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Qué es el hidrógeno verde y cuáles son los beneficios de la apuesta del conducto entre Barcelona y
Marsella
Por Samuel Pilar. Extraído de RTVE. Fuente: https://www.rtve.es/noticias/s/ciencia-y-tecnologia/
El hidrógeno verde es una de las grandes apuestas de la Unión Europea en sus planes de
descarbonización, y España aspira a convertirse en un productor de primer nivel. Actualmente, de todos los
proyectos de hidrógeno verde a nivel mundial, el 20% se sitúan en España, solo por detrás de Estados
Unidos. La privilegiada situación española en cuanto al desarrollo de energías renovables, necesarias para
la obtención de este tipo de hidrógeno, la convierten en una clara candidata a liderar este desafío. Sin
embargo, se trata de una tecnología que está aún en pañales, por lo que tiene frente a sí múltiples retos y
dudas, especialmente en cuanto a su eficiencia.
¿Cómo se produce el hidrógeno verde?
El hidrógeno se ha utilizado con fines industriales desde hace más de un siglo, sobre todo como materia
prima en el refinado de petróleo y la producción de fertilizantes, aunque hasta ahora se ha generado
fundamentalmente a partir de combustibles fósiles, que emiten CO2 a la atmósfera. En cambio,
el hidrógeno verde, que es el que se quiere fomentar, utiliza energías renovables.
Hay varias maneras de conseguirlo, pero el proceso más conocido, y por el que se va a apostar en los
próximos años, es la electrólisis del agua. Mediante esta técnica, se utiliza una corriente eléctrica continua,
aplicando electrolizadores, para romper las moléculas de agua en sus dos componentes básicos: hidrógeno
y oxígeno. De estos dos gases, el hidrógeno será el más importante, ya que es el que se utilizará a su vez
para la obtención de energía eléctrica. Aunque el oxígeno producido también podrá tener importantes usos,
como por ejemplo en el campo de la medicina. El proceso de electrólisis del agua se llevará a cabo con
energías renovables, como la eólica o la fotovoltaica. Así, los ciclos combinados deberán ser capaces de
utilizar este hidrógeno en la obtención de energía eléctrica sustituyendo los combustibles actuales, que
emiten gases de efecto invernadero.
¿Para qué sirve el hidrógeno verde y cuáles son sus beneficios?
Entre los diferentes usos que puede tener, destaca su capacidad para propulsar barcos, aviones y
vehículos pesados, que representan una parte importantísima de la emisión de gases contaminantes.
También es útil en las nuevas centrales térmicas, que se tienen que ir adaptando para funcionar
plenamente con este gas. La industria pesada será otro de sus principales usuarios.
Para convertir al hidrógeno en energía, se almacena en tanques y después se canaliza hacia pilas de
combustible, donde se une de nuevo con el oxígeno procedente del aire, lo que da lugar a la energía
eléctrica. Por ejemplo, un vehículo eléctrico obtendría la energía necesaria para su funcionamiento
haciendo el proceso inverso a la electrólisis del agua: estaría provisto de una pila de combustible en la que
se mezclaría el hidrógeno con el oxígeno del aire, produciendo la electricidad. De este modo, el único
residuo que deja el proceso es vapor de agua, totalmente inocuo o incluso beneficioso para el medio
ambiente. Además, el hidrógeno va a permitir almacenar grandes cantidades de energía durante largos
períodos de tiempo, que es uno de los principales problemas que actualmente tienen las energías
procedentes de fuentes renovables. Finalmente, al no depender de metales como el litio, imprescindible en
la fabricación de baterías, ayudará a compensar su escasez dentro de la carrera global por la
descarbonización que se espera en las próximas décadas.
¿Cómo se almacena?
Habitualmente, la forma más común es la presurización, lo que permite su almacenamiento en tanques o
en botellas a presión. También, si alcanza una temperatura de -250 ºC, se vuelve líquido y su almacenaje
es más sencillo, pero este proceso implica un gasto energético mucho mayor. Por lo tanto, el estándar
actual es almacenar el hidrógeno en forma gaseosa, a presión, aunque también se están barajando otras
alternativas, como convertirlo en amoníaco, que facilitaría su transporte y permitiría su uso directo en la
creación de fertilizantes.
¿Cuál es el principal problema que plantea?
El hidrógeno atómico en la Tierra es muy escaso, pese a constituir aproximadamente el 75% de la materia
del Universo. Se encuentra combinado con otros elementos, como el oxígeno o el carbono, por lo que es
necesario sintetizarlo mediante un proceso que implica la utilización de otras energías y materiales.
El mayor inconveniente que plantea actualmente el hidrógeno verde es la baja eficiencia energética de todo
el proceso. Dependiendo de cómo se utilice este hidrógeno, se pierde entre el 50% y el 80% de la
energía consumida para producirlo. Optimizándolo, con la tecnología actual se podría incrementar este
rendimiento hasta un 70%, aunque siempre estará por debajo de las baterías eléctricas, cuya eficiencia
sobrepasa el 90%. Por lo tanto, uno de los principales retos del hidrógeno verde será aumentar su
rendimiento energético.
https://www.rtve.es/noticias/s/ciencia-y-tecnologia/
https://www.rtve.es/noticias/20210407/hidrogeno-verde-ultima-frontera/2083415.shtml
https://www.rtve.es/temas/union-europea/1184/
https://www.rtve.es/noticias/s/espana/
https://www.rtve.es/noticias/20221003/record-instalacion-energia-solar-2021/2404747.shtml
https://www.rtve.es/noticias/20221201/airbus-motor-hidrogeno/2410683.shtml