EL GOBIERNO COLONIAL

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El gobierno colonial, ¿qué y cómo era? 
El rey, la figura central 
A lo largo de toda la historia colonial el rey de España fue la autoridad suprema. En la época de la 
conquista de México el monarca en quien recayó la responsabilidad efectiva del gobierno fue 
el emperador Carlos I de España y V de Alemania. Su política fue fundamentalmente absolutista, 
es decir, concentrando en la corona poder absoluto, de manera que la voluntad real no tenía 
límites legales y constituía la ley suprema. 
 
Los reyes gobernaron, pues, a México desde España basándose en los informes que recibían, 
interviniendo personalmente en raras ocasiones ya que delegaron la autoridad en instituciones 
que actuaban en su nombre. Jamás un rey de España visitó México ni ninguna otra de las colonias 
españolas en América. 
El real y supremo Consejo de las Indias 
Fue la autoridad subordinada de más alta categoría creada por el rey para gobernar las colonias en 
América, con un grupo de ministros nombrados por él. Las funciones del Consejo de Indias 
abarcaban toda clase de asuntos, incluso los relativos al aspecto administrativo y financiero de la 
Iglesia en las colonias. 
 
Las decisiones, sentencias, leyes y acuerdos del Consejo representaban de la manera más directa la 
voluntad real, y como el rey, el Consejo gobernaba desde España, donde tenía su asiento. La 
autoridad del Consejo era, pues, enorme y comprendía, para decir en términos actuales, la 
correspondiente a los poderes legislativo, ejecutivo y judicial. 
La Audiencia de México 
Durante La Conquista y su consolidación fue Hernán Cortés quien gobernó en la Nueva España, sin 
embargo muy pronto el rey lo privó de su autoridad al establecer un órgano gubernamental 
superior que se llamó la Audiencia de México. Este órgano, como el Consejo de Indias, estaba 
integrado por varios magistrados llamados oidores, fungiendo uno de ellos como presidente de la 
Audiencia. 
En términos generales, las funciones de este órgano eran una mezcla de poderes, porque no sólo 
gobernaba en lo político y en lo administrativo, sino que también era un tribunal superior en 
asuntos civiles y criminales. 
En la Nueva España hubo Audiencia antes de la creación del cargo de virrey, y en ese tiempo fue la 
autoridad más alta de la colonia, aunque, desde entonces, su poder no incluía asuntos militares, ya 
que estos correspondían al Capitán General (ejercido en un principio por Hernán Cortés) ni 
asuntos relativos a la hacienda y los impuestos, que estaban al cuidado de funcionarios llamados 
oficiales reales.