Kahneman -Pensar rapido, pensar despacio

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Da niel Kah ne man, uno de los pen sa do res más im por tan tes del
mun do, re ci bió el pre mio No bel de Eco no mía por su tra ba jo pio ne- 
ro en psi co lo gía so bre el mo de lo ra cio nal de la to ma de de ci sio- 
nes. Sus ideas han te ni do un pro fun do im pac to en cam pos tan di- 
ver sos co mo la eco no mía, la me di ci na o la po lí ti ca, pe ro has ta
aho ra no ha bía reu ni do la obra de su vi da en un li bro.
En Pen sar rá pi do, pen sar des pa cio, un éxi to in ter na cio nal, Kah ne- 
man nos ofre ce una re vo lu cio na ria perspec ti va del ce re bro y ex pli- 
ca los dos sis te mas que mo de lan có mo pen sa mos. El sis te ma 1
es rá pi do, in tui ti vo y emo cio nal, mien tras que el sis te ma 2 es más
len to, de li be ra ti vo y ló gi co. Kah ne man ex po ne la ex tra or di na ria
ca pa ci dad (y tam bién los erro res y los ses gos) del pen sa mien to
rá pi do, y re ve la la du ra de ra in fluen cia de las im pre sio nes in tui ti vas
so bre nues tro pen sa mien to y nues tra con duc ta. El im pac to de la
aver sión a la pér di da y el ex ce so de con fian za en las es tra te gias
em pre sa ria les, la di fi cul tad de pre de cir lo que nos ha rá fe li ces en
el fu tu ro, el re to de en mar car ade cua da men te los ries gos en el
tra ba jo y en el ho gar, el pro fun do efec to de los ses gos cog ni ti vos
so bre to do lo que ha ce mos, des de ju gar en la Bol sa has ta pla ni fi- 
car las vaca cio nes; to do es to so lo pue de ser com pren di do si en- 
ten de mos el fun cio na mien to con jun to de los dos sis te mas a la ho- 
ra de for mu lar nues tros jui cios y de ci sio nes.
Al im pli car al lec tor en una ani ma da re fle xión so bre có mo pen sa- 
mos, Kah ne man con si gue re ve lar cuán do po de mos con fiar en
nues tras in tuicio nes y cuán do no, y de qué mo do po de mos apro- 
ve char los be ne fi cios del pen sa mien to len to. Ade más, ofre ce en- 
se ñan zas prác ti cas e ilu mi na do ras so bre có mo se adop tan de ci- 
sio nes en la vi da pro fe sio nal o per so nal, y so bre có mo po de mos
usar dis tin tas téc ni cas pa ra pro te ger nos de los fa llos men ta les
que nos crean pro ble mas. Pen sar rá pi do, pen sar des pa cio cam- 
bia rá pa ra siem pre nues tra ma ne ra de pen sar so bre có mo pen sa- 
mos.
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Da niel Kah ne man
Pen sar rá pi do, pen sar des pa cio
ePub r1.2
Sha ra do re 08.02.17
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Tí tu lo ori gi nal: Thi nking, Fast and Slow
Da niel Kah ne man, ma yo de 2012
Tra duc ción: Joa quín Cha mo rro Mie lke
Ilus tra cio nes: Ran dom Hou se Mon da do ri, S.A.
Di se ño de por ta da: Ran dom Hou se Mon da do ri, S.A.
Edi tor di gi tal: Sha ra do re
Edi tor ver. 1.2: No Tan Ma lo
Co rrec ción de erra tas: deki si, ai gor
ePub ba se r1.2
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Pri me ra par te
DOS SIS TE MAS
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1
Los per so na jes de la his to ria
Pa ra ob ser var su men te en el mo do au to má ti co, eche el lec tor
una ojea da a es ta ima gen:
FI GU RA 1
Lo que el lec tor ha brá ex pe ri men ta do al mi rar la ca ra de la mu- 
jer com bi na a la per fec ción lo que nor mal men te lla ma mos vi sión y
pen sa mien to in tui ti vo. Tan se gu ra y rá pi da men te co mo ha brá vis to
que los ca be llos de la mu jer son os cu ros, se ha brá da do cuen ta
de que es tá eno ja da. Más aún: ha brá pro yec ta do lo que ha vis to
al fu tu ro. Ha brá ad ver ti do que es ta mu jer es tá a pun to de de cir
pa la bras po co ama bles, se gu ra men te en voz al ta y es tri den te. De
for ma au to má ti ca, sin es fuer zo al guno, ha brá te ni do una pre mo ni- 
ción de lo que ella ha rá. No se pro po ne eva luar su hu mor o an ti ci- 
par lo que ella ha rá, y en su reac ción a la vis ta de la fo to no tie ne
la sen sación de que es té ha cien do al go. Es al go que le ocu rre. Es
un ejem plo de pen sa mien to rá pi do.
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Vea aho ra el lec tor la si guien te ope ra ción y ob ser ve lo que le
ocu rre:
17 × 24
In me dia ta men te se ha brá da do cuen ta de que se tra ta de una
mul ti pli ca ción, y pro ba ble men te de que po dría ha cer la con pa pel
y lá piz o men tal men te. Tie ne al gún va go co no ci mien to in tui ti vo del
ran go de po si bles re sul ta dos. Na da le ha bría cos ta do re co no cer
que, por ejem plo, 12.609 y 123 no son so lu cio nes. Pe ro no hu bie- 
ra ne ce si ta do más tiem po pa ra es tar se gu ro de que la res pues ta
no es 568. No le vie ne a la men te una so lu ción, y sien te que pue- 
de ele gir en tre ha cer o no ha cer el cál cu lo. Si no lo ha he cho aún,
de be ría in ten tar re sol ver aho ra la mul ti pli ca ción, o al me nos una
par te de ella.
Si lo hu bie ra he cho, ha bría ex pe ri men ta do lo que es el pen sa- 
mien to len to cuan do se dis po nía a ha cer lo en una se rie de pa sos.
Pri me ro ha bría to ma do de la me mo ria el pro gra ma cog ni ti vo de
mul ti pli ca ción que apren dió en la es cue la, y lue go lo ha bría pues- 
to en prác ti ca. Ha cer el cál cu lo es un ago bio. Ha bría sen ti do la
mo les tia de ex traer mu cho ma te rial de la me mo ria, pues ne ce si ta
en ca da pa so sa ber por dón de y adón de va, al tiem po que re tie ne
ca da re sul ta do. El pro ce so es un tra ba jo men tal: de li be ra do, es- 
for za do y or de na do; un pro to ti po del pen sa mien to len to. El cál cu lo
no es al go que su ce de so lo en su men te; tam bién su cuer po es tá
im pli ca do. Sus mús cu los se ten san, su pre sión san guí nea au men- 
ta, y sus pul sacio nes au men tan. Al guien que mi re de cer ca sus
ojos mien tras tra ta de lle var a ca bo la ope ra ción, ob ser va rá que
sus pu pi las se di la tan. Sus pu pi las vuel ven a contraer se al diá me- 
tro nor mal al ter mi nar la ta rea, cuan do en cuen tra la solu ción (que,
por lo de más, es 408), o cuan do de sis te.
DOS SIS TE MAS
Du ran te dé ca das, los psi có lo gos han mos tra do gran in te rés por
dos mo dos de pen sa mien to, re pre senta dos res pec ti va men te por
la fo to gra fía de la mu jer eno ja da y por la ope ra ción de mul ti pli ca- 
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ción, y han pro pues to mu chas for mas de eti que tar los.[12] Aquí
adop to tér mi nos ori gi nal men te pro pues tos por los psi có lo gos Kei- 
th Sta no vi ch y Ri chard West, y ha ré re fe ren cia a dos sis te mas de
la men te, el Sis te ma 1 y el Sis te ma 2.
El Sis te ma 1 ope ra de ma ne ra rá pi da y au to má ti ca, con po co
o nin gún es fuer zo y sin sen sación de con trol vo lun ta rio.
El Sis te ma 2 cen tra la aten ción en las ac ti vi da des men ta les
es for za das que lo de man dan, in clui dos los cál cu los com ple- 
jos. Las opera cio nes del Sis te ma 2 es tán a me nu do aso cia- 
das a la ex pe rien cia sub je ti va de ac tuar, ele gir y con cen trar- 
se.[13]
Las eti que tas Sis te ma 1 y Sis te ma 2 son de am plio uso en psi- 
co lo gía, pe ro en es te li bro, que pue de leer se co mo un psi co dra ma
con dos per so na jes, ha go al go más con ellas.
Cuan do pen sa mos en no so tros mis mos, nos iden ti fi ca mos con
el Sis te ma 2, con el yo cons cien te, ra cio nal, que tie ne creen cias,
ha ce elec cio nes y de ci de qué pen sar y qué ha cer. Aun que el Sis- 
te ma 2 crea es tar don de es tá la ac ción, el pro ta go nis ta del li bro
es el au to má ti co Sis te ma 1. Des cri bo el Sis te ma 1 co mo el que
sin es fuer zo ge ne ra im pre sio nes y sen ti mien tos que son las fuen- 
tes prin ci pa les de las creen cias ex plí ci tas y las elec cio nes de li be- 
ra das del Sis te ma 2. Las ope ra cio nes au to má ti cas del Sis te ma 1
ge ne ran pa tro nes de ideas sor pren den te men te com ple jos, pe ro
so lo el len to Sis tema 2 pue de cons truir pen sa mien tos en una se- 
rie or de na da de pa sos. Des cri bo tam bién las cir cuns tan cias en las
que el Sis te ma 2 to ma las rien das, anu lan do los irres pon sa bles
im pul sos y aso cia cio nes del Sis te ma 1. In vi to al lec tor a pen sar en
los dos sis te mas co mo dos agen tes con sus par ti cu la res ap ti tu- 
des, li mi ta cio nes y fun cio nes.
He aquí al gu nos ejem plosde las ac ti vi da des au to má ti cas que
atri bui mos al Sis te ma 1 or de na das se gún su com ple ji dad:
Per ci be que un ob je to es tá más le jos que otro.
Nos orien ta ha cia la fuen te de un so ni do re pen tino.
Com ple ta la ex pre sión «pan y...».
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Nos ha ce po ner «ca ra de des agra do» cuan do ve mos un cua- 
dro ho rro ro so.
De tec ta hos ti li dad en una voz.
Res pon de a 2 + 2 = ?
Lee las pa la bras de las va llas pu bli ci ta rias.
Con du ce un co che por una ca rre te ra va cía.
En cuen tra una bue na ju ga da de aje drez (en quien es aje dre- 
cis ta).
En tien de fra ses sen ci llas.
Re co no ce que un «ca rác ter dis ci pli na do y me tó di co ob se sio- 
na do con el de ta lle» res pon de a un es te reo ti po pro fe sio nal.
To dos es tos pro ce sos men ta les co rres pon den a la mu jer eno- 
ja da; se pro du cen au to má ti ca men te y re quie ren po co o nin gún es- 
fuer zo. Las ca pa ci da des del Sis te ma 1 in clu yen des tre zas in na tas
que com par ti mos con otros ani ma les. Na ce mos pre pa ra dos pa ra
per ci bir el mun do que nos ro dea, re co no cer ob je tos, orien tar la
aten ción, evi tar pér di das y te mer a las ara ñas. Otras ac ti vi da des
men ta les se vuel ven rá pi das y au to má ti cas con la prác ti ca pro lon- 
ga da. El Sis te ma 1 ha apren di do a ha cer aso cia cio nes en tre ideas
(¿la ca pi tal de Fran cia?); tam bién ha ad qui ri do ha bi li da des co mo
la de in ter pre tar y en ten der ma ti ces en si tua cio nes so cia les. Al gu- 
nas ha bi li da des, por ejem plo, des cu brir bue nas ju ga das de aje- 
drez, so lo las ad quie ren ex per tos es pe cia li za dos. Otras son am- 
plia men te com par ti das. De tec tar la se me jan za de un es que ma de
per so na li dad con un es te reo ti po pro fe sio nal re quie re un am plio
co no ci mien to del len gua je y de la cul tu ra, que la ma yo ría de las
per so nas po seen. El co no ci mien to es al ma ce na do en la me mo ria
y se ac ce de a él sin in ten ción ni es fuer zo.
Va rias de las ac cio nes men ta les de la lis ta son to tal men te in- 
vo lun ta rias. No po de mos no en ten der fra ses sen ci llas en nues tro
idio ma, ni orien tar nos ha cia el lu gar de don de pro ce de un rui do
fuer te e ines pe ra do, ni evi tar sa ber que 2 + 2 = 4, ni pen sar en
Pa rís cuan do se ha bla de la ca pi tal de Fran cia. Otras ac ti vi da des,
co mo la de mas ti car, son sus cep ti bles de con trol vo lun ta rio, pe ro
nor mal men te se de sa rro llan de ma ne ra au to má ti ca. El con trol de
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la aten ción es com par ti do por los dos sis te mas. Orien tar se ha cia
el lu gar de pro ce den cia de un rui do fuer te es nor mal men te una
ope ra ción in vo lun ta ria del Sis te ma 1, que de in me dia to mo vi li za la
aten ción vo lun ta ria del Sis te ma 2. Po de mos re sis tir nos a vol ver la
mi ra da ha cia el lu gar don de se ha ce un co men ta rio ofen si vo en
voz al ta en una fies ta mul ti tu di na ria, pe ro aun que no gi re mos la
ca be za, nues tra aten ción se di ri ge ini cial men te ha cia allí, al me- 
nos mo men tá nea men te. Sin em bar go, la aten ción pue de apar tar- 
se de un fo co ines pe ra do, en es pe cial cuan do in ten cio na da men te
se con cen tra en otro ob je to.
Las muy va ria das ope ra cio nes del Sis te ma 2 tie nen un ras go
co mún: re quie ren aten ción y re sul tan per tur ba das cuan do la aten- 
ción se apar ta de ellas. He aquí al gu nos ejem plos:
Es tar aten to al dis pa ro de sali da en una ca rre ra.
Con cen trar la aten ción en los pa ya sos del cir co.
Es cu char la voz de una per so na con cre ta en un re cin to ates- 
ta do y rui do so.
Bus car a una mu jer con el pe lo blan co.
Bus car en la me mo ria pa ra iden ti fi car un rui do sor pren den te.
Ca mi nar a un pa so más rá pi do de lo que es na tu ral.
Ob ser var un com por ta mien to ade cua do en una si tua ción so- 
cial.
Contar las veces que aparece la letra a en una página de tex-
to.
Dar a al guien el nú me ro de te lé fono.
Apar car en un es pa cio es tre cho (pa ra to do el mun do me nos
pa ra los em plea dos del ga ra je).
Com pa rar dos la va do ras pa ra sa ber cuál es me jor.
Re lle nar el im pre so de la de cla ra ción de la ren ta.
Com pro bar la va li dez de un ar gu men to ló gi co com ple jo.
En to das es tas si tua cio nes es ne ce sa rio po ner aten ción, y si
no se es tá pre pa ra do o la aten ción no es la ade cua da, las ac ti vi- 
da des co rres pon dien tes se rea li za rán peor o no se rea li za rán en
ab so lu to. El Sis te ma 2 tie ne cier ta ca pa ci dad pa ra cam biar la ma- 
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ne ra de tra ba jar del Sis te ma 1 pro gra man do las fun cio nes nor mal- 
men te au to má ti cas de la aten ción y la me mo ria. Si, cuan do es pe- 
ra mos a un pa rien te en una es ta ción con mu cho aje treo, por
ejem plo, bus ca mos vo lun ta ria men te a una mu jer con el ca be llo
blan co o un hom bre con bar ba, la pro ba bi li dad de di vi sar de le jos
a nues tro pa rien te au men ta. Po de mos re cu rrir a la me mo ria pa ra
bus car en ella ca pi ta les que em pie cen por N o no ve las exis ten cia- 
lis tas fran ce sas. Y si al qui la mos un co che en el aero puer to lon di- 
nen se de Hea th row, el em plea do pro ba ble men te nos re cuer de
que he mos de «cir cu lar por el la do iz quier do de la ca rre te ra». En
to dos es tos ca sos se nos pi de ha cer al go que no ha ce mos de for- 
ma na tu ral, y des cu bri mos que la cons tan cia en una ta rea re quie- 
re que ha ga mos con ti nua men te al gún es fuer zo.
La fra se tan co mún de «Pres te aten ción» es muy acer ta da:
dis po ne mos de un pre su puesto de aten ción li mi ta do que po de- 
mos asig nar a cier tas ac ti vi da des, y si in ten ta mos re ba sar nues tro
pre su pues to, fra ca sa mos. Una ca rac te rís ti ca de las acti vi da des
que re quie ren es fuer zo es que in ter fie ren unas con otras, lo cual
ex pli ca que sea tan di fí cil, cuan do no im po si ble, lle var a ca bo va- 
rias a la vez. Na die po dría cal cu lar el pro duc to de 17 × 24 mien- 
tras gi ra a la iz quier da en me dio de un den so trá fi co, y des de lue- 
go no lo in ten ta ría. Po de mos ha cer va rias co sas a la vez, pe ro so- 
lo sin son fá ci les y có mo das. No de ja mos de sen tir nos se gu ros
por man te ner una con ver sación con un pa sa je ro mien tras con du- 
ci mos por una ca rre te ra va cía, y mu chos pa dres han des cu bier to,
qui zá con al gún sen ti mien to de cul pa, que son ca pa ces de leer un
cuen to a un ni ño mien tras pien san en otra co sa.
To do el mun do tie ne al gu na con cien cia de que la ca pa ci dad
de aten ción es li mi ta da, y nues tro com por ta mien to so cial tie ne
bien en cuen ta es tas li mi ta cio nes. Cuan do el con duc tor de un co- 
che es tá ade lan tan do a un ca mión en una ca rre te ra an gos ta, por
ejem plo, los pa sa je ros adul tos de jan muy sen sata men te de ha- 
blar. Sa ben que no es una bue na idea dis traer al con duc tor, y
tam bién sos pe chan que es te se ha vuel to mo men tá nea men te sor- 
do por que no quie re oír lo que le di cen.
Una in ten sa con cen tra ción en una ta rea pue de vol ver a las
per so nas real men te cie gas a es tí mu los que nor mal men te atraen
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la aten ción. La de mos tra ción más es pec ta cu lar de es te he cho la
ofre cie ron Ch ris to pher Cha bris y Da niel Si mons en su li bro El go ri- 
la in vi si ble. Am bos gra ba ron un bre ve ví deo de dos equi pos de
ba lon ces to en ces tan do la pe lo ta, de los cua les uno ves tía ca mi se- 
tas blan cas y el otro ne gras. Se pi dió a los es pec ta do res del ví deo
que con ta ran el nú me ro de tan tos ob te ni do por el equi po blan co,
ig no ran do a los ju ga do res de ne gro. La ta rea es di fí cil y muy ab- 
sor ben te. En la mi tad del ví deo apa re ció una mu jer dis fra za da de
go ri la que cru zó el cam po, se gol peó el pe cho y des apa re ció. El
go ri la se ve du ran te nue ve se gun dos. Mu chos mi les de per so nas
han vis to el ví deo, y al re dedor de la mi tad no no ta ron na da ex tra- 
ño. La ta rea que con ti nua men te de bían rea li zar ---y es pe cial men- 
te si una de las ins truc cio nes era la de ig no rar a uno de los equi- 
pos--- las vol vió cie gas. A na die que vie ra el ví deo sin te ner que
rea li zar aque lla ta rea se le hu bie ra es ca pa do la pre sen cia del go- 
ri la. Mi rar y orien tar la aten ción son fun cio nes au to má ti cas del
Sis te ma 1, pe ro de pen den de la asig na ción de la aten ción al es tí- 
mu lo re le van te. Los au to res di je ron que la ob ser va ción más no ta- 
ble de su es tu dio era que la gen te en contra ba sus re sul ta dos muy
sor pren den tes. E in clu so los es pec ta do res que no vie ron al go ri la
es ta ban al prin ci pio se gu ros de que es te no es ta ba allí; no po dían
ima gi nar no ha ber vis to al go tan sor pren den te. El es tu dio del go ri- 
la ilus tra dos he chos im por tan tes re la ti vos a nues tras men tes: po- 
de mos es tar cie gos pa ra lo evi den te, y cie gos ade más pa ra nues- 
tra ce gue ra.
SINOP SIS DEL AR GU MEN TO
La in te rac ción de los dos sis te mas es un te ma re cu rren te de es te
li bro, de mo do que no es tá de más una bre ve si nop sis del ar gu- 
men to. En es ta his to ria con ta ré que los Sis te mas 1 y 2 es tán
siem pre ac ti vos mien tras per ma ne ce mos des pier tos. El Sis te ma 1
ac túa au to má ti ca men te y el Sis te ma 2 se ha lla nor mal men te en
un con for ta ble mo do de mí ni mo es fuer zo en el que so lo una frac- 
ción de su ca pa ci dad es tá ocu pa da. El Sis te ma 1 ha ce con ti nua- 
men te su ge ren cias al Sis te ma 2: im pre sio nes, in tui cio nes, in ten- 
cio nes y sen sacio nes. Si cuen tan con la apro ba ción del Sis te ma
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2, las im pre sio nes e in tui cio nes se tor nan creen cias y los im pul- 
sos, ac cio nes vo lun ta rias. Si to do se de sa rro lla sin com pli ca cio- 
nes, co mo ocu rre la ma yor par te del tiem po, el Sis te ma 2 acep ta
las su ge ren cias del Sis te ma 1 con es ca sa o nin gu na mo di fi ca ción.
Ge ne ral men te da mos cré di to a nues tras im pre sio nes y cum pli mos
nues tros de seos, y eso es tá bien... por lo co mún.
Cuan do el Sis te ma 1 en cuen tra una di fi cul tad, lla ma al Sis te- 
ma 2 pa ra que le su gie ra un pro ce di mien to más de ta lla do y pre ci- 
so que pue da re sol ver el pro ble ma. El Sis te ma 2 es mo vi li za do
cuan do sur ge un pro ble ma pa ra el que el Sis te ma 1 no tie ne so lu- 
ción al gu na, co mo pro ba ble men te le ha ya su ce di do al lec tor cuan- 
do se ha en contra do con el pro ble ma de mul ti pli car 17 × 24.
Cuan do es ta mos sor pren di dos, po de mos ex pe ri men tar un re pen- 
tino au men to de la aten ción cons cien te. El Sis te ma 2 es ac ti va do
cuan do asis ti mos a un acon te ci mien to que al te ra el mo de lo del
mun do que el Sis te ma 1 man tie ne. En es te mun do, las lám pa ras
no sal tan, los ga tos no la dran y los go ri las no cru zan cam pos de
ba lon ces to. El ex pe ri men to del go ri la de mues tra que pa ra re ci bir
es tí mu los sor pren den tes es ne ce sa ria cier ta aten ción. La sor pre- 
sa ac ti va y orien ta en ton ces nues tra aten ción: mi ra mos fi ja men te
y bus ca mos en nues tra me mo ria una his to ria que dé sen ti do al
acon te ci mien to que nos cau sa sor pre sa. El Sis te ma 2 es tam bién
ca paz de con tro lar con ti nua men te su pro pio com por ta mien to: el
con trol que ha ce que nos com por te mos edu ca da men te aun que
es te mos eno ja dos, y nos aler ta cuan do con du ci mos de no che. El
Sis te ma 2 es mo vi li za do pa ra que el es fuer zo au men te cuan do
de tec ta que es ta mos a pun to de co me ter un error. Re cuer de el
lec tor aque lla vez en que es tu vo a pun to de sol tar una fra se ofen- 
si va y lo di fí cil que le re sul tó re cu pe rar el con trol. En su ma, la ma- 
yo ría de las co sas que pen sa mos y ha ce mos (nues tro Sis te ma 2)
se ori gi nan en el Sis te ma 1, pe ro el Sis te ma 2 to ma las rien das
cuan do esas co sas se po nen di fí ci les, y es él nor mal men te el que
tie ne la úl ti ma pa la bra.
La di vi sión del tra ba jo en tre el Sis te ma 1 y el Sis te ma 2 es
muy efi cien te: mi ni mi za el es fuer zo y op ti mi za la eje cu ción. Es ta
dis po si ción fun cio na bien la ma yor par te del tiem po, por que el Sis- 
te ma 1 es en ge ne ral muy bue no en lo que ha ce: sus mo de los de
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si tua cio nes fa mi lia res son ade cua dos, sus pre dic cio nes a cor to
pla zo sue len ser tam bién ade cua das, y sus res pues tas ini cia les a
los re tos son rá pi das y ge ne ral men te apro pia das. Sin em bar go,
en el Sis te ma 1 hay ses gos, erro res sis te má ti cos que es pro pen so
a co me ter en cir cuns tan cias es pe cí fi cas. Co mo ve re mos, en oca- 
sio nes res pon de a cues tio nes más fá ci les que las que se le es tán
plan tean do, y en tien de po co de ló gi ca y es ta dís ti ca. Otra li mi ta- 
ción del Sis te ma 1 es que no pue de ser des co nec ta do. Si nos
mues tran en la pan ta lla una pa la bra en un idio ma que co no ce- 
mos, la lee re mos, a me nos que nues tra aten ción es té to tal men te
con cen tra da en otra co sa.[14]
CON FLIC TO
La fi gu ra 2 es una va rian te de un ex pe ri men to clá si co que pro du- 
ce un con flic to en tre los dos sis te mas.[15] Prue be el lec tor a ha cer
es te ejer ci cio an tes de se guir le yen do:
FI GU RA2
To dos es ta mos ca si se gu ros de po der de cir las pa la bras co- 
rrec tas en las dos ta reas, y el lec tor se gu ra men te ha brá des cu- 
bier to que al gu nas par tes de ca da ta rea son más fá ci les que
otras. Al iden ti fi car ma yús cu las y mi nús cu las, la co lum na de la iz- 
quier da es más fá cil, y la co lum na de la de re cha le ha he cho la ta- 
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rea más len ta y aca so ti tu bear o con fun dir se. Cuan do nom bra la
po si ción de las pa la bras, la co lum na de la iz quier da es di fí cil y la
de la de re cha mu cho más fá cil.
Es tas ta reas re quie ren al Sis te ma 2, por que de cir «ma yús cu- 
la/mi nús cu la» o «de re cha/iz quier da» no es al go que ru ti na ria men- 
te ha ga mos cuan do exa mi na mos de arri ba aba jo una co lum na de
pa la bras. Una de las co sas que el lec tor ha brá he cho pa ra rea li- 
zar la ta rea es pro gra mar su me mo ria de ma ne ra que tu vie se las
pa la bras cla ve (ma yús cu la y mi nús cu la en la pri me ra ta rea) «en la
pun ta de la len gua». Dar prio ri dad a las pa la bras ele gi das es efi- 
caz, y la más le ve ten ta ción de leer otras pa la bras es muy fá cil de
re sis tir cuan do va por la pri me ra co lum na. Pe ro la se gun da co- 
lum na es di fe ren te, por que con tie ne pa la bras pa ra las que ya va
pre pa ra do, y no pue de ig no rar las. Se sien te aún más ca paz de
res pon der co rrec ta men te, pe ro man te ner a ra ya la res pues ta con- 
tra ria es un ago bio, y ha ce que la la bor sea más len ta. Ex pe ri- 
men ta un con flic to en tre una ta rea que se pro po ne rea li zar y una
res pues ta au to má ti ca que in ter fie re con ella.
El con flic to en tre una reac ción au to má ti ca y la in ten ción de
con tro lar es co mún en nues tras vi das. To dos es ta mos fa mi lia ri za- 
dos con la ex pe rien cia de in tentar no mi rar a la pa re ja tan ex tra va- 
gante men te ves ti da de la me sa con ti gua en un res tau ran te. Sa be- 
mos tam bién lo que es po co me nos que for zar nues tra aten ción
en la lec tu ra de un li bro te dio so cuan do cons tante men te nos en- 
contra mos te nien do que vol ver al pun to en que lo leí do pier de su
sig ni fi ca do. Cuan do los in vier nos son cru dos, mu chos con duc to- 
res re cuer dan que su co che pa ti na ba fue ra de con trol so bre el
hie lo y cuán to les cos ta ba se guir unas ins truc cio nes bien es tu dia- 
das que des car tan lo que ellos na tu ral men te ha rían: «Al pa ti nar,
si ga con du cien do y, ha ga lo que ha ga, no pi se el freno». Y ca da
ser hu ma no ha te ni do la ex pe rien cia de no de cir a al guien que se
vaya al in fierno. Una de las ta reas del Sis te ma 2 es ven cer los im- 
pul sos del Sis te ma 1. En otras pa la bras, el Sis te ma 2 es el en car- 
ga do del au to con trol.
ILU SIO NES
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Pa ra apre ciar la au to no mía del Sis te ma 1, así co mo la dis tin ción
en tre im pre sio nes y creen cias, ob ser ve bien el lec tor la fi gu ra 3.
Es ta fi gu ra es muy sim ple: dos lí neas ho ri zon ta les de di fe ren- 
tes lon gi tu des que tie nen en los ex tre mos dos fle chas que apun- 
tan en di rec cio nes opues tas. La lí nea de aba jo es ob via men te
más lar ga que la de arri ba. Es to es lo que to dos ve mos y, de for- 
ma na tu ral, cree mos ver. Pe ro si el lec tor ya co no cía es ta ima gen,
sa brá que se tra ta de la fa mo sa ilu sión de Mü ller-Lyer. Co mo fá cil- 
men te po drá com pro bar mi dién do las con una re gla, am bas lí neas
ho ri zon ta les tie nen exac ta men te la mis ma lon gi tud.
FI GU RA 3
Si no la co no cía, aho ra que ha me di do las lí neas, el lec tor ---
su Sis te ma 2, su ser cons cien te que lla ma «yo»--- tie ne una nue- 
va creen cia: sa be que las lí neas son igual de lar gas. Si le pre gun- 
tan por su lon gi tud, di rá lo que ya sa be. Pe ro to da vía ve la de aba- 
jo más lar ga. El lec tor ha ele gi do creer en la me di ción, pe ro no
pue de im pe dir que el Sis te ma 1 ha ga de las su yas; no pue de de- 
ci dir ver las lí neas igua les, aun que se pa que lo son. Pa ra re sis tir- 
se a la ilu sión, so lo pue de ha cer una co sa: apren der a des con fiar
de sus im pre sio nes so bre la lon gi tud de las lí neas cuan do sus ex- 
tre mos apa re cen con fle chas. Pa ra po ner en prác ti ca es ta re gla,
de be ser ca paz de re co no cer el pa trón ilu so rio y re cor dar lo que
sa be de él. Si pue de ha cer lo, nun ca se rá en ga ña do de nue vo por
la ilu sión de Mü ller-Lyer. Pe ro se gui rá vien do una lí nea más lar ga
que la otra.
No to das las ilu sio nes son vi sua les. Hay ilu sio nes del pen sa- 
mien to, que de no mi na mos ilu sio nes cog ni ti vas. Sien do es tu dian te
de pos gra do, asis tí a unos cur sos so bre el ar te y la cien cia de psi- 
co te ra pia. En una de aque llas cla ses, nues tro pro fe sor nos re ga ló
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una mues tra de sa bi du ría clí ni ca. Es to fue lo que nos di jo: «De
vez en cuan do en con tra rán us te des a un pa cien te que les con ta rá
una in tri gan te his to ria de múl ti ples erro res en su tra ta mien to pre- 
vio. Va rios doc to res lo exa mi na ron, y to dos le fa lla ron. El pa cien te
po drá des cri bir lú ci da men te las ra zo nes por las que sus te ra peu- 
tas no le com pren dían, pe ro le di rá que en se gui da se dio cuen ta
de que us ted es di fe ren te. Us ted com par ti rá esa mis ma im pre sión,
y que da rá conven ci do de que le com pren de y se rá ca paz de ayu- 
dar lo». En es te pun to, mi pro fe sor al zó la voz y di jo: «¡No pien sen
en ha cer se car go de ese pa cien te! Échen lo de la con sul ta. Es
pro ba ble que sea un psi có pa ta y no se rán ca pa ces de ayu dar lo».
Mu chos años des pués com pren dí que el pro fe sor nos ha bía
pre ve ni do contra el en can to del psi có pa ta,[16] y una des ta ca da au- 
to ri dad en el es tu dio de la psi co pa tía me con fir mó que la ad ver- 
ten cia del pro fe sor era sen sata. La ana lo gía con la ilu sión de Mü- 
ller-Lyer es ob via. Lo que nos es ta ban en se ñan do no era qué sen- 
tir con el pa cien te. Nues tro pro fe sor da ba por sen ta do que la sim- 
pa tía que sen ti ría mos por el pa cien te que da ría fue ra de con trol;
que nos ava sa lla ría el Sis te ma 1. Por otra par te, no se nos en se- 
ña ba a ser siem pre sus pi ca ces con nues tros sen ti mien tos ha cia
los pa cien tes. Se nos di jo que una fuer te atrac ción por un pa cien- 
te con un lar go his to rial de tra ta mien tos fa lli dos es una se ñal de
aler ta, co mo las fle chas de las lí neas pa ra le las. Nos es ta ban ha- 
blan do de una ilu sión ---una ilu sión cog ni ti va---, y yo (Sis te ma 2)
apren dí a re co no cer la y acep té el con se jo de no creer en ella ni
pro ce der con ella.
La pre gun ta que más a me nu do se ha ce so bre las ilu sio nes
cog ni ti vas es la de si pue den ser ven ci das. El men sa je de es tos
ejem plos no es alen ta dor. Co mo el Sis te ma 1 ope ra au to má ti ca- 
men te, y no pue de ser des co nec ta do a vo lun tad, los erro res del
pen sa mien to in tui ti vo son mu chas ve ces di fí ci les de pre ve nir. Los
ses gos no siem pre pue den evi tar se, por que el Sis te ma 2 pue de
no te ner un in di cio del error. Cuan do exis ten in di cios de erro res
pro ba bles, es tos so lo pue den pre ve nir se con un con trol re for za do
y una ac ti vi dad más in ten sa del Sis te ma 2. Sin em bar go, adop tar
co mo nor ma de vi da la vi gi lan cia con ti nua no es ne ce sa ria men te
bue no, y ade más es im prac ti ca ble. Cues tio nar con cons tan cia
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nues tro pen sa mien to se ría in so por ta ble men te te dio so, y el Sis te- 
ma 2 es de ma sia do len to e ine fi cien te pa ra ser vir de sus ti tu to del
Sis te ma 1 en las de ci sio nes ru ti na rias. Lo me jor que po de mos ha- 
cer es lle gar a un com pro mi so: apren der a re co no cer si tua cio nes
en las que los erro res sean pro ba bles y es for zar nos en evi tar
erro res im por tan tes cuan do es tán en jue go co sas de pri mer or- 
den. La pre mi sa de es te li bro es que es más fá cil re co no cer los
erro res de otros que los nues tros.
FIC CIO NES ÚTI LES
Se ha in vi ta do al lec tor a pen sar en dos sis te mas co mo agen tes
que ac túan den tro de la men te y que tie nen ca da uno su per so na- 
li dad, su ca pa ci dad y sus li mi ta cio nes par ti cula res. A me nu do uti li- 
za ré fra ses en las que los sis te mas son per so na jes, co mo «el Sis- 
te ma 2 cal cu la re sul ta dos».
El uso de es te len gua je se con si de ra un pe ca do en los cír cu- 
los pro fe sio na les en los que me mue vo, por que pa re ce ex pli car
los pen sa mien tos y los ac tos de una per so na por los pen sa mien- 
tos y los ac tos de unos pe que ños per so na jes[17] que hu bie ra den- 
tro de la ca be za de las per so nas. La fra se so bre el Sis te ma 2 es
gra ma ti cal men te si mi lar a la fra se «el ma yor do mo ro ba di ne ro».
Mis co le gas me di rían que la ac ción del ma yor do mo ex pli ca real- 
men te la des apa ri ción de di ne ro, y res pec to a la fra se so bre el
Sis te ma 2 me pre gun ta rían con ra zón si ex pli ca qué re sul ta dos
cal cu la di cho sis te ma. Mi res pues ta es que esa bre ve ora ción ac ti- 
va que atri bu ye cál cu los al Sis te ma 2 es tá pen sa da co mo una
des crip ción, no co mo una ex pli ca ción. Tie ne pleno sen ti do de
acuer do con lo que ya sa be mos so bre el Sis te ma 2. Y se re su me
en lo si guien te: «La arit mé ti ca men tal es una ac ti vi dad vo lun ta ria
que re quie re es fuer zo, no pue de efec tuar se cuan do con du cien do
gi ra mos a la iz quier da, y vie ne aso cia da a una di la ta ción de las
pu pi las y a un in cre men to de las pul sacio nes car día cas».
De igual ma ne ra, la fra se «con du cir por una ca rre te ra en con- 
di cio nes ru ti na rias es asun to del Sis te ma 1» sig ni fi ca que con du- 
cir un au to mó vil por una cur va es al go au to má ti co que ca si no re- 
quie re es fuer zo. Eso quie re de cir que un con duc tor ex pe ri men ta- 
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do pue de con du cir en una ca rre te ra va cía mien tras con ver sa. Fi- 
nal men te, «el Sis te ma 2 im pi dió a Pe dro reac cio nar de ma ne ra
es tú pi da al in sul to» sig ni fi ca que Pe dro ha bría si do más agre si vo
en su res pues ta si su ca pa ci dad de con trol se hu bie ra vis to per- 
tur ba da (por ejem plo, si hu bie ra es ta do ebrio).
El Sis te ma 1 y el Sis te ma 2 son tan im por tan tes en la his to ria
que re la to en es te li bro que de bo de jar ab so lu ta men te cla ro que
son per so na jes fic ti cios. Los Sis te mas 1 y 2 no son sis te mas en el
sen ti do co rrien te de en ti da des con as pec tos o par tes que in te rac- 
cionan. Y no hay una so la zo na del ce re bro que ca da uno de los
sis te mas pue da lla mar su ho gar. Po de mos muy bien pre gun tar- 
nos: ¿cuál es el mo ti vo de que in tro duz ca per so na jes fic ti cios con
nom bres tan feos en un li bro se rio? La res pues ta es que los per- 
so na jes son úti les en ra zón de cier tas pe cu lia ri da des de nues tras
men tes, la de los lec to res y la mía. Una fra se se en tien de más fá- 
cil men te si des cri be lo que ha ce un agen te (el Sis te ma 2) que si
des cri be lo que es al go, las pro pie da des que tie ne. En otras pa la- 
bras, «Sis te ma 2» es me jor su je to de una fra se que «arit mé tica
men tal». La men te ---es pe cial men te el Sis te ma 1--- pa re ce te ner
un ap ti tud es pe cial pa ra la cons truc ción y la in ter pre ta ción de his- 
to rias so bre agen tes que ac túan y que tie nen per so na li dad, há bi- 
tos y re cur sos. El lec tor se ha brá for ma do en se gui da una ma la
opi nión del ma yor do mo la drón, es pe ra de él un mal com por ta- 
mien to, y lo re cor da rá un buen ra to. Es to es lo que es pe ro que
ocu rra con el len gua je que uti li zo pa ra re fe rir me a los sis te mas.
¿Por qué lla mar los Sis te ma 1 y Sis te ma 2 en vez de usar las de- 
no mi na cio nes más des crip ti vas de «sis te ma au to má ti co» y «sis te- 
ma es for za do»? La ra zón es sen ci lla: la ex pre sión «sis te ma au to- 
má ti co» es más lar ga que «Sis te ma 1» y, por en de, ocu pa más
es pa cio en la me mo ria ope ra ti va.[18] Es to es im por tan te, por que
al go que ocu pa es pa cio en la me mo ria ope ra ti va re du ce la ca pa- 
ci dad de pen sar. El lec tor de be to mar «Sis te ma 1» y «Sis te ma 2»
co mo so bre nom bres, co mo Bob y Joe, iden ti fi can do con ellos a
per so na jes que irá co no cien do a lo lar go de es te li bro. Es tos sis te- 
mas fic ti cios ha cen que me re sul te más fá cil pen sar en jui cios y
elec cio nes, y ha rán que le re sul te más fá cil al lec tor en ten der lo
que di go.
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HABLAN DO DEL SIS TE MA 1 Y DEL SIS TE MA 2
«Tu vo una im pre sión, pe ro al gu nas de sus im pre sio nes son
ilu sio nes.»
«Era una res pues ta del Sis te ma 1. Ella reac cio nó al pe li gro an- 
tes de re co no cer lo.»
«Te lo di ce tu Sis te ma 1. Ami no ra y de ja que el Sis te ma 2 to- 
me el con trol.»