CALIDAD DE SUELOS

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Mgt. Ing. TEODORO HUARHUA CHIPANI 
CALIDAD DEL SUELO ( Calidad intrínseca o estática)
Es la capacidad de una clase determinada de suelos para funcionar dentro de
los límites de un ecosistema natural o gestionado , sostener la producción de
plantas y animales sin deteriorarse , tiene una capacidad de amortiguación de
contaminantes ambientales y patógenos que permite mantener o aumentar la
calidad ambiental y promover la salud de las plantas y los animales y el
bienestar de los seres humanos ( Doran y Parkin, 1995)
El USDA Soil Quality Institute define la calidad del suelo como, lo bien que hace
un suelo lo que se quiere que haga
SALUD DEL SUELO ( Calidad dinámica)
Estado de las propiedades dinámicas del suelo en un momento determinado .
Las propiedades dinámicas del suelo son aquellas que cambian a corto plazo ,
tales como contenido de materia orgánica , diversidad de organismos ,
productos microbianos , entre otras
CALIDAD HEREDADA
Utilidad de un suelo que deriva de los factores
formadores y de los procesos edafogénicos que han
actuado en la formación del suelo, consiguientemente es
el resultado de procesos de larga duración
CALIDAD DINÁMICA
Utilidad del suelo que es la inducida por el uso y
manejo del suelo, por lo que responde a cambios a
corto y mediano plazo
ELEMENTOS DE CALIDAD DE UN SUELO
Los elementos relacionados con las propiedades intrinsicas clave que sirven
de indicadores de la potencialidad de dicho suelo para desarrollar
determinadas funciones son:
 Estructura.- Importancia, impacto yumbral de manejo
 Mantenimiento del pH.- acidez y capacidad de amortiguación en relación
con las propiedades del suelo y la biodisponibilidad de nutrientes y
elementos fitotóxicos
 Nitrógeno.- disponibilidad para los cultivos , eficiencia en el uso y
transferencia difusa a otros compartimientos ambientales
 Fósforo.- biodisponibilidad y transferencia difusa a otros compartimientos
ambientales
 Potasio.- disponibilidad para los cultivos y manejo
 Materia orgánica.- atributo clave, factores de control y cantidad
potencialmente almacenable en el suelo, secuestro de carbono
 Diversidad microbiana.- efectos sobre la salud del suelo y biología
molecular
 Compactación de los horizontes subsuperficiales.- impacto sobre las
funciones del suelo y prevención
El aumento de la demanda por parte de los consumidores
de agricultura ecológica ha llevado a algunos países a
desarrollar programas de salud del suelo asociados a tales
planteamientos , ello implica incorporar materiales de
origen natural al suelo , con el fin de mantener su fertilidad
, los rendimientos de los cultivos y controlar plagas y
enfermedades .
1. La mejora de la salud del suelo pasa por aumentar:
2. El contenido de carbono orgánico
3. La disponibilidad de nutrientes
4. La biomasa y la actividad microbiana
5. Mejorar la actividad estructural
INDICADORES
Es una magnitud con la que se expresa un conjunto de condiciones
acerca del estado o la evolución de un sistema . Es un descriptor
que integra información , por lo que es un instrumento de análisis
que permite simplificar una situación, cuantificar y comunicar
fenómenos complejos, establecer comparaciones entre
alternativas de gestión y manejo o de política agraria o
medioambiental.
Los indicadores permiten , analizar la situación actual e identificar
puntos críticos con respecto al desarrollo sostenible , analizar los
posibles impactos antes de una intervención , monitorizar el
impacto de las intervenciones antrópicas, y ayudar a determinar
si el uso del suelo es sostenible, con lo que fundamentará mejor la
toma de decisiones.
OBJETIVOS DE LOS INDICADORES
Pueden servir como instrumento para:
Gestión.- identificar áreas bajo estrés , mejorar operaciones en curso,
establecer prioridades en la asignación de usos al territorio, medir
responsabilidades. Ejem. Grado de salinidad media de los suelos de una zona
de un perímetro de riego a lo largo de los años, para identificar riesgo de
degradación
Investigación.- sintetizar datos complejos, formular hipótesis
Educación.- informar a los actores de una forma sencilla y transparente. Ejem.
En el caso de la salinización transferir información a los regantes acerca de un
problema, en el caso de pérdidas de suelo por erosión para sensibilizar del
problema a las autoridades que pueden arbitrar incentivos para la protección
de los suelos
Motivación.- disponer de un estímulo para la acción . Ejm. Si los
embalses están a un 25% de su capacidad este año, se puede
difundir esta información de una forma que impacte y motive a la
población para consumir menos agua
Evaluación de un proyecto.- evaluar el grado de cumplimiento de
los objetivos a lo largo de un proyecto determinado. Ejm. Grado de
ejecución de la obra, meses de retraso
Planificación.- disponer de instrumentos para planear un desarrollo
sostenible
Política.- Disponer de una base que permita justificar decisiones
políticas y poder argumentar la toma de decisiones. Ejm. En el caso
de la salinización de un perímetro regado, poder justificar una
política de subvenciones para que los regantes instalen sistemas de
drenaje.
CARACTERÍSTICAS DE LOS INDICADORES
Las características a tener en cuenta en la selección de indicadores son:
Relevancia política.- que sean utilizables en la toma de decisiones, al estar
relacionados con los objetivos
Solidez analítica.- que sean sensibles al estrés del sistema y a los cambios a
corto plazo, y resistentes a la obsolescencia, de manera que permitan hacer
predicciones a lo largo del tiempo; y que sean integrables en relación con las
funciones del suelo y procesos y que no sean redundantes
Facilidad de utilización e interpretación.- tanto los expertos como los usuarios
deben entender el significado, por la existencia de valores umbral y de guías de
interpretación
Medibles.- existencia de base de datos para poder calcular los indicadores o
que el costo de obtener los datos necesarios para establecer que el indicador
resulte asumible
CLASES DE INDICADORES
Se agrupan en:
Indicadores de propiedades.- pueden ser físicos ( propiedades intrínsecas del
suelo), biológicos (cubierta vegetal, biodiversidad,, cabaña ganadera), ecológicos (
fertilizantes y fitosanitarios utilizados, características de la capa freática), sociales
(suficiencia alimentaria, cambios en la población) y económicos (renta para los
agricultores, mercados para los productos)
Indicadores de procesos.- pueden ser de presión (P) , miden la tensión o estrés
actual o potencial en el sistema, derivada de actividades actuales o pasadas que
pueden haber creado problemas , de estado (S) que miden las condiciones que
rigen dentro del sistema en un momento dado, y de respuesta(R) que describen
los efectos de las medidas correctoras implementadas para disminuir la presión y
estrés sobre el sistema . Este planteamiento se conoce como PSR
Otro modelo con un enfoque holístico es el que propone la Agencia Europea del
Medioambiente DPSIR D: driving forces , I: impacto
INDICADORES DE CALIDAD DEL SUELO
Sirve para caracterizar una propiedad del mismo relacionada con alguna o
varias funciones del suelo. La propiedad considerada resultará útil si es
sensible a cambios que se producen en el uso del suelo en las técnicas de
manejo y a cambios climáticos y antropogénicos
( Shukla, 2006)
Los ICS pueden operar a diferentes niveles:
1. Indicadores que miden propiedades del suelo relacionadas con las
funciones potenciales del suelo
2. Indicadores que miden grupos de propiedades ambientales que afectan
una función del suelo
3. Indicadores de nivel alto, ya que reflejan como funcionan los suelos en un
sistema determinado
CONJUNTO MÍNIMO DE INDICADORES DE LA CALIDAD DEL SUELO
Un conjunto mínimo de datos (CMD) está formado por un número de indicadores que
integran aspectos físicos, químicos y biológicos del suelo y que describen adecuadamente el
sistema , el cual debe ser específico en cada situación.
La Royal Commission on Environmental Pollucion del Reino Unido ha establecidocomo un
conjunto mínimo de indicadores los siguientes:
Conocimiento de:
 Producción total de biomasa encima del suelo
 Carbono orgánico total del suelo
 pH del epipedión
 Capacidad amortiguadora
 Especies clave en el suelo
 Diversidad microbiana del suelo
 Condiciones de la superficie del suelo
 Extensión y profundidad del laboreo
 Área afectada por actividades extractivas
ESTABLECIMIENTO DE INDICADORES
Los criterios propuestos por (Yemefack, 2006) son los siguientes:
 Deben explicar la mayor cantidad de varianza posible del conjunto de datos
iniciales
 Deben presentar una significación importante en el análisis de la varianza
frente a un cambio de manejo
 Deben tener un tiempo rápido de respuesta a cambios en el manejo o en el
sistema agrícola y un tiempo largo de recuperación una vez que la causa de la
alteración haya cesado
 El costo de obtener los datos necesarios debe resultar asumible
 No deben ser redundantes en el sentido que no presenten correlación con
ningún otro de los indicadores seleccionados
De entre los diferentes tratamientos estadísticos para establecer el CMI el más
utilizado es el análisis factorial por componentes principales, previamente se
debe realizar una selección a priori a través del análisis de varianza, en la que,
además se deberá tener en cuenta la resiliencia.
DEGRADACIÓN DE SUELOS
Se refiere a la pérdida de utilidad actual o potencial, con lo que a medida que la
degradación progrese, el suelo será capaz de realizar cada vez menos funciones y
servicios de los que se podrían esperar del él . La degradación produce una
disminución de rango o estatus del suelo
REHABILITACIÓN DEL TERRITORIO
Consiste en un conjunto de técnicas aplicadas para volver a ser útil un espacio
determinado , devolviendo los suelos a un estado que les permita desarrollar un
conjunto de funciones , de acuerdo con los objetivos del proyecto de
rehabilitación prevista.
La restauración de un suelo en sentido estricto consiste en la reproducción
exacta de las condiciones que existían antes de producirse la degradación o
alteración
COMPONENTES DE LA DEGRADACIÓN DE SUELOS 
La degradación del suelo es el resultado de la acción de los siguientes
componentes:
 Procesos naturales de degradación
 Procesos antrópicos de degradación
 Procesos de autoregeneración del suelo
 Gestión rehabilitadora
La resultante de los procesos causantes de la degradación y de aquellos que la
contrarrestan , se conoce como degradación neta.
En el estudio de los procesos de degradación se debe considerar :
RESILIENCIA.- es la capacidad del propio sistema para recuperarse de forma
natural , tras una alteración o para llegar a un nuevo estado de equilibrio o
también para resistir cambios adversos y recuperar su equilibrio dinámico
inicial. Ello es posible siempre que la degradación no supere un umbral
determinado, a establecer en cada caso.
PROCESOS DE DEGRADACIÓN DE SUELOS
Se puede abordar atendiendo:
Al Ecosistema.- en el que tienen lugar degradación de: bosques tropicales ,
zonas áridas, bosques mediterráneos , zonas húmedas, un agrosistema, zonas
de minería a cielo abierto entre otras
A los Procesos.- que tienen lugar en el suelo : erosión, acidificación,
salinización, compactación y otros
Los principales procesos de degradación de suelos se puede agrupar:
La degradación por pérdida de Suelo.- que supone una pérdida física de las
partículas del suelo debido a procesos erosivos, cuyos efectos se evidencian por
lo general de forma inmediata tras un episodio de lluvia , por la aparición de
arroyaderos, por el arrastre de partículas por erosión eólica y por los
movimientos de masa
La degradación por estrés sin manifestaciones externas , que da lugar a un
aumento del estrés interno, en estos casos el suelo permanece en su sitio
aparentemente intacto , pero cada vez será necesario un mayor trabajo interno
en el sistema para llegar a obtener los mismos resultados .
Según www.iec.cat/mapasols se puede distinguir los siguientes procesos de degradacióN
DEGRADACIÓN QUÍMICA
 Disminución de la fertilidad
 Salinización
 Sodificación
 Lixiviación de cationes básicos y acidificación
 Inundaciones y gleyficación
 Contaminación: acumulación de elementos tóxicos
DEGRADACIÓN BIOLÓGICA
 Empobrecimiento en materia orgánica
 Pérdida de población microbiana
 Pérdida de biodiversidad dentro del suelo y otros
DEGRADACIÓN FÍSICA
 Inestabilidad y degradación de la estructura
 Compactación
 Sellado y encostramiento superficial
 Sellado por ocupación permanente del suelo con edificaciones e infraestructuras
DESERTIFICACIÓN
 En zonas áridas y semiáridas, presenta un nivel de complejidad muy superior a los 
anteriores
http://www.iec.cat/mapasols
DEGRADACIÓN POR EROSIÓN
A.- POR EROSIÓN HÍDRICA.- hace referencia a la pérdida gradual del material del suelo
a medida que va quedando en superficie , el impacto de las gotas de lluvia sobre un
suelo desnudo provoca la liberación de partículas , que irán siendo transportadas
vertiente abajo por el agua de escorrentía superficial
Escorrentía superficial = precipitación – infiltración
Se pueden diferenciar los siguientes tipos:
 Erosión laminar o entra arroyaderos.- que es la que afecta a la superficie del suelo
en forma difusa , es decir sin provocar incisiones
 Erosión por arroyaderos.- en este caso se originan canales de poca profundidad
debido a partir del momento en que el flujo del agua de escorrentía superficial se
concentra .La escasa profundidad de las incisiones permite hacerla desaparecer al
labrar
 Erosión por cárcavas.- en el caso de terrenos abandonados , los arroyaderos
pueden ir agrandándose con las sucesivas lluvias y llegar a disectar el terreno,
impedir la circulación de vehículos y el laboreo. Pueden evolucionar a barrancos.
EVALUACIÓN DE LA EROSIÓN
Las pérdidas de suelo por erosión hídrica se pueden evaluar:
En el campo, ya sea en parcelas de control con lluvia natural o con simuladores
de lluvia o bien en estaciones de aforo de los ríos de una cuenca hidrográfica
en la que se miden los caudales y la carga sólida transportada
A partir de estimaciones por medio de modelos, cuyos resultados deben ser
validados a partir de medidas en campo, para determinar su idoneidad para
cada zona
Entre los modelos existentes es la Ecuación Universal de pérdida de suelo
desarrollada por NRCS-USDA, con este modelo se estiman las pérdidas de
suelo por erosión por arroyaderos y en interarroyaderos
A= R x K x LS x C x P [A en Mg ha-1 año-1 ]
Es una expresión factorial que toma en consideración factores de riesgo de la
erosión como la erosividad de la lluvia (R) , la erosionabilidad del suelo (K), la
longitud e inclinación de la pendiente (LS), la cubierta vegetal (C) y las prácticas
de conservación (P).
POSIBILIDADES DE ACTUACIÓN FRENTE A LA EROSIÓN
Las posibilidades de controlar la erosión reside en:
 Proteger la superficie del suelo con una cubierta vegetal, par que no sufra el
impacto directo de las gotas de lluvia
 Controlar la velocidad de flujo del agua de escorrentía superficial procedente
de aguas arriba, para conseguirlo se debe:
 Acortar el recorrido del agua de escorrentía superficial, ya sea creando
irregularidades en la superficie del terreno ( surcos sensiblemente
paralelos a las curvas de nivel),
 Segmentando la longitud de la ladera( intercalando franjas de vegetación o
construyendo terrazas que actúan a modo de canales que conducen el
agua de escorrentía de forma no erosiva) o
 Variando la inclinación de la ladera, por lo general construyendo terrazas y
bancales.
En cualquier caso hay que construir canales para dar salida de forma controlada al
agua, por ejm. Canales de desagüe encespedados
DEGRADACIÓN POR EROSIÓN EÓLICA
La erosión eólica comporta una pérdida de partículas de suelo, que son
transportadas por el viento y depositadas en otro lugar , por deflacción o por
abrasión.
La deflacción.- es un proceso por medio del cual tiene lugar el desprendimiento
y transporte de partículas , que puedenllegar a crear grandes nubes de polvo
La abrasión.- es un proceso debido al hecho de que el viento puede transportar
partículas que producirán un desgaste allí donde choquen
La erosión eólica tiene lugar bajo las condiciones siguientes:
 Suelos sueltos, secos y finamente divididos . Los suelos arenosos son poco
coherentes y por ello son muy susceptibles a esta clase de erosión
 Suelos con superficie lisa, suelos desnudos o con una cubierta vegetal de
baja densidad
 Campos suficientemente grandes
 Vientos fuertes para poder mover las partículas y con dirección dominante.
Los factores que determinan la cantidad total del suelo perdida
por erosión eólica son:
 La erosionabilidad del suelo (I : índice de erosionabilidad)
 La rugosidad del suelo (factor K)
 El clima (factor C)
 La longitud del campo según la dirección del viento dominante
(L)
 La vegetación ( factor V o cubierta vegetal equivalente)
La ecuación para evaluar el riesgo de erosión por el viento es:
E= F(I,K,C,L,V)
DEGRADACIÓN POR MOVIMIENTOS EN MASA
Los movimientos en masa hacen referencia al desplazamiento de
grandes cantidades de material ( masas no consolidadas ,
fragmentos de rocas, suelos o materiales resultantes de la
meteorización) a lo largo de una ladera , debido a la acción de la
gravedad, al ser superadas las fuerzas de resistencia interna del
material
Se han establecido distintas clases de movimientos en masa
según que el desplazamiento sea rápido (deslizamiento rotacional)
o lento (reptación del suelo, solifluxión) en seco ( deslizamiento de
rocas) o en húmedo (colada de barro) afecte a partículas o a
bloques
DEGRADACIÓN POR DISMINUCIÓN DE LA FERTILIDAD
Al hablar de fertilidad de un suelo debe diferenciarse :
Fertilidad física.- vinculada a propiedades físicas ( estructura ,compacidad,
aireación, sellado , encostramiento, disponibilidad de agua ,entre otros)
Fertilidad Química.- (disponibilidad de nutrientes, acidez, salinidad,
toxicidades, entre otros)
Fertilidad biológica.- (materia orgánica, relación C/N , actividad de los
microorganismos , entre otros).
En lo que respecta a la disponibilidad de nutrientes para las plantas, las
plantaciones consumen nutrientes por consiguiente las extracciones de las
cosechas deben ser compensadas de alguna manera ( por medio de fertilizantes
químicos, o por medio de productos de origen natural en agricultura ecológica)
de lo contrario es estado de fertilidad del suelo irá disminuyendo, hasta llegar a
agotarse. La tasa de meteorización no resulta suficientemente alta para aportar
suficiente cantidad de nutrientes.
El contenido de nutrientes se evalúa mediante análisis químicos del suelo, y
también por medio de análisis de las plantas ( hojas, peciolos, savia y otros). Una
disminución de los rendimientos a valores muy por debajo de los
potencialmente esperables para un cultivo determinado , junto con la presencia
de ciertas especies indicadoras constituyen hechos que pueden servir para
diagnosticar una falta de nutrientes en el suelo o un problema específico, por
ejem. En África se puede utilizar como indicadora de baja fertilidad la presencia
de la hierba bruja ( Striga).
En zonas tropicales se ha acuñado los conceptos minería del suelo y cultivos de
rapiña , para expresar la extracción progresiva de nutrientes del suelo a través
de las cosechas , sin realizar aportaciones para reponerlos mediante
fertilizantes , ello conduce a un agotamiento de las reservas de suelo y a una
disminución progresiva de la productidad
La agricultura itinerante de roza-tumba- quema , que practican las comunidades
indígenas, es un sistema de cultivo que pretende evitar el descenso de la
fertilidad del suelo, esto permite el cultivo durante cierto tiempo, sin embargo si
se acorta el ciclo, se produce la degradación de la zona
DEGRADACIÓN POR SALINIZACIÓN
Resultan de la concentración de sales más solubles que el yeso, principalmente
NaCl, Na2SO4 , MgCl2 , MgSO4 lo que afecta a la composición de la fase
líquida (solución exterior y la doble capa difusa), las sales al ser traslocadas a la
parte superior del suelo por ascenso capilar en determinadas épocas del año y
evaporarse el agua, se depositan en la superficie del suelo y dan lugar a
eflorescencias pulverulentas de color blanco y sabor salado por contener NaCl
o amargo por MgCl2
La salinización puede ser un proceso natural característico de saladares, en
zonas áridas y semiáridas , en mariamas y llanuras costeras de muchas partes
del mundo, que constituyen ecosistemas de gran interés , cuya conservación es
altamente recomendable por sus valores paisajísticos y de biodiversidad.
La salinización sólo debe considerarse un proceso de degradación de suelo
cuando tiene un origen antrópico, riego de forma inadecuada o con agua de
mala calidad , vertido de aguas salinas en zonas petrolíferas , así como el riego
con aguas depuradas, cuyo contenido salino debe medirse antes de un uso
indiscriminado.
DEGRADACIÓN POR EROSIÓN
DEGRADACIÓN POR 
SALINIZACIÓN
La salinidad del suelo afecta a la nascencia , crecimiento y
rendimiento de los cultivos, en un grado que depende de la
tolerancia de la planta.
Si en una zona no se dispone de agua de buena calidad , ni hay
posibilidad de disminuir el contenido salino mezclando aguas de
distinta procedencia y calidad, habrá que aplicar técnicas
específicas.
Si se trata de un regadío antiguo , se tendrá que utilizar únicamente
cultivos tolerantes a la salinidad del suelo y prever un aporte de
agua en exceso frente a las necesidades hídricas de cultivo ( fracción
de lavado).
Si se trata de una transformación en regadío, será necesario prever
la instalación de un sistema de drenaje artificial para asegurar la
evacuación del agua de la zona de enraizamiento y aplicar una
fracción de lavado.
DEGRADACIÓN POR SODIFICACIÓN
Es un proceso por el cual tiene lugar un incremento de porcentaje de sodio en
las redes de intercambio. Afecta a la composición de la doble capa difusa, de
manera que al aumentar en ella la proporción de sodio intercambiable
aumenta el espesor de la doble capa y el sistema tiende a dispersarse , lo que
induce la degradación de la estructura del suelo.
El riesgo de sodificación se evalúa por medio del ESP, considerando que un
suelo tiene problemas de sodicidad cuando el ESP > al 15% e incluso con
valores inferiores, especialmente en suelos que no contengan carbonato
cálcico.
Los procesos de sodificación pueden ser de origen natural o antrópica, en cuyo
caso se trata de procesos de degradación del suelo.
El crecimiento de las raíces se ve dificultado y puede resultar tóxicopor el
efecto del sodio intercambiable sobre las propiedades físicas , estructura,
conductividad hidráulica , movimiento del agua. La remediación no es un
proceso fácil , se puede intercambiar el Na por el Ca.
DEGRADACIÓN POR ACIDIFICACIÓN
Es un proceso natural en zonas húmedas templadas y en las tropicales
constituyendo ecosistemas naturales o pueden tener su origen por acciones
antrópicas por:
 Una elección inadecuada de fertilizantes de reacción ácida ( aquellos que
contengan NH4
+ y urea )
 Por la fijación biológica de nitrógeno, por la extracción de cationes básicos por
parte de los cultivos, con liberación de protones por intercambio con la raíz
 Por lluvias ácidas y otros
Los suelos que contienen pirita ( suelos de sulfatos ácidos o las escombraras de
minería de carbón ) pueden dar lugar a aguas de drenaje ácidas y provocar
efectos medioambientales importantes, tanto en los suelos como en los cursos
de agua y lagos a los que lleguen estas aguas
Los suelos ácidos
DEGRAGACIÓN POR INUNDACIONES 
La llegada ocasional del agua a un suelo con mal drenaje hace que los poros se
llenen de agua y quede anegado durante un cierto tiempo. Ello afectará :
Al número de días disponibles para poder realizar labores de cultivo ( labrar o
entrar con maquinaría)
Dependiendo del número de días que dure la inundación las plantas pueden
sufrir estrés por falta de oxígeno y llegar a morir, con lo que se perderála
cosecha.
Si se trata de una ladera , al morir las plantas y quedar el suelo desnudo, será
más susceptible a la erosión .
Con períodos de inundación prolongados puede tener lugar procesos de
reducción , con la posible formación de productos tóxicos
Los suelos anegados durante períodos largos pueden producir y liberar a la
atmósfera metano
El encharcamiento puede ocurrir igualmente en perímetros regados , en los que
no se haya previsto un sistema de drenaje, con lo que se puede favorecer
procesos de salinización. En algunos casos el encharcamiento resulta favorable
como en el caso del cultivo del arroz
DEGRADACIÓN DEL SUELO POR INUNDACIÓN
DEGRADACIÓN POR CONTAMINACIÓN
La contaminación de un suelo se produce cuando, como
consecuencia de actividades humanas , hay un incremento en la
concentración de una o varias sustancias potencialmente tóxicas:
 Minerales ( metales pesados Pb, Hg, Cd, Cu, Cr, Se , As y sus
compuestos ;
 Materiales radioactivos ;
 Asbestos y otros materiales peligrosos como productos
xenobióticos , fitosanitarios , dioxinas, hidrocarburos , plásticos,
aceites, alquitrán y otros
La fuente de contaminación puede proceder de residuos
industriales , fangos, derrames de petróleo, cenizas industriales ,
residuos de productos agroquímicos entre otros
Los efectos de la degradación dependen de la naturaleza
de los contaminantes y pueden interferir en los procesos
químicos y biológicos normales en el suelo, con riesgo de
que los elementos contaminantes pasen a la cadena
trófica, o haya riegos por contacto directo con suelos
que los contengan.
Por lo dicho se hace necesario disponer y utilizar
vertederos controlados , situados en sitios adecuados
por las características geológicas , distantes de núcleos
habitados y habiéndose conseguido un consenso social
suficiente en el momento de decidir la localización.
DEGRADACIÓN POR EMPOBRECIMIENTO EN MATERIA ORGÁNICA
El empobrecimiento en materia orgánica hace referencia a la disminución del contenido
de MO del suelo, medida a lo largo de un período de tiempo de varios años.
La disminución del contenido de MOS tiene efectos sobre el propio suelo y repercusiones
medioambientales a escala global sobre el secuestro de carbono, la biodiversidad , la
pérdida del suelo por erosión y la desertificación.
Las iniciativas encaminadas a disminuir o a prescindir del uso de fertilizantes químicos de
síntesis resaltan la importancia de los aportes de MO. Este enfoque requiere de un mejor
conocimiento del suelo:
Los contenidos de nutrientes asimilables
Los mecanismos en los que se ven implicados los nutrientes en el suelo
La forma en que son absorbidos por las raíces
Las cantidades requeridas según sea el rendimiento objetivo
Con estos datos se logrará un suministro equilibrado de nutrientes , de manera que se
aseguren las disponibilidades de alimentos a la población y buenos rendimientos
económicos.
Un exceso de MO puede tener efectos no deseados , como que puede hacerse necesario
aumentar la dosis de aplicación de muchos productos fitosanitarios , con implicaciones
económicas, medioambientales y para la salud.
DEGRADACIÓN POR EMPOBRECIMIENTO DE LA MATERIA ORGÁNICA
DEGRADACIÓN POR DESTRUCCION DE LA ESTRUCTURA
La estabilidad de la estructura es la capacidad de un suelo para
mantener la organización de los elementos de estructura
(agregados) y el espacio de huecos asociados a ellos, resistiendo a
las acciones desestructurantes a las que pueda estar sometido.
La estructura es una propiedad que incide sobre la calidad del suelo
, al hacer de él un medio poroso, lo que le confiere aptitud para
desarrollar un conjunto de funciones :
 Crecimiento de las raíces y desarrollo de los cultivos
 Entrada, almacenamiento y movimiento del agua
 Ciclo del carbono y de los nutrientes
 Dispersión de compuestos agroquímicos
 Hábitat biológica entre otras
La estabilidad de la estructura afecta también a la compactación, sellado y
encostramiento superficial, , densidad aparente, aireación, susceptibilidad a la erosión y
en general a lo que se conoce como fertilidad física del suelo
En la degradación de la estructura existen relaciones causales
Actividad biológica → mezcla de la MOS y materia mineral → favorece la estructura
Manejo → aporte/oxidación de la MO → incide sobre la estructura
Riesgo → Aumento del ESP → inestabilidad de la estructura si el agua aporta ión sodio
Tráfico → compactación → destrucción de la estructura
En el estudio del riesgo de degradación de la estructura hay que considerar:
Estabilidad de la estructura.- No puede evaluarse de manera absoluta, no constituye una
medida física .
Resiliencia de la estructura.- capacidad del suelo para recuperar la forma de sus
agregados de forma natural cuando las fuerzas aplicadas disminuyen o desaparecen
Vulnerabilidad estructural.- Incapacidad de los agregados para superar la presión a la
que han estado sometidos. Refleja la combinación de estabilidad y resiliencia
DEGRADACCIÓN POR COMPACTACIÓN
La compactación altera la estructura provocando un aumento de la densidad
aparente y una disminución de la porosidad , especialmente de macroporos .
Generalmente la causa es la presión ejercida por el tráfico de maquinaría o el
paso del ganado cuando el suelo está demasiado húmedo. En este estado , el
agua disminuye la fricción entre las partículas y facilita su movimiento y
empaquetamiento. Labrar de forma continuada a una misma profundidad
produce la compactación de la capa en la que se apoya el arado dando lugar a
una suela de labor
En el caso en el que la compactación haya afectado a la microporosidad , el
proceso de compactación será difícilmente reversible , al igual que si la
compactación afecta a horizontes subsuperficiales, incluso las posibilidades
son mucho más limitadas en este último caso.
El incremento de la compactación hace disminuir la permeabilidad del suelo al
agua y al aire, altera el movimiento de crecimiento de las raíces , que
explorarán un menor volumen por lo que dispondrán de menor cantidad de
agua y de nutrientes.
Las raíces pueden presentar un crecimiento radicular compensatorio,
cambiando su sentido de crecimiento hacia otras partes del suelo no
compactadas, con lo que el proceso de compactación puede quedar
enmascarado al no verse afectado los rendimientos de los cultivos.
Para evaluar la compactación se puede determinar la densidad aparente , a
pesar de que no ha sido posible establecer con carácter general un valor umbral
a partir del cual se pueda afirmar que hay compactación y en que grado afectará
. En el campo resulta posible identificar cambios en la dirección de crecimiento
de las raíces al encontrar una capa o un horizonte compactado . La causa puede
ser la presencia dentro de los primeros centímetros del suelo de una suela de
labor debida al pasa y al paso continuado del arado a una misma profundidad
año tras año o bien de un contacto paralítico . En suelos húmedos se puede
generara bolsas de anoxia en volúmenes espacialmente compactados.
También se puede evaluar la compacidad de cada horizonte por medio de un
ensayo de consistencia , que consiste en intentar introducir la hoja de un
cuchillo. Para medidas cuantitativas se puede utilizar un penetrómetro, en cuyo
caso se ha establecido un valor umbral de 1.2MPa.
DEGRADACIÓN DEL SUELO POR COMPACTACIÓN
DEGRADACIÓN POR SELLADO Y ENCOSTRAMIENTO
El sellado superficial del suelo implica la formación de una capa delgada de unos
de 5 a 10 mm de espesor. Se forma por impacto de las gotas de lluvia , natural o
de un aspersor, sobre un suelo sin cubierta vegetal y cuya estructura sea inestable
. El sello presenta una densidad aparente alta y baja porosidad, generalmente no
comunicante . Al secarse el sello da lugar a una costra superficial de estructura
laminar, baja porosidad y muy compacta.
El sellado hace disminuir la velocidad de infiltración, con lo que aumentará el
volumen de agua de escorrentía superficial en suelos en pendiente y producirá
charcos en los llanos . El suelo almacenará menoscantidad de agua . En suelos de
regadío produce un retardo en la entrada de agua , lo que obliga a realizar
riesgos más frecuentes con menores dosis
El encostramiento superficial provoca un endurecimiento de los primeros
milímetros del suelo, lo que puede resultar suficiente para dificultar la
emergencia de las plántulas y la nascencia , con lo que disminuirá el rendimiento
o habrá que volver a sembrar.
DEGRADACIÓN POR SELLADO POR OCUPACIÓN PERMANENTE 
Consiste en la ocupación del suelo, con la construcción de edificios,
infraestructuras lineales, campos con placas solares, u otros, lo que
inutiliza el suelo para el crecimiento de las plantas. Constituye una
amenaza grande de pérdida de suelos de buena calidad , dado que
la construcción de este tipo de infraestructuras implica costos muy
elevados , siempre es posible pagar los precios de las
expropiaciones sin tener en cuenta , que un país puede estar
perdiendo de forma irreversible suelos de calidad para la
sostenibilidad alimentaria.
Para evitar lo anterior se requiere que haya una sensibilidad social
sobre la importancia del suelo, lo que llevará a tener que disponer
de información cartográfica detallada de suelos , para conocer la
localización de los suelos a preservar por su calidad.
DESERTIFICACIÓN
Es el conjunto de procesos de degradación ( erosión, compactación, pérdida de
vegetación y otros ) de origen antrópico, que se traduce en una disminución o destrucción
irreversible del potencial biológico de las tierras y de la productividad primaria
(biomasa, fertilidad del suelo, rendimientos de los cultivos, capacidad de carga ganadera
y biodiversidad) , en regiones áridas, semiáridas y subhúmedas secas que , en casos
extremos, puede conducir a condiciones de desierto , se puede decir también
que es el impacto combinado de actividades antrópicas y de las variaciones climáticas
La desertificación :
 Disminuye la resiliencia del suelo e induce cambios en el ciclo hidrológico hacia
condiciones áridas
 Es la última etapa de degradación de un territorio
 Comporta un riesgo para la salud y una disminución del bienestar humano con costos
sociales enormes.
 Con un enfoque global constituye un problema de importancia mundial ya que afecta
a la seguridad nacional , por el hecho de que hace disminuir la seguridad alimentaria
 Hace disminuir la estabilidad internacional ya que es el origen de muchos conflictos
armados y fenómenos migratorios.
DESERTIZACIÓN