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BRUNT Conflictos sociales en la República romana
Sofía Torres
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BIBLliOTECA GULWURAL
COVECCfóN L1ECTORES
;
.
f 1
P. A.
l
CONFLICTOS
SOCI.ALES
EN LA
' , 1
· ·REPUBL�CA
ROMANA
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EUDEBA 1
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EDI'I'ORI'A1L UNIVIERISI'l1AJRIA D!E BUENOS Al'RES
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Título de la obra original:
Social conflicts in the roman republic,
Chatto & Windus, Londres; lf?71
Traducida por
RunÉN MAsERA
EUDEB-A S.E.M ..
F11ndada por la Universidad de Buenos Aires
"PLA•N EDITORIAL 1972-73"
© 1973
EDITORIAL UNIVERSITAHIA DE BUENOS All\Jo:S
Rivadavia 157-1;73
Sociedad de Economía Mixta
Hecho el depósito de ley
IMPRESO EN AUGENTINA - PIUNTED IN AHGENTINA
:1 i
t
P R E ·F ACI O
Este pequeño libro no es una historia general de
los asuntos internos de Roma en #empos de la
República; el título define su tema: t-rata los con
flictos surgidos entre los diversos órdenes y clases
de la sociedad. Por tanto, se refiere muy poco a
las facciones que dividían a la clase· diTigente, fac
ciones que, de·acuerdo con mi opinión, fueron me
nos coherentes y duraderas y mucho más difíciles
de identificar de lo que comúnmente se supone en
la actualidad. Sólo se habla lo necesaTío de las
ambiciones y maniobras de los individuos podero
sos -cuya impo1tancia no discuto-, de manem tal
que sea posible seguir el curso de los conflictos
sociales. Comencé por esbozar los efectos de la
expansión general de Roma, sobre la estru.ctum
interna del mismo Estado romano t¡ sohre las con
diciones económicas globales que preclomina!Jall
en la antigua Italia; en los capítulos qne siguen .w�
ordena cronológicamente el dcsarrnllo del marto
político, incluyendo la activiclttd de las clientelas
y el carácte1' de la nobleza, como así tnmlJifn los
principios y cambios constít11dmwlt's. Qui;.,(¡s lw
bría que adve1tir al lector intMt•.wulo rn los ríffl.
mos tiempos de 14 HeprílJlica, qrw lo11 lrt·s ('(I¡Jftll
los finares clebon. lrwrsf' a fa l11z dr· ('111111/o los
precedió.
Gmnde es mi de 11da 7)(tl'tl 1'011 /n.'f rílllt•,'l l'dllras
del profesor M. l. Finley, editor ���· 111'1'111 dt• 1'8/11
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11
11
serie, y para c01i el doctor ]. M. Moore, del Rad
ley College, quien leyó la versión clactilografiada
de mi texto. Los puntos de vista expresados y todo
error remanente me ]Jertenecen.
P. A. HRUNT
6
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1
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C UADRI O OR O N OLóGIC O
Las fechas anteriores al año 300 a.C. s·e apoyan
en la tradición y son sólo aproximadas.
A. c. '
754 Se fundá Roma.
509 Se establece la Bepública.
494 Se crea el tribunado de plebeyos.
451-450 Los deceñviros codifican las leyes ( las
Doce Tablas).
396 Conquista de Veyos.
390 Los galos saquean Roma.
366 'El primer cónsul plebeyo.
338 Muchas ciudades latinas y Capua se vuelven
romanas.
287 La Ley Hortensia ( fin de la lucha entre pa-
tricios y plebeyos).
• ·
280-275 Guerra con ·Pirro : al finalizar la misma, -
el control de Italia ( ex'cepto la Galia Ci
saloina) por Roma es virt;ualmente com-
pleto. 1
264-241 Primera guerra con Cartago.
241-22.'7 En Sicilia y Cerdeña se constituyen pro-
vincias romanas. 1
c. 225-170 Conquista de l a Galia Cisalpina. '
218-201 Segunda guerra con Cartago ( invasión de
Aníbal).
c. 200 S e constituyen provincias en España ( que
no se pacifica totalmente hasta el 19).
200-146 Guerras intermitentes en el este, ·que con-
7
•
ducen a la anexión de Macedonia y par
te de Grecia. 1 . 154-133 Grave� guerras en -España.
1�9-146 Tercera guerra con Cartago, que condu
ce a �a anexión de parte del norte de
Africa.
133 Tiberio Graco n·ibuno.
129 Se constituye la provincia de "Asia" ( en el
oeste del Asia Menor.
125-121 ConqJista del sur de Francia ( más ade
lante, 1 provincia de Galia Transalpina).
123-121 Tribunados y muerte de Cayo Graco.
112-106 Guerr'a con Yugurta ( primer consulado
de Mario, 107 ) .
113-101 Guerra con los cimbros.
103-100 Tribunados de .Saturnino. .
91 Tribunado: de Druso. Estallido c;le la guerra
. social. .
9()...81 Concesión del carácter de ciudadano roma-
no a todo ·habitante de Italia apto para tal
calidad:
88-84 Guerra :con Mitridates.
88 La primera marcha de Sila sobre Roma.
87-86, 83-81 Guerras civiles.
82 Autocracia y legislación de Sila.
80-72 La guerra contra Sertorio en España.
78-77 El surgimiento de Lépido en Italia.
74 Estallido de la guerra con •Mitrídates en· el este.
73-71 Rebelión de esclavos en Italia. ·
70 Pompeyo y Craso cónsules.
67-62 Campañas de Pompeyo contra los· piratas y
anexiones en el este.
· 63 Cicerón cónsul. lLa conspiración de Catilina.
59 Primet consulado de César. Primer triunvirato.
58 Clodio tribuno.
�50 César conquista el resto de la Galia Trans-
alpina. ¡
52 Asesinato de Clodio.
8
49-45 Guerras civiles entre César y pompeyanos.
44 Asesinato de César:
44-42 Guerras civiles entre cesaristas y republica: nos.
Se forma el Segundo Triunvirato.
43-36 Sexto Pompeyo controla Sicilia y los mares.
32.30 Guerra civil entre Octavio y Antonio.
30 Octavio asume el control supremo. Anexión
1 de Egipto.
27 1· Octavio toma el nombre de Augusto. Comien-.
zo del Principado.
9
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•
1
43
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O KM!¡ 10
___;,_,fro�tera dd terri•orio romano
e;. 360 a.C. ·
?vlapa l. Roma antigua y sus :pueblos vecinos, C. 360 a.C.
10'
N O TA S O BR E M ON E DAS Y M E DI DAS
Los antiguos romanos utilizaban lÓs mbaños co
mo medida de valo1' ( pecunia, dinew, pwviene de
pecus, rebaño) y, para el inter:cambio, el bronce
por su peso. Las monedas más antiguas fueron
también de bronce. La plata y el ow se acuñaron
por primera vez en el siglo m. Durante los últimos
200 años· que se abarcan en este libro la moneda
corriente fue el denario de plata, que pesaba unos
60 gmnos; 0 todas las cifms dadas referentes al di
nero están expresadas en denarios. (Un denario
valía 4 sestercios.) Sería engañoso dar un equiva
lente monetario moderno basado en su peso y pu
reza; ·lo que . imp01ta es cuánto se podía adquirir
con un denario. Tampoco esto puede precisarse de
modo acabado, pero en la página 30 se da cietta
idea de su valor.
La unidad de medida de los terrenos em el iu
gemm, equivalente a unos dos tercios de acre.
0 Grano: medida que equivale a unos 0,06 gramos; por
lo tanto, 60 granos = 3,6 ·gramos. (N. del E.).
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E L MAR C O. D E R E F E R E N CIA: LA ·E XPAN SióN
R OMANA Y ·S U S ·R ES U LTADOS ·
De acuerdo con la tradición, los romanos expul
saron al rey etrusco Tarquina el Soberbio y esta
blecieron una república en el 509; 1 esta fecha ha
sido puesta en duda, pero opino que es aproxima
damente correcta. La· República fue derrocada en
el ·último siglo antes de Cristo. Resulta imposible
ubicar este cambio en un año determinado. La ins
titución republicana dejó de funcionar normalmen
te en el 59, como resultado de la alianza entre
Pompeyo y Julio César) que dominaron el Estado
durante una década. !Sus rivalidades fueron motivo
de guerras civiles, brevemente interrumpidas ror
el despotismo de César y pronto reanudadas des
pués de su asesinato. Finalmente su .hijo adoptivo
y heredero, César Augusto, surgió como el vence
dor y fundó el sistema de una monarquía apenas
velada que nosotros llamamos Principado. Tal cam
bio se completó el día 13 de enero del 27, cuando
el comandante de los ej-ércitos declaró que había
restaurado la antigua República. De manera que
este libro abarca casi cinco siglos.
En el 509, el territorio romano comprendía sólo
unos 800 kilómetros cuadrados. La misma ciudad
1 Todas las fechas, salvo que se indique lo contrario,
son a.C.
13
1 1
1 1
1
1
1
•
amurallada estaba siempre en peligro de ser ata
cada P?r los ext,ranj�ros.. Las asambleas del pueblo se mterrumpian: SI se Izaba una bandera en el
Janículo, la colina junto al Tíber, para indicar .que
las fue_rzas invasoras etruscas estaban a la vista.
En ese momento los romanos sólo podían fonnar
dos legiones, unos 8.000 hombres.
Aprpximadamente en el 27, toda Italia era ro
m¡ma y todos sus habitantes, libres; con la excep
ción de los inmigrantes extranjeros y algunas tri-·
bus alpinas, sus pobladores eran ciudadanos. Cen
tenares de miles de ciudadanos vivían también en
las provincias de allende el mar. En el 28,' el censo
de Augusto incluía más de cuatro· millones; de
acuerdo con mi opinión, se enumeraron mujeres y
niños de más de un año, al igual que los varones
adultos (de más de diecisiete años), pero es poco
probable que los resultados hayan sido correctos,
y un verdadero total podría l1aber incluido hasta
cinco millones. (Los resultados del censo republi
can� comprendían, por cierto, sólo a los várones
de más de diecisiete años. ) Más tarde se dadn las
cifras basadas en estos resultados. El poder roma
no se extendía entonces desde el Canal de la Man
cha al Sahara y desde el estrecho de Gibraltar al
Éufrates; la mayor parte de esta superficie· estaba
ya baio control de los romanos hacia el 146 ( excep
to Galia y el interi01; del IA.sia Menor), aunque en
tonces no se encontrara sometida en su totalidad
a una administración romana directa. Aún en el
27 los principados y las repúblicas de las fronte
ras, o incluso dentro de los confines del Imperio,
preservaban un cierto grado de independencia co
mo Estados "clientes". Augusto, sin embargo, con
sideró que estos Estados "clientes" eran parte del
Imperio y no se encontraban menos bajo control
romano que los súbditos, a quienes se concedía,
por lo demás, amplia autonomía local. La sobera-
14
nía de Roma sobre toda Italia ¡·emonta al 280. Ya ..
por entonces Roma había superhdo las proporcio
nes naturales de una ciudad !Estado, pero mantu
vo las instituciones correspondientes a esa forma
política hasta la caída de la República.
•La expansión mmana fue, por supuesto, el re
sultado de guerras sostenidas contra el exhanj ero,
que no cesaron siquiera en medio de la grave lu
cha interna que comenzó en el 133 .. De todos los
aspectos de la historia de la República, éste es el .
más importante, pues fue la condición previa para
. la difusión duradera de la cultura grecorromana,
que promovió la "inmensa maje1stad de la paz ro
mana". Aunque éste no es el tema de nuestro li
bro, constituye por cierto su marco esencial. �a
auerra y la conquista transformaron la economm b 1 •
de Italia y contribuyeron primero a resolver y lue-
go a exacerbar el conflicto social. Las luchas inter
nas y las guerras con el exterior s·e entremezclaron
a menudo y tuvieron mutuos efectos. 1La expan
sión, de por sí, distorsionó el funcionamiento de
las . Ülstituciones políticas, la �aquinaria que de
bían utilizar los que pretendían reformar la socie�
dad. Alteró incluso la misma del tér-
mino "romanos".
Los antiguos romanos, aunque probablemente
incluían a hombres de origen sabino y etrusco? eran
todos latinos en cuanto a la lengua y actuaban por
lo común como aliados o miembros de una liga
que abarcaba todas las otras ciuda'd·es latinas ve
ci;..as. Roma adquirió preponderancia en esta liga
y, después que los latinos inteptaron en vano de
sembarazarse de su control, disolvió la liga y con
virtió en ciudadanos a muchos de sus miembros
( 338 ) . Aproximadamente en la misma época, los ca
puanos, que hablaban el oseo, lengua que difería
tanto del latín aomo el francés del italiano, reci
bieron también la ciudadanía, perdiendo de este
15
sigoiíic.1ción
modo su ind�pendencia. iLa práctica de conceder
la ciudadanía a otros pueblos italianos se siguió
con frecuenci� hasta la mitad del siglo nr. Todos
los nuevos ciudadanos, como los antiguos, debían
pagar impuestos y luchar en los ejércitos romanos,
y todos tenÍa:p. los mismos. derechos de interinatri
monio y relaciones contractuales privadas, .pero a
muchos, como a los capuanos, se les negó en un
principio el derecho a votar o a ejercer cargos pú
blicos en Roma; preservaron un cierto autogobier
no local. Los capuanos se resintieron por esta si
tuaci(m de inferioridad, rebelándose en el 216. Por
un proceso que nos es difícil seguir y que se com
pletó probablemente antes del 90, la situación fue
modificada Y: se otorgó plenos derechos a todos.
Sabemos que Arpino, anteriormente de lengua os
ca, ·era promovida de este modo en el 188; fue el
lugar de nacimiento de Mario, quien salvó a Roma
de la amenaza germana en los años 102-101, y tam
bién de Cicerón. Los ·habitantes de Arpino reci
bieron los· derechos de ciudadanía romana sólo dos
o tres generaqiones antes de que naciera Mario. Es
ta liberalidad 1 con los derechos de ciudadanía, aun
que peculiar . de Roma, es fácilmente comprensi
ble: contribuía a que Roma contara con superio
ridad numérica sobre todo sucesivo enemigo y fue
un factor imoortante en el desarrollo de su fuerza.
Resulta menos claro por 1qué Roma, a diferen
cia de otros Estados de la Antigüedad, permitía
que los esclavos manumitidos por los ciudadanos
adquirieran la ciudadanía junto con la libertad. A
estos hombres liberados no se les permitía servir.
en el ejército, salvo en casos de crisis graves, aun
que sí podían optar por remar en las flotas. Con
todo, sus descendientes, nacidos libres, no estaban
sometidos a restricción alguna y se sumaban a las
fuerzas numéricas de noma. Con el correr del tiem-.
po, el ingreso de esclavos de fuera de Italia y el
16
número de manum1s1ones cr·ecieron enormemente,
razón por la cual una vasta aunque desconocida
proporción de ciudadanos tenía en sus venas, en
tiempos de Augusto, sangre servil y extranjera.
El número de romanos creció también de mo
do diverso. El pequeño .y escasamente fértil terri
torio que la ciudad tenía en el 509 no podría ha
ber sustentado por largo tiempo una pob�ación en
crecimiento. Solamente las anexiones podían pro
curar un abastecimiento adicional para las nuevas.
bocas hambrientas. En el 396, Roma conquistó Ve
yos, al norte del TÍiber, y distribuyó la tierra entre
su� propios ciudadanos; su territorio creció en más
de un tercio. Veyos desapareció como Estado inde
pendiente. Roma no procedía por lo común con
tanta severidad, pero era su costumbre (según se
no.s cuenta) tomar un tercio de la tierra de los
pueblos italianos que conquistaba y, de tiempo en
tiempo, dividir parte de esta tierra entre los roma
nos pobres. De este modo, los ciudadanos caren
tes de tierras, como los hijos menores, podían es
tablecer sus propios hogares, crecer y multiplicarse.
Cuando Aníbal invadió Italia en el 218, el terri
torio romano (sin contar el de sus súbditos alia
dos) alcanzaba ya unos 25.000 kilómetros cuadra
dos, y los ciudadanos registrados (los varone:, de
más de diecisiete años) llegaban por lo menos a
270.000. Muchos de sus aliados se unieron a Aníbal
y fueron castigados con nuevas confiscaciones; ade
más, a principios del siglo rr anexaron grandes ex
tensiones de terreno pertenecientes a los galos y los
ligurios en el n01te de Italia. No podemos detenni
nar lf. extensión precisa del territorio romano en este
período, pero respecto de la población, las cifras
del censo, probablemente cada vez más incomple
tas, sugieren que en el siglo II el número de ciuda
danos varones adultos era superior a 400.000.
Durante mucho tiempo, la fortale�� ,· ele Roma
17
1 ·!:.
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l.
hnbia uupcndido no sólo del número de romanos.
Otros pueblos italianos le estaban sometidos me
diante alianzas perpetuas. Conservaban su autono
mía local y no pagaban tributo a Roma, pero es
taban obligados a proveer contingentes para los
ejércitos romanos a sus propias expensas y a lu
char e'n guerras que ellos no decidían; en compen
sación, eran protegidos por Roma. A mediados
_
del
. siglonr, esta red de alianzas se extendió por toda
la Italia peninsular al sur de una línea que va apro
ximadamente desde Pisa hasta Rimini. En el 225,
el número de aliados era de unos 600.000. El nor
te del país, habitado por ligurios, galos y vénetos,
recibió durante la República el nombre de los más
poderosos de sus habitantes: Galia Cisalpina; fue
conquistada entre 225 y 170 aproximadamente,
aunque la pacificación de las zonas montañosas>
más hostiles, demoró algo más.
Entre los aliados, las ciudades latinas ocupaban
un hrgar especial. Después de incorporar l� n:�ayor
patte de las comuilidades latinas a su prOPIO cuer
po ciudadano en el 338, Roma siguió fundando
nuevas colonias "latinas" en sitios estratégicos de
toda Italia· las últimas se establecieron a princi-,
píos del siglo n en la Galia Cisalpina. En su ma
yor parte, los colonizadores eran romanos que ha
bían abandonado su ciudadanía en Roma_ a cambio
de tierras y la integración en nuevas comunidades
con antogobierno local. Las colonias se encontra
ban generalmente a gran distancia de Roma, ex
cesiva para que los derechos políticos fueran de
algún valor; no obstante, la mayor parte y proba
blemente todos los latinos podían heredar y poseer
terrenos en territorio romano y desposarse con ro
manos, de manera que los hijos adquirían la situa
ción del padre. A partir de fines del siglo n, }os
que obtenían magistraturas locales se convertian
automáticamente en ciudadanos romanos; de este
18
modo, la clase gobernante local estaba más estre
chamente vinculada con el gobierno central. Some
tido a ciertas condiciones, todo latino podía en
verdad obtener la ciudadanía romana con sólo emi
grar ·a territmio romano. Estos privilegios, junto
con la memoria del ancestro xomano y a menudo
quizá con el hecho de que se hallaban en_ malos
términos con los pueblos vecinos -cuyas tierras
habían sido confiscadas en su provecho- a los
que debían mantener a raya, explican sin duda por
qué, con pocas excepciones, las colonias latinas se
mantuvieron fieles a -Roma en ocasión de cada
crisis.
1
No fue éste el caso de otros .aliados. La mayor
parte de ellos hablaba lenguas incomprensibles
para los latinos (la lengua etrusca ni s1quiera era
indoeuropea) y habían sido sometidos por la fuer
za a la hegemonía romana. A lo largo dé genera
ciones permanecieron dóciles en tal sometimiento.
Después de la derrota de Aníbal no tuvieron . opor
tunidad ·alguna de obtener ayuda extraniera para
afirmar . su independencia. El poder de Roma pa
recía inquebrantable. Además, durante el siglo si
guiente la Italia peninsular gozó de paz interna,
imperturbable y sin paralelo. !Los colonizadores ro
manos y latinos, esparcidos por todo el país, trans
mitían las ideas romanas y la lengua latina; ciu�
dades remotamente aliadas solían r·emodelar sus
instituciones de acuerdo con el ejemplo romano.
Entretanto Roma estaba adquüiendo un Impe
rio en el Mediterráneo, en parte gracias al valor
de los soldados aliados; la mitad o unos dos ter
cios de sus ejércitos estaban integrados por lati
nos y otros aliados. Pero aunque los italianos con
tribuyeron en mucho a las victorias de Roma, su
parte en los beneficios del ·Imperio era bastante
rnás pequeñ::J,, y nulos la dignidad y el honor pro
venientes del poder imperial. A decir verdad,
. r:l·· .· v· .• �
t �t; "",_ � • ) �
... •¡ 1 • 19
'
l.
R . . b't . t ' oma mterverua en ocasiOnes, ar 1 ranamen e� .en
sus asuntos internos y sus personas cared�n de
protección contra los caprichos de los comandan
tes romanos. Entre los aliados cundió la decisión
de exigir igualdad de situación mediante la exten
sión del derecho político romano. La exigencia
fue rechazada, y la mayor parte de ellos se rebeló
en el 90. Aun1·entonces su objetivo no consistió en
recuperar· su vieja independencia, sino en instituir
un nuevo Estado federal, llamado Italia, modelado
en muchos aspectos de acuerdo con el Estado Ro-
. mano. 1
Esta guerra "social" (la guerra contra los sodi
o aliados) fue una de las más sangrientas entre
las emprendidas por Róma, y la más vana. Roma
sólo pudo someter a los rebeldes con la concesión
de la ciudadanía que anteriormente había negado.
Además, la lucha desencadenó una serie de acon
tecimientos que fueron causa de nuevas guerras
entre los ciudadanos mismos ( 87-86, 83-81); las
p�opias facciones romanas rivales, en su búsqueda
de apoyo, tuvieron que conceder el .derecho de
ciudadanía incluso a antiguos rebeldes. En conse
cuencia, todos los pueblos de la Italia peninsular
se convirtieron en romanos. En el 69. un censo
parcial arroió la suma de 910.000 ciudadanos va
rones adultos: un cálculo más exacto biP-n podría
haber suministrado un resultado de 1.200.000. iEl
pueblo de la: Galia Cisalpina, apartado de los co
lonizadores romanos y latinos asentados allí, sólo
obtuvo derechos latinos, pero después de· una pro
longada agit�ción, César le concedió también el
' derecho de Ciudadanía en el 4.9. Toda la Italia
contj.nental fue pues, romana en el más pleno sen
tido: sólo los nrovincianos estaban sometidos.
lEs evidente que el examen de los conflictos so
ciales de la República romana no puede limitarse
a los que exclusiva o primordialmente afectaron
20
.sólo a la ciudad de Roma y a sus habitantes. Aun
en. tier11pos de César y· de Augusto, cuando la po
blación urbana creció enormemente, es muy im
probable que más del 15 '% de los ciudadanos ro
manos de todas las edades y de ambos sexos viviera
en · la ciudad misma. Es derto que Roma era la
arena en la que por ley debía tomarse toda deci
'sión política, y que en estas decisiones pesaban a
menudo los deseos o los intereses de sus habita
tantes e incluso, a veces, las ·sediciones que llenan
una gran pa1ie de los anales de los tiempos fina
les de la República. Pero, ·en última instancia, el
curso de la revolución que atravesaba la República
era decidido por los soldados, casi todos reclutados
entre el pueblo campesino. Además, Augusto ba-,
saba su gobierno sobre d consentimiento univer
sal de It�lia, esnecialmente el de la clase acomo
dada de las ciudades italianas. Roma había conver
tido a Italia en una nación y se puso a la cabeza
de 18.s tradiciones nacionales.
Al superar los límit·es de una ciudad Estado,
Roma se negó a sí misma la posibilidad de la de
mocracia tal como ésta era concebida entonces.
Apenas había surgido la idea de un gobierno re
presentativo. En Ja Atenas democrática, los ciu
dadanos ordinarios se reunían con frecuencia en
asambleas populares abie1ias a todos elloS: que de
cidían toda cuestión política y supervisaban de
cerca a los funcionarios ejecutivos; cada uno de
los ciudadanos contaba únicamente por sí mismo.
Roma también tenía asambleas populares, aunque
no se basaban, como las atenienses, sobre el prin
cipio de igualdad. Pero el · territorio de Atenas al
canzaba sólo a unos 2.650 kilómetros cuadrados y
el número de sus ciudadanos era quizá de 50.000.
Toynbee observó con tino que una asamblea pri
maria sólo actúa democráticamente si los votantes
pueden asistir a ella sin pasar más de dos noches
21
•
.Cerdeña
•••• frontera cn\re la Galia Cisalpina
y el resto de Italia
de los
ron\�\1"105
T�rritorio de ciudadc• latinas
O Territorio clc ciudades aliadas
Nombres antiguos: Atina.
.Nombres modernos: Pisa
o 'too
�o
Mapa 2. Italia en el 133 a.C.
22
fuera de su casa. En Atenas; esto,. era posible; pero
en el siglo III algunos ciudadanos romanos tenían
su domicilio a cientos de millas hacia el sur y,
hacia el este, casi al doble de esa cifra .. Pistancias
mucho más breves habrían impedido su asistencia.
Pocos podían permitirse el costo del viaje. El cam
pesino no habría podido abandonar el arado por
un día. Para que los habitantes rurales no estuvie
ran teóricamente en desventaja,' debía darse noti
cia de las reuniones con larga antelación, y éstas
eran por necesidad poco frecuentes. De ahí quelos ciudadanos no pudieran adquirir muc}:la expe
. riencia en los asuntos de Estado ni supervisarlos
de cerca, ni tampoco asumir decisiones en situa
ciones . de emergencia. Además, debió de haber
sido físicamente imposible, aun en el siglo IV, que
. un número crecido de ciudadanos se reuniera en
un lugar,· escuchara los debates y votara. S6lo a
fines d� la República fue posible que 70.000 vo
taran juntos: aproximadamente un 6 % �e la tota
lidad :del cuerpo ciudadano. Aun si las asambleas
hubieran estado en principio democráticamente
constituidas, no podrían haber funcionado con de
mocracia y justicia. De hecho, la asamblea de los
centuriones, que elegía a los principales magis
trados, no era democrática en a�soluto� pero pndo
haber repr·esentado a los ricos que la controlaban,
fuera. cual fuere el Iuiar de su domicilio, pues es
taban en condiciones de ir a Roma en ocasión de
las elecciones anuales. Ostensiblemente más demo
crática, la asamblea ''tribal" era en última instan
cia dominada por los que vivían en la ciudad o
cerca de ella. Pero el verdadero poder· siempre
. perteneció al aristocrático . Senado, que normal
mente podía manipular y controlar ·las asambleas
y; en un Estado tan grande como llegó a ser Roma
desde temprano en su historia,. dada la . ausencia
de instituciones democráticas representativas, no
23
Cómg•O
o
MI LLAS
había alt�mativa posible, a la oligarquía, salvo er
gobierno de· ún hombre. ' . , 1 ' Los mi�mos . romanos oponían, compladéndose,
su liberalid,a.d '.para conceder la ciudadanía, a la
exclusividaq .. �� Atenas. Es pedectamente cierto
que su liberalidad ayudó a ganar la lealtad de sus
súbditos e1f Italia primero y, más tarde, a partir
de ,l?s tie,�pqs de César, en las proyincias. Esta pohhca ss>lo pudo triunfar porque el sistema ro
mano no f�� democrático. Si la mayor parte de las
decisiones):��biera dependido de �sambleas verda
d�I:amente, .9.-e�ocráticas, esta concesiqri habría signifiCado muy poco para los distantes apulios, sa
binos o umbríos. No obstante, de acuerdo con el sis
tema aristocrático romano, la nobleza local de los
pueblos . italiap9s podía abrigar la perspectiva de
ser �n la clase gobernante de Roma una '
vez que obtenido la ciudadanía. U na ge
neración q. dos después· de obtener Tusculum de
recho de . ch,tdadanía, Lucio Fulvio, destacado ciu
dadano de la mencionada ciudad, se convirtió en
cónsul ( 3�2 )�.y fundó una de las más importantes
familias de. Roma ..
·Los pueblos aliados italianos y, en verdad, las
municipaliP.a.des de los ciudadanos ·romanos espar-.
ciclos por .tP9.Gt · Italia, se gobernaban de modo muy
semejante, al de Roma. Tenían sus propias asam
bleas P9I?Vl�res? sus propios magistra_dos electos,
sus propi�� ju�tas formadas por hombres �e pres
tigioso nf.ci,rniepto -y fortuna. que ocupaban sus cargos de por vida. No cabe duda de que en estas
pequeñas . cOmunidades, de las que sabemos muy
poco, hubo
.
viva� luchas intestinas, disputas entre
familias que' podían culminar en 'derramamientos
de sangre, .-cual:1do el Estado romano mismo era
civiles y luchas políticas que
dividían a-',l'as· En Arpino; hacia fines del si
_glo n, el·· abuelo de Cicerón se opuso a una ley
24
de :votación defendida por un pariente de Mario
y .conformada de acuerdo con la aprobada por los tnbunos populares en Homa.
�n general, l?s gobiernos locales eran oligár
�mcos y se pod1a contar con que Roma reprimí
na 'todo movimiento tendiente a alterar el orden
establecido; por ejemplo, en el 265, Roma ayudó
a los señores de .Volsinii a aplastar una revolución
de siervos. Las noblezas locales, por lo tanto, do
minaban sus ciudades patrias. Eran ellas las que
r hacían conocer al Senado los deseos de su pueblo
-que ·eran sus propios deseos-, y podían ejercer
su influencia a través de vínculos de amistad y hos
pitalidad que los ligaban con las grandes casas de
Roma. Durante mucho tiempo, los iefes aliados se
empeñaron en mantener la identidad separada d.e
sus comunas. En el 215, los acomodados praenes
tinos, que servían a, caballo, rechazaron el ofreci
miento de convertirse en ciudadanos romanos. Pero
en el 90 fueron los conductores de quienes exigían
el derecho político italiano.
No cabe duda de que querían igualdad de ran
go por su valor intrínseco. Pero por entonces fue
t�mbién evidente que como ciudadanos no perde
nan el control local y obtendrían una mayor in
fluencia en Roma. Arpino, cuyo pueblo gozaba de
la ciudadanía, se autogobernaba tanto como los
aliados que carecían. de ella. Pero los arpinos po
dían también votar en Roma, y como los votos
rara vez se concedían sin compensación, era licito
abrigar expectativas de favores de toda especie, aun
de -regalos en -dinero. El sufragio de·Ias clases di
rigentes locales, que podían trasladarse a Roma
para las elecciones, ejercía gran influencia en la
asamblea de los centuriones. Además, la carrera
de Mario, que e1l. esa época fue designado cónsul
en seis oportunidades y, tal vez, la de otros adve
nedizos de probable oligen municipal que habían
25
•
,udmiüua
4nhicra.
dcsgarrndo 1,i:lr',_gucr~as
clases.
llegado a desempeñar altas funciones en Roma,
pueden haber sugerido que con el curso del tiem-1
po los magnates aliados alcanzarían también una
alta dignidad en Roma. lEsas esperanzas se vieron
colmadas. Después de la obtención del dúecho
político por Italia, los candidatos a las más altas
magistraturas romanas debían cortejar el apoyo de
las clases elevadas de los pueblos rriás distantes.
Cicerón, por ejemplo, planeaba hacer su campaña
en la G.alia Cisalpina. Ninguna otra región era más
remota, y la mayoría de los pueblos que se encon- t
traban· en ella gozaba sólo del derecho. latino, lo
cual significaba que sólo unos pocos de sus habi
tantes, los ex magistrados, poseían sufragio; pero
eran necesariamente ricos y valía la pena solicitar .
sus votos. Los cargos de menor importancia en
Roma eran llenados por la asamblea tribal, en la
que, si bien los votantes ricos no predominaban;
los magnates locales tenían mayor oportunidad de
obtenerlos si lograban, quiúís a sus propias ex
pensas, trasladar el pueblo de su municipalidad
y las municipalidades vecinas con el objeto de vo
tar por un "hijo favorito". De este modo, Gneo
Plancio fue elegido edil para el período del 54
gracias a que virtualmente toda la población de
su ciudad patria, Atina v de los pueblos. vecinos,
viaió un centenar de millas para prestarle apoyo.
Con el correr del tiempo, la nobleza italiana se
elevó aún más. El sold�do, orador e historiador
Cayo Asinio Polión fue cónsul en el 40, cuando
Virgilio le dedicó su cuarta égloga; se�n !parece,
era nieto de un jefe rebelde del 90, Heria, Asinio.
Por ese tiempo, el Senado estaba lleno de figuras\
"municipales". Las guerras y las proscripciones
apresuraron la disminución de la vieja nobleza ro
mana; sus lugares fueron ocupados por "toda la
flor de las ciudades de toda Italia", "los buenos
y valiosos hombres" a quienes (de acuerdo con
26
Claudia) Augusto y Tibe1io querJ.an ver en el
Senado. Para Catilina, vástago de una decaída casa
patricia, el arpino Cicerón era todavía un "foráneo''
( inquilinus ), pero el futuro estaba en manos de
los Cicerones, no de los Catilinas.
Gran parte de este libro estará consagrado ·a los
conflictos sociales entre ricos y pobres. Pero la con
tienda por el privilegio y la dignidad entre las cla
ses superiores no fue de menor importancia y tuvo
influencia en está lucha ·de clases, y ninguna fue
más grave y profunda en sus efectos que la que
acaba de esbozarse. 1 .
La primera de estas contiendas se desarrolló en-¡
tre los patricios y los plebeyos ricos (cap. III). Es
tos últimos lograron por fin la1 igualdad de dere-. chos para asumir cargos con el respaldo de los
ciudadanos pobres, cuya causa, contra la miseria social defendieron de vez en cuando. N o obstante,
esta miseria social fue probabi�mente· aliviada_ en
lo principal mediante la anexiórt de territorios ene
migos y su distribución entre lps pobres. Durante
este temprano período, la expansión parece haber
mitigado las tensiones No es que se las
haya eliminado por completo , a todas o que en Roma :Se haya logrado alguna vez algo que se
asemejara a la igualdad econórpica. · .
La prestación de servicio en las legio�es qu�
daba reservada a los ciudadanos que pod1an eqm-
- parse por su cuenta con armas y la armadura de
defensa. Había una organización de acuerdo con
la fortuna. Los que tenían una propiedad eran
llai,llados assidui, esto es, ,hombres asentados per
manentemente en su propio terreno, el resto eran
p-roletar·ii, cuyo servicio al Estado consistía en p1:
o-_
curar los vástagos (proles) que criaban, o capt�e
censi, hombres que se contaban por cabeza, ���
propiedad digna de mención. Durante las cns1s
aun los proletarii eran llamados y armados a expen-
27
sociales .
•
- C:'mtnos principalel
e mñs de 3.000 ptu
·�;'::r:: mtls do 600 pies. O MlLLAS lOO
o KMS roo
Mn.pn 3. Italia: Rasgos físicos .
28
sas públicas, por ejemplo, en ocasión de la guerra
contra Aníbal. Pienso que había ya por entonces
una mayoría de ciudadanos. Si la agitación popular
en Roma cesó casi por ciento cincuenta años des
pués del 287, la razón puede ser, en parte, que
había pocos jefes potenciales para las masas, una
vez satisfechas las aspiraciones a ocupar cargos de
los plebeyos más ricos. 'Pero la expansión proba
blemente había disminuido la intensidad del des
contento social. En el 264, el pueblo votó la inter
vención en Sicilia contra la volnntad del Senado,
lo que provocó una prolongada y ardua lucha con
Cartago, que sólo finalizó en el 241: tenían la
esperanza de enriquecerse con los botines. Por el
contrario, en el 200 el Senado tuvo que seducir
a u:ri pueblo agotado por la guerra para que apro
bara las hostilidades contra · Macedonia.
'Entre estos dos acontecimientos, la pérdida ele
vidas fue tremenda y se impusieron pesadas tasas
durante la prolongada lucha contra Cartago. En la
segunda guerra ( 218-201 ) , la mitad de los hombres
entre dieciocho y cuarenta y seis años aptos para
servir en las legiones estaba generalmente bajo las
armas, · muchos de ellos durante varios años inin
terrumpidos; 'el promedio de prestación de servi
cios era de siete años. Los soldados que servían
en España, Sicilia o Grecia no podían visitar sus
hogares ni siquiera durante la licencia de invierno . .
La victoria sobre Cartago no tuvo por resultado
una firme; era necesario someter a la Galia
Hubo varias expediciones a Grecia o
Asia: la pacificación de España apenas comenzaba
y sólo se completó en el 19; dos y a menudo cuatro
legiones permanecían estacionadas allí. Los roma
nos tenían registrado en el campo de batalla un
promedio de 47.000 ciudadanos por año desde el
200 al 168, y no muchos menos a partir de esa
fecha. S i añadimos a los italianos que se encontra-
29
COICC:GA
paz;
Cisu\pina...
han en los ejércitos y las flotas, el promedio no
minal asciende a 130.000, y aun si muchas unida
des no se encontraban colmadas, difícilmente pu
do .haber sido inferior a los 110.000.
En general, los ciudadanos que soportaban esta
carga eran los assidui. llegaron sólo a unos 100.000
d • nante la guerra contra Aníbal. N o sólo se re
c1utó entonces a los proletarU, sino que la capaci
dad de propiedad se redujo permanentemente. En
el siglo n ·disminuyó nuevamente a 400 denarios.
Según una estimación hecha aproximadamente en
el 60 d.C., esa suma alcanzaba para adquirir ape
nas algo más de un acre de tierra cultivable y .
despojada de viñedos, excesivamente poco para
permitir l'a subsistencia ( Columela, III, 31 8 ) . N o
se conoce el valor de la tierra durante el siglo
11, pero parece improbable que aun entonces
400 denarios hayan podido representar más que
el valor de una cabaña, un huerto y algunas per
tenencias personales. Cicerón calculaba que un es
clavo especializado podía ganar tres cuartos de
denario por día, y no necesariamente todos los
días del año ( Pro Roscio el comediante, 28 ) . El
soldado mismo recibía 120 denarios anuales, de los
que el Estado descontaba normalmente los alimen
tos, las ropas y las armas; es significativo que no
esperara ya que se equipara a sí mismo. Ésta de
bió haber sido una paga suficiente para vivir y no
mucho más; desnués de que César la elevó a 225,
se consideró todavía magra, como lo demostraron
los levantamientos del 14 d.C. Sin embargo, la. ca
pacidad de proniedad pam un legionario del siglo
n alcanzaba a ·sólo el triple y un tercio, aproxima
damente, de su paga.
Ocasionalmente los soldados obtenían un rico
botín; . se cuenta de voluntarios atraídos por esta
perspectiva o por una vida de aventura. Pero la ·
excepción al servicio era un privilegio codiciado,
30
y en diéz ocasiones entre el 193 y el 130 surgieron
dificultades en la leva de h·opas o para su reten
ción bajo bandera y, a veces, se opuso a ello una
abierta resistencia. En el 133, Tiberio Graco y
otros temieron que la población sufriera una dis
minución; sin embargo, había registrados más va
rones adultos que en el 218 y tal temor no parece
tener sentido, a menos que se conociera una de
clinación en el número de assidui. Se reclutaron
entonces muchachos por debajo de la edad militar:
Para mitigar las penurias, se había ya intentado.
que los soldados apostados en España no perma
necieran allí más de seis años. El n{m1ero máximo
de campañas que se podía exigir, veinte en tiem
pos de Polibio, fue aparentemente reducido antes
del año 108 por leyes- que luego debieron ser de
rogadas. En el año siguiente, el Senado pudo su
poner que la popularidad de Mario se desvanece
ría si éste se veía obligado a reclutar assidui para
reforzar dos legiones en el África, aunque no pue
de haber necesitado más de 5.000 reclutas roma
nos; sólo 40.000 ciudadanos estaban bajo las armas
y, quizás, el doble de aliados.
Mario superó el dilema reclutando proletarii co
mo voluntarios : éstos esperaba� la conquista de
un botín y no quedaron desilusionados. No se vol
vió a aplicar la capacidad de propiedad. Es indu
dable que desrués de Mario las legiones estuvie
ron constituidas principalmente por proletarii, so
bre todo porque la mayor parte de los ciudadanos
pertenecía a esta clase. Se supone también, con
frecuencia, que eran en su mayoría voluntarios.
Esto es una ilusión. En la dé�ada que comenzó
en el 90, los italianos bajo armas llegaban a
menudo a los 250.000 ó 300.000. , Desde el 78 al 49, .
el total oscila entre los 60.000 y los 150 . .000; el pro- ,.
medio es de 90.000. Durante los diez años siguien
tes casi siempre excede los 150.000, llegando a los
1 '
31
•
las
200.000. Los voluntarios no podían colmar las filas
y hay amplias pruebas de que se recurrió � la cons
cripción. Aun los comandantes que requenan fuer-
. zas relativamente pequeñas se valían de ella; po.r
ejemplo, Murena -en .el 64-, quien sólo ne�esita:
ba fortalecer las legiones apostadas en , la Galia. N1
siquiera los propietarios quedaban exceptuados.
Pompeyo afirma en el 4�.
qu� los ejércitos �ome
tidos a leva ·en Picenum hab1an de)a¿o atras sus
posesiones", � en el 41 tenemos noticia de pa.dres,
hijos o parientes de soldados que eran despoJados
de sus propiedades p�ra favorecer a los veteranos
(:Dio, X:LVIII, 9 ) .
·La creen
.
cia según la cual el servicio voluntario
se había vuelto por entonces más frecuente que
cuanto las p1uebas permiten .suponer!?, se �a�� en
la suposición de que el soldado : tema pos1b1hda
des de enriquecerse, no a través de su magra paga,
sino del pillaje, los donativos de los generales y la
distribución de tierras al producirse la baja. Quizá
por esos motivos se sumaran al ejército, por propia
voluntad, más hombres que en el pas:;¡do. Pero en
algunas regiones el posible botín resultaba escaso y
los generaleseran con frecuencia incompetentes; en
lugar de enriquecer a sus ejércitos, los llevaban a la
destrucción. N o existía sistema que g�rantizara · re
compensas en contante o tierras para los vetera
nos. Los hombres que habían servido bajo las ór-·
denes de Sila en la guerra civil de los �ños 83-81,
de Pompeyo en los años 67-62 y de los vencedores
en la guerra civil de los años 49-30, recibieron es
pléndidos donativos en dinero y tierr�s� éste fue "
un privileaio que debieron al poder pohhco de sus
generales.
0
Los derrotados no obtuvieron tales gra··
tificaciones, y tampoco podían pretenderlas los le
gionarios que sirvieron durante �ños en las guar
niciones provinciales; en el meJOr de los casos,
32
compartirían quizás, el botín obtenido en la paci
ficación de las · tribus pobres y bárbaras.
La cpnscripción fue detestada en todos los· tiem
pos, especialmente durante las guerras civiles,
' cuando se recurría a ella en gran escala. Cicerón
escribió, acerca de las levas de César en el 49 :
"La conscripción constituye de por sí una penuria
incluso cuando la imponen hombres bondadosos.
¿Cómo piensas que se la reciba en esta ocasión?"
(A Atico, IX, 19 ) . �El emperador Tiberio la aban
donó por fin en Italia; ·en adelante, el gobierno
recurrió normalmente a levas provinciales. En este
tiempo los legionarios estaban mejor pagos y te
nían derecho a una gratificación fija al ser dados
de baja. No obstante, los italianos fueron desapa
reciendo gradualmente de las legiones, justo co
mentario sobre la supuesta popularidad del servi
cio militar durante los últimos tiempos de la Re
pública:
Al escribir sobre las condiciones que prevaledan
en la víspera de la refo�ma agraria de Tiberio Gra
co, Salustio dice que "unos pocos hombres lo con
trolaban todo en la paz como en la guerra; dispo
nían del tesoro, las provincias, las magistraturas,
' los hombres y los triunfos; el botín obtenido en la
guerra iba a parar a manos de los generales y unos
pocos más. Entretanto, los vecinos poderosos des
pojaban de sus hogares a los padres o los hijos de
los soldados" ( La guerra de Yugurta, 42 ). A piano
( Guerras civiles, I, 7 ) dice que los impuestos y
campañas habían empo,brecido al campesinado, y
Graco se lamentaba de que los hombres que ha
bían luchado por Italia se hubieran convertido en
vagabundos sin hogar junto con sus mujeres e hi
jos ( Plutarco, 'Tiberio Graco, 9 ) . La alusión de
Apiano al efecto de los impuestos sólo puede re
ferirse a los comienzos del siglo n, pues en el 168
la tasa directa a la propiedad que se exigía de los
33
. ciudadanos quedó interrumpida; el presupuesto pa- .
ra los gastos públicos provenía casi por entero de
las provincias. Los historiadores que describieron
la miseria social durante los primeros tiempos de
Roma siempre la atribuyeron al peso combinado
de los impuestos y la conscripción. No pueden ha
ber tenido prueba documentada alguna ( cap. IU )
y aunque es posible que se hayan apoyado en la
tradición oral, para decirlo, los detalles que procu
ran sólo pueden ser el producto de la imaginación
inspirada en experiencias posteriores, y se relacio
nan con las condiciones de los dos últimos siglos
de la República, época en la que escribían. Así,
pues, Livio afirma que en el 400, aproximada
mente, cuando los soldados permanecían bajo las
armas durante todo el año por causa de la guerra
con Veyos ( sólo allende el Tíber ) , volvían para
encontrarse con sus tierras en estado de abandono
por faltarles el cuidado de su propietario. Ésa de
bió .haber sido de hecho la suerte de muchos que
permanecieron seis largos años en Esuaña durante
el siglo rr. Se nos dice que el cónsul Marco Atilio
Régulo solicitó ser relevado de su mandato en Afri-.
ca en el 256, porque durante su ausencia el ma
yordomo de su pequeña granja había muerto, el
labrador contratado se había fugado con sus pro-·
duetos y su muier e hiios corrían el peligro _de
morir ele hambre. Régulo, un noble, era con se
guridad un gran terrateniente, y si , bien la histo-
ria . es ficticia, esa ficción sin embargo es verifica
da en el infortunio de muchos legionarios comunes.
Livio cuenta también la historia ( II, 23 ) de un
viejo soldado reducido a una virtual servidumbre
por la deuda, dado que sus tierras habían sido
arrasadas, su casa quemada y su ganado robado
mientras él se encontraba en el ejército; ese des
tino pudo haber sido compartido por muchos sol
dados italianos durante la guerra con Aníbal y más
34
aún en las luchas que aniquilaron parte de la pe
n�lsula durante las guerras civiles.
Las guerras y la conscripción ·a gravaron sin du
da el progresivo empobrecimiento del campesina
do. Al conquistar lo que se complacían en llamar
el mundo, los romanos arruinaron a gran parte del
pueblo italiano; naturalmente, los aliados sufrieron
tanto como los ciudadanos. Enh·etanto, como lo
observa Salustio, las clases supe1iores se emique
cieron. Los senadores obtenían enormes beneficios
de los botines, donativos en concepto de gastos y
tasas. ilícitas impuestas al pueblo, y los ricos que
no estaban en el Senado, los E quites ( págs. 105 y
sigs. ) , de los contratos para obras públicas, el abas
tecimiento del ejército y el cobro de los impuestos ·
provinciales. En el 160, Lucio Emilio Paulo, que
l1abía conquistado Macedonia, mmió con sólo
370.000 denarios; hombre de es
1
crupulosa inte�ri
dad, Polibio lo consideró pobre para ser senador
( XXXI, 28; cf. XVIII, 35) ; sin embargo, su capital
fue 900 veces mayor que el que pronto se exigiría
de un legionario. En el siglo siguiente sólo las tie
rras de Marco Craso se evaluaron en 50.000.000
de denarios; solía decirse que nadie nodía conside
rarse rico a no ser que pudiera mantener un ejér
cito con sus ingriesos. Pompeyo y César eran más
·ricos aún. La ·exnansión de Roma profundizó el .
abismo entre las clases.
La nueva riqueza se prodigó e� parte en el con
sumo suptuario, en parte s·e invirtió en tierras ita
lianas compradas a los pobres mediante pago o por
la ejecución de hipotecas o por la mera violencia y,
por fin, en esclavos. Ya durante la primera guerra
con Cartago se nos dice que en África, en el año
256, 20.000 prisioneros fueron sometidos a la escla
vitud, y en el 261, 215.000 en una ciudad siciliana. Se
. dice que Emilio Paulo vendió 150.000 epirotas en
167, y que César hizo 1.000.000 de esclavos en la
35
Galia. No puede confiarse en estas cifras, ·especial
mente en la última, pero ilustran sobre el núm-ero
de esclavos que los contemporáneos hallaban crei
ble. La guerra no era la sola fuente de obtención de ""
esclavos; durante casi un siglo a partir aproximada
mente del . 167 la piratería floreció en el este del
Mediterráneo. Por mucho tiempo los romanos no
adoptaron medidas para impedirla, quizá porque
los propietarios de esclavos eran indirectamente
los beneficiarips; se dice que el puerto libre de
Delos podía recibir 10.000 por día, y los piratas
deben haber sido los plincipales suministradores.
En el año 102 el rey de Bitinia afirmó que los
cobradores de impuestos romanos habían reducido
a la esclavitud a la mayor parte de sus · súbditos.
.Existía también el tráfico de esclavos con pue
blos allende el Imperio, y en muchos lugares del
este los hombres libres se vendían a sí mismos o
a sus hijos como esclavos. cuando la muerte por
hambre era la única alternativa. Esta práctica, aun
que prohibida a los ciudadanos por la ley rom�na,
pudo muy bien no haber sido inusitada en la mis
ma Italia. Se · permitía el abandono de los niños,
y los pobres probablemente se veían a menudo
obligados a recurrir a ello; la mayor parte de los ni
ños que sobrevivían eran quizá criados como es
clavos. Dado que los ricos tenían mayores recursos
en Italia que en ningún otro lugar, gracias a los
?�neficios del Imperio, Italia era el principal país
Importador. Los esclavos trabajaban en los cam
pos y en los ' talleres, como tambiénen las tareas
do.mésticas y predominaban aun en el cargo de secretarios, contadores y doctores. No conocemos su
n{tmero, pero puede calculat'se que· en ·el afio 28
había 3.000.000 aproximadamente, contra 4.000.000
de personas libres.2 Es probable que el número de
2 Véase pág.' 14. Aproximadamente 1.000.000 de ciuda
danos vivía fuera de Italia.
36
personas libres no hubiera crecido durante los dos
cientos años precedentes; la población crecía tan
sólo mediante la adquisición de esclavos, mientras
que los mismos habitantes libres incluían varios
millares de libertos y otros de situación . parcial
mente servil.
Ya en tiempos de la invasión de Aníbal. el nú
mero de esclavos debió · haber sido ;onsiderable,
pues, de no ser así, le ,hubiera resultado im
posible a . Roma movilizar para los ejércitos y las flotas a uno de cada dos ciudadanos en edad mi
litar; sólo el trabajo de los esclavos pudo haber
procurado el alimento y otros artículos necesarios
a�o tras . año. Sólo la abundancia de ese trabajo hizo posible que el Estado siguiera recurriendo a
tantos hombres libres durante las generaciones si
guientes. La mayor parte del trabaio se realizaba
nece�ariamente en las tierras. En mnchas grandes
prom�dades, éste era hecho exclusivamente por
cuadnllas de esclavos. Pero la abundanci!:l de es
clavos t::�mbién negaba a los hombres libres la
oportunidad de ganarse la vida decentemente en
tiempos de paz. El pequeño propietario, arruinado
por el servicio cumplido en el extranjero tenía
dificultades en encontrar tralmio al volv�r. Sin
ocupación regular, el pobre no nodía permitirse
tener una familia. La población lihre no lograba
aumentar, norque la esclava se mnltinlicaba. Asom
brado nor lo que leía en los anales snhre el núme
ro de soldados que Roma había reclutarlo en el
Lacio del siglo IV_ Livio concluyó nne h;:thía exis
tido otrora una multitud innumerablP. de hombres
libres . en lugares nne, en sus tiemnoc;_ a nenas pro
curah�n un reducido terreno para la formación de
soldados Y sólo eran rescatados dPl mero vacío por
los esclavos de los romanos ( VI, 12 ) .
37
•
' ' l. i
n
EL MARCO DE REFERENCIA:
LA ECONOMíA ROMANA
Al considerar la ·economía de un pueblo antiguo
cualquiera, debemos despojarnos de preconcepcio
nes propias de una era de amplio tráfico interna
cional e industria en gran escala, facilitados por
inversiones acumulativas de capital y el flujo cada
vez más veloz de inY.cnciones técnicas. La base d<•
la actividad económica en la Antigüedad era ngrn
ria y todo distrito apuntaba normalmente a In au
tosuficiencia. Fuera' de un radio estrecho, el tráfi
co se circunscribía al intercambio de articulas sun
tuarios y semisuntuarios u otros tan esenciales co
mo el hierro y la sal, que no se encontraran dentro
de esos límites. En tiempos de escasez también ha
bía que realizar esfue1·zos para importar alimentos,
y las regiones excepcionalmente fértiles, como Cam
pania, tenían por lo general un' excedente para
vender. El acontecimiento local más importante era
habitualmente la cosecha, hecho que todavía se re
fleja en ·nuestras festividades. ILasl seguías, las llu-
. vias, las inundaciones o el saqueo : de los enemigos
podían malograrla; el hambre era un peligro siem
pre presente. Pocos pueblos o ciudades podían con
tar con una l'egular importación de alimentos : era
demasiado precaria y costosa. •En los últimos tiem
pos de la República, la ciudad de1 Roma se convir-
39
tió en una de las excepciones; los beneficios del
Imperio le hacían posible el dispendio requerido
para ello, pero la organización de los. abastecimien
tos era difícil y el hambre nunca se encontraba
demasiado alejada. La industria rara vez tenía mer
cados extensos y no le eran necesarias grandes fá
bricas aun en los mayores · centros de población
como Roma; puesto que sus productos podían ha
cerse a mano con ayuda de utensilios simples� no
había ventaja alguna en concentrar más tra-bajado
res en un mismo lugar que los que un solo hombre
podía supervisar fácilmente. De ahí que los arte
sanos, quienes a menudo vendían sus propios ar
tículos directamente a los consumidores, fabricaran
la mayor parte de su producción en pequeños ta
lleres.
En Roma no se estimaba socialmente ni la indus-
tria ni el comercio. No se conoce a nadie que go
zara de reputación y hubiese hecho su fortuna me
diante la mánufactura, aunque, por supuesto, los
terratenientes explotaban los recursos de sus pro
piedades; si en ellas se encontraba la arcilla ade
cuada, levantaban hornos para fabricar ladrillos o
mosaicos, o batanes; ya en el 226, un cónsul ( Ca
yo Apustio ) recibió el apodo de "batanero''. Re
sulta significativo que el hecho de que el padre
de Cicerón se hubiera beneficiado con un batán
instalado en su uropiedad, sirviera de motivo de
escarnio contra éste. Cicerón, adem4s, desprecia
ba el comercio al menudeo con el nretexto moral
de que imnlicaba la mentira. El trMico en gran
escala era algo muy distinto ante sus oios. El vie
jo Catón, en · el siglo rr, pensaba que el comercio
puede ser más beneficioso que la agricultura, pe
ro lo desaconsejaba por azaroso; recuérdese a An
tonio, en El mercader de Venecia, y sus perdidos
bajeles llenos de valioso cargamento. · Según opi
nión de Catón, la tierra era la inversión más s·e-
40
· gura, y Cicerón recomendaba al mercader exitoso
la adquisición de propiedades. En el relato de Pe
tronío, el liberto Trimalción invertía las enormes
ganancias de sus aventuras marítimas en tien:as
que se extendían a través de •Italia, de mar a mar.
"Mercader" no '·es nunca un término honorífico en
latín. 'La ·explicación no radica sólo en la perspec
tiva conservadora de una sociedad dominada por
terratenientes aristócratas> sino en consideraciones
económicas. En última instancia, lo que en Roma
procuraba el honor era la riqueza; aun la más an
tigua nobleza no podía pasarse sin ella si · su rango
había de preservarse, y en algunas generaciones
los ricos parvenus se convertían en sus i,guales. Pe
ro la onortunidad tanto de adquirir como �e pre
servar la riqueza . adquirida por la industria y el
comercio era excesivamente limitada y ries_gosa: no
existían los von Krupp o los Hcnry Ford de nues-
tra época. .
!El capital excedente podía también, por cierto,
invertirse en préstamos. La práctica de cobrar in
terés se había desaprobado otrora, e incluso había
sido prohibida. Catón observó que el viejo modo
de pensar quedaba evidenciado por leyes que im
ponían al ladrón una multa doble y una cu�druple
al usurero. Un siglo más tarde los escrúpulos mo
rales habían desaparecido. Los romanos más emi
nentes practicaban la usura. Marco Bruto, ese
"hombre ho11orable", prestaba a los nrovincianos
a un 48 %, norcentaje en parte dictado por la inse
guridad del préstamo; entre los romanos que goza
ban de buen crédito, el interés podía llegar a ser
tan bajo como el 4 %. Pero la mayor parte de estos
préstamos se concedían probablemente durante
breves períodos, para gastos personales y quizá
también los concedían los patrones para instalar a
sus libertos en talleres o fábricas. No existían vas
tas actividades de empréstitos como las que nuestras
41
•
•
•
grandes compañías de industria y comerc�o utili�n
para ampliar sus negocios. Tampoco hab1a eqmva
lente ·alguno de esas compañías, propie?�d de �n�
multitud de accionistas con responsab1hdad hml
tada. La ley romana sólo reconocía sociedades en
las que cada uno de los socios era cabalmente res
ponsable de las deudas y que se disolvían an,
te. el
deseo o la muerte de cualquiera de ellos. La
excepción era la de las compañías de '
públicos, en las que particip.ab,
an otr?s, además de
los principales, y que su�s1stian_ m
wntras durara
el contrato normalmente cmco anos; el Estado no
to1eraba la
'
repentina disolución de compañías que
desempeñaban funciones púb�icas esenciales. No
existía tampoco la deuda naciOnal: el Estadopa
gaba su desempeño romo tal :on ingresos contan
tes y reservas de metales pre?wsos; en consecue�
cia, no se podía acumular capital en los fondos pu-
blicas.
Es posible que los ingresos proveni�ntes de �as
tierras hayan sido escasos y la capacidad de . m
crementar la riqueza en tieri·as mediante la �1�J?�·a
de una propiedad, a diferencia de la adqmsiCwn
de más acres, estaba limitada por el nada progre
sista carácter de la a�ricultura; después del 200,
la incrementación de la crianza de ganados y la
plantación de viñedos y olivos en lugar de cerea-.
les probablemente elevó la rentabilidad.
Los ricos se sentían tentados no a inv�rtir Y �c�
mular, sino a gastar, a menudo demas1ado prod:
gamente. El rango implicaba un consumo conspi
cuo. Las grandes casas estaban atestadas de �d�
lones y sus propietarios salían siempre con un s�
quito. En tiempos de Nerón, la casa de un. em
i
nente senador ubicada en el centro de la cmdad
contenía 400 esclavos; Tácito observa qt�e . �n esa
época · el lujo y la ostentación de la Hepu�l�ca t�
davía subsistían. Para hacer una carrera pohtiCa era
42
casi neces·aria la prodigalidad, pues había que pro
curar juegos, larguezas de toda especie e incluso
sobornos sin disimulo alguno. La mezquindad sig- ,
nif.icaba el fracaso en las urnas. La extravagancia
se extendía más allá de la tumba. Se esperaba que
· el heredero celebrara juegos funerarios. Polibio
(XXXI, 28 ) informa que en el siglo n podían lle
gar a costar 180.000 denarios, 1 .500 veces la paga
de un legionario en ese momento. En tiempos de
Augusto, un liberto rico ordenó que se gastara en
su funeral 250.000 denarios ( :Plinio, Historia natu
ral, XXXIII, 135 ) . Los hombres deseaban dejar tras
de si un nombre ilustre. En la época del princi
pado encontramos en incontables ciudades bene
factores que legan dinero para que, en perpetui
dad, se distribuvan vino y du1ces en ocasión de ce
lebrarse .el día de su nacimiento.
Esta tendencia a consumir más que a acumular
se vinculaba con la falta de oportunidades para la
inversión productiva, de �a cual fue, quizás, antes
la consecuencia que la causa. E�istía escaso pro
greso tecnológico. Las clases cultas desnreciaban el
trabajo man�al y sus operaciones por sórdidos. Qui
zá estuviera degradado por el predominio de la
mano de obra esclava. Los críticos modernos han
supuesto también que la mano de. obra esclava era
renuente e ineficaz y que su costo anarentemente
bajo cerraba las mentes a las ventaias de las in
venciones mecánicas. Sin embargo. no había ma
yor progreso en las provincias donde se empleaba
un número mucho menor de esclavos, ni tampoco
durante el principado cuando ( según se cree co
múnmente ) los esclavos se habían vuelto �ás cos
tosos, pues el abastecimiento a partir de la guerra
y la piratería habían disminuido y era con mayor
frecuencia necesario criar esclavos y soportar el gas
to de mantener niños que quizá no alcanzaran la
edad en la que pudieran trabajar. Además, a los
uruca
CQOl,mtiStll!'
43
esclavos especia�zados había qu� d��les la pe�
pectiva de una tem�rana eman?Ipacwn como m
centivo para que cmdaran los mtereses d�l amo.
Séneca dice que fueron Jos responsables de muchas
invenciones . tales como las ventanas transparentes,
las cañer.ia� de agua caliente .en los baños y la ta-
quigrafía ( Epístolas, 90, 25 ) . . .
El comercio y, por lo tanto, la mdustna no. ha
brían podido desarrollarse en gran escala st no
hubiera habido antes un gran progreso en el
transporte. La ·revolución indru:trial en . Gran Bretaña fue precedida por sustanciales meJOras en �os
caminos y las vías fluviales y acelerada por la In
troducción de los ferrocarriles. El transporte por
tierra era sumamente retrógrado en la Antigüedad.
No debe engafiamos la habilidad de los romanos
para la constrt;rcción de caminos pavimentados, �1
primero de los cuales, desde · Roma a Campama
( Vía Apia ) remonta a fines del siglo rv. '!:en�an por .
objeto facilitar el movimiento de los e1erc1tos; .
es
dudoso que hayan contrib�do mucho al c?merc10. ·
Se sostuvo que no se asemeJan tanto a cammos mo
dernos como a muros de piedra; cuando el uso los
anuinó no pudieron ser reparados, sino que fue ne-,
cesarlo
'
reedificados: operación costosa y llevada a
cabo con largos intervalos. Era por supuesto vent�
joso para una granja
,
encontra�se c�rca de un car�u
no importante, pero estos serv1an solo para las pnn
cipales arterias del tránsito Y. en la may?r parte de
los distritos debió de haber sido necesano transpor
tar productos por ásperas carreteras. Sin embargo, el
principal obstáculo par� lograr un tran�norte _barato
por tierra no era el caracter de los cammos, smo los
métodos utilizados para el acarreo. 1 ·Hasta comien
zos de la Edad Media, .Ja práctica universal consis
tía en uncir el caballo mediante un arnés suave en
1 Véase 1Lynn White, Medieval Technology and Social
Change, Oxford, Clarendon troress, !1962, págs. 57 y sjgs.
44
torno al cuello en lugar de hacerlo con un arnés du
ro en torno al pecho; como resultado, s·e ahogaba al
tirar. !El arnés de los bueyes era relativamente · efi
caz; · pero no podían arrastrar tanto como podría ha
cerlo un caballo y se trasladaban a sólo dos millas
por hora. En el Bajo Imperio el peso máximo per
mitido para los carros utilizados en el servicio g:t
bernamental no superaba al de un carro de granp
sin carga del siglo XIX. De ahí que el transporte por
tierra fuera lento, ineficaz y costoso. Catón ( De
agricultura, 22) muestra que transportar lentamen
te un molino de aceite de unas 4.000 libras de peso,
añade por día a su costo inicial 2,5 %. En tiempos ?e
Diocleciano (y no habrá sido diferente en el peno
do que consideramos ) , el precio del grano se incre
mentaba un tercio o quizá dos quintos si se lo trans
portaba cincuenta millas en carro. En los terrenos
accidentados y montañosos -aun el transporte por
carro era imposible. Varrón cuenta cómo el aceite, el
vino y el grano se Hevaban al puerto de Apuleyo en
cestos cargados en asnos. Es improbable que esto ha
ya resultado más barato.
Si se querían evitar los altos costos, los produc
tos debían transportarse por agua. Las cifras men
cionadas en los últimos tiempos del Imperio indican
que "era más barato enviar por barco el grano des
de un extremo del Mediterráneo al otro, que enviar
lo por carro 75 millas".2 ·Los barcos mercantes
eran tan grandes como muchos de los que solían
cruzar el Atlántico; es posible que algunos hayan te
nido la canacidad de cargar 200 toneladas. El empe
rador CJaudio otorgaba recompensas a los propieta
rios que se afanaron en el comercio. de granos ro
manos con tal que sus barcos pudieran transportar
10.000 modii, aproximadamente lo bastante como
para alimentar a 250 personas durante un año. Pe-
2 A. H. M. Jones, The Later Roman Empire, Oxford,
Basil Blackwell, 1964, H, págs. 841 y sigs.
45
; , ¡ .
ro los viajes por mar eran un asunto riesgoso; no
existían los mapas o los compases. El M·editerráneo
es un mar borrascoso y en ocasiones estuvo plagado
de piratas. Durante e
'
l invierno la navegación nor
malmente se suspendía. Además, es obvio que el
transporte por mar servía de muy poco a los pue
blos alejados de la costa o, más bien, de los puertos,
en los que es muy pobre el litoral italiano
Quedaba el transporte por río o canales. Pero los
ríos italüi.nos como otros ríos mediterráneos, tien
den a ser tor;entosos después de las grandes lluvia·S
o los deshielos y a secarse en el verano. Puede que
en la Antigüedad y la Edad Media hayan sido más
11avegables que hoy, quizá por causa de una may�r
humedad, antes de que tantos bosques de montana
lmbieran sido derribados. ·Por cierto, se los utilizaba
mucho más. Al sur del Po, el Tíber es con mucho el
más extenso, amarillo por el lodo que acarrea y en
arosado por numerosos afluentes, serpentea por 250
�illas desde los Apeninos de la Umbría has,ta su
desembocaduraen Ostia. El flujo anual medio en
Roma es más del doble del que puede alcanzar en
tiempos de sequía; y durante las inundaciones
lo excede quince veces; he visto el amolio y nedrego
so lecho de la part·e superior de la corriente total
mente seco, salvo unos pocos charcos. Los grandes
barcos transportadores de grano tenían que entre�ar
su cargamento a barcazas en aguas expuestas jun
to a la desembocadura, pero hasta Roma llegaban
barcos del tamaño adecuado e incluso pequeñas em
barcaciones podían navegar los afluentes hacia el
interior tanto como por el mismo Tíber. La intensi
dad de la corriente es tal que probablemente iban
ert lastre, pero transportaban el cargamento, trigo,
vino, madera, piedras, algunas veces desde el cur-
. so superior en Umbría. Unos pocos de los otros r!os
de la Italia peninsular pueden haber servido al tran
sito de la misma manera1 aunque no en el mismo
46
gradq, y era aconsejable esco�er una granja ubica
da cerca de la costa o de un no navegable. Un cla
ro indicio de la superioridad del transporte fluvial
es el hecho de que César iniciara la construcción de
un canal paralelo a la Vía Apia, preferido por los
mismos pasajeros.
Sólo en la Galia Gis alpina, · el Po, el Adige y sus
afluentes reforzados por canales, ofrecieron un sis
tema de vías fluviales comparable a los de Inglate
rra o Europa Septenh·ional. Desgraciadamente, para
no mencionar las calamitosas inundaciones a que es
tab:;tn .sometidos y la obstrucción por sediment�� 9u�
se producía en sus desembocaduras en el Adnatlco,
daban acceso al mar en un punto muy distante de
los centros principales del mundo mediterráneo;
Roma no quedaba mucho más lejos de Alejandría
que de la cle<;embocadura del Po. En el sig�o I d.C.
la . Galia . Cisalpina era la parte más floreciente de
Italia; dos ·siglos antes sus abundantes coscch.as, sus víveres baratos habían asombrado n Polihto ( 11,
15 ) . Los precios eran bajos porque la región cnrc
cía de mercados extranjeros. Transportar grano a
50 millas o má<; a través de los t\Peninos hasta Gé
nova hubiera sido de un costo prohibitivo y el trans
porte por mar des.de la desem�ocadura del
,
Po no
podía competir en Roma con el grano tra1do d
,
e
otras fuentes de abastecimiento más cercanas, no so
lo en
.
Italia, sino en Cerdeña7 Sicili a y África. ·La
Galia Cisalpina quizás siguió siendo siempre en la
Antigüedad una región cerrada en sí misma. No
obstante proveía a Roma de casi todo el puerco que
allí se consumía, la única carne ,que la mayor parte
de la gerite podía permitirse. Los cerdos criados en
el norte podían. trasladarse a la capital; de hecho
durante el siglo r d.C. hasta gansos se importaron
de Flandes.
Durante los primeros tiempos, de la República se
47
•
\
obtenía el grano de conswno en las regiones circun-
dantes o, a1gunas veces, por el Tíber, de Etruria y,
por mar, de Campania y Sicilia. Desde el 200, al
multiplicarse la población, las fuentes loca'les fueron
siendo más y más inadecuadas y aumentó el volu
men de los productos traídos por mar; los huertos
cercanos probablemente se concentraron ·en el vi
no, el aceite y las legumbres, que rendían mayores
beneficios. En el 70 d.C., Roma dependía prin
cipalmente de las cosechas de África y Egipto en
una proporción de 2 a 1 ; no hay prueba , de que
existieran importaciones regulares de Egipto antes
de su anexión en el 30, y ·hasta entonces, Cerdeña y
Sicilia habían sido más . imp01tantes. Durante la gue
rra social Campania todavía era el granero de la
ciudad. Roma no podía vivir sin imoortaciones y el
emperfldor Tiberio afirmaba que toda Italia depen
día de e1las. Su declaración se creyó. Toynbee des
cribió gráficamente cómo, ya en el siglo u, los pas
tos, las viñas y los olivos suplantaron -a los cereales
casi en todas partes; Dioniso había expulsado a
Ceres de la penínsul,a. Este punto de vista es del
todo increrhle. La ciudad de Roma se alimentaba a
expensas de sus subordinados; los in!!rec:;os imoeria
les no eran asequibles para otras ciudqrl.P-s italianas.
Los costos de transporte hacían inevitable que los
habitantP<: dP-1 interior cultivaran su<: m·opios ali
mentos. El cultivo de cereal ·era ubiruo: la barcia,
observa Cnlumela, es a menudp el {mico forraje con
que cuentan los animales, pero se la encuentra casi
en todas partes ( V[,l, ,J, 1 ) . Algunos distlitos, como
Campania y Apulia, se distinguían por su grano. El
mejor de todos provenía de Clusium (Chiusi ) , en
Eh·uria, desde donde probablemente descendía por
el Tíber hasta Roma. Los romanos que escribieron
sobre agricultura indican claramente que el gran
propietalio obtenía mayores beneficios con el vino,
el aceite o los pastos, pero cultivadores y pastores
48
esclavos cultivaban granos para el consumo en las
grandes propiedades. Dado que deben de haber
apuntado a producir lo suficiente aun en tiempos
de escasez, cuando los precios se elevan, en años
buenos o normales deben de haber dispuesto de un
excedente para vender a las ciu.dades vecinas. Ade
más, por supuesto, el grano era también cultivado
por los campesinos no tanto para el mercado como
para la subsistencia familiar. Si fuera necesaria
una confirmación de la continua importancia del
cultivo de cer.eales, podría hallársda en los años
en que los pirata'i o Sexto Pompeyo illterrumoieron
el abastecimiento por mar. Hubo l1ambruna, pero la
población no pereció en masse. Los ,habitantes de
la misma Roma subsistieron ·en su mayoría v deben
de haberse alimentado, si bien inadecuadamente,
con cosechas italianas.
Cada región estaba obligada a buscar la autosu
ficiencia, aun las grat1des propiedades la buscaban.
Esto es válido no sólo con respecto al grano. Du¡
rante el principado d vino se producía en partes
de la Galia Cisalpina, donde el terreno y el clima
eran inadecuados. E·l rico podía saborear vino de
Quíos en cristalinos vasos; la mayor parte de la gen
te bebía vin ordinaire en recipientes de cerámica
local. El hilado y aun el tejido y la confección de
Y.estidos eran artesanías domésticas. Las grandes se
ñoras se jactaban de pesar la lana para sus doncellas.
Las ropas confeccionadas en Tarento ·con Jos finos
vellones locales y teñidos de rojo con mejillones de
las inmediaciones, estaban destinadas a los ricos.
No había equivalente del algodón b,arato de Lan
casohire o Hong Kong que actualmente se vende en
el mundo entero. El comercio se reducía a artículos
de primera necesidad que no podían obtenerse lo
calmente o a los que '!_Jodían hallar un mercado
aún después de gravados por los altos costos del
transporte.
49
Todo esto no · significa que el comercio careciera
de importancia,_ aUn cuando no fuera indispensable. No ca�e ·duda: de que en todo pueblo los ingresos
pTo�ementes· del comercfo constituían una parte pe
quena de lo que llamanamos hoy el ingreso nacio
nal, pero par<l;· las comunidades agrarias era preci
s�mente la parte que elevaba al Estado por sobre el
mvel general, · que ,procuraba una superioridad mar
ginal y un exéeso de recursos que podía utilizarse
para el 'incremento de su poder. La mayor riqueza
p
_
rovenía entonces del ejercicio de ese poder. Atenas
sm lugar a dudas debía el ascenso a sus minas su
aceite de ólivá y sus barcos; por se'r una ciudad
'
an
tigua nosefa úri comercio abundante y su nrosneri
dac� eronó�ic,á excepc�onal la capacitó para cons
trmr unR ·gran flota y adquirir un Imperio. Pero fue
con loe; benPficios del Imperio que levar1tó el Par
t�n�n. T ,a' ,historia de ' Roma no fue quizá del todo chstmh : snlo que la escala fue mucho más vasta.
Las colinas bajas, pero con capacidad defensiva,
sobre la que' se. levantó Roma, dominaban el primer
punto desde· el .que podía tenderse un puente sobre
el Tíber .con los métodos conocidos en la· Antigüe
dad, conió · también la ruta terrestre entre Etruria y
Camnania, vital cuando el invierno o las actividades
hostiles · suspendían las comunicacionesnor mar. La
ciudad estaba lo suficientemente alejada del mar
como nara · advertir · con amplia antelación cualquier
invasir1n marítima, y lo suficientemente cercana co
mo nara . gozar . del beneficio de los productos traí
dos nor már�· l9s artículos podían también
.
embar
carse corriente abaio desde la Italia ce'ltral v las
hoyas en la desembocadura del río proveían de sal
que, corriente arriba, se llevaba hasta tierras sabi
nas. En. de��i1Ítiva era también importante que Ro
ma estuvíer.� estratégicamente bien situada; a través
de pasos · bastante accesibles, los ejércitos podían
cruzar las montañas hacia el centro, el este y el no-
50
reste, y las comunicaciones eran más fáciles todavía
con el sur. Pero fu·e probablemente el comercio lo
que dio a Roma una ventaja marginal sobre las ciu
dades vecinas al comienz.o de su historia y lo que hi
z� �ue los aldeanos de los siglos vrrr y . vn, que
v1v1an en chozas de zarzo y barro, pudieran conver-
. thse en los prósperos ciudadanos de la monarquía
etrusca, con casas de madera y ladrillo, templos mo
numentales; un sistema de cloacas de acabada inge
niería e imp01tación de magníficos vasos áticos.
Los romanos hacían remontar ciertas cornoraciones
privilegiadas ( colle.e,ia ) de artesanos a los comien
zos del período monárquico: flautistas, orfebres, car
pinteros, teñidores, zapateros, caldereros y alfare
ros; POr cierto. eran muy antiguos, pues no incluían
· a quienes trab�iaran el hierro, que: debi.eron abun
dar mucho antes de la República. , Pero ni la exis
ten-pía de es.tas cornoraciones ni los dqtoc; arqueoló
gicos parec�n nrobar que la Roma monárauica fue
ra un centro industrial y ·exportador. Oni7.á su nros
peridad. como la de la vieja Corinto, radicaba prin
cipalmente en los al tránsito v la recesión
que siguió a la caída los reyes etruscos puede en
tonces exPlicarse por el deterioro del comercio,
cuando las comunicaciones por tierra entre Etruria
y su avanzada en Campania quedaron interrumpi
das y cuando ·la llanura latina era víctima de cons
tantes incursiones nor las tribus de las montañas. La
decadencia económica puede dar cuenta de la amar
ga lucha social que se describe más adel::mte. Roma
involucionó y se convirtió en una · comunidad casi
exclusivamerite agraria. Los ricos eran los locupletes,
los que poseían abundancia de tierras. Pero la tie
rra había sido siempre' la base de la economía ro
mana.
No hubo una nueva ola de ·edificación monumen
tal ( de templos ) hasta el 300 áproximadamente. Por
entonces la prosperidad fue la consecuencia de con-
51
•
ur anos. E n e s1g o n Catón recomenda
comprar en túnicas, togas, c�pas, telas de
remiendo y zapatos de madera ( aunque algunas · de
estas cosas se fabricaban también en su propiedad )
así como también jarras, cuencos, arados, yugos, ce
rraduras y llaves y los mejores cestos� muchos
de estos artículos odían ad uirirse también en los
os e campaña: epen ía e a distancia que
se por a Más adelante se les dio
a distritos ó caBes el nombre de alfareros, orfebres,
mercadeTes · de grano, fabricantes de sandalias, mer
caderes de madera, vendedores de leños, perfume
ros y fabricantes de hoces; los hombres dedicados a
la misma artesanía tendían a congregarse. La manu
factura de armas debió de haber sido particular
mente imnortante; las legiones se movilizaban a me
nudo en Roma y se las adiestraba allí militarmente
por un año. Los barcos de guerra también se fabri
caban y se hacían a· la mar desde el Tíber, y las
grandes flotas de las guerras con Cartago se equi
par01i aHí. 1Los magnates tenían casas urbanas y 'm
personal doméstico cada vez más abundante. Había
que alimentar, vestir y albel"gar a muchos. Por tan
to, aumentaron los trabajadores portuarios y, al ace
lerarse el ritmo de las construcciones públicas y
privadas, hubo muohos más obreros de la constnlC-
52
ción. En 1� misma medida1 fue 111ayor la necesidad
de comerciantes al por . menor y artesanos de toda
clase. La ciudad creció sobre sí misma. La . concen
tración de las riquezas del Imperio en manos de
unos pocos romanos significaba también que era en
Roma donde los empréstitos resultaban más sean
ros; la ciudad se · convirtió en el principal centro
bancario. Roma era el parásito de todo ·el mundo
mediterráneo; no era la ciudad típica de Italia y
la mayor parte de los romanos no vivía en ella.
Los que sí la habitaban obtenían en su mavoría los
ingresos de las propiedades en Italia o, cÚrecta o
indirectamente, de los beneficios imperiales. El su
ministro de alimentos para los pobres, como la ac
�ividad edilicia pública y privada, corrían en última
mstancia por cuenta de los provincianos.
!Entretanto, como se vio en el capítulo I, Roma
aumentaba su territorio en Italia. Los escritores an
tiguos ensalzan a Italia por la fertilidad de su suelo
y su clima templado, sus ríos, lagos, bosques, mine
ra�es, pa�tos. y caza. Bajo Augusto� el historiador gnego Dwnmo de Halicarnaso sostenía que tenía
�bundancia de todo producto que el hombre nece
Sita. Algunos años antes Varrón había descrito al
país todo como un huerto. Estos panegíricos son ab
surdamente exagerados. Italia era pobre en minera
les a pesar de los valiosos depósitos de hierro sobre
el Elba; durante el siglo n las minas de España sa
tisfacían sus necesidades. De los ríos se ha dicho
ya bastante.
·Los bosques ocupaban mucho . más terreno por
entonces; la abundancia de madera resultaba su
H?amente valiosa para la nación y debe de haber
s1do . una: iir�po�t�nte fuente de recursos para los propietariOs md1v1duales. La tierra sin duda se des
pejaba continuamente y el suelo virgen rendía ri
cas cosechas, la desastrosa erosión tan visible hoy
en las colinas italianas fue a menudo un efecto
(, � .
!!� �!�.i 1 53
. •,
1 quistas y anexiones. El primer gran paso fue 1n ad-
quisición del territorio de Veyos, al norte del Tlbcr;
el saqueo de Roma por los galos en el 390 apro-
ximacL,_mente, demoró durante una generación nue-
vas conquistas, pero éstas siguieron luego con cre-
ciente vigor y buen éxito. En cierto sentido Homa
se convirtió en un gran centro comercial Este des:1-
rrollo íue coherente proporcional al crcc1m1 nto
a a tenido
pero
pue
fuera ellos
demorado; por el momento podía producirse mayor
cant��ad de . alimen�os yara 1 mantener a una po?laciOn ?�·eciente, SI bten solo por causa de la
1mportac10n masiva de esclavos. Pero a fines del
sigl� XIX, .el 45 % de la superficie permanecía sin
cultivar, y la proporción era probablemente mayor
en la Antigüedad. Además, gran parte del suelo
era sumamente pobre; no existían los fertilizantes
a�tificiales. Los agricultores debían recurrir prin
c�palmente a mezclas orgánicas en descomposi
CIÓn, pues el estiércol resultaba inadecuado y por
�o gene�al era imposible cultivar forraje para mu
chos amm.ales como también alimentos para el hombm. El Sistema de trashumancia ( pág. 55) era
causa de que los excrementos de la mitad del año
se desperdiciaran. Salvo en las regiones más fér
tiles, los campos debían permanecer generalmente
en barbecho año por medio. En los {¡}timos tiem- .
pos de la República, los hombres se lamentaban
9-ue el transcurso del tiempo hubiera agotado las
tierras y en el siglo siguiente Columela estimaba
que el rendimiento promedio de la siembra de
granos er� sólo el cuád1uplo; una cuarta parte de
esta cantidad era neoesaria como semilla. Los da
tos recogidos en el medioevo y los comien'zos de
la era modema permiten suponer que sus cálculos
e�an ·excesivamente pesimistas, aunque a fines del
siglo xrx el rendimiento a menudo · duplicaba esa
canti�ad. A decir verdad, estos antiguos panegíri
cos solo muestran que Italia no era tan pobre en
recursos naturales como la mayor parte de las
otras tierras mediterráneas. .
:Sin. embargo, cuando 1 anexaban algún nuevo terntOI·I�, los roma�os sohan guardar para sí o para
los la�mos las meJOres tierras y dejar lo peor para
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