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EL DESARROLLO SUSTENTABLE
INTRODUCCIÓN
En la actualidad múltiples problemas en el mundo han puesto en riesgo el bienestar ambiental,
económico y social. La vida de todas las criaturas en la Tierra, incluyendo la del ser humano,
dependen del medio ambiente, así como todas las materias primas que se utilizan en la industria y
organizaciones. En este contexto las naciones han mostrado su preocupación e iniciaron la
búsqueda de un modelo alternativo de desarrollo que proteja el entorno natural y mantenga un
equilibrio socioeconómico.
Resulta fundamental que se mantengan los ecosistemas para que continúen ofreciendo bienes y
servicios que permitan la realización de nuestras actividades y la sobrevivencia. Un ejemplo de los
beneficios del ambiente es el balance hidrológico, el cual provee de la cantidad de agua suficiente
para ser consumida y con la calidad necesaria. Por lo tanto, el cuidado de medio ambiente es una de
las preocupaciones principales de los países que han desarrollado una serie de convenciones
internacionales para promover el desarrollo sustentable.
1. Origen y significado del término sustentable
En la actualidad múltiples problemas en el mundo han puesto en riesgo el bienestar ambiental,
económico y social. La vida de todas las criaturas en la Tierra, incluyendo la del ser humano,
dependen del medio ambiente, así como todas las materias primas que se utilizan en la industria y
organizaciones. En este contexto las naciones han mostrado su preocupación e iniciaron la
búsqueda de un modelo alternativo de desarrollo que proteja el entorno natural y mantenga un
equilibrio socioeconómico.
Resulta fundamental que se mantengan los ecosistemas para que continúen ofreciendo bienes y
servicios que permitan la realización de nuestras actividades y la sobrevivencia. Un ejemplo de los
beneficios del ambiente es el balance hidrológico, el cual provee de la cantidad de agua suficiente
para ser consumida y con la calidad necesaria. Por lo tanto, el cuidado de medio ambiente es una de
las preocupaciones principales de los países que han desarrollado una serie de convenciones
internacionales para promover el desarrollo sustentable.
1.1. Sustentabilidad y desarrollo sustentable
La sustentabilidad y el desarrollo sustentable son términos que se pueden usar de forma indistinta,
ya que se refieren a lo mismo pero en el más estricto sentido podemos decir que el término de
sustentabilidad se puede aplicar a cualquier nivel desde el individual, familiar, organizacional o
mundial; mientras que el segundo sólo podemos utilizarlo a nivel de población o comunidad local o
global.
El desarrollo sustentable y sus determinantes
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La idea del desarrollo sustentable para la sociedad occidental es relativamente nueva y en las últimas
décadas ha alcanzado una gran importancia porque forma parte de los temas centrales abordados por
algunas cumbres internacionales celebradas por la Organización de Naciones Unidas (ONU).
No obstante, la sustentabilidad se debe estudiar desde la visión histórica del ser humano. Al principio cuando
los hombres poblaron la tierra eran cazadores, recolectores, hacían uso de los recursos naturales en
cantidades pequeñas (eran una población reducida), y la naturaleza se regeneraba rápidamente. Con el
pasar del tiempo, la población humana empezó a crecer y las pequeñas aldeas comenzaron a volverse más
grandes, especialmente cuando el ser humano desarrolló la agricultura. En este período los primeros
cambios en el paisaje cada vez eran más evidentes, ya que paulatinamente la agricultura fue ganando
terreno a los bosques pero aún no existían grandes problemas ambientales.
Muchas culturas de este período descubrieron que era necesario tener un equilibrio con la naturaleza y
desarrollaron una visión de respeto hacia ella. Todavía hoy en día podemos observar cómo en algunas
culturas de México y el mundo, se realizan rituales a la Tierra como agradecimiento por lo que les ofrece y
obtienen de ella. En cierto sentido, se puede decir que muchas de estas culturas han creado un desarrollo
sustentable debido a que aprovechan los recursos naturales sin degradarlos, cuidando su regeneración para
que puedan seguir siendo utilizados en los años venideros.
Retomando la revisión a través del tiempo, encontramos que con el crecimiento de la población, y por
consiguiente la transformación de las aldeas en las primeras ciudades, se comienza a generar un efecto
negativo sobre el ambiente; pero es hasta la Revolución Industrial cuando se ve realmente este impacto.
Desde mediados del siglo XVIII hasta los últimos 50 años de nuestra era el ser humano ha afectado los
ecosistemas en gran escala (Evaluación de los Ecosistemas del Milenio, 2005).
A partir de la década de los años sesenta se volvieron evidentes, socialmente, los primeros grandes
problemas ambientales. Esto se debió, entre otras cosas, al crecimiento poblacional experimentado en esta
época, por ejemplo, la población de 1959 era de 3,000 millones de personas, que aumentó a 4,000 millones
para el año de 1974 (Fondo de Población de las Naciones Unidas [UNFPA], 2011); es decir, en 15 años se
incrementó la población en 1,000 millones, provocando un aumento en la producción de bienes y servicios
para una población creciente que requería mayor cantidad de satisfactores (alimentos y diferentes productos
y servicios).
En este período el ambiente recibía poca importancia y las grandes compañías agroindustriales
desarrollaban productos químicos para satisfacer rápidamente la creciente demanda de alimentos del ser
humano. Sin embargo, al no existir procesos o normas para el desecho de los residuos industriales, éstos
fueron vertidos directamente al medio ambiente, lo que provocó el inicio de la problemática ambiental en el
mundo.
Ante esta situación, la sociedad empezó a involucrarse, ya que políticamente surgieron los primeros
movimientos de conciencia ecológica y los líderes mundiales comenzaron a abordar esta temática en las
cumbres internacionales. Como resultado en 1972, durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
Medio Humano realizada en Estocolmo, Suecia, se recomendó la creación del Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
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A pesar de lo anterior, el crecimiento poblacional continuó, no hubo cambios en el modelo de desarrollo
(crecimiento económico) dictado por los países occidentales y que tiene sus bases en:
1. “La capacidad productiva” (Peppino, 2008, p. 20), es decir, lo que producen y venden
(producto interno bruto).
2. En el ingreso per cápita de los ciudadanos que conlleva a la capacidad de consumo de bienes
y servicios por los habitantes de cada país.
3. “Nivel de instrucción de la población económicamente activa” (Peppino, 2008, p. 20).
4. “Empleo de tecnologías de producción de última generación” (Peppino, 2008, p. 20).
Este modelo ha polarizado la sociedad, haciendo cada vez más grande la brecha existente entre los países
desarrollados y subdesarrollados. Los primeros destacan por su elevado consumo de bienes o servicios
(dada su capacidad adquisitiva), mientras que los segundos sobresalen por permitir la explotación
desmedida de los recursos naturales que se encuentran en su territorio. Repercutiendo, ambas partes,
directamente en el uso insostenible de los recursos naturales, debido a que la capacidad de renovación de
éstos en la naturaleza es más lenta que su tasa de uso. Esto dio como resultado el planteamiento de otro
tipo de modelo de crecimiento que ha sido denominado desarrollo sustentable.
Tomando como base la premisa anterior, en 1987 la Comisión Mundial del Medio Ambiente de la
Organización de las Naciones Unidas (ONU) publicó el Informe Nuestro futuro común (encabezado por la
ministra de noruega Gro Harlem Brundtland), documento en el que se definió el desarrollo sustentable como
“… un desarrollo que satisfaga las necesidades del presente sin poner en peligro la capacidad de las
generaciones futuras para atender sus propias necesidades" (Centro de Información de las Naciones Unidas[CINU], s.f., párr. 1).
El término sustentable implica una proyección a futuro, se refiere a contar “con una base de recursos
naturales sostenibles que ofrezcan la posibilidad de renovarse en el tiempo o puedan ser reutilizados,
asegurando así su beneficio para las generaciones futuras” (Peppino, 2008, p 21).
En este documento se propone un nuevo reto llamado desarrollo sustentable, desde una perspectiva que
permita entender, dimensionar y proponer soluciones viables e integrales, incorporando las variables
necesarias para lograr la sustentabilidad, el desarrollo económico, la equidad y el bienestar social.
Así, la sustentabilidad involucra asegurar condiciones igualmente benéficas para las generaciones futuras,
con base en la conservación y ampliación de los recursos naturales.
De esta forma, surgió la nueva concepción del desarrollo con una visión integral, que se puede apreciar en la
figura 1.
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Figura 1. Balance of the three pillars (Meadows, 2007, parr. 24). [La imagen fue adaptada].
Concepto clave
Como se puede apreciar en la figura 1, el desarrollo
sustentable depende básicamente de 3 grandes componentes:
1. Crecimiento económico.
2. Bienestar social.
3. Sustentabilidad ambiental.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente [PNUMA], de acuerdo con Shea &
MontillaudJoyel (2005) considera los mismos componentes y menciona:
Importante
“El desarrollo sustentable se basa en tres pilares: protección
ambiental, desarrollo económico y el progreso social; e
involucra temas de relevancia internacional tales como la
reducción de la pobreza, el cambio climático y la conservación
de la biodiversidad” (p. 8).
Esta visión ha surgido porque no existe desarrollo económico ni social sin recursos naturales, por lo tanto el
modelo económico y nuestro estilo de vida dependen de los recursos naturales, y resulta necesario
manejarlos adecuadamente para asegurar su disponibilidad en el futuro.
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La pregunta que surge ahora es: ¿existe un equilibrio posible? Los grandes debates internacionales buscan
dar respuesta a esta interrogante, donde el planteamiento inicial consiste en diseñar objetivos
interdependientes entre los 3 grandes componentes del desarrollo sustentable y definir las estrategias y
planes de acción necesarios para alcanzarlos.
Lo anterior involucra perfilar un nuevo panorama para el uso y manejo de los recursos, la creación o
modificación de leyes y reglamentos acordes a estos objetivos, así como fomentar el uso de tecnologías más
amigables con el ambiente. En este sentido, en los últimos años se plantea crear una economía verde,
utilizar energías limpias (como la solar, eólica, etc.) y sistemas agroecológicos, entre otras alternativas que
por el momento son muy incipientes o no son de fácil acceso, pero llegará el momento en que esto forme
parte de la conciencia social y política en el mundo.
Como una forma de reforzar lo que hemos revisado hasta este momento, te pido que analices la siguiente
situación:
Tu estado decide determinar objetivos económicos, ambientales y sociales, mismos que los lleva a la
práctica para lograr mejorar el nivel de desarrollo de su población, pero el estado vecino, que además tiene
una población mayor en un territorio relativamente del mismo tamaño que el tuyo, lleva a cabo prácticas
completamente contrarias de forma que:
• Está en vías de agotar sus áreas naturales, extinguiendo la flora y la fauna.
• Lleva a cabo procesos productivos que generan emisiones de sustancias contaminantes del aire,
que se dispersan llegando a contaminar el aire que tú y la gente de tu Estado respiran.
• Las fábricas vierten grandes cantidades de aguas residuales contaminadas con sustancias
nocivas para la salud, en un río que pasa por tu estado y es utilizado por los agricultores para el
cultivo de los vegetales que tú consumes.
• Su población produce un gran volumen de basura (miles de toneladas al día) que son
depositadas en tiraderos de basura a cielo abierto, las cuales se descomponen y generan líquidos
contaminantes que se introducen hacia las capas inferiores del suelo y terminan contaminando
los mantos freáticos de donde se extrae el agua que llega hasta tu casa para tu consumo.
Si estamos hablando de dos estados con territorios perfectamente delimitados, ¿cómo es que las acciones
que hace el estado vecino pueden afectar los resultados que busca alcanzar tu estado en materia de
desarrollo? ¿Sucederá lo mismo si analizáramos las prácticas que llevan a cabo diferentes países,
municipios o comunidades? ¿Qué podrías concluir al respecto?
Como se puede observar, la dimensión de la problemática ambiental es muy amplia, los límites territoriales
no tienen ningún efecto cuando de contaminación o alteración del medio físico se trata, pedirle al aire que no
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siga su rumbo para que los contaminantes que se generan en un determinado lugar sólo puedan afectar a
ese lugar, es totalmente irreal.
Lo anterior nos lleva a pensar en el gran sistema en el que estamos inmersos, cuyos límites en una primera
aproximación serían determinados por nuestro planeta Tierra, integrado por subsistemas que representan
cada uno de los ecosistemas en los que el hombre se encuentra inserto (toda ciudad, estado o nación se
encuentra establecida en un territorio cuyo origen es eminentemente natural), de forma que alcanzar
verdaderamente los objetivos del desarrollo sustentable requiere de un convencimiento y acción
determinada de la comunidad mundial.
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