El aparato respiratorio

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El aparato respiratorio 
Para comprender el funcionamiento del aparato respiratorio debemos citar la composición de la atmosfera terrestre. La atmosfera del planeta tierra está constituida principalmente por Nitrógeno gaseoso (N2), Oxígeno y otros gases en menor cantidad. 
El aire que utilizamos para respirar contiene un 78% de N2, 21% de O2 y 1% de otros gases como Argón, CO2, etc. 
En este capítulo estudiaremos como el organismo logra intercambiar gases y repasaremos el cómo otros organismos que no poseen pulmones pueden respirar. 
Generalidades anatómicas del aparato respiratorio humano 
El aparato respiratorio es un conjunto heterogéneo de órganos diseñado para poder captar el oxígeno gaseoso del aire, incorporarlo a la circulación sanguínea y eliminar el CO2 desde la sangre hacia el aire. Sus roles secundarios son aportar en el control del pH y excreción de sustancias tóxicas. 
A continuación describiremos los constituyentes anatómicos que posee este aparato para lograr cumplir esta función. 
▪ La cavidad nasal (nariz) 
La nariz es una estructura ubicada sobre la cavidad bucal, formada por huesos, mucosas y cartílago, en donde comienza el aparato respiratorio. Externamente se aprecia por sobresalir de la cara y tener en su zona inferior dos agujeros llamados fosas nasales o narinas. En su interior se encuentra tabicada por un hueso llamado vómer y por cartílago, que juntos forman el tabique nasal. El piso de la nariz está constituido por el paladar duro. 
A cada lado de la nariz existen unas protuberancias curvas llamadas meatos nasales o cornetes. En ellos desembocan las cavidades que existen en torno a la nariz llamadas senos paranasales.
Es importante destacar la existencia de dos capas celulares internas de la cavidad nasal: la pituitaria amarilla, la cual posee las fibras nerviosas que otorgan el sentido del olfato, y la pituitaria roja, que posee abundantes vasos sanguíneos y se encarga de entibiar el aire que ingresa al organismo. 
A su vez, cada narina esta tapizada con numerosos vellos y células con cilios (prolongaciones similares a las microvellosidades), con la función de atrapar el polvo y partículas que puedan ser peligrosas para el aparato respiratorio inferior (pulmones). 
▪ Faringe y laringe 
El tramo de la faringe dedicado solo a la nariz es llamado nasofaringe, que al poco descender se transforma en la orofaringe. El aparato digestivo y respiratorio se conectan gracias a la faringe. 
Bajo la raíz de la lengua a partir de la faringe se bifurca un tubo hacia delante llamado laringe. La laringe es un órgano fonético, especializado para producir diferentes sonidos y tonalidades. 
Este órgano posee en su inicio un cartílago especial, controlado por el sistema nervioso autónomo (aquél que actúa por sí mismo, sin nuestra influencia) llamado epiglotis. La epiglotis permite que la comida no pase hacia la laringe cuando se deglute. 
Bajo la epiglotis se encuentran los dos cartílagos que forman el esqueleto de la laringe: El cartílago tiroides y el cartílago cricoides. Estos dos cartílagos se articulan en su zona trasera para formar una bisagra. Dentro de ellos se encuentran las cuerdas vocales verdaderas, compuestas de material fibroso. Estas cuerdas pueden variar su tensión dependiendo de la fonación que se les imponga, pues el músculo que las tensa es de control voluntario.