El sistema vascular

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El sistema vascular 
Ya describimos los componentes y funciones de la sangre. Ahora comentaremos las vías especiales para que pueda ser distribuida correcta y efectivamente hacia todas las regiones del cuerpo. 
Estas vías constituyen el sistema vascular, que es ampliamente dinámico tanto en su control nervioso como en su capacidad de regular los flujos de sangre y el intercambio de gases. 
Los elementos que constituyen el sistema vascular son: 
- Arterias y arteriolas 
- Venas y vénulas 
- Capilares 
Los vasos sanguíneos son verdaderos tubos constituidos por diferentes capas a nivel general. 
Las Arterias y Venas, los vasos de mayor tamaño dentro del sistema vascular, poseen una capa externa o adventicia (más desarrollada en venas), una capa media o muscular-elástica (más desarrollada en las arterias que en las venas) y una túnica interna o endotelio.
Las arteriolas y vénulas corresponden a vasos de menor calibre que se encuentran en las proximidades de una red capilar. Poseen solo una capa externa y una capa interna. En el caso de las arteriolas, poseen una capa muscular lisa que responde a estímulos nerviosos. 
Finalmente, los capilares son los vasos sanguíneos de menor tamaño (microscópicos). Solo poseen una túnica muy delgada como estructura (endotelio) y son los responsables de permitir el intercambio gaseoso a nivel alveolar y a nivel tisular.
La organización de los vasos sanguíneos en el sistema vascular es la siguiente: 
Arteria  Arteriolas  Capilares arteriosos  Capilares venosos  Venulas  Venas 
A continuación nombraremos algunas arterias de importancia para la PSU: 
1. Aorta: Es la arteria más grande y desarrollada del cuerpo. Emerge desde el ventrículo izquierdo. Forma un cayado y desciende por el lado izquierdo del cuerpo. Provee de sangre oxigenada a todo el cuerpo, incluso al mismo corazón, a través de ramas. 
2. Arteria pulmonar: emerge desde el ventrículo derecho, donde en una distancia breve se bifurca en ángulo de 180°, formando las arterias pulmonares derecha e izquierda. Dichas arterias llevan sangre rica en CO2 y pobre en O2 a los pulmones, para ser oxigenada. 
3. Carótidas: Proveen de sangre oxigenada a la cabeza, incluyendo el cerebro. 
4. Renales: Irrigan los riñones. 
5. Mesentéricas superior e inferior: Irrigan el intestino delgado y grueso. 
Por otra parte, las venas principales del cuerpo humano (así como de muchos mamíferos) son: 
1. Venas yugulares internas y externas: Drenan la sangre pobre en O2 y rica en CO2 de la cabeza, cuello y encéfalo. 
2. Venas hepáticas comunes: Drenan los productos del hígado y su metabolismo a la vena cava superior. 
3. Vena cava superior: Vena principal del tórax superior, extremidades y cabeza. A ella desembocan una serie de venas. Desemboca en la aurícula derecha. 
4. Venas mesentéricas superior e inferior: Drenan la absorción intestinal y del colon hacia la vena porta hepática. 
5. Vena porta hepática: Sistema externo de la circulación venosa que conduce los productos potencialmente tóxicos o poco puros hacia el hígado, donde son purificados y luego integrados a la circulación sistémica. 
6. Venas renales: Drenan los riñones hacia la vena cava inferior. 
7. Vena cava inferior: Vena que drena todo el abdomen (exceptuando los intestinos) y las extremidades superiores hacia el atrio derecho. 
8. Venas pulmonares: Son cuatro (dos por pulmón). Estas venas llevan la sangre oxigenada hacia el atrio izquierdo. 
De esa manera, podemos decir a modo resumido que la sangre rica en oxigeno viaja por la arteria aorta y vuelve a través de las venas cava superior e inferior. Dicha circulación se conoce como circulación sistémica. 
Otra vía de circulación corresponde a las venas y arterias pulmonares, que corresponde al circuito de la circulación pulmonar.