Sistema Cardiovascular

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FIGURA 1-14. Esquema del sistema cardiovascular. El circuito continuo consta
de dos trayectorias: la circulación pulmonar y la sistémica, que separa las dos mitades
del corazón.
SISTEMA CARDIOVASCULAR
El sistema circulatorio transporta líquidos por todo el organismo y consta de los
sistemas cardiovascular y linfático. El corazón y los vasos sanguíneos forman la red
de transporte de sangre, el sistema cardiovascular (fig. 1-14), a través del cual el
corazón bombea sangre por todo el amplio sistema de vasos corporales. La sangre
transporta nutrientes y oxígeno a todas las células del cuerpo y estas recogen sus
productos de desecho.
El corazón se compone de dos bombas musculares que, aunque
adyacentes, actúan en serie dividiendo la circulación en dos. En la
circulación pulmonar, el corazón derecho impulsa la sangre pobre en
oxígeno y la lleva a los pulmones, donde el dióxido de carbono se
intercambia por oxígeno. En la circulación sistémica, la sangre rica en
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oxígeno vuelve al corazón izquierdo y es bombeada al resto del cuerpo,
intercambiando oxígeno y nutrientes por dióxido de carbono.
Hay tres tipos de vasos sanguíneos: arterias, venas y capilares (fig. 1-
15). La sangre sale del corazón con gran fuerza y se distribuye por el cuerpo
mediante un sistema de ramificación de arterias de paredes gruesas. Los
últimos vasos distribuidores, las arteriolas, conducen sangre oxigenada a los
capilares. Diminutos pero numerosos capilares de pared delgada forman un
lecho capilar, en el que se produce el intercambio de oxígeno, nutrientes por
productos de desecho y otras sustancias con el líquido extracelular (fig. 1-15
A). La sangre pasa desde el lecho capilar hacia el interior de vénulas de
pared delgada, que parecen capilares dilatados. Las vénulas drenan en
pequeñas venas que desembocan en venas más grandes. Las venas de mayor
tamaño, la vena cava superior (VCS) y la vena cava inferior (VCI), retornan
la sangre pobre en oxígeno hacia la aurícula derecha del corazón.
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FIGURA 1-15. Estructura de las arterias y venas. A) Visión general. B) Aorta,
una arteria elástica (a bajo aumento). C) Vena cava inferior (a bajo aumento). D)
Arteria y vena musculares (a bajo aumento). E) Arteriola y vénula (a gran aumento).
La mayoría de los vasos del sistema circulatorio tienen tres túnicas o
capas: la túnica íntima, el delgado revestimiento endotelial de los vasos; la
túnica media, la capa media de músculo liso, y la túnica adventicia, la capa
externa de tejido conectivo.
Arterias
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Las arterias conducen la sangre desde el corazón y la distribuyen por el organismo
(fig. 1-16 A). La sangre discurre desde el corazón a través de arterias cuyo calibre
decrece progresivamente. Los diferentes tipos de arterias se distinguen unos de otros
de acuerdo con el tamaño, cantidades relativas de tejido elástico o músculo en la
túnica media y espesor de la pared en relación con la luz (fig. 1-15 A). El tamaño y
tipo de arteria forman un todo, es decir, hay un cambio gradual en las características
morfológicas de uno a otro tipo.
FIGURA 1-16. Porción sistémica del sistema cardiovascular. A) Arterias
principales. B) Venas principales. Las venas superficiales se muestran en los
miembros izquierdos, y las profundas, en los miembros derechos.
Hay tres tipos de arterias:
Las grandes arterias elásticas (arterias de conducción), como la aorta y
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sus ramas del arco de la aorta (fig. 1-15 B), tienen muchas capas elásticas
en sus paredes. El mantenimiento de la presión sanguínea en el sistema
arterial, entre las contracciones del corazón, es el resultado de la elasticidad
de estas arterias. Esta cualidad les permite expandirse cuando el corazón se
contrae y retornar a la normalidad entre contracciones cardíacas.
Las arterias musculares de calibre mediano (arterias de distribución),
como la arteria femoral (fig. 1-15 D), tienen paredes que constan sobre todo
de músculo liso, dispuesto circularmente. Su capacidad para disminuir de
diámetro (vasoconstricción) les permite regular el flujo sanguíneo a las
diferentes partes del organismo, cuando se requiere.
Las arterias de calibre pequeño y las arteriolas tienen una luz
relativamente estrecha y gruesas paredes musculares (fig. 1-15 E). El grado
de presión arterial dentro del sistema vascular está regulado principalmente
por el grado de tono (firmeza) del músculo liso en las paredes de las
arteriolas. Si el tono muscular de esta pared aumenta por encima de lo
normal, hay hipertensión (presión arterial alta).
Venas
Las venas devuelven la sangre pobre en oxígeno pero rica en dióxido de carbono y
productos de desecho hacia el corazón desde los lechos capilares (fig. 1-16 B). Las
grandes venas pulmonares son atípicas, ya que transportan sangre oxigenada desde
los pulmones al corazón. Debido a que la presión sanguínea es menor en el sistema
venoso, sus paredes son más delgadas en comparación con las de las arterias
acompañantes (fig. 1-15 A, C a E). Las venas más pequeñas, las vénulas, se unen
para formar venas más grandes que normalmente forman plexos venosos, como la red
venosa dorsal del pie (fig. 1-16 B). Las venas medias, en los miembros y en otros
lugares donde el flujo de sangre se opone a la fuerza de la gravedad, tienen válvulas
que permiten el paso de la sangre hacia el corazón, pero no en dirección contraria
(figs. 1-15 B y 1-17 A). Las venas grandes, como la VCS y la VCI, se caracterizan
por haces extensos de músculo liso longitudinal y una túnica adventicia bien
desarrollada (fig. 1-15 C). Las venas son más variables que las arterias y forman
anastomosis con mayor frecuencia.
C U A D R O C L Í N I C O
Anastomosis, circulación colateral y arterias terminales
Las anastomosis (comunicaciones) entre las múltiples ramas de una
arteria proporcionan numerosos desvíos potenciales para el flujo
sanguíneo en el caso de que la vía normal resulte obstruida por
compresión, la posición de una articulación, un proceso patológico o una ligadura
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quirúrgica. Si un conducto principal está ocluido, los conductos alternativos más
pequeños normalmente pueden aumentar su tamaño, proporcionando una
circulación colateral que asegure el aporte sanguíneo a estructuras distales al
punto de bloqueo.
No obstante, las vías colaterales requieren de un cierto tiempo para su
desarrollo; por lo general son insuficientes para compensar una oclusión súbita o
una ligadura. Hay áreas donde la circulación colateral no existe o es inadecuada
para reemplazar al vaso principal. Las arterias que no se anastomosan con arterias
adyacentes se denominan terminales.
La oclusión de una arteria terminal interrumpe el aporte sanguíneo a la
estructura o segmento de un órgano al que irriga. Por ejemplo, la oclusión de las
arterias terminales de la retina provoca ceguera. Aunque no son verdaderas
arterias terminales, existen arterias terminales funcionales (arterias con
anastomosis inefectivas) que irrigan segmentos del encéfalo, hígado, riñón, bazo
e intestino.
Arterioesclerosis: isquemia e infarto
La enfermedad arterial adquirida más frecuente es la arterioesclerosis
(endurecimiento de las arterias), un grupo de enfermedades
caracterizado por el engrosamiento y pérdida de elasticidad de las
paredes arteriales. La ateroesclerosis, una forma común de arterioesclerosis, está
asociada a los depósitos de grasa (principalmente colesterol) en las paredes
arteriales. Más tarde, los depósitos de calcio forman una placa ateromatosa, que
provoca un estrechamiento e irregularidad de la arteria (fig. C1-2 A). Esto da
lugar a una trombosis (formación de un coágulo intravascular local, o trombo),
que puede ocluir la arteria o discurrir por el torrente sanguíneo, provocando
isquemia (reducción del aporte sanguíneo a un órgano o región) e infarto (muerte
local deun órgano o tejido) (fig. C1-2 B). Entre las consecuencias de un trombo
están el infarto de miocardio (ataque cardíaco), el accidente cerebrovascular y la
gangrena (necrosis en partes de los miembros).
FIGURA C1-2. Placa ateromatosa y trombo.
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C U A D R O C L Í N I C O
Varices o venas varicosas
Cuando las paredes de las venas pierden su elasticidad, se debilitan y
dilatan bajo la presión de soporte de una columna de sangre en contra de
la gravedad. Esto provoca varices o venas varicosas, venas
serpenteantes, anormalmente tumefactas, que muy a menudo son visibles en las
piernas (fig. C1-3).
Las varices tienen un calibre mayor de lo normal y sus cúspides (valvas)
valvulares no contactan o están destruidas por la inflamación. Estas venas tienen
válvulas insuficientes; de este modo, la columna de sangre que asciende hacia el
corazón es continua, lo que aumenta la presión sobre las paredes debilitadas de
las venas y agrava sus varicosidades.
FIGURA C1-3. Venas varicosas.
Aunque a menudo se las representa como vasos únicos, las venas tienden
a ser dobles o múltiples. Las venas que acompañan a las arterias profundas
(venas satélites) las rodean mediante una red de ramificaciones (fig. 1-17 B)
y ocupan una vaina vascular, relativamente inflexible, con la arteria a la que
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acompañan. Como resultado, son estiradas y aplanadas cuando la arteria se
expande durante la contracción cardíaca, lo que contribuye a dirigir el flujo
venoso hacia el corazón. La expansión externa de los vientres de los
músculos esqueléticos que se contraen en los miembros inferiores, por
ejemplo, comprimen las venas y «exprimen» la sangre superiormente hacia
el corazón; este mecanismo se conoce como bomba muscular venosa (fig. 1-
17 A).
Capilares
Los capilares son tubos endoteliales simples que conectan los sistemas arterial y
venoso de la circulación. Generalmente se disponen en lechos capilares, o redes
entre las arteriolas y las vénulas (fig. 1-14 y 1-15 A). La sangre entra en los lechos
capilares procedente de las arteriolas y drena en las vénulas. A medida que la presión
hidrostática en las arteriolas impulsa la sangre al lecho capilar, el oxígeno, los
nutrientes y otros materiales celulares se intercambian con el tejido circundante. En
algunas regiones, como los dedos, hay conexiones directas entre las pequeñas arterias
y venas proximales a los lechos capilares que irrigan y drenan. Las localizaciones de
estas comunicaciones, llamadas anastomosis arteriovenosas (derivaciones AV),
permiten que la sangre pase directamente desde el componente arterial de la
circulación al venoso sin pasar a través de los capilares. Las anastomosis AV son
numerosas en la piel, donde tienen un papel importante en la conservación del calor
corporal.
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FIGURA 1-17. Venas. A) Bomba musculovenosa. Las contracciones musculares en
los miembros actúan conjuntamente con las válvulas venosas para movilizar la sangre
hacia el corazón. La expansión hacia fuera de los vientres contraídos de los músculos
está limitada por la fascia profunda y se convierte en una fuerza compresiva (*),
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