La vejez

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La vejez: una mirada gerontológica actual - Salvarezza
La vejez en la educación básica argentina
I.  Introducción
A lo largo de su vida, el hombre desarrolla y cumple una cantidad de roles sociales que son producto de su interacción con el medio. Ello es fuente de recompensas y tensiones que coadyuvan a la formación de su autoimagen, ligada de este modo a las normas sociales.
En el proceso de envejecimiento el hombre sustituye unos roles por otros, pero en la vejez suele abandonar o perder roles considerados de importancia para la sociedad.
Los medios de socialización emisores de mensajes que responden a los valores imperantes en una cultura, para un momento histórico y social determinado, influyen en la consolidación de la autoimagen y del papel que la sociedad asigna a los actores sociales individuales o grupos de ellos.
1. Entre fines del siglo pasado y los principios del actual
Se transmiten como grandes virtudes la dedicación al trabajo y al ahorro, las que sumadas a la honradez permiten obtener fortuna y progreso. Ahorrar permitiría tener una vejez tranquila en un contexto histórico donde no existía el retiro jubilatorio.
El tipo de familia predominante es la extensa, definida como aquella familia en la que conviven tres o más generaciones, se envejece en familia y parece normal que los hijos se hagan cargo de sus ancianos.
Vemos al anciano en un papel de consejero-patriarca. Cumple con las funciones de educar y transmisor de los valores fundamentales.
En el rol de abuelo, el anciano aparece en compañía de sus nietos, ya sea en una actividad de juego o entretenimiento, ya sea brindando un sabio consejo o sintiendo su trascendencia a través de ellos. Es común en esta época que se remarque ese rol familiar de los adultos mayores ya que la cohabitación facilita la relación abuelo-nieto, lo que da en el plano individual una menor angustia de muerte puesto que la existencia de los hijos y nietos garantiza la continuidad del apellido y/o de la sangre.
Para los ancianos pobres no hay posibilidad de retiro voluntario. El pobre debe continuar trabajando mientras sus fuerzas se lo permitan. Después la comunidad familiar lo mantendrá como pueda. Pero si por desgracia está solo, se ve inmediatamente situado en la categoría de mendigo.
La imagen de vejez que se transmite y en la que se educaron los ancianos actuales, no es la de una vejez activa, sino al contrario, tiende a representárselo como “un pobre viejo”, débil, enfermizo, pasivo; pero debe ser y es respetado y son seguidos sus consejos. La vitalidad del anciano está allí, en su experiencia; el ser físico desaparece en cuanto tal.
1. Alrededor de los años ‘30
El trabajo aparece como garantía de ascenso social.
Al igual que en el período anterior, la familia es primordialmente extensa, el anciano continúa cumpliendo con el rol social de transmisor de cultura y experiencia y el rol de abuelo educador.
1. Entre las décadas del ’40 y del ‘50
El tipo de familia predominante continúa siendo la familia extensa, pero parecen imágenes de abuelos obreros, jubilados, y del “anciano institucionalizado”, es decir, que habita en un hogar de ancianos.
Al mismo tiempo que aparece un anciano activo, que debe y necesita ocupar su tiempo libre con una marcada valorización del trabajo, aparece también la imagen del anciano minusválido que necesita de la ayuda y debe ser ayudado y protegido por los miembros de la comunidad toda.
En este período  no se observa a la ancianidad como proyección futura de los niños, los ancianos son los otros. No se habla de la muerte ni de la religión como trascendencia, como en los períodos anteriores.
1. A partir de la década del ‘60
Período de grandes cambios en el sistema de valores. En relación con el tema que nos ocupa, se observa una valoración de la juventud en sus aspectos externos (belleza física, modas, etc.).
La familia es de tipo nuclear por lo que los viejos ya no deciden en ella, los problemas familiares son tratados por los padres. El rol que se asigna a los ancianos es el familiar de abuelo, al que van a visitar o son visitados por los nietos.
En una cultura que tiende a los cambios tecnológicos acelerados, que se proyecta a un futuro espacial, los valores que los ancianos transmiten están desactualizados y por ellos son reemplazados en esta función por modelos más jóvenes y actualizados: el tío o la tía.
En el período que se extiende de la década del ’60 a los ’90 los ancianos han quedado sin rol social, son definidos por el rol familiar de abuelos.
1. Los textos de hoy
Lo esencial para toda sociedad es su sistema de valores. La moderna sociedad occidental ha dado importancia al crecimiento material y el incremento de la riqueza por encima de toda otra consideración. Existe una falta de paradigmas en la transmisión de valores de la sociedad preindustrial