Atencion - Karen Rodriguez

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Cátedra: Neurofisiología. Ud. 8: Tema: "Atención". Año 2013 
Documento elaborado por Prof. María José Pérez 
ATENCIÓN 
ini 
teorica 
Introducción 
Fincianes Cereb. Sup. 
Ver o escuchar, atender y percibir no son procesos sinónimos. Atender o 21 COP "prestar atención" consiste en focalizar selectivamente nuestra consciencia, filtrando y desechando información no deseada; como un proceso emergente desde diversos mecanismos neuronales que manejan el constante fluir de la información sensorial, y trabajan para resolver la competencia entre los estímulos para su procesamiento en paralelo, temporizar las respuestas apropiadas y, en definitiva, controlar la conducta (Bench, Frith y Grasby, 1993; Desimone y Duncan, 1990). Atender exige, pues, un esfuerzo neurocognitivo que precede a la percepción, a la intención y a la acción. Pero 
aun sabiendo que, sin atención, nuestra percepción, memoria y aprendizaje no tienen lugar o se empobrecen, la atención ha sido uno de los últimos procesos complejos cerebrales en adquirir la categoría de "función cerebral superior". 
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El interés no es solo teórico sino de gran importancia clínica, justificada en que numerosas enfermedades se acompañan de trastornos de la atención. Ésta se ve alterada de modo extraordinariamente frecuente en el amplio abanico de enfermedades neurológicas: traumatismos craneoencefálicos, procesos neuroinfecciosos, demencias subcorticales o, en general, procesos neurodegenerativos, epilepsia, entre otros. Síndromes neurológicos de etiopatogenia 
más desconocida, como los denominados trastornos evolutivos por déficit de atención 
(con y sin hiperactividad), el cuadro de heminegligencia y la simultagnosia, centran su 
sintomatología en un importante trastorno atencional. Hay autores que exponen, sin descartar explicaciones alternativas, que un déficit de atención crónico podría conllevar a un déficit en el procesamiento de la información del entorno (social e interpersonal) que, en un esfuerzo continuado de iniciar o mantener las relaciones interpersonales, podría originar niveles estresantes que podrían exacerbar la sintomatología esquizofrénica. 
La complejidad conceptual, neuroanatómica y neurofuncional de la atención 
hace que no pueda ser reducida a una simple definición, ni estar ligada a una única 
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estructura anatómica o explorada con un único test, y nos conduce a considerarla 
como una función que sintetiza series de complejos procesos cerebrales (Van Zomeren y Brouwer, 1994). 
¿Qué es la atención? 
Definir la atención es difícil, y muchas veces debemos valernos de metáforas. 
En el lenguaje cotidiano implica percepción selectiva y dirigida, interés por una fuente 
particular de estimulación y esfuerzo o concentración sobre una tarea (Van Zomeren y 
Brouwer, 1994). 
El individuo es "bombardeado” durante la vigilia por señales sensoriales provenientes del exterior e interior del organismo; sin embargo, la cantidad de información entrante excede la capacidad de nuestro sistema nervioso para procesarla en paralelo (Desimone y Duncan, 1995), por lo que se hace necesario un mecanismo neuronal que regule y focalice el organismo, seleccionando y organizando la percepción, y permitiendo que un estímulo pueda dar lugar a un "impacto", es decir, que pueda desarrollar un proceso neuronal electroquímico. Este mecanismo neuronal es la atención, cuya capacidad podría irse desarrollando progresivamente desde la 
infancia a la adultez, y cuya actividad no se limitaría únicamente a regular la entrada 
de información, sino que también estaría implicada en el procesamiento mismo de la información (Coolet y Morris, 1990). Según Mesulam, los aspectos que definen la integridad de la atención son la orientación, la exploración, la concentración o vigilancia; mientras que la "distractibilidad”, la impersistencia, la confusión y la 
negligencia reflejan sus déficits. 
De modo sintético, la atención está integrada por componentes perceptivos, motores y límbicos motivacionales (Mesulam, 1991), por lo que la neuroanatomía y 
neurofisiología de la atención se asentaría en el sistema reticular activador ascendente 
(SARA), el tálamo, el sistema límbico, los ganglios basales (cuerpo estriado), el cortex parietal posterior y el córtex prefrontal. Esta amplia distribución de la atención, posiblemente sea causa y frustración de nuestros, por ahora, vanos intentos de 
sea 
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encontrar un "locus" anatómico patológico en sujetos con trastornos evolutivos de atención (Colby, 1991). 
Proceso Atencional 
Como hemos visto, la atención consiste en la focalización selectiva hacia un determinado estímulo, filtrando, desechando e inhibiendo las informaciones no deseadas. La eficacia del proceso atencional depende de diversos factores, entre ellos, 
pueden mencionarse: 
Las características físicas de los estímulos. 
El nivel de activación fisiológica. 
Los intereses y expectativas del sujeto. 
Los estados transitorios (fatiga, estrés, sueño) 
La velocidad de procesamiento (edad, tiempo de reacción). 
Al tratarse de una función compleja, está constituida por diferentes estratos 
nerviosos, que se articulan en forma de redes neurales situadas en diversas estructuras 
nerviosas. 
La estructura de la atención se articularía en tres niveles de complejidad 
creciente, que se mencionan a continuación: 
Estado de alerta 
Atención sostenida 
3) 
Atención selectiva 
Desarrollo de cada uno: 
1) 
Estado de alerta: también denominado "vigilancia", es la base 
fundamental de los procesos atencionales y constituye su nivel más elemental y 
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primario. Permite que el sistema nervioso disponga de capacidad para la recepción inespecífica de las informaciones externas e internas. 
2) Atención sostenida: una vez que se dispone de suficiente nivel de activación para permitir el acceso de informaciones al sistema nervioso, entra en juego el proceso de atención sostenida, que es la capacidad mediante 
la cual el foco atencional se puede mantener resistiendo a la fatiga y a las 
condiciones de distractibilidad. 
+3) Atención selectiva: es la expresión más depurada de la atención, constituyendo el nivel jerárquico más elevado de los procesos atencionales. 
Comprende la capacidad para la selección e integración de estímulos 
específicos así como la habilidad para focalizar o alternar ente dichos estímulos. 
Se trata de un proceso activo que, en gran medida, depende de las motivaciones e intereses de las personas. 
Asimetrías cerebrales 
Aunque la atención es una función bilateralizada (es decir que involucra el procesamiento de ambos hemisferios cerebrales), cada hemisferio a su vez se encuentra funcionalmente especializado. El hemisferio izquierdo ejerce un control unilateral (contralateral), y el derecho un control bilateral, además de regular el sistema de "arousal" y mantener el estado de alerta. El hemisferio derecho, a través de vías noradrenérgicas, se halla mejor capacitado para regular la atención selectiva (Cooley, 1990). Hay autores que plantean que el papel dominante de este hemisferio sobre la atención es aún más sobresaliente, ya que, aunque cada hemisferio regula su propia activación, el hemisferio derecho puede activar al hemisferio izquierdo en 
mejor medida que lo haría el izquierdo sobre el derecho. 
1.3 
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Estructuras neuroanatómicas 
La atención visual (modalidad de atención más investigada), es el resultado de una red de conexiones corticales y subcorticales, que conforma un circuito cuya entrada es la información captada en la retina y su salida es a través del sistema 
oculomotor. 
Centrándonos en la base neurofisiológica de la atención visual,sin perder de vista otras modalidades de atención como la somatosensorial o la auditiva (con las que comparte estructuras y circuitos comunes), debemos considerar a una amplia red 
neuronal entrelazada de estructuras corticales y subcorticales. Entre las principales 
estructuras subcorticales se encuentran: el colículo superior (también llamado tubérculos cuadrigeminos superiores, del mesencéfalo), el pulvinar (tálamo), el núcleo caudado (neoestriado) y la sustancia nigra. Las conexiones del núcleo caudado con la 
sustancia nigra, la de esta con el colículo superior y de éste con el tálamo, conforman 
el circuito básico subcortical de la atención (Fig. 1) 
Lauvadina 
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retina 
sust.negra pars reticular 
Lyuexiuiles principales 
sistema oculo Motor del tronco cicbral 
Fig. 1. Principales conexiones sub corticales en la atención. Basado en Modelo de Posner y Petersen. 
Entre las principales estructuras corticales involucradas en la atención visual se 
encuentran: las áreas visuales occipitales y visuales temporales, el cortex parietal 
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posterior, los campos oculofrontales, el cortex prefontral lateral y el cortex cingulado. Sus principales interconexiones permiten el reconocimiento visuoperceptivo de los objetos ("¿qué son?", sus características,) y su reconocimiento visuoespacial ("¿dónde están?”, localización en el espacio), y la ejecución visuomotora. 
El denominado córtex parietal posterior es una zona alrededor del surco intraparietal que incluye al propio surco intraparietal y al área intraparietal lateral. Constituiría el principal asentamiento del sistema (o red) atencional posterior, encargado de la atención selectiva y focalizada (con predominio del hemisferio derecho), que será desarrollado más adelante, en el modelo neurobiológico de la 
atención propuesto por Posner y Petersen. 
El cortex prefrontal, lateral y medial desempeñaría un papel fundamental en el 
control voluntario de la atención, como etapa final filogenética y ontogenética de 
corticalización de la atención, permitiendo que la atención involuntaria del infante se 
transforme progresivamente en atención controlada y voluntaria (Luria, 1979). El 
córtex prefrontal es la región más amplia del cerebro humano, conectado a través de 
vías cortico-corticales con todas las áreas del neocortex. Sus funciones vienen determinadas por su naturaleza asociativa, integrando información multimodal. También tiene múltiples conexiones con regiones subcorticales y límbicas, y desempeña un importante papel en priorizar estímulos, referenciarlos a 
representaciones internas, dirigir apropiadamente la atención, monitorizar la 
secuencia temporal de acontecimientos, entre otras (Fig. 2). 
I. I 
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Circuito gocioltoparicto fruil al 
COHDOSY ocularcs 
frontalcs 
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Prefrontal 
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Fig. 2. Principales conexiones corticales en la atención 
La complejidad de los procesos atencionales ha propiciado el desarrollo de distintos modelos explicativos. Mencionaremos el Modelo de Posner y Petersen, que 
ha sido construido sobre la base de los datos de conductas de sujetos normales y 
pacientes con lesiones cerebrales. 
Modelo de Posner y Petersen (1990) 
Proponen tres sistemas (o redes) neurofuncionales entrelazados: sistema de alerta o "arousal”, sistema atencional posterior y sistema atencional anterior. 
1. Alerta o "arousal" neurofisiológico: se encarga de mantener un estado preparatorio o de «arousal» general, necesario para la detección rápida del estímulo esperado. Aporta un nivel base de consciencia, como un estado generalizado de receptividad a la estimulación y a la preparación de la respuesta. Depende fundamentalmente de la integridad del Sistema Reticular Activador Ascendente (SARA) y de sus influencias reguladoras talámicas, límbicas, frontales y de los ganglios basales. Este sistema suministra la atención 
tónica o primaria, o lo que de una manera más amplia denominamos 
TB 
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"consciencia", y cuya patología devendría en déficits (estados confusionales), 
ausencia (estados de coma) o exceso (hipervigilia farmacológica). 
AAS 
Amkuta krmation 
Fig. 3. Formación reticular. Sistema Reticular Activador Ascendente 
2. 
Sistema atencionai posterior (tambien aenominada sistema de 
atención perceptiva o de exploración ("scan") de la información del entorno): consiste en la orientación de la atención hacia un lugar en el espacio donde aparece un estímulo potencialmente relevante, ya sea porque posee propiedades únicas, es novedoso, o porque aparece de manera abrupta en la 
escena visual. Esta red sería la encargada de establecer una orientación 
automática hacia el lugar del espacio donde se encuentra el nuevo estímulo. Mediante esta orientación automática el sujeto puede liberarse de un foco atencional y centrarse en otro, es decir, puede cambiar la atención de un lugar del espacio a otro. Este sistema nos permite ser selectivos con la información prioritaria. Depende de la integridad de zonas del cortex parietal posterior (de predominio derecho), el pulvinar lateral y del colículo superior (tubérculos cuadrigéminos superiores), estructuras tiene que a su vez tienen funciones específicas: el pulvinar está implicado en la supresión de los estímulos irrelevantes y en la potenciación de las señales significativas, como procesos atencionales que preceden a la percepción y a la acción. El colículo superior 
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puede trasladar la atención (mediante el movimiento de los ojos) hacia un nuevo estímulo. Del cortex parietal posterior depende el control de la "atención de desplazamiento”, pero mientras el cortex parietal posterior del lado izquierdo controla la atención perceptiva del hemicampo espacial contralateral, el cortex parietal posterior derecho controla ambos hemicampos (Corbeta, Miezin, Shulman, Petersen, 1993). Por lo tanto, la enfermedad por 
excelencia de este segundo sistema atencional, denominada heminegligencia, 
es más acusada y permanente tras una lesión del hemisferio derecho. Aunque la interacción entre ambos córtex parietales posteriores está mediada por el cuerpo calloso, es adecuado considerar que el hemisferio derecho monitoriza el "todo" del espacio extrapersonal, quizá liberando y facilitando al hemisferio izquierdo para llevar a cabo otro tipo de actividades cognitivas. Del sistema 
atencional posterior dependen la integridad de los siguientes tipos de atención: "atención de desplazamiento", "atención selectiva espacial" y "atención serial" (que serán desarrollados más adelante). 
PMd 7 MB 
V 
Posterior Parietal Cortex 
b 
RAY 
42 
Fig. 4. Cortex parietal posterior 
3. 
Sistema atencional anterior: se encarga de ejercer el control 
voluntario sobre el procesamiento ante situaciones que requieren algún tipo de 
planificación, desarrollo de estrategias, resolución de conflicto o situaciones que impliquen la generación de una respuesta novedosa. También se lo denomina "Atención para la acción”, ya que recluta y controla las áreas 
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cerebrales necesarias para ejecutar tareas cognitivas complejas. Su función es 
detectar y hacer consciente el estímulo que ha sido transmitido por el sistema 
atencional posterior. La detección de un estímulo incluye el reconocimiento de 
su identidad y la realización de las instrucciones u objetivos a llevar a cabo con 
el mismo (red ejecutiva). En síntesis, de este tercer sistema dependería nuestra 
sensación subjetiva del esfuerzo mental de atención,y su disfunción daría lugar, entre otros síntomas, a perseveraciones y "distractibilidad" o trastorno de la vigilancia o concentración, y cuyo prototipo de trastorno podría constituirlo en trastornos de atención con y sin hiperactividad. Esta red atencional también es de predominio derecho. Depende de zonas del cingulado anterior, prefrontales (dorsolaterales y orbitofrontales), y del núcleo caudado. El cingulado anterior, junto a zonas del área motora suplementaria, conforman el "subsistema frontal superior (y medial)", implicado en el control de los movimientos oculares y mediando las interacciones entre la fijación ocular, los movimientos oculares y la atención 
visual dirigida, por lo que estaría ligado íntima y funcionalmente al sistema 
atencional posterior, ya que el cortex cingulado anterior está fuertemente interconectado con el cortex parietal posterior y con el cortex prefrontal dorsolateral. La interrelación entre los sistemas atencionales posterior y anterior también tendría fundamentos neuroquímicos a través de vías de 
conexión noradrenérgicas de predominio derecho, que, partiendo del locus 
coeruleus, se proyectan al sistema atencional anterior y, de éste, se extienden 
al sistema atencional posterior. De la red atencional anterior dependen la 
integridad de los siguientes tipos clínicos de atención: "atención dividida", "atención de preparación", "inhibición”, “atención sostenida" y atención selectiva a propiedades del objeto, como el color, forma y movimiento (ver 
tipos de atención). 
101 
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. 
Fig. 5. Principales estructuras implicadas en la red atencional anterior 
La siguiente tabla sintetiza los tres sistemas atencionales desarrollados en el 
Modelo de Posner y Petersen, las estructuras neuroanatómicas implicadas y los tipos 
de atención que dependen de la integridad y adecuado funcionamiento de cada uno 
de ellos. 
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1. Sistema de alerta o'Anusal' 
3. Sisterna atencional anterior o atencion anterior 
Funciones 
Funciones 
- Atencion para la acción: rectura y controla las areas ceretxales 
para ejecutar las tareas cognitivas compigas 
- Nivel base de consciencia, como 
estado generalizado de receptividad a la estimulación y a la preparacion de respuestas 
Dericinaciones sinonimas 
Denominaciones sinónimas 
- Consciencia - Atención matriz de Mesulam - Abanción toráca a primaria -Tono de atencion 
- Sistema de atencion selectiva anterior - Sisteria atencional supervisor de Norman y Shallice - Sislera atencional frontal - Atencion ejecutiva - Atencion ligada a la accion - Atencion motora 
Localizacion neuroanatornica 
Localizacion neuroanatornica 
Furicion espedfica - Subsistema atencional medio 
- Sistema reticular activador -Telemo - Sisterra limbico - Gangšos basales - Corter frontal 
- Cingulado anterior (Fig 8 - Prefrontal dorsolateral Fig. - Nebestriado (calsdedo) - Orbitofrontal - Sistema frontal supericx 
Cingulado anterior Area motora suplementaria Fig. 9) 
Subsistema para el control de los movimientos oculares ykgeda intimamente al siste ma atencional posterio! 
Paradigruas de exploración clinica 
- Neuroclectrofisiológicos 2. Sistema atencional posterior o alendion posterior 
Tipos de atencion arterior (Teta V) 
Funciones 
Tabla IV.Sisternas y tipos de atencion. Basado en Posnar y Petersen (3) Cooley y Morris 19). Posnar y Driver (17). Postery Detacne 114). Pardo et al (16) y Corbetta et al(18-201 
- Atencion de orientación a estimulas 
visuales. Es decir, explorando 
'scaming': orientación y localizacion) el espacio visual 
Denominaciones sinónimas 
- Sistema de atencion selectiva posterior - Sistema atencional visucespacial - Sistema de atención perceptiva 
Localización neuroanatomica 
Función especfica 
- Cortex pariatal posterior - Controlar la 'shitting attentioni" 
(Fig.5) 
(atencion de desplazamiento o intes cambio entre ambos hernicampos 
visuales) - perietal posterior 
Control de ambos hemícampos derecho 
visuales parietal posterior . Control del hernicampo visual 
izquierdo 
derecho 
- Pulvinar lateral 
- Ferar información relevante de 
and relevante 
- Coloulo superior 
- Facilitar el shifting' de atencion visual 
y la orientacion del organismo hacia los objetos de interes 
Tipos de atención posterior Paradigmas de exploracion clinica 
-Plaster's spatial cuing paradigri' 
- Arancion selectiva 
espacial o de localizacion de esunulos 
- Tareas de busqueda visual y 
de cancelacioni Fig. 6) 
- Atencion serial 
- Tareas de cancelacion (Fig. 7) 
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Tipos de atención 
Se reconocen diversos tipos de atención regulados por los tres sistemas atencionales descriptos, los cuales están interrelacionados y pueden ser explorados clínica o experimentalmente con conocidas pruebas, test o paradigmas. 
La atención puede ser desmenuzada en, al menos, nueve tipos de aplicación clínica. Éstos son: 
1. Vigilia o alerta ('arousal): corresponde al nivel de conciencia determinado 
por registros neuroeléctricos y pruebas de la clínica neurológica, aunque deberíamos precisar que, en sentido estricto, el arousal es el parámetro de la intensidad o grado de alerta, en contraposición a la profundidad del sueño o del estado de coma. 
2. 'Span' atencional o amplitud de nuestra atención: indistinguible y coincidente con el span o amplitud de memoria, y que suele especificarse por el número de estímulos (series de golpes rítmicos, de dígitos, de posiciones de cubos en 
un tablero) que somos capaces de repetir inmediatamente, distinguiéndose un span de 
diversas modalidades (acústico, auditivo-verbal, visuoespacial) 
3. Atención selectiva o focal: es la capacidad para mantener una determinada respuesta ante un estímulo, a pesar de la presencia de varios distractores que de 
manera simultánea compiten entre sí. Es un término excesivamente amplio, ya que 
todos los tipos de atención que siguen o cualquier tipo de atención no automática, implican atención selectiva o focalizada, pero que de modo particular suele aplicarse a la atención perceptiva, regulada por el cortex parietal posterior (entre otras estructuras), y cuyo paradigma de exploración serían las pruebas de búsqueda visual. 
Estas tareas de búsqueda visual pueden emplear paradigmas variantes de la 'working memory'o memoria de trabajo, que es la memoria de almacenamiento y manipulación temporal durante el procesamiento de la información, como la que empleamos para repetir los números de un teléfono. 
4. Atención de desplazamiento entre hemicampos visuales: modalidad de atención regulada por el Sistema Atencional Posterior, cuyo paradigma de exploración es conocido como paradigma con señal de aviso espacial, necesaria para focalizar nuestra atención sobre un área del campo visual, desenfocar y enfocar a otra área del 
mismo o distinto campo visual. 
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5. Atención serial: mecanismo atencional necesario para llevar a cabo tareas de búsqueda y cancelación de un estímulo repetido entre otros que ejercen como 
distractores. 
6. Atención dividida (dual o compartida): capacidad para responder simultáneamente a diferentes estímulos y tareas (o demandas) diferentes, durante la 
realización de una misma tarea. Se utiliza cuando dos o más tareas deben llevarse a 
cabo al mismo tiempo, procesarse en paralelo, como sucede al teclear (golpes sucesivos digitales) al mismo tiempo que leemos un texto. 
7. Atención de preparación: proceso atencional para llevar a cabo una operación cognitiva, movilizando los esquemas orespuestas más apropiadas a la tarea 
que debemos desempeñar, y que implica la activación de las zonas cerebrales donde 
debe realizarse el proceso neurocognitivo. 
8. Atención sostenida: capacidad atencional, de concentración o de vigilancia, 
por la que mantenemos nuestro estado de alerta ante acontecimientos que se 
suceden lenta o rápidamente, durante un período prolongado de tiempo, como sucede 
con el test de ejecución continua o CPT (Continuous Performance Test). El déficit en 
este tipo de atención puede constituir la alteración central en los denominados 
trastornos de atención con hiperactividad (TDAH). 
9. Inhibición de respuestas: capacidad para producir una respuesta inhibiendo otras que no son relevantes para el logro de metas, lo que exige la ignorancia de estímulos irrelevantes para la realización de una tarea. Implica inhibir respuestas (automáticas o naturales), como las necesarias para llevar a cabo la prueba de Stroop, que consiste en inhibir la lectura de una palabra, que es el nombre de un color (la palabra "rojo”, por ejemplo), para dar prioridad al color con la que se halla escrita 
(color amarillo). 
La siguiente tabla describe los principales tipos de atención desarrollados (basados en el Modelo de Posner y Petersen), y los instrumentos (test, pruebas) que permiten la evaluación neuropsicológica de cada una de ellas: 
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Tabla Ill. Principales tipos clínicos de atención. Basado en Posnery Peter sen (3). Cooley y Morris [8], Posner y Dehaene [14] y Stuss (31). 
Atención 
Especificación 
Alerta o arousar 
Nivel de consciencia del estadio IV del sueno a la hipervigilia 
'Span'o amplitud de atencion 
El 'span'acustico suele explorarse con reproducciones de ritmos; el auditivo verbal, con el subtest Digitos WAISI WISC; y el visuoespacial con el test de Cubos de Corsi 
Atención selectiva o focal (Selective attention) 
Proceso por el que se responde a un estímulo o tarea y se ignoran otras. Sue le equivaler a la atención posterior ex plorada con tareas de cancelación, ta reas de emparejamiento visual, etc 
Atención de desplazamiento entre hemicampos visuales ('Shifting attention) 
Proceso para seleccionar preferencial mente información prioritarla en uno y otro hemicampo visual. Suele explorar se con el paradigma de Posner El prototipo son las 'pruebas de cance lacion' 
Atencion serial ('Serial attention) 
Atencion dividida o dual o compartida ('Simultaneous/divided sharing attention ) 
Proceso por el que se responde simul taneamente a un doble estímulo, po niendo en marcha una doble 'activacion'. Suele explorarse con paradigmas de ta reas con interferencia 
Atención de preparacion ("Preparing attention) 
Proceso de preparación de respuestas apropiadas. Suele explorarse registran doelectricamente las neuronas que se dis paran' (activan) previas a las respuestas 
Atención sostenida o capacidad atencional o concentración o vigilancia ('Sustaining/concentrating attention 
Proceso de mantenimiento persistente del estado de alerta a pesar de la frus tración y el aburrimiento. Suele explorar se con tareastlpo CPT 
Inhibición (Suppressing attention') 
Atención para Inhiblr una respuesta na tural. Suele explorarse con los paradig mas de Stroop y Go/NoGo 
Anomalías clínicas 
Las alteraciones en la atención tienen diferentes manifestaciones clínicas, las 
cuales agruparemos en tres categorías principales: cuadros difusos, cuadros adquiridos 
y cuadros de desarrollo: 
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1. 
Cuadros difusos: se expresan en casos como el coma o estados 
confusionales. 
2. Cuadros adquiridos: describiremos la heminegligencia y la simultagnosia: 
A) Heminegligencia atencional o sensorial 
Se refiere a un déficit en la consciencia de estímulos contralaterales en 
pacientes con lesiones en localizaciones distintas de las áreas sensoriales primarias o de los sistemas de proyección sensorial. El individuo tiene dificultad en responder a un 
estímulo que está presente en el lado opuesto (o contralateral) a la lesión cerebral. La 
severidad del mismo puede ir desde lo sutil (inatención) hasta lo dramático 
(negligencia). 
La heminegligencia puede ser a estímulos de distintas modalidades (visuales, 
auditivas, táctiles), ya sea localizados en el espacio o sobre el propio cuerpo. 
Se habla de una heminegligencia espacial, cuando hay una falla para atender a un estímulo en el espacio extracorporal, e implica además el conjunto de actividades 
del paciente como el vestirse, leer, escribir, etc. 
En las conductas de heminegligencia, estudiaremos dos aspectos de la 
localización lesional: la asimetría hemisférica y la topografía intrahemisférica. 
Asimetría hemisférica. 
La heminegligencia es mucho más frecuente por lesión del hemisferio derecho. 
La frecuente asociación entre negligencia y lesión derecha en pacientes diestros habla de una representación asimétrica para el proceso de atención selectiva. 
Mesulam explica la asimetría izquierda/derecha por el hecho de que el hemisferio derecho atiende selectivamente a los dos hemiespacios mientras que el izquierdo esencialmente al derecho. 
16B 
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Localización intrahemisférica. 
La conducta de heminegligencia es más frecuentemente asociada a lesiones en 
el lóbulo parietal inferior, pero también puede aparecer por lesión frontal, lenticular y 
talámica. 
Según Mesulam (1980), los cuadros de heminegligencias pueden ser explicados 
por una perturbación que sobreviene a nivel de una red que hace intervenir la corteza parietal posterior (representación sensorial interna), la corteza límbica y cingular (valencia de motivación), la corteza frontal (coordinación de los programas motores de exploración) y la formación reticular. La lesión de alguna de estas tres áreas (o sus conexiones subcorticales) puede dar lugar a una conducta de heminegligencia, cuyos rasgos clínicos reflejarán la especialización anatómica. 
US 
Fig.4. Imágenes dibujadas por un sujeto con heminegligencia. 
B) Simultagnosia 
Es una alteración perceptiva o agnosia debida a una lesión neurológica de la 
corteza cerebral, que consiste en la incapacidad para diferenciar distintos objetos, que 
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son presentados simultáneamente en una imagen, tal como muestra la figura a 
continuación. 
3) Cuadros del desarrollo: se manifiesta en los trastornos de atención con y sin 
hiperactividad. 
A) Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) 
Se trata de un trastorno del comportamiento caracterizado por distracción 
moderada a grave, períodos de atención breve, inquietud motora, inestabilidad emocional y conductas impulsivas. Estos síntomas se inician a menudo en la primera infancia, son de naturaleza relativamente crónica, y responden a una multicausalidad de factores, en los que se combinan la predisposición genética y la influencia de factores socio-ambientales. Estas dificultades se asocian normalmente a déficit en las conductas gobernadas por las reglas y a un determinado patrón de rendimiento. 
B) Trastorno por déficit de atención sin hiperactividad (TDA) 
Trastorno del desarrollo que involucra falta de atención y concentración, así 
como también un comportamiento de distracción. Los niños que padecen de este 
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Documento elaborado por Prof. María José Pérez 
subtipo no son excesivamente activos y tampoco interrumpen las clases; más bien 
ellos típicamente no completan sus tareas, se distraen con facilidad, cometen errores 
imprudentes y evitan actividades que requieren de trabajo mental continuo y de 
mucha concentración. Y como no interrumpen, es más probable que dichos síntomas 
se pasen por alto. A estos niñoscon frecuencia se les malinterpreta como perezosos, desmotivados e irresponsables. Ellos representan aproximadamente el 30% de todos los individuos que padecen del TDAH. Generalmente, presentan un procesamiento cognitivo lento. Tienen dificultades en la memoria de trabajo y en retener información nueva. Todo ello ocasiona que cometan errores en las instrucciones orales o escritas. 
A modo de síntesis... 
A nuestro cerebro llegan continuamente numerosas informaciones que no pueden ser procesadas de modo simultáneo, por lo que es necesario que exista un proceso de selección y filtro que establezca un orden de prioridades y secuencie temporalmente las respuestas más adecuadas para cada ocasión. 
La atención es la encargada de realizar el proceso de selección de la información dentro del sistema nervioso, siendo el elemento fundamental que articula los procesos cognitivos. 
"Prestar atención" equivale a una "actitud" cerebral de preparación que se manifiesta como un esfuerzo neurocognitivo que precedea la percepción, a la intención y a la acción. Así, el sistema nervioso focaliza selectivamente nuestra consciencia para filtrar el constante fluir de la información sensorial, resolver la competencia entre los estímulos para su procesamiento en paralelo y reclutar y activar las zonas cerebrales para temporizar las respuestas apropiadas. 
Numerosas enfermedades neurológicas se acompañan de trastornos de la atención, justificando su interés clínico. Entre ellas, se destacan la heminegligencia, la simultagnosia y los trastornos evolutivos por déficit de atención (con y sin 
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hiperactividad). 
La complejidad del proceso atencional impide ligar la atención a una única 
estructura anatómica o explorarla con una única prueba o test. El alerta, la orientación, 
la focalización, la exploración, la concentración (o vigilancia) y la inhibición de 
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Cátedra: Neurofisiología. Ud. 8: Tema: "Atención". Año 2013 
Documento elaborado por Prof. María José Pérez 
respuestas automáticas son sólo algunas de las diversas modalidades de atención que hemos desarrollado, y cuya disfunción provoca "distractibilidad", impersistencia, perseveración, confusión o negligencia. 
Desde un punto de vista neurofuncional, podemos describir a la atención como una función cerebral regulada por tres sistemas (o redes) entrelazados: 1) Sistema de Alerta o Arousal, 2) Sistema de Atención Posterior o perceptiva; y 3) Sistema de Atención Anterior (o atención supervisora). El primero, suministrador del tono atencional, dependiente de la integridad del sistema reticular mesencefálico (SARA) y de sus influencias subcorticales y corticales. El segundo sistema, que nos permite ser selectivos con la información prioritaria, depende de la integridad de zonas del cortex parietal posterior derecho y sus conexiones corticales y subcorticales. Por último, el 
tercer sistema, regulador de la dirección y el objetivo de la atención (o atención 
deliberada), está integrado por zonas del cingulado anterior, prefrontales laterales y el núcleo caudado. 
Para finalizar, es importante tener en cuenta que la atención no es un proceso 
unitario, sino un sistema funcional complejo, dinámico y multimodal que facilita el procesamiento de la información, seleccionando los estímulos pertinentes para realizar una determinada actividad sensorial, cognitiva o motora. Es, por lo tanto, el 
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resultado de una red de conexiones corticales y subcorticales de predominio derecho, 
posiblemente facilitada a través de vías noradrenérgicas. 
Bibliografía 
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attention using the Stroop test. Neuropsychologia1993; 31: 907-22. 
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