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“Introducción a la Antropología” 
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 I. ANTROPOLOGIA GENERAL 
 
La antropología se define como el estudio de la humanidad, es una disciplina global, 
comparativa y transcultural de carácter científico y comparativo encargada de analizar 
todas las sociedades, incluidos sus orígenes prehistóricos y la diversidad humana 
contemporánea. Comparada con otras disciplinas (como la historia, la psicología, la 
economía, la ciencia política y la sociología), la antropología tiene miras más amplias. 
La antropología cubre un mayor periodo de tiempo que estas disciplinas y comprende 
un mayor abanico de materias. 
 
 
1.1 CAMPOS ANTROPOLÓGICOS. 
 
En Norteamérica, la antropología se divide en cuatro campos distintos aunque 
conectados entre sí, que analizan cuestiones relacionadas con la humanidad: 
 
 
a) BIOLÓGICA: (o física) 
 
El estudio de los seres humanos como organismos biológicos, incluidas la evolución y 
sus variedades contemporáneas. La antropología biológica se divide en 3 subcampos. 
 
 La primatología: es el estudio de las variedades no humanas del orden de los 
mamíferos denominados “primates”. Registran y analizan como los animales 
usan su tiempo, buscan y comparten alimento, forman grupos sociales, entran 
en conflictos y los resuelven. 
 Paleoantropología: es el estudio de la evolución humana sobre la base del 
registro fósil. 
 La variedad biológica humana contemporánea: miden y buscan explicaciones a 
las diferencias en el aspecto biológico y el comportamiento de los humanos 
contemporáneos. 
 
 
b) ARQUEOLÓGICA: 
 
“La arqueología” significa, literalmente, “el estudio de lo antiguo”. 
Describe e interpreta el comportamiento humano y los patrones culturales a través de 
los restos materiales hallados en las excavaciones arqueológicas. 
La arqueología se divide en dos áreas principales: 
- La arqueología prehistórica: que se ocupa del pasado humano antes de la 
existencia de registros escritos. 
- La arqueología histórica: se ocupa del pasado humano en sociedades que 
cuentan con documentos escritos. 
 
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c) LINGÜÍSTICA: 
 
Estudia el lenguaje de su contexto social y cultural en el espacio y tiempo. Ofrece un 
interés por la comparación, la valoración y el cambio, es decir, se dedica al estudio de 
la comunicación, principalmente, entre humanos. Se divide en tres subcampos: 
 
- La lingüística histórica: el estudio de los cambios en el idioma debidos al tiempo 
y al modo en que los idiomas se relacionan entre sí. 
- La lingüística descriptiva: estudia como las estructuras formales de los 
lenguajes contemporáneos difieren entre sí. 
- La sociolingüística es el estudio de las relaciones entre variaciones sociales, el 
contexto social y las variedades lingüísticas, incluida la comunicación no verbal. 
 
 
 
d) CULTURA Y SOCIAL: 
 
Es el estudio y descripción de los comportamientos aprendidos que caracterizan a los 
distintos grupos humanos. 
Examinan las diferencias y semejanzas entre las culturas y cómo varían con el tiempo. 
Las diferencias entre estos dos campos se basan principalmente en el medio físico, las 
interacciones entre los grupos humanos, la naturaleza de los seres humanos y de los 
seres invisibles y las normas de conductas. 
 
La antropología social, se dedica más de lleno a: 
- La estructura social. 
- Relaciones sociales y sus manifestaciones. 
- Formas de organización social. 
 
Mientras que la antropología cultural se dedica a: 
- La cultura. 
- Centro del individuo y formas de vida. 
- Expresión y simbolización de la cultura. 
- Normas y valores. 
 
 
 
II. ANTROPOLOGÍA CULTURAL. 
 
La antropología cultural analiza las distintas sociedades, explora los fundamentos de la 
biología, psicología, la sociedad y las culturas humanas, y tienen en cuenta sus 
interrelaciones. 
 
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Hace “familiar lo ajeno y ajeno lo familiar” (Spiro, 1990). Nos enseña, además, a 
mirarnos a nosotros mismos desde el exterior, como una cultura “extraña”. 
La antropología cultural estudia la sociedad, explicando y describiendo. 
 
 
2.1. FASES DE LA INVESTIGACIÓN: 
 
La diversidad cultural se basa en dos importantes actividades, etnología y etnografía, 
pero es importante hacer una distinción entre estas dos, puesto que mientras la 
primera se dedica al estudio comparado de las culturas documentadas y 
contemporáneas, la segunda se emplea para designar el estudio de campo de la 
cultura de una tribu o sociedad particular. 
 
 
a) ETNOLOGÍA: 
 
 Es la ciencia que clasifica a los pueblos en función de sus características raciales o 
culturales e intenta explicarlas en relación con su historia y su prehistoria. 
- Esta actividad se encarga de la recogida de datos por una serie de 
investigaciones. 
- Suele ser sintética. 
- Es comparativa y transcultural. 
 
Esto se puede ver a través del método comparativo por L.H.Morgan que recogió los 
datos y el inventario de las terminologías del parentesco. Según Morgan la transición 
de una etapa a otra de opera mediante el método comparativo, se ordenan los 
materiales etnológicos. 
El método comparativo se basa en la comparación de sistemas sociales globales 
conocidos y descritos a partir del estudio directo por medio del trabajo de campo. 
 
 
 b) ETNOGRAFÍA: 
 
Proporciona una descripción de un grupo, sociedad o cultura. Consiste en la 
observación y análisis de los grupos humanos considerados en su particularidad. 
- Recoge datos requiriendo trabajo de campo. 
- Suele ser descriptiva. 
- Especifica de un grupo o comunidad. 
 
Entendemos que es una descripción sistemática y obtenida por la observación, 
encuestas y entrevistas. Además exige trabajar sobre el terreno, aplicar las 
observaciones. Esto se debe, como ya hemos dicho, al trabajo de campo. 
 
 
 
 
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c) RASGOS DE LA ANTROPOLOGÍA CULTURAL. La perspectiva holística. 
 
Por holismo entendemos la perspectiva según la cual las culturas son sistemas 
complejos que no pueden ser completamente entendidos, salvo que se preste 
atención a sus distintos componentes, incluyendo la economía, la organización social y 
la ideología. 
El holismo antropológico se reduce a ser consciente tanto del corto plazo como del 
largo plazo, de lo distante y lo cercano, de las partes y de lo que se esta estudiando. 
Una cultura debe ser tomada como un todo (Holismo) de forma que las conductas 
culturales no pueden ser aisladas del contexto en el que ocurren. 
 
La antropología cultural cuenta con dos objetivos y dos principios conceptuales 
distintos. 
 
- EL RELATIVISMO CULTURAL: Casi todo el mundo crece pensando que su cultura 
es el modo de vida y que los otros son los extraños. Los antropólogos culturales 
denominan a esta actitud: Etnocentrismo. 
Lo opuesto al etnocentrismo es el relativismo cultural, la idea de que cada 
cultura debe ser comprendida en función de sus valores y creencias propios, no 
por parámetros de otra cultura. El relativismo cultural asume que ninguna 
cultura es mejor que otra. 
 
- VALORAR Y APOYAR LA DIVERSIDAD. Los antropólogos valoran y apoyan la 
diversidad cultural en todo el mundo, como parte del rico legado humano. 
Muchos antropólogos culturales comparten sus conocimientos y habilidades 
para defender la supervivencia de los pueblos indígenas y otros grupos 
reducidos del mundo. 
 
 
 
 
III. HISTORIA Y CONSTRUCCIÓN TEÓRICA EN ANTROPOLOGÍA 
 
Cuando hacemos una construcción histórica de algunas de las disciplinas de las 
ciencias sociales, adaptamos siempre el estudio de anteriores generaciones como base 
para posteriores formulaciones teóricas y metodológicas, es decir, acumulamos las 
diversas formas que nos aportan cualquier forma de conocimiento humano. 
 
 
 3.1. EL PENSAMIENTO CLÁSICO: 
 
Los principios de la antropología cultural se remonta a autores como:- HERODOTO: Hizo sus comentarios sobre las costumbres de los pueblos no griegos en 
el siglo V a.C. Pero sus observaciones nunca fueron sistemáticas ni de primera mano. 
 
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- PLATÓN, ARISTÓTELES Y JENOFONTE: Dedicaron su atención a describir costumbres 
de otros pueblos. 
- LUCRECIO: “Poeta romano” Cuestionó el origen de las regiones de las artes y según 
parece llegó a proponer incluso un esquema de evolución cultural. 
 
 
3.2. EN LOS SIGLOS XVI Y XVII: 
 
Es la época de los descubrimientos geográficos. 
Entran en contacto con los europeos con otras culturas. 
En las expediciones empiezan a inducir a personas que pudieran relatar u obtener 
datos de culturas y sociedades. 
En la segunda mitad del siglo XIX, el descubrimiento de Charles Darwin, permitió 
desarrollar por vez primera una explicación científica de los orígenes humanos. 
Darwin publicó en 1859, el origen de las especies con ella intentó explicar el problema 
de la adaptación y construcción de una teoría general sobre la evolución. 
Otros autores como Herbert Spencer (1820-1903) fue el fundador de la sociología y 
antropología británica que expuso incluso antes de Darwin “El origen de las especies”. 
Las figuras más importantes de la antropología cultural a finales del XIX y principios del 
XX fueron Sir Edward Tylor y Lewis Henry Morgan, inspirándose en el concepto de 
evolución biológica -> modelo de evolución cultural en el que todas las culturas se 
desarrollan desde formas inferiores hacia formas superiores a través del tiempo. 
 
 
3.3. CORRIENTES TEÓRICAS: 
A lo largo de la historia de la antropología han ido surgiendo corrientes teóricas: 
 
 
a) EL DISFUNISMO: 
 
Escuela alemana, su aportación principal parte de la explicación de la cultura por 
criterios ambientales y la difusión lenta y continua de la cultura. Señala la importancia 
de los movimientos migratorios para la difusión de inventos y técnicas. 
Escuela en Estados Unidos, en las primeras décadas de nuestro siglo también apareció 
una corriente disfusionalista, liderada por Clark Missler y Alfred. 
 
 
b) EL HISTORICISMO: 
 
La principal reacción contra el evolucionismo dentro del campo de la Antropología. El 
autor principal de esta corriente fue Boas, que decía que los objetivos de gran 
amplitud de la antropología se pueden esquematizar con los siguientes puntos: 
- Rechazó el evolucionismo. 
- Defendió la importancia del trabajo de campo. 
- Hizo hincapié en la necesidad de elaborar etnografías. 
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El estudio del lenguaje hizo constituía una parte fundamental de su antropología. 
 
- Apostó que muchas de las similitudes culturales eran debidas a la difusión 
- También estudió la dinámica cultural. 
- El objetivo de la antropología abarcaba por igual la RAZA, la LENGUA y la CULTURA. 
- Rechazó las doctrinas racistas. 
 
 
c) ESCUELA FRANCESA: 
 
 El antecesor intelectual de los posteriores antropológicos sociales fue el científico 
francés: 
- Durkheim, para él, el conocimiento sociológico, esta encaminado a un mejor 
conocimiento de la sociedad, es decir, la sociedad entra dentro del estudio de los 
hechos sociales, estos hechos sociales son, REGLAS y NORMAS de comportamiento. 
Otros autores destacan como Marcel Mauss y Arnold Van Gennep. 
 
 
d) FUNCIONALISMO: 
 
Apareció En la primera mitad del siglo XX, es una perspectiva en la que una cultura es 
similar a un organismo biológico, en el que partes trabajan para mantener la 
operatividad y pervivencia del todo, por ejemplo la religión y la organización familiar 
contribuyen al funcionalismo de la cultura en su conjunto. El funcionalismo se vincula 
al concepto de holismo, perspectiva conforme a la cual se deben estudiar todos los 
aspectos de una cultura con el fin de comprenderla. En esta corriente se pueden 
observar dos autores importantes: 
 
- Bronislaw malinowski, es el primero en hablar de función vital, puesto que cada tipo 
de civilización o costumbre cumplen una función vital. 
Fue el que sistematizó y formuló metodológicamente la investigación empírica y el 
trabajo de campo intensivo. 
 
- Alfred Reginald Radcliffe-Brown, (1881-1955), el aspecto funcional de su trabajo 
junto a su enfoque estructuralista, refleja el pensamiento estructural en el que el 
pensamiento de la antropología social como en la sociología. Se plantea 3 conceptos: 
- El proceso, se refiere a la unidad de actividad social, irregularidades de los 
procesos sociales. 
- La función, la sociedad es la conexión entre estructura y vida social. 
- La estructura, formas sociales culturales son iguales pero varían. 
 
 
 
 
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e) ESCUELA DE CULTURA Y PERSONALIDAD: 
 
Orientaron las investigaciones en la utilización de la psicología y estudiaron la cultura 
desde el punto de vista de sus relaciones con la personalidad, La autora más 
importante de esta corriente es: 
- Margaret Mead (1901-978), contribuyó al conocimiento de los roles de género, al 
impacto de las prácticas de educación infantil en la personalidad. 
Otros autores importantes en esta escuela son Ralf Linton, Abram Kardiner y Ruth 
Benedit. 
 
 
 f) ESTRUCTURALISMO FRANCÉS: 
 
El autor más destacado es Levi Strauss (1908-2009). Este autor estaba desarrollando 
una perspectiva teórica conocida como: estructuralismo. 
El estructuralismo inspiró el desarrollo e la antropología simbólica o estudio de la 
cultura como un sistema de significados. 
El estructuralismo francés aborda principalmente el análisis de la conducta y de los 
productos sociales de tal modo que permite la comparación sistemática de todo el 
comportamiento humano. 
El estudio del objeto estructural es lograr un entendimiento general de como opera la 
mente humana, a través del análisis de diferentes culturas. 
Se supone que la especie humana posee una capacidad mental innata para ordenar y 
clasificar el mundo empírico. 
El orden aparente del mundo natural es producto de este ordenamiento mental. 
 
 
g) NEOEVOLUCIONISMO, ECOLOGIA CULTURAL Y MATERIALISMO: 
 
En el neoevolucionismo se pueden observar Autores como: 
 
- Leslie Alvin White (1900-1974), Se mostraba sobre todo interesado por el 
desarrollo de la cultura universal más que por determinadas culturas en 
concreto. 
- Julian Steward (1902-1972), introdujo un enfoque teórico centrado en torno al 
concepto de ECOLOGÍA CULTURAL. 
 
En Estados Unidos apareció una nueva escuela teórica llamada materialismo cultural, 
es un enfoque de estudio de la cultura que subraya los aspectos materiales de la vida, 
en especial el medio natural, y cómo las persona se ganan la vida. El autor destacado 
en esta tendencia es: Marvin Harris (1927-2001), según Harris trata de la tarea 
primaria de la antropología, dar explicaciones causales las diferencias y similitudes en 
el pensamiento y el comportamiento que se encuentra entre los grupos humanos. 
El materialismo cultural aporta la explicación de que los fenómenos socioculturales 
deben comenzar por el estudio de: 
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- Infraestructuras: Serian todos los aspectos ecológicos y tecnológicos donde se 
distinguen entre los modos de producción y los modos de reproducción. 
- Estructura: Aquí se verían los sistemas de organización social, la familia, la política… 
- Superestructura: Son los aspectos conductuales de fenómenos religiosos, rituales y/o 
artísticos. 
 
 
h) LA ANTROPOLOGÍA SIMBÓLICA: 
 
 Considera que la cultura es como un sistema de símbolos a través de los cuales los 
miembros de una sociedad comunican su cosmovisión o la concepción de las culturas 
como sistemas de símbolos y significados compartidos. 
Toda nuestra vida esta basada y organizada mediante símbolos, un símbolo es un 
objeto, palabra o acción con un sentido definido culturalmente, que representa algo 
conlo cual no guarda ninguna relación necesaria o natural. Los símbolos son 
arbitrarios, imprescindibles y diversos. 
 
En esta tendencia se muestran dos autores importantes: 
 
- Víctor Turner (1920-1983). Basaba su trabajo en la fundación de la acción 
simbólica y considera a ésta y a los sistemas simbólicos, en general, como 
instrumentos en el sentido amplio en tanto que estén ligados a finalidades e 
intereses humanos. 
- Clifford Geertz (1926-2006). Los trabajos se fundamentan en la acción 
simbólica por el uso que los hombres de los sistemas simbólicos. 
Considera a la cultura como un conjunto de mecanismos de control que guían y 
ciñen los aspectos de la humanidad y se expresan en ella.