Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-100

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Unidad I Bases biológicas de la ecología
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La aplicación de fertilizantes de origen industrial constituye otra fuente de nitrógeno que se libera 
al suelo. Esta fuente contribuye con 35% del total del nitrógeno que se incorpora al suelo en todo el 
planeta. 
Ciclo del carbono
El carbono es el principal elemento estructural de los seres vivos y su ciclo está estrechamente vincu-
lado al flujo de energía. El carbono que no forma parte de los cuerpos de los seres vivos se encuentra 
sobre todo en forma gaseosa como dióxido de carbono (CO2). Por estar contenido en un gas, este 
elemento se mueve por medio de ciclos atmosféricos. El carbono contenido en el CO2 es atrapado 
por los organismos fotosintéticos (plantas, algas y bacterias) para constituir moléculas elaboradas 
(azúcares, grasas y proteínas) con ayuda de la energía solar. Estas moléculas ricas en carbono se 
almacenan en los tejidos de estos organismos y una pequeña fracción de él se libera de nuevo a la 
atmósfera como CO2 como resultado de la respiración de estos organismos. 
El carbono almacenado en los tejidos de las plantas y otros seres fotosintéticos pasa a los anima-
les consumidores, cuando éstos se alimentan de tejidos vivos. Sin embargo, la mayor parte pasa a 
través de tejidos muertos (cadáveres, heces, pelo, plumas, uñas, escamas o exuvias, es decir, los exo-
esqueletos que abandonan los artrópodos luego de la muda) al suelo, en el caso de los ecosistemas 
terrestres, o bien, al bentos, o queda suspendido en el agua, en el caso de los ecosistemas acuáticos. 
Los organismos saprófagos toman el carbono del suelo, del bentos o del agua para alimentarse y lo 
transforman en CO2 mediante la respiración. De esta manera, el CO2 liberado por todos los organismos 
aerobios (es decir, los que respiran oxígeno produciendo CO2, como los animales y los saprófagos) 
puede ser tomado de nuevo por los organismos fotosintetizadores, cerrando el ciclo. 
La biosfera y sus procesos4.5
Los procesos que rigen el funcionamiento de la biosfera son los mismos que rigen el funcionamiento 
de un ecosistema particular del planeta. La biosfera es el ecosistema más grande que se puede con-
cebir; por esta razón, describir sus propiedades es una tarea difícil. La biosfera muestra un patrón de 
flujo de energía entre ecosistemas, con su propia estructura trófica global, su PPN promedio y sus 
eficiencias ecológicas particulares. Asimismo, manifiesta un patrón de movimiento de la materia a 
través de los ciclos biogeoquímicos atmosféricos.
La materia y la energía que salen de un ecosistema pasan al ecosistema adyacente, y las que entran 
a un ecosistema provienen de otro. Este hecho determina que varios ecosistemas, aun cuando se en-
cuentren distantes en tiempo y espacio, funcionen de manera integrada. Esta integración permite que la
biosfera, como un todo, registre procesos que ocurren a una escala global. Veamos dos ejemplos de 
fenómenos biosféricos. El primero se refiere a la cadena de eventos que determinan que el insecticida 
liberado en Europa Central para controlar mosquitos termine acumulándose en el tejido graso de los 
pingüinos de la Antártida, a 15,000 km de distancia. El segundo ejemplo se refiere al metano liberado 
por las flatulencias del ganado criado en el sureste de México que incrementa la temperatura del pla-
neta y contribuye al derretimiento de los hielos en Groenlandia y Siberia.
Vale la pena reflexionar en que las sustancias tóxicas y de desecho producidas por las actividades 
humanas se mueven mediante los ciclos biogeoquímicos, tanto sedimentarios como atmosféricos. El