Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-382

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350 Capítulo 17 HISTORIA DE LA VIDA
y desmenuzar, hasta puntas de lanza (FIGURA 17-15a, b). El
Homo ergaster y otros que portaban estas armas con toda segu-
ridad comían carne, quizás obtenida mediante la caza o la bús-
queda de restos de presas muertas por otros depredadores. Las
herramientas de doble filo fueron llevadas a Europa hace al
menos 600,000 años por poblaciones migrantes de H. heildel-
bergensis, y los hombres de Neanderthal descendientes de es-
tos inmigrantes llevaron la construcción de herramientas de
piedra a nuevos niveles de destreza y delicadeza (FIGURA 17-
15c).
Los hombres de Neanderthal tenían cerebros 
grandes y excelentes herramientas 
El hombre de Neanderthal apareció por primera vez en el re-
gistro de fósiles europeo hace alrededor de 150,000 años. Ha-
ce aproximadamente 70,000 años ya se había diseminado por
toda Europa y Asia occidental; sin embargo, hace 30,000 años
el hombre de Neanderthal ya se había extinguido.
En contraste con la imagen popular que se tiene del “ca-
vernario” tosco y cargado de hombros, el hombre de Nean-
derthal era bastante parecido al ser humano moderno en
muchos sentidos. Aunque más musculoso, el Neanderthal ca-
minaba completamente erguido, tenía la destreza suficiente
para fabricar herramientas de piedra finamente elaboradas, y
poseía un cerebro que, en promedio, era ligeramente más
grande que el del ser humano moderno. Muchos fósiles del
Neanderthal europeo muestran grandes protuberancias óseas
en donde van las cejas, así como un cráneo ancho y plano;
otros, en especial provenientes de las regiones ubicadas en los
alrededores de las costas orientales del mar Mediterráneo, en
cierto grado eran físicamente parecidos al H. sapiens.
A pesar de las similitudes tanto físicas como tecnológicas
entre el H. neanderthalensis y el H. sapiens, no hay evidencias
arqueológicas contundentes de que los Neanderthales hayan
desarrollado una cultura adelantada que incluyera realiza-
ciones humanas características como el arte, la música y los ri-
tuales. Algunos antropólogos señalan que, debido a que su
anatomía esquelética muestra que fueron físicamente capaces
de emitir los sonidos requeridos para el habla, los Neandert-
hales pudieron haber logrado tener cierto lenguaje. Esta in-
terpretación de la anatomía del hombre de Neanderthal, sin
embargo, no se acepta de forma unánime. En general, la evi-
dencia disponible de la forma de vida del hombre de Nean-
derthal es limitada y está abierta a diferentes interpretaciones,
por lo que los antropólogos debaten, algunas veces de manera
acalorada, acerca de qué tan avanzada llegó a ser la cultura
Neanderthal.
Aunque algunos antropólogos sostienen que el hombre de
Neanderthal era simplemente una variedad del H. sapiens, la
mayoría de ellos está de acuerdo en que era una especie sepa-
rada. Una evidencia importante que apoya esta hipótesis pro-
viene de los investigadores que aislaron el DNA de los
esqueletos del Neanderthal y del H. sapiens 
comparten secuencias similares.Tales hallazgos indican que la
rama evolutiva que conduce a los Neanderthales se separó
del linaje humano ancestral, cientos de miles de años antes de
la aparición del H. sapiens moderno.
Los seres humanos modernos surgieron hace menos
de 200,000 años
El registro de fósiles muestra que los seres humanos anatómi-
camente modernos aparecieron en África hace cuando menos
160,000 años y posiblemente hasta hace 195,000 años. La ubi-
cación de estos fósiles sugiere que el Homo sapiens se originó
en África; no obstante, la mayoría de nuestro conocimiento
acerca de nuestra historia primitiva proviene de fósiles huma-
nos encontrados en Europa y Oriente Medio, que se conocen
de forma colectiva como Cro-Magnon (por la localidad fran-
cesa donde originalmente se descubrieron sus restos). El Cro-
Magnon apareció hace aproximadamente 90,000 años. Tenía
la cabeza en forma de domo, cejas lisas y mentón prominente
(como nosotros). Sus herramientas eran instrumentos de pre-
cisión similares a los pedernales utilizados hasta hace poco en
muchas partes del mundo.
En cuanto al comportamiento, parece que el Cro-Magnon
era parecido al Neanderthal, aunque más refinado. Los arte-
factos de 30,000 años de antigüedad que se han encontrado en
sitios arqueológicos del hombre de Cro-Magnon incluyen ele-
gantes flautas de hueso, estupendas esculturas talladas en
marfil y evidencia de complejas ceremonias mortuorias (FI-
GURA 17-16). Quizás el logro más extraordinario del Cro-
Magnon sean las magníficas pinturas rupestres elaboradas en
cuevas de Altamira en España y en Lascaux y Chauvet en
Francia (FIGURA 17-17). Las pinturas rupestres más antiguas
que se han encontrado hasta la fecha tienen más de 30,000
FIGURA 17-16 Tumba del paleolítico 
Esta tumba de hace 24,000 años muestra evidencia de que el pue-
blo Cro-Magnon enterraba a sus difuntos con rituales. El cuerpo se
cubría con un tinte conocido como rojo ocre, con un tocado hecho
de pequeñas conchas y una herramienta de pedernal en la mano.