Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-94

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Unidad I Bases biológicas de la ecología
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Eficiencia de consumo = (Ci × 100)/Pi-1. Es el porcentaje de la energía producida por un nivel trófico 
que es consumida por los organismos del siguiente nivel. La eficiencia de consumo de los herbívoros 
en ecosistemas terrestres es de aproximadamente 7% y del zooplancton en ecosistemas marinos es 
de casi 40%, lo que implica que el resto (93 y 60%, respectivamente) es energía no utilizada (NU) 
por los herbívoros.
Eficiencia de asimilación = (A × 100)/C. Es el porcentaje de la energía consumida que es asimilada 
por los organismos heterótrofos. Los hongos y las bacterias alcanzan una eficiencia de asimilación de 
100% porque no defecan. Los carnívoros llegan a tener eficiencias de asimilación de cerca de 80% y 
los herbívoros que se alimentan de hojas alcanzan un valor de alrededor de 50%.
Eficiencia de producción = (P × 100)/A. Representa el porcentaje de la energía asimilada que se 
invierte en la producción de tejidos nuevos (producción secundaria). Los invertebrados presentan 
valores de eficiencia de producción que va-
rían entre 17 y 63%. Los vertebrados ecto-
térmicos alcanzan escasamente 10% y los 
vertebrados endotérmicos presentan valo-
res bajísimos, que varían entre 1 y 2%, 
pues invierten una parte considerable de la 
energía que asimilan para mantener la tem-
peratura de su cuerpo.
Eficiencia de transferencia trófica = (Pi × 
100)/Pi-1. Es el porcentaje de la energía pro-
ducida por un nivel trófico que se destina a 
la producción secundaria de los organismos 
del siguiente nivel. Se ha propuesto que 
esta eficiencia es, en general, de alrededor 
de 10% (véase el apartado de la ley del 
10%).
En la figura 4.13 se muestran las efi-
ciencias ecológicas de dos herbívoros muy 
diferentes: un ectotermo (saltamontes) y un 
endotermo (vaca). Como se aprecia, las efi-
ciencias ecológicas de los saltamontes son 
más altas que las de las vacas.
Los saprófagos son los organismos que se alimentan de tejido muerto o de sustancias de desecho 
de otros organismos. Comprenden un grupo inmenso de organismos heterótrofos, entre los que se 
encuentran muchos hongos, insectos y bacterias, así como vertebrados carroñeros, entre otros.
Los saprófagos se dividen en dos grupos: los detritívoros y los descomponedores (también lla-
mados desintegradores). Los detritívoros reducen la materia orgánica a través de procesos mecánicos 
ppp4.3.6 Los saprófagos
ASIMILACIÓN
ASIMILACIÓN ASIMILACIÓN
ASIMILACIÓN
CONSUMO
CONSUMO
DEFECACIÓN
DEFECACIÓN
PRODUCCIÓN
PRODUCCIÓN
RESPIRACIÓN
RESPIRACIÓN
100%
100%
100%
100%
2%
60%
40%
40% 40%
98%
60%
60%
a) Saltamontes
b) Vaca
Figura 4.13 Rutas del flujo de la energía alimenticia 
a través de dos tipos de consumidores: 
a) un ectotermo (un saltamontes) y b) un 
endotermo (una vaca). En los cuadros de 
la izquierda se muestran las eficiencias 
de asimilación y en los de la derecha las 
eficiencias de producción. El tamaño de 
cada cuadro representa la cantidad de 
energía que se destina a cada función.