Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-423

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¿CUÁLES SON LOS PRINCIPALES GRUPOS DE PROTISTAS? 391
FIGURA 20-4 Las tricomonas causan una enfermedad que se
transmite sexualmente
El parabasálido Trichomona vaginalis infecta los tractos urinario y
reproductor del hombre y de la mujer. Sin embargo, la mujer es
más propensa a experimentar síntomas desagradables.
los excursionistas que beben agua que baja de las montañas y
que aparentemente no está contaminada. Los quistes (estruc-
turas resistentes que encierran al organismo durante una fase
de su ciclo vital) de estos parásitos se liberan en las heces fe-
cales de los humanos, perros u otros animales infectados; un
solo gramo de heces puede contener 300 millones de quistes.
Una vez que salen del organismo animal, los quistes entran a
las corrientes de agua dulce y a los depósitos de agua comuni-
tarios. Si un mamífero bebe agua contaminada, en su intestino
delgado se desarrollan los quistes hasta llegar a su forma adulta
(FIGURA 20-3). En los humanos, las infecciones provocan dia-
rrea severa, deshidratación, náusea, vómito y dolores punzan-
tes. Por fortuna, estas infecciones se curan con fármacos, y las
defunciones causadas por la Giardia no son comunes.
Los parabasálidos incluyen mutualistas y parásitos
Todos los parabasálidos conocidos viven dentro de animales.
Por ejemplo, este grupo incluye varias especies que habitan en
el aparato digestivo de algunas termitas que se alimentan de
madera; aunque las termitas son incapaces de digerir la made-
ra, los parabasálidos sí pueden. Así, los insectos y los protistas
se benefician mutuamente con esta relación. Las termitas pro-
veen alimento a los parabasálidos en sus intestinos y a medi-
da que los parabasálidos digieren el alimento, cierta cantidad
de energía y de nutrimentos liberados quedan disponibles pa-
ra las termitas.
En otros casos, el animal huésped no se beneficia con la
presencia de los parabasálidos, sino que resulta dañado. Por
ejemplo, en los seres humanos el parabasálido Trychomona
vaginalis causa la enfermedad llamada tricomoniasis (FIGURA
20-4), que se transmite sexualmente. Las tricomonas habitan
en las capas mucosas de los tractos urinario y reproductor y
emplean sus flagelos para desplazarse por ellos. Cuando las
condiciones son favorables, la población de tricomonas se re-
produce rápidamente. Las mujeres infectadas experimentan
síntomas desagradables, como flujo y comezón vaginal. Los
hombres infectados, por lo general, no presentan síntomas,
pero pueden transmitir la infección a su pareja sexual.
Los euglenozoos tienen mitocondrias características
En la mayor parte de los euglenozoos, los dobleces de la mem-
brana interior de las mitocondrias celulares tienen una forma
característica que bajo el microscopio se asemeja a una pila de
discos. Dos grupos principales de euglenozoos son los eugléni-
dos y los kinetoplástidos.
Los euglénidos carecen de cubierta rígida 
y nadan por medio de flagelos
Los euglénidos son protistas unicelulares que viven principal-
mente en agua dulce y su nombre se debe al ejemplar más 
representativo del grupo, la Euglena (FIGURA 20-5), un orga-
nismo unicelular complejo que se desplaza por el agua mo-
viendo sus flagelos. Muchos euglénidos son fotosintéticos,
pero otras especies absorben el alimento. Los euglénidos 
FIGURA 20-3 La Giardia: un peligro para los excursionistas
Una diplomónada (género Giardia) capaz de infectar al agua pota-
ble y de provocar trastornos gastrointestinales se muestra aquí en
el intestino delgado de un humano.
flagelo mancha ocular 
vacuola
contráctil
alimento almacenado
núcleo
nucleolo
cloroplastos
FIGURA 20-5 Euglena, un euglénido representativo
La compleja célula única de la Euglena está repleta de cloroplas-
tos verdes, los cuales desaparecen si se mantiene al protista en la
oscuridad.