Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-533

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¿CÓMO ENCUENTRAN PAREJA LOS ANIMALES? 501
FIGURA 25-20 Defensa de un territorio mediante el canto
Un gorrión costero macho anuncia que un territorio le pertenece.
25.4 ¿CÓMO ENCUENTRAN PAREJA 
LOS ANIMALES?
En muchas especies animales que se reproducen sexualmen-
te, el apareamiento implica cópula u otro contacto cercano
entre el macho y la hembra. Antes de que pueda haber apa-
reamiento, los animales se deben identificar mutuamente co-
mo miembros de la misma especie, como miembros del sexo
opuesto y como sexualmente receptivos. En muchas especies,
hallar una pareja potencial apropiada es sólo el primer paso,
porque el macho debe demostrar sus cualidades para que la
hembra lo acepte como pareja. La necesidad de cumplir con
todos estos requisitos ha dado origen a una gama muy diver-
sa y fascinante de comportamientos de cortejo.
Las señales vocales y visuales codifican el sexo, la es-
pecie y la calidad individual
Los individuos que desperdician energía y gametos apareán-
dose con miembros del sexo o la especie equivocados están en
desventaja en la lucha por reproducirse. Por ello, la selección
natural favorece los comportamientos mediante los cuales los
animales comunican su sexo y su especie a las parejas poten-
ciales.
Muchas señales de apareamiento son acústicas
Los animales a menudo utilizan sonidos para indicar su sexo
y su especie. Consideremos, por ejemplo, el coro nocturno de
las ranas arborícolas macho, cada uno de los cuales croa un
canto específico para su especie. Los saltamontes y grillos ma-
cho también anuncian su sexo y su especie con sus chirridos,
lo mismo que el mosquito hembra con su agudo zumbido.
Las señales que codifican el sexo y la especie también po-
drían servir a las parejas potenciales como base para compa-
rar pretendientes rivales. Por ejemplo, el pájaro campana
macho utiliza su ensordecedor canto para defender vastos te-
rritorios y atraer hembras que se encuentran a grandes distan-
cias. Las hembras vuelan de un territorio a otro, posándose
cerca del macho en su árbol. El macho, con el pico bien abier-
to, se inclina directamente encima de la encogida hembra y
emite una nota estridente. Al parecer, la hembra soporta este
sonido con la finalidad de comparar el volumen de los distin-
tos machos y escoge como pareja al que canta más fuerte.
También son comunes las señales visuales 
de apareamiento
Muchas especies utilizan señales visuales para cortejar. La lu-
ciérnaga, por ejemplo, destella un mensaje que codifica su sexo
y su especie. Las lagartijas macho mueven verticalmente la ca-
beza con un ritmo específico para cada especie, y las hembras
distinguen y prefieren el ritmo de su propia especie. Los in-
trincados proyectos de construcción del pájaro satinado de
enramada y la garganta color escarlata del pájaro fragata ma-
cho sirven como llamativos anuncios que indican el sexo, la
especie y la calidad del macho (FIGURA 25-21). La exhibición
de tan extravagantes señales es riesgosa, pues es fácil que 
los depredadores localicen su origen. Para los machos, el ries-
go es una necesidad evolutiva, pues las hembras no se apa-
rean con machos que no presentan la señal apropiada. En
contraste, las hembras por lo regular no necesitan atraer a los
machos ni asumir el riesgo asociado a una señal llamativa, por
a)
b)
FIGURA 25-21 Exhibiciones
sexuales
a) Durante el cortejo, el pájaro
satinado construye una enrama-
da con varitas y la decora con
objetos coloreados que reúne.
b) Un pájaro fragata macho infla
el saco escarlata de su papada
para atraer a las hembras que
pasan. PREGUNTA: El pájaro sa-
tinado de enramada macho no
brinda protección, alimento o al-
gún otro tipo de cuidado a su
pareja ni a su descendencia. ¿Por
qué entonces las hembras com-
paran cuidadosamente las enra-
madas de diferentes machos
antes de elegir pareja?