Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-570

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538 Capítulo 27 INTERACCIONES DE LA COMUNIDAD
27.1 ¿POR QUÉ SON IMPORTANTES LAS 
INTERACCIONES DE LA COMUNIDAD?
Una comunidad ecológica se compone de todas las poblacio-
nes que interactúan dentro de un ecosistema; en otras pala-
bras, una comunidad es el componente biótico, o animado, de
un ecosistema. En el capítulo anterior vimos que las interac-
ciones en la comunidad, como la depredación, el parasitismo
y la competencia, contribuyen a limitar el tamaño de las po-
blaciones. La red de interacciones entre los seres vivos que
constituyen una comunidad tiende a mantener un equilibrio
entre los recursos y el número de individuos que los consu-
men. Cuando las poblaciones interactúan unas con otras e 
influyen en la capacidad de cada una para sobrevivir y repro-
ducirse, sirven como agentes de selección natural. Por ejemplo,
al matar las presas más fáciles de atrapar, los depredadores
dejan vivos a los individuos con mejores defensas contra la de-
predación. Estos individuos engendran un mayor número 
de crías y con el tiempo sus características hereditarias llegan
a predominar en la población de presas. De esta forma, al mismo
tiempo que limitan el tamaño de las poblaciones, las interac-
ciones en la comunidad moldean el cuerpo y el comporta-
miento de las poblaciones que interactúan. Este proceso, por
el que dos especies que interactúan fungen como agentes de
selección natural una respecto a la otra a lo largo del tiempo
evolutivo se conoce como coevolución.
Las interacciones de la comunidad más importantes son la
competencia, la depredación, el parasitismo y el mutualismo.
Si suponemos que en cada una de estas interacciones partici-
pan dos especies, los tipos de interacciones se caracterizarán
en función de si cada especie resulta perjudicada o beneficia-
da, como se muestra en la tabla 27-1. Estas interacciones han
moldeado el cuerpo y el comportamiento de los organismos.
27.2 ¿CUÁL ES LA RELACIÓN ENTRE EL NICHO
ECOLÓGICO Y LA COMPETENCIA?
El nicho ecológico define el lugar y el papel 
de cada especie en su ecosistema
El concepto de nicho ecológico es importante para compren-
der cómo la competencia entre especies y dentro de cada una
selecciona las adaptaciones en la forma del cuerpo y el com-
portamiento. Si bien la palabra nicho nos hace pensar en un
pequeño espacio cerrado, en ecología su significado es mucho
más amplio. Cada especie ocupa un nicho ecológico único que
abarca todos los aspectos de su forma de vida. Un nicho eco-
lógico incluye el hogar físico o hábitat del organismo. El hábi-
tat primario del ciervo de cola blanca, por ejemplo, es el
bosque caducifolio oriental. Además, el nicho incluye todos
los factores ambientales físicos necesarios para la superviven-
cia y reproducción del ciervo, como los sitios de crianza y las
guaridas, los intervalos de temperatura en los que el organis-
mo sobrevive, la cantidad de humedad que requiere, el pH del
agua o del suelo donde puede habitar, el tipo de nutrimentos
del suelo que le hacen falta y el grado de sombra que tolera.
El nicho ecológico comprende todo el “papel” que una espe-
cie dada desempeña dentro de un ecosistema, incluyendo lo
que come (o consume, si es que obtiene energía a partir de la
fotosíntesis) y las demás especies con las que compite. Aun-
que los diversos tipos de organismos comparten muchos as-
pectos de su nicho con otros, no hay dos especies que ocupen
exactamente el mismo nicho ecológico, como se explicará en los
siguientes apartados.
La competencia ocurre siempre que dos organismos
intentan utilizar los mismos recursos limitados
La competencia es una interacción que ocurre entre indivi-
duos o especies que intentan utilizar los mismos recursos 
limitados, en especial, energía, nutrimentos o espacio. La com-
petencia interespecífica describe las interacciones competiti-
vas entre diferentes especies, que podrían utilizar fuentes
similares de alimento o los mismos lugares de crianza, o bien,
competir por lugares con luz. En la competencia interespecí-
Tabla 27-1 Interacciones entre organismos
Tipo de Efecto sobre Efecto sobre 
interacción el organismo A el organismo B
Competencia Daña Daña
entre A y B
Depredación de A contra B Beneficia Daña
Simbiosis
Parasitismo de A en B Beneficia Daña
Comensalismo No tiene
de A con B Beneficia efecto
Mutualismo
entre A y B Beneficia Beneficia
d
en
si
d
ad
 d
e 
p
o
b
la
ci
ó
n
días
2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24
P. aurelia
P. caudatum
200
150
100
50
0
200
150
100
50
0
cultivados
en matraces 
separados
cultivados
en el mismo 
matraz
a)
b)
FIGURA 27-1 Exclusión competitiva
a) Cultivados por separado con una provisión de alimento cons-
tante, tanto el Paramecium aurelia como el P. caudatum presentan
la curva S característica de una población que inicialmente crece
con rapidez y después se estabiliza. b) Cultivados juntos y obliga-
dos a ocupar el mismo nicho, el P. aurelia supera siempre en la
competencia al P. caudatum y provoca la muerte gradual de esa
población. (Reproducido con modificación de G. F. Gause, The
Struggle for Existence, Baltimore: Williams & Wilkins, 1934). PRE-
GUNTA: Explica cómo la exclusión competitiva podría contribuir a
la amenaza que suponen las especies invasoras.