Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-587

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RESUMEN DE CONCEPTOS CLAVE 555
O T R O V I S TA Z O A L E S T U D I O D E C A S O
L A I N VA S I Ó N D E L M E J I L L Ó N C E B R A
Aproximadamente cinco
años después del arribo
del mejillón cebra, los
científicos vieron complaci-
dos que una esponja nati-
va crecía encima de los
mejillones. Tanto las esponjas como los me-
jillones obtienen su alimento filtrando agua
y recogiendo las algas microscópicas, de
manera que estas especies compiten entre
sí por el alimento. En ciertas zonas de estu-
dio el número de mejillones ha disminuido,
en parte por haber sido sofocados por las
esponjas y en parte porque han servido de
alimento a otra especie exótica: el gobio re-
dondo. En 1990 un biólogo de la Universi-
dad de Michigan descubrió un gobio
redondo en el río Saint Clair. El gobio llegó
probablemente por la misma vía que el me-
jillón, procedente de su hogar en el sudeste
de Europa. Al reconocer a una de sus presas
favoritas, este depredador de 12 centíme-
tros de largo comenzó de inmediato a darse
un festín con los mejillones cebra pequeños
y a expandir sus dominios hacia zonas que
ya habían sido invadidas por los mejillones;
actualmente hay gobios en los cinco Gran-
des Lagos.
¿Es ésta una solución accidental al pro-
blema de los mejillones? No, por desgracia.
Los gobios ignoran a los mejillones cebra
más grandes, los que, por lo tanto, siguen
reproduciéndose. Además, los gobios no
son exigentes en cuanto a su alimento. Ade-
más de los mejillones, devoran los hueveci-
llos y las crías de cualquier otro pez presente
en su hábitat, por ejemplo, la lobina de bo-
ca pequeña, el lucioperca, la perca y el coto
espinoso. Ahora, los investigadores estudian
formas de contener la propagación del go-
bio hacia el río Mississippi. Mientras tanto,
los mejillones cebra están invadiendo nue-
vos canales.
Piensa en esto Aunque el gobio redondo se
introdujo accidentalmente, se han importado
algunos depredadores exóticos para combatir
las plagas invasoras, y algunos funcionarios
incluso han propuesto importar depredado-
res no nativos para controlar especies autóc-
tonas que constituyen una plaga, como los
saltamontes. Analiza las implicaciones de im-
portar tales “controles biológicos” para las
comunidades ecológicas y para las especies
nativas. Describe los tipos de estudios que
deberían realizarse antes de importar cual-
quier nuevo depredador.
R E P A S O D E L C A P Í T U L O
RESUMEN DE CONCEPTOS CLAVE
27.1 ¿Por qué son importantes las interacciones 
de la comunidad?
Las interacciones de la comunidad influyen en el tamaño de las po-
blaciones, en tanto que las poblaciones que interactúan dentro de
las comunidades actúan como agentes de selección natural. Por con-
siguiente, las interacciones de la comunidad también moldean el
cuerpo y los comportamientos de las poblaciones que interactúan.
27.2 ¿Cuál es la relación entre el nicho ecológico 
y la competencia?
El nicho ecológico define todos los aspectos del hábitat y de las in-
teracciones de una especie con sus ambientes animado e inanima-
do. Cada especie ocupa un nicho ecológico único. La competencia
interespecífica se presenta cuando se traslapan los nichos de dos
poblaciones dentro de una comunidad. Cuando se obliga a dos es-
pecies con el mismo nicho a ocupar el mismo nicho ecológico en
condiciones de laboratorio, una de las especies vence siempre a la
otra en la competencia. Las especies de las comunidades naturales
han evolucionado en formas que evitan la superposición excesiva
de sus nichos, con adaptaciones de comportamiento y físicas que
permiten la partición de recursos. La competencia interespecífica
limita el tamaño y la distribución de las poblaciones en competen-
cia. La competencia intraespecífica es la más intensa porque indi-
viduos de la misma especie ocupan el mismo nicho ecológico. La
competencia de ambos tipos ejerce controles dependientes de la
densidad sobre el crecimiento de la población.
Web tutorial 27.1 Exclusión competitiva y partición de recursos
27.3 ¿Cuáles son los resultados de las interacciones 
entre los depredadores y sus presas?
Los depredadores se alimentan de otros organismos y, en general,
son más grandes y menos abundantes que sus presas. Los depre-
dadores y las presas actúan como poderosos agentes de selección
natural unos sobre los otros. Los animales presa han desarrollado
diversas coloraciones protectoras que les permiten pasar desaper-
cibidos (camuflaje) o alarmar (coloración de sobresalto) a sus de-
predadores. Algunas presas son venenosas y presentan una
coloración de advertencia que les permite ser reconocidos de in-
mediato y evitados por los depredadores. La situación en la que un
animal ha evolucionado hasta parecerse a otro se llama mimetis-
mo. Tanto los depredadores como las presas utilizan diversas sus-
tancias tóxicas para el ataque y la defensa. Las plantas que son
presa de los depredadores han perfeccionado complejas defensas
que incluyen desde venenos hasta espinas y una dureza general.
Estas defensas, a la vez, han provocado la selección de depredado-
res capaces de eliminar la toxicidad de los venenos, pasar por alto
las espinas y triturar los tejidos duros.
27.4 ¿Qué es la simbiosis?
Las relaciones simbióticas se dan entre dos especies que interac-
túan estrechamente durante un lapso prolongado e incluyen el pa-
rasitismo, el comensalismo y el mutualismo. En el parasitismo, un
organismo llamado parásito se alimenta a costa de un huésped
más grande y menos abundante, al que normalmente causa daño,
pero no mata de inmediato. En el comensalismo una especie ob-
tiene ventajas, que por lo regular consisten en encontrar alimento
con más facilidad en presencia de la otra especie, a la cual no le
afecta la asociación. El mutualismo es provechoso para ambas es-
pecies simbióticas.
27.5 ¿Cómo influyen las especies clave en la estructura 
de la comunidad?
Las especies clave ejercen más influencia en la estructura de la co-
munidad que la predecible en función de su número. Por ejemplo,
si el elefante africano llegara a estar en peligro de extinción, los
pastizales de África en los que habita actualmente podrían con-
vertirse en bosques.
Web tutorial 27.2 La importancia de las especies clave
27.6 Sucesión: ¿Cómo cambia una comunidad 
a través del tiempo?
La sucesión es un cambio paulatino, al paso del tiempo, de los ti-
pos de poblaciones que constituyen una comunidad. La sucesión
primaria, que tarda miles de años, se lleva a cabo donde no existen