Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-629

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dra las condiciones son muy rigurosas. Las temperaturas 
invernales de la tundra ártica suelen alcanzar los –55°C o 
menos, los vientos soplan a una velocidad de 50 a 100 kilóme-
tros por hora y la precipitación alcanza un promedio anual de
250 mm o menos, lo que convierte a este bioma en un “desier-
to helado”. Incluso en verano, las temperaturas llegan a bajar
al punto de congelación y la temporada de crecimiento puede
durar tan sólo unas cuantas semanas. Unas condiciones algo
menos frías, aunque similares, crean la tundra alpina en las
cumbres de las montañas por encima de la altitud a la que los
árboles crecen.
a)
c)
b)
FIGURA 29-22 Bioma de taiga (o bosque septentrional de coní-
feras)
a) Las pequeñas agujas y la forma piramidal de las coníferas les
permiten librarse de la nieve cuando ésta es muy abundante. En-
tre los depredadores de la taiga se encuentran b) el lince de Ca-
nadá y c) el gran búho cornudo.
FIGURA 29-23 Desmonte
El desmonte, como el que se ha practicado en este bosque de
Oregon, es relativamente simple y económico, pero sus costos
ambientales son altos. La erosión merma la fertilidad del suelo y
retarda el crecimiento de plantas nuevas. Por añadidura, los den-
sos grupos de árboles de la misma edad, que por lo regular vuel-
ven a crecer, son más vulnerables al ataque de parásitos que un
grupo natural de árboles de diversas edades.
para aprovechar de inmediato las condiciones favorables al
crecimiento cuando llega la primavera. Debido al riguroso cli-
ma de la taiga, la diversidad de la vida es aquí mucho menor
que en muchos otros biomas. Vastas extensiones de Alaska
central, por ejemplo, están cubiertas de un bosque sombrío
que consiste casi exclusivamente de picea negra y de alguno
que otro abedul. Los grandes mamíferos como el bisonte de
los bosques, el oso pardo americano, el alce y el lobo, todavía
recorren la taiga, al igual que otros animales más pequeños
como el glotón, la zorra, la liebre nival y el ciervo. Las pobla-
ciones de lobos se encuentran en la taiga de Canadá y en los
estados de Idaho, Michigan, Wisconsin, Minnesota y Montana
(donde fueron introducidos al Parque Nacional Yellowstone).
Efectos de las actividades humanas 
La taiga es una de las fuentes principales de madera para la
construcción. El desmonte, es decir, la eliminación de todos
los árboles de una determinada área para utilizar la madera
en la fabricación de papel y la construcción, ha destruido
enormes extensiones de bosque, tanto en Canadá como en la
región del Pacífico noroccidental de Estados Unidos (FIGURA
29-23). Sin embargo, por lo alejado de la taiga más septentrio-
nal y la severidad de su clima, un porcentaje mayor de la tai-
ga que de cualquier otro bioma norteamericano, a excepción
de la tundra, permanece intacto.
Tundra
El último bioma que se alcanza antes de llegar al casquete po-
lar es la tundra ártica, una vasta región desprovista de árboles
que colinda con el Océano Ártico (FIGURA 29-24). En la tun-
a)
b)
c)
d)
FIGURA 29-24 Bioma de tundra
a) La vida de la tundra está adaptada al frío. b) Plantas como los
sauces enanos y las flores silvestres perennes (como este trébol
enano) crecen muy próximos al suelo para escapar del gélido vien-
to de la tundra. Los animales de la tundra, como c) el caribú y 
d ) la zorra del Ártico, regulan el flujo de sangre en sus patas con
la finalidad de mantenerlas apenas lo suficientemente calientes
para evitar que se congelen, al mismo tiempo que conservan el
preciado calor corporal para el cerebro y los órganos vitales.