Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-688

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656 Capítulo 32 CIRCULACIÓN
alta de las dos lecturas) se mide durante la contracción ventricu-
lar y la presión diastólica se mide entre contracciones. La pre-
sión sanguínea alta, también llamada hipertensión, es causada
por la constricción de las arteriolas, lo que provoca resistencia
al flujo sanguíneo y tensión en el corazón. En la mayoría de
los casos, la causa es desconocida. Una lectura aproximada en el
límite de la presión alta es 140/90. La hipertensión también
contribuye al “endurecimiento de las arterias”, como se des-
cribe en la sección “Guardián de la Salud: Al rescate de los
corazones enfermos”.
Las válvulas mantienen la dirección del flujo 
sanguíneo e impulsos eléctricos coordinan 
la sucesión de contracciones
Cuando los ventrículos se contraen, la sangre debe salir por
las arterias y no regresar a las aurículas. Luego, una vez que la
sangre ha entrado en las arterias, debe impedirse que regrese
al corazón cuando éste se relaja. Válvulas unidireccionales 
se encargan de mantener la dirección del flujo sanguíneo
(véase las figuras 32-3 y 32-5). La presión en una dirección las
abre fácilmente, pero la presión inversa las cierra hermética-
mente. Las válvulas auriculoventriculares permiten que la san-
gre fluya de las aurículas a los ventrículos (pero no a la inver-
sa), y las válvulas semilunares permiten que entre sangre en la
arteria pulmonar y en la aorta cuando se contraen los ventrícu-
los, pero impiden que regrese cuando éstos se relajan. No hay
válvulas que separen las aurículas izquierda y derecha de la
vena pulmonar y de las venas cavas, respectivamente. De he-
cho, cuando las aurículas se contraen, algo de sangre fluye de
regreso en estas venas; pero puesto que los ventrículos se llenan
adecuadamente a pesar de este flujo hacia atrás, no se han de-
sarrollado válvulas en esos lugares.
La contracción del corazón se inicia y coordina por medio
de un marcapasos, un cúmulo de células especializadas de
músculo cardiaco que producen señales eléctricas espontáneas
a un ritmo regular. Estas señales eléctricas se transmiten entre
las células musculares del corazón y las estimulan a contraer-
se. El marcapasos primario del corazón es el nodo sinoauricu-
lar (SA), situado en la pared superior de la aurícula derecha
(FIGURA 32-7). Las uniones abiertas que unen células cardia-
cas adyacentes permiten que las señales eléctricas pasen libre
y rápidamente de las células cercanas al marcapasos a las cé-
lulas auriculares colindantes.
Durante el ciclo cardiaco, las aurículas se contraen prime-
ro y vierten su contenido en los ventrículos, luego se vuelven
El tejido que separa
las aurículas y los
ventrículos no es
excitable.
Nodo AV 
Fascículo AV 
Ramas del
fascículo AV 
 La señal eléctrica
del nodo SA inicia la
contracción auricular. 
1
 El nodo AV transmite la
señal a los ventrículos con
un leve retraso. 
3
 La señal viaja a través del
nodo AV y las ramas del fascículo
a la base de los ventrículos.
4
 Las fibras de Purkinje transmiten
señales al músculo cardiaco ventricular
provocando contracción de la
base hacia arriba.
5
 La señal se difunde,
provocando que las
aurículas se contraigan.
2
Fibras de
Purkinje