Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-690

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El plasma es primordialmente agua en la que 
se disuelven proteínas, sales, nutrimentos y desechos
El agua constituye casi el 90 por ciento del plasma, cuyo color
es amarillo pálido. Disueltas en el plasma hay proteínas y sa-
les. La sangre también sirve como sistema de transporte para
las hormonas, los nutrimentos, los gases y los desechos (véase la
tabla 32-1). Las proteínas del plasma son las más abundantes
de las sustancias disueltas. Las tres principales proteínas plas-
máticas son: las albúminas, las cuales ayudan a mantener la
presión osmótica de la sangre (que controla el flujo de agua a
través de las membranas plasmáticas); las globulinas, que
transportan nutrimentos y desempeñan un papel importante
en el sistema inmunitario; y el fibrinógeno, importante en la
coagulación de la sangre, como veremos más adelante.
Los glóbulos rojos llevan oxígeno de los pulmones 
a los tejidos
Las células más abundantes en la sangre son las que transpor-
tan oxígeno: los llamados glóbulos rojos o eritrocitos
llo, tiene mayor área superficial que una célula esférica del
mismo volumen, e incrementa la capacidad de la célula para ab-
sorber y liberar oxígeno a través de su membrana plasmática.
El color rojo de los eritrocitos se debe a una proteína de gran
tamaño que contiene hierro, la hemoglobina (FIGURA 32-9; des-
crita en el capítulo 3). La hemoglobina representa cerca de un
tercio del peso de cada glóbulo rojo. Una molécula de hemoglo-
bina puede unirse y transportar a cuatro moléculas de oxígeno
(una en cada grupo hem, como se destaca con los discos verdes
en la figura 32-9). La hemo-
globina permite a la sangre
transportar mucho más oxí-
geno que si lo llevara disuel-
to en el plasma. Cuando la
hemoglobina se une al oxíge-
no, adopta un color rojo cere-
za; cuando pierde el oxígeno
adquiere un tono más oscuro.
Como la sangre desoxigenada
se encuentra en las venas, que
aparecen con una tonalidad
azulosa cuando se les observa a través de la piel, en la mayo-
ría de los diagramas las arterias se representan en color rojo
y las venas en azul. La hemoglobina se une débilmente al oxí-
geno, al que capta en los capilares de los pulmones, donde la
concentración de oxígeno es alta, y lo libera en otros tejidos
del cuerpo, donde su concentración es baja. Después de libe-
rar su oxígeno, una parte de la hemoglobina capta dióxido de
carbono de los tejidos y lo transporta de regreso a los pulmo-
nes. El papel de la sangre en el intercambio de gases se estu-
diará más a fondo en el capítulo 33.
Una “sangre artificial” que contiene hemoglobina purifica-
da extraída de los glóbulos rojos humanos se está probando
en centros hospitalarios con los pacientes que han sufrido in-
tensas hemorragias. El producto obtenido puede almacenarse
durante mucho más tiempo que la sangre fresca, no transmi-
te enfermedades y puede transfundirse inmediatamente por-
que es compatible con cualquier tipo de sangre. Esto puede
hacer la diferencia entre la vida y la muerte para una persona
que ha sufrido hemorragia masiva.
Los glóbulos rojos tienen una vida relativamente corta
658 Capítulo 32 CIRCULACIÓN
FIGURA 32-9 Hemoglobina
Tabla 32-1 Composición de la sangre
Componentes del plasma
(55% de la sangre) Funciones
Agua Disuelve otros componentes
Hace fluida la sangre
Proteínas
Albúmina Mantiene la osmolaridad
Protrombina Da origen a la trombina, 
que promueve la coagulación
Fibrinógeno Da origen a la fibrina, 
que promueve la coagulación
Globulina Combate las infecciones; transporta
sustancias; promueve la coagulación
Sales (sodio, potasio, Mantiene la osmolaridad y el pH; 
calcio, magnesio, permite la actividad neuronal y
bicarbonato, cloro) la contracción muscular
Componentes celulares
(45% de la sangre) Funciones
Glóbulos rojos Transportan oxígeno y algo
(5,000,000 por mm3) de dióxido de carbono
Glóbulos blancos Combaten infecciones y
(5,000-10,000 por mm3) enfermedades
Plaquetas Importantes en la
(250,000 por mm3) coagulación de la sangre
Sustancias transportadas en la sangre
Desechos metabólicos: dióxido de carbono, urea, amoniaco
Oxígeno: permite la producción de energía utilizando 
la respiración celular
Nutrimentos: glucosa, aminoácidos, lípidos, vitaminas
Hormonas: influyen en el crecimiento, el desarrollo y las activi-
dades metabólicas