Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-83

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Capítulo 4 Los ecosistemas y la biosfera
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• Velocidad y patrón de movimiento de la materia. Es la rapidez y la ruta que siguen los elemen-
tos y compuestos químicos (como el agua y el nitrógeno, entre otros) dentro del ecosistema y 
a través de la biosfera.
• Velocidad y patrón de movimiento de la energía. Es la rapidez y la ruta que sigue la energía a 
través de los componentes del ecosistema.
• Estructura trófica. Se refiere a la manera en la que se organizan los organismos en un ecosis-
tema de acuerdo con el tipo de alimento que consumen, es decir, de qué forma se alimentan 
unos de otros. La estructura trófica de un ecosistema tiene ciertas características. Las más 
importantes son el número de niveles tróficos (es decir, el número de veces que la energía o 
materia pasa de un organismo a otro) y el nivel de conectancia de la red trófica (esto es, el 
número de enlaces alimentarios entre las especies).
• Tasa de descomposición. Es la velocidad a la cual los materiales producidos por los organismos 
(cadáveres, hojarasca, heces, etcétera) se desintegran para formar fracciones más pequeñas y 
compuestos químicos más sencillos.
• Eficiencias ecológicas. Las eficiencias ecológicas de un ecosistema se refieren a la eficacia con 
la que la energía se transfiere de un 
nivel trófico al siguiente y la eficacia 
con la que se consume. La eficiencia 
de transferencia es el porcentaje de la 
energía que se produce en un nivel tró-
fico y que se consume en el siguiente, 
en tanto que la eficiencia de uso es la 
forma en la que esa energía se destina 
a la asimilación y a la formación de 
tejidos. 
• Biomasa en pie. Es la cantidad de mate-
ria por unidad de área que se almacena 
en los seres vivos de un ecosistema.
• Especies clave. Son las especies que 
tienen una influencia muy marcada 
sobre los patrones de movimiento de 
materia y energía en un ecosistema. 
Un ejemplo de especie clave es la estre-
lla de mar (Pisaster ochraceous) de las 
zonas costeras del Pacífico de América 
del Norte (figura 4.2). Estas estrellas 
de mar son depredadores tope que se 
alimentan de varias especies de presas, 
reduciendo la competencia entre ellas 
e incrementando la diversidad de la 
comunidad.
El planteamiento del concepto de ecosistema constituyó un gran avance del pensamiento ecológi-
co, ya que reconoce la complejidad de la naturaleza incorporando las actividades del ser humano. De 
hecho, los ecosistemas constituyen la base de la existencia humana, ya que proveen materias primas y 
condiciones ambientales adecuadas para el desarrollo de las sociedades humanas. Además, este con-
cepto permite reconocer las conexiones que existen entre componentes y fenómenos que pueden estar 
separados en el espacio o en el tiempo. 
Figura 4.2
La estrella de mar (Pisaster ochraceous) cons-
tituye una especie clave en las costas rocosas 
de América del Norte. Estos depredadores 
tienen una gran influencia sobre la red tró-
fica por actividades depredadoras sobre 
muchos animales invertebrados que compi-
ten entre sí. En su ausencia, una comuni-
dad de 15 especies de animales puede 
reducirse a sólo ocho (tomada por: Dave 
Cowles, en http://rosario.wwc.edu/inverts/
Echinodermata/Class%20Asteroidea/Pisaster_
ochraceus.html).