Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-727

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¿CÓMO DIGIEREN LOS ALIMENTOS LOS SERES HUMANOS? 695
incisivos
canino
premolares
molares
a) Omnívoro
 (humano)
b) Carnívoro
 (león)
c) Herbívoro
 (vaca)
incisivos
canino
premolares
molar
incisivos canino
premolares
molares
FIGURA 34-7 Los dientes evolucionaron para adaptarse a diferentes dietas
esófago
hígado
cloaca
intestino grueso
Intestino delgado: digiere 
aún más el alimento
y absorbe los nutrimentos.
Estómago #2 (molleja):
tritura y digiere
el alimento
Buche: almacena
y humedece
la comida.
Estómago #1:
produce secreciones
digestivas.
FIGURA 34-8 Adaptaciones digestivas en un ave
PREGUNTA: ¿Cómo pueden triturar las aves su alimento si care-
cen de dientes?
tión ocurre ahí. Los nutrimentos son absorbidos en el intesti-
no delgado. El intestino grueso es extremadamente delgado y
desemboca en la cloaca, una cámara para propósitos múlti-
ples que sirve a los sistemas urinario, reproductor y digestivo.
34.3 ¿CÓMO DIGIEREN LOS ALIMENTOS 
LOS SERES HUMANOS?
El aparato digestivo humano (FIGURA 34-9), que está adapta-
do para procesar una amplia variedad de alimentos en nues-
tra dieta omnívora, es un buen ejemplo del sistema digestivo
de los mamíferos. El alimento viaja por un tubo continuo des-
de la boca al ano; a lo largo de esta tortuosa ruta, se le somete
a una serie muy bien orquestada de operaciones digestivas.
Para cuando llega al final del camino, el alimento ha sido pi-
cado, molido, mezclado, revuelto y bañado por una serie de
potentes sustancias químicas. Casi todo el valor nutricional se
ha extraído y absorbido, en tanto que el residuo se expulsa.
Este desdoblamiento por pasos de los alimentos requiere ac-
ciones coordinadas por parte del conjunto integrado de es-
tructuras que constituyen el aparato digestivo.
El desdoblamiento mecánico y químico 
de los alimentos se inicia en la boca
Tomamos un bocado, la boca se humedece y comenzamos a
masticar. Esto inicia el desdoblamiento tanto mecánico como
químico del alimento. En el ser humano y otros mamíferos,
los dientes realizan casi todo el trabajo mecánico. Los incisi-
vos, al frente de la boca, cortan trozos de alimento; los puntia-
gudos caninos que los flanquean sirven para desgarrar los
trozos; los premolares y molares en la parte posterior de la ca-
vidad bucal tienen superficies planas para triturar el alimento
y convertirlo en una pasta (véase la figura 34-7). En el ser hu-
mano adulto, 32 dientes de diversas formas y tamaños cortan
y trituran el alimento para desbaratarlo.
Mientras los dientes pulverizan el alimento, se efectúa la
primera fase de la digestión química cuando tres pares de
glándulas salivales secretan saliva en respuesta al olor, la sen-
sación y el sabor de los alimentos; si tenemos hambre, se pro-
duce saliva incluso por el solo hecho de pensar en comida.
Juntas, nuestras glándulas salivales producen entre 1.0 y 1.5 
litros de saliva diariamente. La saliva contiene la enzima di-
gestiva amilasa, que inicia el desdoblamiento de almidones en
compuestos más simples como los disacáridos (tabla 34-4),
aunque también tiene otras funciones: contiene anticuerpos
que protegen contra infecciones y una enzima que mata bac-
terias. La saliva también lubrica el alimento para facilitar la
deglución y disuelve algunas moléculas alimenticias, como
ácidos y azúcares, llevándolas a las papilas gustativas de la