Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-757

Vista previa del material en texto

¿QUÉ CARACTERÍSTICAS CLAVE TIENE LA RESPUESTA INMUNITARIA? 725
 Las células dañadas liberan sustancias
químicas que estimulan a los mastocitos.
2
 Los fagocitos abandonan los capilares
e ingieren bacterias y células muertas.
5
 La histamina aumenta el flujo de sangre
y la permeabilidad en los capilares.
4
Los mastocitos liberan histamina.3
 Las bacterias entran
por el tejido dañado.
1
FIGURA 36-5 La respuesta inflamatoria
PREGUNTA: ¿Por qué son los glóbulos blancos, y no los glóbulos rojos, los que abandonan los capilares?
lismo de las grasas, constricción de los vasos sanguíneos su-
perficiales y conductas de conservación como temblar y me-
terse bajo las cobijas. Las citocinas también hacen que otras
células reduzcan la concentración de hierro en la sangre.
La fiebre refuerza las defensas normales del cuerpo y tam-
bién daña a los microbios invasores. En el caso de una infec-
ción bacteriana, la fiebre incrementa la actividad de los
glóbulos blancos que atacan a las bacterias. Las células inmu-
nitarias (de las que se hablará más adelante) se multiplican
más rápidamente. Al mismo tiempo, la elevada temperatura
del cuerpo obliga a muchas bacterias a reproducirse con ma-
yor lentitud y a utilizar más hierro; así, la fiebre y la reducción
en el hierro de la sangre se combinan para frenar la reproduc-
ción bacteriana.
La fiebre también ayuda a combatir las infecciones virales
al incrementar la producción de la citocina antiviral interfe-
rón, que entonces viaja a otras células e incrementa su resis-
tencia al ataque viral. La fiebre es un mecanismo de defensa,
como se ilustra por un experimento en el que personas con 
infecciones virales recibieron tratamiento con aspirina (para
reducir la fiebre) o un placebo (una sustancia inactiva que a
los ojos de los sujetos pasa por un medicamento real, por lo
que sirve como control en el experimento). Los sujetos que
recibieron aspirina tenían muchos más virus en la nariz y la
garganta —y, por tanto, estornudaban y tosían más virus— que
los sujetos que recibieron el placebo. Este hallazgo apoya la
hipótesis de que la fiebre ayuda a combatir las infecciones 
virales. Puesto que las fiebres son un signo de infección —y 
como algunas de ellas son peligrosas—, siempre hay que con-
sultar a un profesional médico para tratarlas.
36.3 ¿QUÉ CARACTERÍSTICAS CLAVE TIENE 
LA RESPUESTA INMUNITARIA?
Las barreras externas, las células fagocíticas, las células asesi-
nas naturales, la respuesta inflamatoria y la fiebre son defen-
sas no específicas, que impiden o combaten las invasiones
microbianas al cuerpo. Por desgracia, estas defensas no espe-
cíficas están lejos de ser inexpugnables. Cuando fallan en su
cometido, el cuerpo organiza una respuesta inmunitaria coor-
dinada y sumamente específica dirigida en contra del organis-
mo particular que colonizó con éxito el cuerpo. Esta respuesta
implica a un ejército de glóbulos blancos especializados que
secretan un conjunto de diferentes sustancias químicas y se
comunican de formas complejas. La respuesta inmunitaria es
posible gracias al sistema inmunitario, que consta de células y
órganos distribuidos por todo el cuerpo. El sistema inmunita-
rio incluye macrófagos y leucocitos (glóbulos blancos) especiali-
zados llamados linfocitos, los cuales participan en la respuesta
inmunitaria. Comprende varias proteínas, como las citocinas y
los anticuerpos secretados a la sangre por las células inmunita-
rias, así como proteínas de complemento (que se describirán
más adelante) y que son secretadas por el hígado. El sistema
inmunitario también incluye la médula ósea, donde se produ-
cen las células inmunitarias, así como las estructuras donde
esas células residen, se diferencian, proliferan y atacan a los