Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-803

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como los ganglios de la cabeza y el cuello que controlan las glán-
dulas salivales) y de axones que conectan estas neuronas con el
sistema nervioso central.
El sistema nervioso periférico vincula al sistema 
nervioso central con el cuerpo
Los nervios periféricos permiten que el encéfalo y la médula
espinal se comuniquen con el resto del cuerpo, lo que incluye
músculos, órganos de los sentidos, los órganos de los aparatos
digestivo, respiratorio y excretor, así como el sistema circula-
torio. Dentro de los nervios periféricos hay axones de neuro-
nas sensoriales que llevan información sensorial al sistema
nervioso central de todas partes del cuerpo. (Tal vez pienses
que estas fibras neuronales deberían llamarse dendritas porque
llevan información hacia el cuerpo celular. Sin embargo, como
son largas y conducen potenciales de acción, los neurobiólo-
gos las llaman axones). Los nervios periféricos también con-
tienen los axones de neuronas motrices que llevan señales del
sistema nervioso central a los órganos y músculos.
La porción motriz del sistema nervioso periférico se divide
en dos partes: el sistema nervioso somático y el sistema nervio-
so autónomo. Las neuronas motrices del sistema nervioso 
somático forman sinapsis con los músculos esqueléticos y
controlan los movimientos voluntarios. Cuando tomamos no-
tas, levantamos una taza de café y ajustamos el sistema de so-
nido estereofónico, nuestro sistema nervioso somático está al
¿CÓMO SE ORGANIZA EL SISTEMA NERVIOSO HUMANO? 771
mando. Los cuerpos celulares de las neuronas motrices somá-
ticas se localizan en la médula espinal y sus axones conducen
directamente a los músculos que controlan. (Los músculos y
su control se estudiarán en el capítulo 39).
Las neuronas motrices del sistema nervioso autónomo
controlan las respuestas involuntarias. Forman sinapsis en el
corazón, los músculos lisos y las glándulas. El sistema nervio-
so autónomo es controlado primordialmente por el hipotála-
mo del encéfalo, que describiremos más adelante en este
capítulo, y consta de dos divisiones: la división simpática y la
división parasimpática (FIGURA 38-8). Las dos divisiones del
sistema nervioso autónomo generalmente forman sinapsis
con los mismos órganos, pero normalmente producen efectos
opuestos.
La división simpática libera el neurotransmisor noradrena-
lina (norepinefrina) en sus órganos blanco, con el fin de pre-
parar el cuerpo para actividades tensas o que requieren
mucha energía, como pelear, escapar o presentar un examen.
Durante las actividades de “lucha o huida”, el sistema nervioso
simpático restringe la actividad del tracto digestivo y redirige
parte de su suministro de sangre a los brazos y las piernas. El
ritmo cardiaco se acelera, las pupilas de los ojos se dilatan pa-
ra dejar entrar más luz y las vías de los pulmones se expanden
para dar cabida a más aire. Todo esto podría suceder si el pro-
fesor repentinamente nos hace una pregunta en clase... ¡sobre
todo si no sabemos la respuesta!
Neuronas Sensoriales 
Sistema Nervioso Autónomo
El Sistema Nervioso
llevan señales de
los órganos sensoriales
al SNC
controla respuestas involuntarias
influyendo en órganos,
glándulas y músculos lisos
Sistema Nervioso Central (SNC)
recibe y procesa información;
inicia acciones
Encéfalo
recibe y procesa
información sensorial;
inicia respuestas;
almacena recuerdos;
genera pensamientos
y emociones
Médula Espinal
conduce señales
desde el encéfalo
y hacia éste;
controla actividades
reflejas
Neuronas Motrices
llevan señales del
SNC que controlan
las actividades
de músculos y glándulas
Sistema Nervioso Periférico (SNP)
transmite señales entre el SNC
y el resto del cuerpo
Sistema Nervioso Somático 
controla los movimientos
voluntarios activando
músculos esqueléticos
División Simpática 
prepara al cuerpo para
actividades tensas o enérgicas,
como las de lucha o huida
División Parasimpática
domina en momentos de
“reposo y rumia”; dirige
actividades de mantenimiento
FIGURA 38-7 Organización y funciones del sistema nervioso de los vertebrados