Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-819

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porciona a éstos una segunda oportunidad de detectarla, y es-
to aumenta al máximo la capacidad del animal para ver con
luz tenue. Las coroides reflectantes confieren a los ojos de es-
tos animales un extraño color rojo o azul cuando una luz bri-
llante (como la de los faros de un automóvil) se refleja a
través de la pupila abierta por completo. ¡Imagina lo cegado-
res que son los faros para un ciervo!
El cristalino ajustable permite enfocar objetos 
tanto distantes como cercanos
La imagen visual se enfoca con mayor nitidez en una peque-
ña área de la retina llamada fóvea. Aunque el enfoque se ini-
cia en la córnea, cuyo contorno redondeado refracta los rayos
de luz, el cristalino es responsable del enfoque nítido final.
Los músculos que rodean al cristalino ajustan su forma. Si ve-
mos al cristalino de lado, estará abombado para enfocarse en
objetos cercanos, o aplastado para enfocarse en objetos dis-
tantes (FIGURA 38-22a).
Si el globo ocular es demasiado largo o la córnea está de-
masiado redondeada, la persona sufrirá miopía, lo que signifi-
ca que la luz de objetos distantes se enfocará delante de la
retina. Las personas con hipermetropía, cuyos globos oculares
son demasiado cortos o cuyas córneas están muy aplanadas,
enfocan la luz proveniente de objetos cercanos detrás de la
retina. Estas condiciones se pueden corregir con lentes de
contacto o externos de la forma apropiada (FIGURA 38-22b,
c
¿CÓMO SE DETECTA LA LUZ? 787
Los fotorreceptores y las neuronas en la retina captan 
la luz, procesan las señales eléctricas resultantes 
y producen potenciales de acción en el nervio óptico
El ojo de los vertebrados proporciona la visión más nítida del
reino animal, pese a que la compleja retina de varias capas es-
tá “construida al revés” desde una perspectiva de ingeniería.
Los fotorreceptores, llamados bastones y conos por su forma,
reúnen la luz en la parte trasera de la retina (véase la figura
38-21b). Entre los receptores y la luz incidente hay varias ca-
pas de neuronas que procesan las señales de los fotorrecepto-
res. Estas neuronas enriquecen nuestra capacidad de detectar
orillas de los objetos, movimiento, luz tenue y cambios en la
intensidad de la luz. La capa retinal más cercana al humor ví-
treo consiste en células ganglionarias, cuyos axones forman el
nervio óptico. La señal modificada de los fotorreceptores y las
neuronas asociadas se convierten en potenciales de acción en
las células ganglionarias. Para llegar al cerebro, los axones 
de las células ganglionarias deben atravesar la retina en un
punto llamado punto ciego (FIGURA 38-23; véase también la
figura 38-21a). Esta área carece de receptores, de manera que
los objetos que se enfocan ahí no se ven. Para localizar el pun-
to ciego debemos cerrar el ojo izquierdo y enfocar de forma
constante la estrella que aparece abajo con el ojo derecho (FI-
GURA 38-24).
Coloca inicialmente el libro a unos 30 centímetros de distan-
cia y acércalo gradualmente. El círculo desaparecerá cuando su
imagen se enfoque en el punto ciego. En la vida cotidiana, el ce-
rebro recibe información de los dos ojos, y éstos se enfocan
constantemente hacia delante y atrás, de manera que casi nun-
ca percibimos un “hueco” en nuestro campo visual.
Los bastones y conos difieren en su distribución 
y sensibilidad a la luz
punto
ciego
fóvea
FIGURA 38-23 La retina humana
Porción de la retina humana, fotografiada a través de la córnea y el
cristalino de una persona viva. Se distinguen el punto ciego y la fó-
vea. Los vasos sanguíneos suministran oxígeno y nutrimentos; como
se observa, los vasos son más densos cerca del punto ciego (donde
no interfieren con la visión) y más escasos cerca de la fóvea.
FIGURA 38-24 Localización del punto ciego