Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-852

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820 Capítulo 40 REPRODUCCIÓN ANIMAL
tozoides de rinocerontes de Sumatra, almacenados en un zoo-
lógico congelado en Cincinnati, Ohio, algún día ayudarán a
recuperar esta especie en peligro crítico de extinción. Sólo
existen unos 300 ejemplares en vida silvestre, en parte porque
sus cuernos son muy preciados como afrodisíacos.
40.2 ¿CÓMO FUNCIONA EL APARATO 
REPRODUCTOR HUMANO?
Los seres humanos, al igual que otros mamíferos, tienen sexos
separados, copulan y se reproducen por fecundación interna.
Las gónadas de los mamíferos son órganos en pares que pro-
ducen células sexuales: espermatozoides y óvulos. Aunque ca-
si todas las especies de mamíferos se reproducen únicamente
durante ciertas épocas del año y, por lo tanto, sólo producen
espermatozoides y óvulos en ese momento, la reproducción
humana no está restringida a ciertas temporadas. Los hombres
producen espermatozoides de forma más o menos continua y
las mujeres ovulan (liberan un óvulo maduro) aproximada-
mente una vez al mes.
La capacidad para reproducirse 
se inicia en la pubertad
La maduración sexual tiene lugar en la pubertad, una etapa
de desarrollo caracterizada por el rápido crecimiento y la apa-
rición de caracteres sexuales secundarios en ambos sexos.
Aunque la pubertad comienza por lo general a partir de los 13
años, en ocasiones se inicia a una edad tan temprana como los
8 años o tan avanzada como los 15 años. Durante la pubertad,
la maduración del cerebro en ambos sexos hace que el hipo-
tálamo aumente la producción de la hormona liberadora de
gonadotropinas (GnRH), la cual estimula a la hipófisis ante-
rior para que produzca hormona luteinizante (LH) y la hormona
estimuladora de folículos (FSH). Estas hormonas estimulan a los
testículos para que produzcan más hormona sexual masculina,
la testosterona, y a los ovarios para que produzcan más hormo-
na sexual femenina, el estrógeno. En respuesta al aumento de
testosterona, los hombres desarrollan caracteres sexuales se-
cundarios: el pene (que deposita los espermatozoides en la
vagina) y los testículos crecen; aparece el vello en el pubis y las
axilas, así como en el rostro; la laringe se aumenta de tamaño
(lo que hace la voz más grave); además, aumenta el desarro-
llo muscular. En respuesta al aumento de estrógeno (y otras
hormonas que surgen en la pubertad), en las mujeres crecen
las mamas, aparece vello en el pubis y las axilas, y aparece la
menstruación. También ocurren cambios en el cerebro, todo
lo cual hace que ésta sea una etapa interesante tanto para los
adolescentes como para sus padres.
El tracto reproductor masculino incluye los testículos
y las estructuras accesorias
El aparato reproductor masculino (tabla 40-1 y FIGURA 40-11)
consiste en los testículos y las estructuras accesorias que se-
cretan sustancias para activar y nutrir a los espermatozoides,
almacenarlos y llevarlos al tracto reproductor femenino.
Los espermatozoides se producen en los testículos
Los testículos, que producen tanto espermatozoides como
hormonas sexuales masculinas, se encuentran en el escroto,
una bolsa que cuelga en el exterior de la cavidad principal del
cuerpo. Esta ubicación mantiene a los testículos a una tempe-
ratura aproximadamente 1 a 2°C más baja que el centro del
cuerpo, lo cual es óptimo para el desarrollo de los espermato-
zoides. Casi todo el volumen de los testículos está lleno de 
hueso púbico vejiga urinaria
uréter
recto
vesícula seminal
próstata
glándula bulbouretralconducto deferente
epidídimo
testículo
escroto
abertura
uretral
pene
uretra
FIGURA 40-11 El tracto reproductor masculino humano
Los testículos penden bajo la cavidad abdominal, en el escroto. Los espermatozoides pasan de los testículos
al epidídimo y de ahí, a través del conducto deferente y la uretra, hasta la punta del pene. En el camino, se
agregan líquidos de las vesículas seminales, las glándulas bulbouretrales y la próstata.