Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-870

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838 Capítulo 41 DESARROLLO ANIMAL
Los biólogos especializados en el desarrollo continúan inves-
tigando los asombrosos pormenores de cómo una sola célula
—un cigoto formado a partir de la unión del espermatozoide
y el óvulo— se transforma en un organismo tan complejo.
Puesto que las células del embrión proliferan por medio de la
mitosis, cada célula tiene un genoma idéntico. ¿Qué sustan-
cias químicas hacen que las células genéticamente uniformes
se transformen en diferentes componentes de los huesos, la
sangre y el cerebro? A medida que los científicos adquieren
más conocimientos, aumenta el optimismo acerca de que algún
día será posible incrementar nuestra capacidad para dirigir
la diferenciación celular y que, con el tiempo, se desarrollarán
técnicas para remplazar las células dañadas de los individuos
enfermos o con discapacidades. Aquí exploramos los tipos y
las etapas del desarrollo animal, un poco de lo que se conoce
acerca de la diferenciación celular y las formas en las cuales
las sustancias extrañas pueden interferir con este delicado
proceso.
41.1 ¿EN QUÉ DIFIEREN EL DESARROLLO 
INDIRECTO Y EL DIRECTO?
Cuando pensamos en el desarrollo, con frecuencia vienen a
nuestra mente las imágenes de un recién nacido. Es indudable
que sus proporciones son distintas, pero los bebés son, en to-
dos los aspectos importantes, versiones en miniatura de los
humanos adultos. Las personas y otros mamíferos, así como
las aves y los reptiles, nacen como “adultos en miniatura”, gra-
cias a un proceso denominado desarrollo directo. Sin embar-
go, para la mayoría de las especies animales, la norma es el
desarrollo indirecto.
Durante el desarrollo indirecto, los animales 
sufren un cambio radical en la forma de su cuerpo
En el desarrollo indirecto, el animal joven difiere de manera
significativa del adulto y experimenta cambios radicales du-
rante el desarrollo, como cuando un gusano se transforma en
mariposa. El desarrollo indirecto ocurre en la mayoría de los
invertebrados —incluidos los insectos y equinodermos— y en
los vertebrados anfibios. Los animales con desarrollo indirec-
to comúnmente producen grandes cantidades de huevecillos,
y cada uno de ellos tiene sólo una pequeña cantidad de reser-
va de alimento llamada vitelo o yema, que nutre al embrión en
desarrollo durante su transformación en un organismo, se-
xualmente inmaduro, llamado larva (FIGURA 41-1). Debido a
que se produce sólo una pequeña cantidad de vitelo y a que
la cría generalmente se vale por sí misma después de salir del
huevo, el desarrollo indirecto no exige demasiado de la ma-
dre. Esto le permite producir grandes cantidades de crías, la
mayoría de las cuales no llegan a la edad adulta. El empleo de
este método de reproducción se ilustra por los depósitos 
de corales que se muestran en la figura 40-6.
Algunos animales en estado larvario no solamente se ven
muy diferentes de los animales adultos, sino que también ha-
bitan en ambientes totalmente distintos. Además, la mayoría
de las larvas se alimentan de organismos diferentes en rela-
ción con los adultos. Esta adaptación elimina la competencia
entre los adultos y sus crías. Por ejemplo, la larva acuática de
la libélula se alimenta de organismos acuáticos, como los re-
nacuajos; pero la libélula adulta, que es terrestre, se alimenta
de insectos (FIGURA 41-1b). Con el tiempo, la larva experi-
menta un cambio radical en la forma de su cuerpo, conocida
como metamorfosis, para convertirse en un adulto sexualmen-
te maduro.
Aunque tendemos a considerar la forma adulta como el
“verdadero animal” y el estado larvario como la “etapa de
preparación”, la mayor parte de la vida de algunos animales,
especialmente los insectos, transcurre en la forma larvaria.Al-
gunos tipos de moscas de mayo (también conocidas como
moscas efímeras) pasan un año o más como larvas acuáticas,
luego sufren metamorfosis para salir del agua dulce de arro-
yos, estanques y lagos en grandes enjambres. Las moscas de
larva
larva adulto
adultoa)
b)
FIGURA 41-1 Desarrollo indirecto
Muchos moluscos marinos, como este ca-
racol común, experimentan un desarrollo in-
directo en el cual la larva casi microscópica
es muy diferente del adulto en cuanto a ta-
maño, apariencia y estilo de vida. b) La larva
de la libélula es acuática y se alimenta de re-
nacuajos (como se muestra aquí) y de pece-
cillos, mientras que la forma adulta es
terrestre y se alimenta de otros insectos.
PREGUNTA: Explica algunas ventajas y des-
ventajas del desarrollo indirecto.