Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-905

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¿CÓMO OBTIENEN NUTRIMENTOS LAS PLANTAS? 873
Por consiguiente, las células de la endodermis regulan qué
sustancias entran al cilindro vascular excluyendo aquellas 
que pudieran resultar dañinas para la planta. Conocerás otra
función de la banda de Caspari en el siguiente apartado.
El cilindro vascular de la raíz contiene tejidos 
conductores
El cilindro vascular contiene los tejidos conductores del xilema
y el floema, que transportan agua y materiales disueltos den-
tro de la planta. La capa más exterior del cilindro vascular es
el periciclo, localizado inmediatamente dentro de la endodermis
de la corteza. Las células del periciclo reciben agua y minera-
les de las células endodérmicas y transportan activamente los
minerales al interior del cilindro vascular (luego, el agua sigue
por ósmosis). El transporte activo de los minerales fuera de
las células del periciclo mantiene el gradiente de concentra-
ción al reducir las concentraciones de minerales en las células
del periciclo. Esto hace que los minerales se muevan por difu-
sión del parénquima de la corteza hacia las células endodér-
micas y luego a las células del periciclo; el agua siempre fluye
por ósmosis. La banda de Caspari de las células endodérmicas
evita que el agua rica en minerales se filtre de regreso a la cor-
teza a través de sus paredes celulares porosas.
Dentro del cilindro vascular, el agua que lleva una alta
concentración de minerales disueltos fluye a través de las pa-
redes celulares de las células sin vida del xilema y hacia arri-
ba por el cuerpo de la planta (más adelante aprenderás cómo
el agua en las plantas parece desafiar la gravedad). Mientras
tanto, el floema lleva desde las hojas moléculas de alta ener-
gía derivadas de la fotosíntesis, como azúcares. Parte de este
alimento se almacena; el resto proporciona energía que per-
mite a las células de la raíz mantenerse por sí mismas, crecer
y transportar minerales activamente.
42.4 ¿CÓMO OBTIENEN NUTRIMENTOS 
LAS PLANTAS?
Las raíces obtienen minerales del suelo
Los nutrimentos son sustancias en el ambiente que resultan in-
dispensables para la supervivencia y el crecimiento de los or-
ganismos. Unos 20 minerales son nutrimentos esenciales o
benéficos para las plantas. Éstas requieren cantidades relativa-
mente grandes de los siguientes nutrimentos: carbono (obteni-
do del CO2), hidrógeno (del agua), oxígeno (del aire y el
agua), fósforo (de iones fosfato del suelo), nitrógeno (de iones
nitrato y amonio del suelo), magnesio, calcio y potasio (como
iones en el suelo). Además, las plantas necesitan pequeñas
cantidades de hierro, cloro, cobre, manganeso, zinc, boro y mo-
libdeno. El dióxido de carbono y el oxígeno suelen entrar en la
planta por difusión desde el aire hacia las hojas, los tallos y las
raíces. Las raíces extraen del suelo agua y todos los demás nu-
trimentos que, en conjunto, se denominan minerales
lulas de la raíz es por lo menos 10 veces mayor que en el agua
del suelo, así que la difusión no puede introducir potasio en la
raíz. En general, las raíces utilizan el transporte activo para in-
troducir minerales en las células epidérmicas en contra de sus
gradientes de concentración. Esto requiere de ATP generado
por las mitocondrias de las raíces, y la producción de ATP re-
quiere de oxígeno. Por eso, para dar sustento a las plantas, el
suelo debe contener espacios de aire. La inundación (o el rie-
go excesivo) puede matar a las plantas al privar a sus raíces de
oxígeno. La absorción de minerales por parte de las raíces se
explica con mayor detalle en “De cerca: ¿Cómo absorben
agua y minerales las raíces?”.
Las relaciones simbióticas ayudan a las plantas 
a obtener nutrimentos
Muchos minerales son demasiado escasos en el agua del sue-
lo como para sustentar el crecimiento de las plantas. Un nu-
trimento, el nitrógeno, casi siempre escasea. Los científicos
sostienen la hipótesis de que los colores rojos del otoño en
realidad son sintetizados para ayudar a las plantas a recupe-
rar los compuestos que contienen nitrógeno en sus hojas an-
tes de que se caigan (véase “Otro vistazo al estudio de caso:
¿Por qué las hojas se tiñen de rojo en el otoño?”). La mayo-
ría de las plantas han establecido relaciones benéficas con
hongos o bacterias especializados que les ayudan a adquirir
nutrimentos escasos como nitratos y fosfatos.
Las micorrizas de los hongos ayudan a las plantas 
a obtener minerales
La mayoría de las plantas terrestres establecen relaciones
simbióticas con hongos para producir complejos raíz-hongo
llamados micorrizas, que ayudan a la planta a extraer y absor-
ber minerales del suelo. Los hongos microscópicos permane-
cen entrelazados entre las células de la raíz y se extienden
hacia el suelo (FIGURA 42-19). El hongo hace que ciertos nu-
trimentos, como el fósforo, sean más accesibles y fáciles de ab-
sorber para las raíces, quizá convirtiendo los minerales unidos
a las rocas en compuestos más simples y solubles, de manera
que las membranas plasmáticas de las células los puedan
transportar. A cambio, el hongo recibe azúcares, aminoácidos
y vitaminas de la planta. Así, tanto el hongo como la planta
pueden crecer en lugares en los que ninguno podría sobrevi-
vir por sí solo, incluyendo desiertos y suelos rocosos ubicados
a gran altura y con bajo contenido de nutrimentos.
La investigación ha revelado que en algunos bosques, las
micorrizas forman una extensa red subterránea que vincula
los árboles, incluso de diferentes especies. Esta red de hongos
transfiere compuestos de carbono producidos por fotosíntesis
de un árbol a otro, haciendo que aquellos con acceso a abun-
dante luz solar contribuyan a sustentar a sus vecinos de zonas
sombreadas. De esta forma, como un Robin Hood que actúa
bajo tierra, las micorrizas transfieren productos fotosintéticos
de los ricos a los pobres. Los investigadores piensan que la
transferencia de nutrimentos entre los árboles por medio de
las micorrizas podría ser un factor importante en la salud ge-
neral del bosque.
Los nódulos llenos de bacterias en las raíces de las 
leguminosas ayudan a esas plantas a obtener nitrógeno
Los aminoácidos, los ácidos nucleicos y la clorofila contienen
nitrógeno, así que las plantas necesitan grandes cantidades de