Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-921

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¿CUÁL ES LA FUNCIÓN Y LA ESTRUCTURA DE LAS FLORES? 889
Por ello, decimos que el ciclo de vida de las plantas es una 
alternancia de generaciones: plantas diploides (llamadas esporo-
fitos) se alternan con plantas haploides (llamadas gametofitos).
La alternancia de generaciones es evidente 
en los helechos y los musgos
La alternancia de generaciones se presenta en todas las plan-
tas. En las plantas terrestres primitivas, entre ellas los musgos
y los helechos, las generaciones que se alternan son fácilmen-
te distinguibles porque el gametofito es una planta indepen-
diente. En los helechos es de menor tamaño que el esporofito,
mientras que en los musgos el gametofito es mucho más grande
(véase el capítulo 21, figura 21-4). Como vimos en el capítulo
21, estas plantas no producen flores. El gametofito libera es-
permatozoides móviles que llegan al óvulo, ya sea nadando a
través de delgadas películas de agua que cubren a los gameto-
fitos adyacentes, o bien, luego de ser lanzados junto con gotas
de lluvia de una planta a la siguiente. Por esa razón, los helechos
y los musgos sólo pueden reproducirse en medios húmedos.
Para ilustrar la alternancia de generaciones, examinemos el
ciclo de vida de un helecho, partiendo de la forma diploide
adulta (FIGURA 43-2). Esta etapa del ciclo de vida, el esporofi-
to (“planta de esporas”, en griego) produce células reproduc-
toras, las cuales se dividen por meiosis para producir células
haploides. Estas células reproductoras son esporas, no game-
tos.A diferencia de los gametos, las esporas no se fusionan para
formar una célula diploide. Más bien, la espora es transporta-
da hacia el suelo por el viento o el agua. Ahí, la espora germi-
na (comienza a crecer y desarrollarse), dividiéndose una y otra
vez por mitosis hasta formar un organismo multicelular ha-
ploide. Este organismo produce gametos, por lo que se le lla-
ma gametofito (“planta de gametos”, en griego). Puesto que
sus células son haploides, el gametofito puede producir esper-
matozoides y óvulos sin necesidad de meiosis. Por lo regular,
un solo gametofito produce tanto espermatozoides como óvu-
los, pero suele hacerlo en épocas diferentes, con lo que se evita
la autofecundación. Los espermatozoides y los óvulos se fusio-
nan para formar un cigoto que, al desarrollarse, produce una
nueva planta esporofita diploide.
43.2 ¿CÓMO SE ADAPTA LA REPRODUCCIÓN
EN LAS PLANTAS CON SEMILLA 
A LOS AMBIENTES SECOS? 
Muchos ambientes terrestres son relativamente secos, de ma-
nera que los espermatozoides no tienen oportunidad de na-
dar hacia los óvulos. El espermatozoide, el óvulo, el cigoto que
se forma cuando se unen y el embrión que se desarrolla a par-
tir del cigoto deben mantenerse húmedos para sobrevivir. Las
plantas con semilla (tanto las que tienen flores como las que
carecen de ellas) han tenido éxito en colonizar los medios te-
rrestres secos. Durante la evolución, sus gametofitos masculi-
nos y femeninos se volvieron de tamaño microscópico. Un
gametofito masculino rodeado por un recubrimiento protector
se llama grano de polen
te al óvulo, como se describirá más adelante. El óvulo fecun-
dado queda envuelto en una semilla resistente a la sequía. La
semilla, que incluye una planta embrionaria y una reserva ali-
menticia dentro de una cubierta protectora externa, podría
mantenerse en estado de latencia (o reposo) durante meses o
años, en espera de condiciones favorables para su germina-
ción y crecimiento.
Las primeras plantas de semilla fueron las gimnospermas,
representadas en la actualidad principalmente por las conífe-
ras, grupo que incluye a los pinos, abetos y piceas. Como vi-
mos en el capítulo 21, las coníferas no producen flores; en vez
de ello, llevan gametofitos masculinos y femeninos en distin-
tas estructuras reproductoras, llamadas conos.A principios de
la primavera, los pequeños conos masculinos sueltan millones
de granos de polen que son transportados grandes distancias
por el viento (FIGURA 43-3). Hay tantos granos flotando en el
aire que algunos entran, al azar, en las cámaras del polen si-
tuadas en las escamas de los conos femeninos, donde son cap-
turados por recubrimientos pegajosos de azúcares y resinas.
Luego, de los granos de polen salen estructuras tubulares que
forman un túnel hasta los gametofitos femeninos que están en
la base de cada una de las escamas (las placas leñosas que for-
man el cono). Los espermatozoides viajan a través de los tu-
bos de polen y fecundan a los óvulos dentro del gametofito
femenino, para formar un cigoto diploide del cual nace una
nueva generación. El ciclo de vida de una conífera (un pino)
se ilustra en la figura 21-9 del capítulo 21.
43.3 ¿CUÁL ES LA FUNCIÓN 
Y LA ESTRUCTURA DE LAS FLORES?
La mayoría de las flores atraen a los animales 
que las polinizan
FIGURA 43-3 Las coníferas se polinizan gracias al viento
Hasta las brisas más suaves sacan espesas nubes de polen de los
conos masculinos maduros. Esos “conos blandos” pueden verse
en racimos cerca de las puntas de las ramas de los pinos, piceas y
abetos, sobre todo a fines de la primavera. Los conos se desinte-
gran después de soltar su polen. Los conos leñosos y más grandes
son femeninos; producen semillas en la base de cada escama.
PREGUNTA: En comparación con las plantas con flor polinizadas
por los animales, ¿de qué ventajas gozan las plantas polinizadas por
el viento? ¿Qué desventajas enfrentan?