Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-936

Vista previa del material en texto

cuando el animal ruede por el suelo, roce algún objeto, o cuan-
do se acicale.
A diferencia de los frutos que se adhieren a los animales,
los frutos comestibles benefician tanto al animal como a la
planta. La planta almacena azúcares, almidones y atractivos
sabores en un fruto carnoso que rodea a las semillas e incita a
los animales hambrientos a que coman el fruto (FIGURA 43-25).
Algunos frutos, como los duraznos, las ciruelas y los aguaca-
tes, contienen semillas grandes y duras que los animales, por
lo regular, no comen. Otros frutos, como las zarzamoras, fram-
buesas, fresas, tomates y pimientos, tienen semillas pequeñas
que son deglutidas junto con la pulpa. Luego, las semillas pa-
san por el tracto digestivo del animal sin sufrir daños. En al-
gunos casos, el paso por el intestino de un animal incluso
podría ser indispensable para la germinación de las semillas
porque así se elimina por abrasión o digestión una parte del
tegumento (véase “Guardián de la Tierra: Dodós, murciélagos
y ecosistemas perturbados”). Hace poco, un estudiante de
posgrado en ecología descubrió el secreto de la diseminación
de las semillas de los chiles. El sabor picante desanima a los
mamíferos locales que podrían comer la fruta, pero no a las aves
que son incapaces de percibir el sabor. El investigador descu-
brió que el tracto digestivo de los mamíferos que podrían con-
sumir los chiles destruiría las semillas, pero el paso a través
del tracto digestivo de las aves eleva la tasa de germinación al
triple en comparación con las semillas que simplemente caen
al suelo. Además de ser transportada lejos de su progenitora,
una semilla que se deglute y excreta obtiene otro beneficio:
¡recibe su propio abasto de fertilizante!
904 Capítulo 43 REPRODUCCIÓN Y DESARROLLO DE LAS PLANTAS
O T R O V I S TA Z O A L E S T U D I O D E C A S O
¿ H E R M O S O ? S Í , P E R O ¿ C A L I E N T E ?
Las moscas, al intentar escapar, rocían a las
flores femeninas con el polen recolectado
en un encuentro anterior con una flor mascu-
lina. Para el día siguiente, las vellosidades se
marchitarán y las flores masculinas habrán
madurado, liberando el polen sobre las
moscas cuando éstas escapen. Como son
aprendices lentos, las moscas resultan enga-
ñadas —y polinizadas— por muchas flores
de caballo muerto.
Roger Seymour sostiene la hipótesis de
que otra función importante de algunas flo-
res calientes es recompensar a sus poliniza-
dores de sangre fría, los cuales deben
alcanzar una temperatura corporal de por lo
menos 29.4°C (85°F) antes de que puedan
FIGURA 43-25 Los colores de las frutas maduras atraen a los
animales
El fruto rojo brillante de una frambuesa atrajo a un esplendoroso
quetzal en Costa Rica. Sólo los frutos maduros con semillas madu-
ras son dulces y tienen color llamativo, lo que atrae a los animales
que se alimentan de ellos y se encargan de dispersar sus semillas.