Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-942

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910 Capítulo 44 RESPUESTAS DE LAS PLANTAS AL AMBIENTE
44.1 ¿QUÉ SON LAS HORMONAS VEGETALES
Y CÓMO ACTÚAN?
Las células de las plantas, igual que las de los animales, son fá-
bricas en miniatura llenas de diversas sustancias que permiten
a la planta responder correctamente a su ambiente. Algunas
comunican mensajes dentro de la planta y otras incluso per-
miten la comunicación con otros individuos. Los zoólogos es-
pecialistas en fisiología reconocieron desde hace mucho que
las células de una parte del organismo producen sustancias,
llamadas hormonas, las cuales se transportan a otras partes
del cuerpo donde tienen efectos específicos. De forma análo-
ga, las sustancias que regulan a las plantas se denominan hor-
monas vegetales. Hasta ahora, los fisiólogos botánicos han
identificado cinco clases principales de hormonas vegetales:
auxinas, giberelinas, citocininas, etileno y ácido abscísico (tabla
44-1). Recientemente se han identificado varias hormonas
más; una de ellas se parece a la aspirina y otra es un gas que
también se utiliza como molécula mensajera en los animales.
Aprenderás más acerca de estas hormonas en este mismo ca-
pítulo.
Cada hormona puede suscitar diversas respuestas de las
células de la planta, dependiendo de factores como el tipo 
de célula blanco, la etapa de desarrollo de la planta, la concen-
tración de la hormona y la presencia de otras hormonas. Ade-
más, el papel que desempeñan ciertas hormonas vegetales
varía dependiendo de la especie. De manera que un fisiólogo
botánico podría estudiar el papel de una hormona en una es-
pecie vegetal que crece fácil y rápidamente en el laboratorio,
sólo para encontrar que no funciona de la misma forma en
otras plantas. Esto no debe extrañarnos, ya que en las hormonas
animales, que se han estudiado con mayor profundidad, tam-
bién tienen diferentes efectos entre las especies. La hormona
tiroxina, por ejemplo, ayuda al salmón a hacer la transición del
agua dulce, donde nació, al agua salada; pero también contri-
buye a la metamorfosis que convierte un renacuajo en una ra-
na adulta y al cambio de piel de una serpiente.
En este capítulo nos enfocaremos en las cinco principales
categorías de hormonas vegetales, cuyos efectos se resumen
aquí.
• Las auxinas constituyen un grupo de hormonas química-
mente relacionadas. Promueven el alargamiento de las cé-
lulas de los coleóptilos y otras partes del vástago; una
concentración alta hace que las células se alarguen (véase
“Investigación científica: ¿Cómo se descubrieron las hor-
monas vegetales?”). En las raíces, que difieren de los tallos
en su respuesta a la auxina, una concentración baja estimu-
la el alargamiento, mientras que una concentración un po-
co más alta inhibe el alargamiento. Tanto la luz como la
gravedad afectan a la distribución de auxinas en las raíces
y en los vástagos, así que la auxina desempeña un papel 
importante tanto en el fototropismo (crecimiento hacia la
luz; “tropismo” se refiere a una respuesta de orientación
involuntaria a un estímulo) y el gravitropismo (crecimiento
direccional respecto a la gravedad). El tigmotropismo
(orientación en respuesta al tacto), en el que algunas plan-
tas enredan sus zarcillos (hojas o tallos modificados) alre-
dedor de estructuras de soporte, es estimulado por la
auxina (FIGURA 44-2). Las auxinas afectan también a la di-
ferenciación de los tejidos conductores (xilema y floema) 
y el desarrollo de los frutos. Además, la auxina podría evi-
tar el brote de yemas laterales en un tallo.También estimu-
la la ramificación de las raíces y se le puede utilizar para
hacer que los tallos de las plantas produzcan raíces. La au-
xina sintética (2,4-D) se utiliza ampliamente para extermi-
nar plantas dicotiledóneas, ya que altera el equilibrio
normal entre la auxina y otras hormonas vegetales.
• Las giberelinas forman un grupo de moléculas química-
mente similares que, al igual que la auxina, promueven el
alargamiento de las células de los tallos. En algunas plantas,
las giberelinas estimulan la floración, el desarrollo de fru-
tos, la germinación de las semillas y el brote de las yemas.
Tabla 44-1 Acciones hormonales en las plantas
Hormona Funciones
Ácido Cierre de los estomas; inhibición del 
abscísico crecimiento de la planta; control del estado
latente de semillas y yemas.
Auxinas Alargamiento de las células de coleóptilos 
y vástagos; fototropismo; gravitropismo en
vástagos y raíces; crecimiento y ramificación 
de raíces; dominancia apical; desarrollo de
tejidos vasculares; desarrollo de frutos; retraso
de la senectud en las hojas y frutos; producción
de etileno en frutos.
Citocininas Promoción del brote de yemas laterales; retraso
de la senectud de las hojas; promoción de la
división celular; estimulación del desarrollo de
frutos, endospermo y embrión.
Etileno Maduración de los frutos; abscisión de frutos,
flores y hojas; inhibición del alargamiento del
tallo; formación de la curvatura en plántulas 
de dicotiledóneas.
Giberelinas Germinación de semillas y brote de yemas;
alargamiento de tallos; estimulación de la
floración; desarrollo del fruto.
FIGURA 44-2 Los zarcillos muestran tigmotropismo
En respuesta al contacto, la auxina estimula un alargamiento desi-
gual de las células en estos zarcillos de pepino, haciendo que se
enreden alrededor de objetos cercanos como estacas o cercas del
jardín o un tallo de pasto, como en este caso.