Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-948

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916 Capítulo 44 RESPUESTAS DE LAS PLANTAS AL AMBIENTE
proporción exacta entre citocinina y auxina que promueve los
brotes varía según la especie.
La auxina estimula la ramificación de la raíz, 
mientras que la citocinina la inhibe
inhibe la ramificación de las raíces. Las raíces inferiores reci-
ben más citocinina y menos auxina por parte de la punta del
vástago, mientras que las raíces más cercanas a la superficie
del suelo reciben más auxina y menos citocinina (véase la fi-
gura 44-7). Puesto que las raíces y los vástagos suministran
nutrimentos complementarios (azúcar de los vástagos que
realizan fotosíntesis, y agua y minerales de las raíces), es muy
importante que su desarrollo sea equilibrado. A través de las
acciones opuestas de la auxina y la citocinina en los vástagos
y las raíces, los dos sistemas pueden regular entre sí su creci-
miento.
La duración del día controla la floración
Los tiempos de floración y producción de semillas están coor-
dinados de manera precisa con la fisiología de la planta y los
rigores de su ambiente. En climas templados, las plantas de-
ben florecer pronto para que sus semillas puedan madurar
antes de las fuertes heladas del otoño. Dependiendo de la ra-
pidez con que se desarrollan las semillas y los frutos, la flora-
ción podría presentarse en la primavera, como sucede con los
robles; en el verano, como es el caso de la lechuga; o incluso
en el otoño, como los ásteres.
¿Qué indicios ambientales usan las plantas para determi-
nar la estación del año? Casi todos, como la temperatura o la
disponibilidad de agua, son muy variables: quizá en octubre
haga calor, o tal vez caiga una nevada tardía en mayo, o el ve-
rano podría ser inusitadamente frío y húmedo. El único indi-
cador confiable es la duración del día: días más largos siempre
implican que se acercan la primavera y el verano; días más
cortos anuncian la llegada del otoño y el invierno.
Con respecto a la floración, los botánicos clasifican a las
plantas como neutrales respecto al día, de día largo o de día
corto. Una planta neutral al día florece tan pronto como ha
crecido y se ha desarrollado lo suficiente, sin importar qué du-
ración tenga el día. Este grupo incluye el tomate, el maíz, los
dragoncillos y las rosas. Aunque sus nombres son de uso co-
mún, las plantas de día largo y de día corto se describen mejor
como plantas de noche corta y de noche larga, respectivamen-
te, porque su floración en realidad depende de la duración de
la oscuridad continua y no de la duración del día (FIGURA
44-8). Las plantas de noche corta (como la lechuga, la espina-
ca, el lirio, el clavel y las petunias) florecen cuando la duración
de la oscuridad es menor que el periodo crítico específico para
la especie. Las plantas de noche larga (como ásteres, papas,
soya, vara de San José y bardana menor) florecen cuando la
duración de la oscuridad ininterrumpida es más larga que el
periodo crítico específico para la especie. Así, la espinaca se
clasifica como planta de noche corta porque sólo florece si la
noche dura menos de 11 horas (su periodo crítico), y la bar-
dana menor es una planta de noche larga porque florece sólo
si la oscuridad ininterrumpida dura más de 8.5 horas. Ambas
plantas florecerán con noches de 10 horas.
Los botánicos han logrado inducir la floración de la barda-
na menor exponiendo una sola hoja a noches largas (de ma-
yor duración que las 8.5 horas de su periodo crítico) en una
cámara especial, mientras el resto de la planta experimenta
noches cortas. Es evidente que una señal que induce la flora-
ción debe viajar de la hoja a una yema de la flor. Los fisiólo-
gos botánicos han intentado durante décadas aislar está
elusiva molécula de señalización, a menudo llamada florígena
auxina
citocinina
alta
alta
punta del vástago
punta radical
Altos niveles de auxina
inhiben el brote de
yemas laterales.
Las yemas laterales producen
ramas (proporción óptima de
auxina en relación con
la citocinina).
Ramas cuyo brote se
estimuló previamente.
Se desarrollan raíces laterales
(proporción óptima de citocinina
en relación con la auxina).
Altos niveles de citocinina
inhiben el brote de raíces
laterales.
FIGURA 44-7 El papel de la auxina y la citocinina en el brote de
yemas laterales
Las cantidades relativas de auxina (puntos azules) y citocinina (pun-
tos rojos) controlan el brote de yemas laterales, así como la ramifi-
cación y el desarrollo de las raíces laterales. La auxina se produce
en las puntas del vástago y se desplaza hacia abajo; la citocinina se
produce en las puntas de las raíces y sube. PREGUNTA: Si se corta
la punta del vástago de una planta y se aplica auxina a la superfi-
cie cortada, ¿cómo crees que responderían las yemas laterales?