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hospedadora, algunos de estos linfocitos T, que reconocen al
invasor, son activados e inician reacciones que incluyen su
enlace a las células alteradas y la eliminación posterior de las
mismas. La otra clase de linfocitos, los B, son responsables
de la puesta en marcha de la respuesta inmunitaria humoral,
pues, al activarse por el reconocimiento de un antígeno extra-
ño, maduran, se convierten en las denominadas células plas-
máticas y secretan anticuerpos específicos contra el antígeno
en cuestión (Fig. 31-12). 
31.7.1 Funciones de los linfocitos T
Los linfocitos T tienen, en primer lugar, funciones de coo-
peración con otras células (ejercida de modo fundamental
por medio de interacciones célula/célula y producción de
citocinas en células, en general, o interleuquinas (IL), en
linfocitos, véase el Cap. 27). Así cooperan con el linfocito B
para que éste se active y se diferencie en célula productora
de anticuerpos (respuesta humoral). También, cooperan con
el macrófago, aumentando su capacidad microbicida, y con el
linfocito T citotóxico, incrementando su capacidad lítica
(respuesta celular). 
Los linfocitos T también tienen funciones efectoras,
como es la capacidad de destruir células, ejercida por el lin-
focito T citotóxico. A estos últimos también se les atribuye
funciones supresoras, aunque el fenómeno de supresión,
específico de antígeno no ha podido ser demostrado. Los
fenómenos de supresión de la respuesta inmunitaria son
debidos predominantemente a acciones opuestas de distintas
citocinas; así, por ejemplo, el interferón IFNγ (implicado en
respuestas de tipo celular) bloquea el efecto de la IL-4; y, a
su vez, la IL-4 e IL-10 (implicadas en respuestas humorales)
bloquean la producción del IFNγ.
Pero, en cualquier caso, los linfocitos T no son capaces
de reconocer epítopos en antígenos naturales extracelulares o
solubles, sino que reconocen péptidos antigénicos en la
superficie de una célula propia. Las células presentadoras de
antígeno captan el antígeno por fagocitosis o endocitosis, lo
degradan en péptidos en los lisosomas o endosomas y 
lo exportan a la membrana plasmática, alojado en moléculas
del MHC de clase II. Los linfocitos T CD4+ (un tipo de lin-
focitos que expresa una clase determinada de complejo pro-
teico, CD, o Cluster de Diferenciación, apartado 31.7.3)
reconocen el complejo formado por el péptido antigénico y
la molécula de MHC de clase II. 
A su vez, los péptidos antigénicos procedentes de la vía
endógena (p. ej., virus, oncogenes) se unen en el retículo
endoplásmico de la célula a moléculas de MHC de clase I y
se exportan a la membrana plasmática de la célula, donde
pueden ser reconocidos por linfocitos T CD8+.
La respuesta inmunitaria | 551
Figura 31-12. Subpoblaciones de linfocitos, después de la diferenciación del precursor linfoide. Los linfocitos B maduran a células
plasmáticas, que ya tienen capacidad de secretar anticuerpos solubles, esenciales para la inmunidad humoral. Los linfocitos T se dife-
rencian en dos grandes grupos, los cooperadores (Th) y los citotóxicos (Tc), que expresan, respectivamente, CD4 o CD8. 
Th: Linfocitos T cooperadores. Tc: Linfocitos T citotóxicos. CP: Células plasmáticas.
 Activan linfocitos B, Lisan a las células infectadas Producen anticuerpos
 macrófagos y Linfocitos Tc con virus y a las malignas
Linfocitos T Linfocitos B
Precursor linfoide
31 Capitulo 31 8/4/05 15:10 Página 551
	BIOQUÍMICA Y BIOLOGÍA MOLECULAR (...)
	CONTENIDO
	PARTE III EL NIVEL MOLECULAR EN BIOMEDICINA
	31 LA RESPUESTA INMUNITARIA
	31.7 TIPOS DE LINFOCITOS Y RECONOCIMIENTO ANTIGÉNICO DEL LINFOCITO T
	31.7.1 Funciones de los linfocitos T