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38 Unidad I Bases biológicas de la ecología la pulpa y escupe las semillas al suelo, o bien, las traga y posteriormente las defeca. El resultado es que el murciélago obtiene alimento de la planta, mientras que ésta gana la posibilidad de que sus semillas lleguen a sitios propicios para su germinación, en este caso bajo los arbustos, que son ambientes som- breados y protegidos de la intensa radiación solar que caracteriza a los desiertos. Comensalismo y amensalismo En el comensalismo y el amensalismo uno de los dos participantes no se ve perjudicado ni benefi- ciado por la interacción. En el amensalismo el otro miembro se ve afectado negativamente, lo que la hace una interacción de tipo (0, –), en tanto que en el comensalismo resulta beneficiado en alguna medida, lo que da lugar a una interacción de tipo (0, +). Un ejemplo de comensalismo es la relación entre las plantas epífitas y sus hospederos. Las epífitas son plantas que viven sobre otras plantas, como muchas orquídeas (figura 2.14), helechos, bromelias (como el heno) e incluso algunos cac- tus; las plantas hospederas generalmente no se ven afectadas por las epífitas, mientras que estas últimas se ven beneficiadas al obtener un sustrato dónde establecerse. Como ejemplo de amensalismo podemos citar al fenómeno de alelopatía, que consiste en la producción de sustancias repelentes que impiden el establecimiento de plántulas bajo la sombra de algunas especies de plantas. Ciertos eucaliptos, por ejemplo, tienen un efecto alelopático, pues se ha visto que muy pocas semillas son capaces de ger- minar en los lugares donde sus hojas caen y se descomponen. Figura 2.14 Muchas orquídeas presentan un hábito epífito, pues se establecen en las ramas de árboles y arbus- tos, lo que constituye un ejemplo de comensalismo.
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