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Los principios básicos de la herencia 239 fuentes de polen porque los pétalos cubren completamente las estructu- ras reproductivas. Mendel obtuvo sus semillas de guisante originales de fuentes co- merciales e hizo un importante trabajo preliminar antes de iniciar sus experimentos. Durante dos años verifi có que las variedades fueran líneas puras para distintas características heredadas. Actualmente, los cien- tífi cos utilizan el término fenotipo para referirse al aspecto físico de un organismo y genotipo para referirse a la composición genética de ese organismo, que es más frecuentemente expresado en símbolos. Una lí- nea o variedad pura sólo produce descendencia que expresa el mismo fenotipo (por ejemplo, semillas redondas o plantas de tallo largo) de generación en generación. Aparentemente, durante este tiempo Mendel eligió aquellos rasgos de sus cepas de guisantes que pudieran estudiarse con facilidad. Quizás hizo las primeras observaciones que después for- maron la base de sus hipótesis. Finalmente, Mendel seleccionó cepas que representaban siete ca- racteres, los atributos (como el color de la semilla) para los cuales las di- ferencias heredables, o rasgos, son conocidos (como semillas amarillas y semillas verdes). Los caracteres que eligió Mendel tuvieron fenotipos claramente contrastantes (FIGURA 11-2). Los resultados de Mendel fue- ron sencillos de analizar porque tomó fenotipos fácilmente distinguibles y limitó la variación genética estudiada en cada experimento. Mendel empezó sus experimentos cruzando plantas de dos dife- rentes variedades puras con fenotipos contrastantes; estos individuos genéticamente puros constituyeron la generación parental, o genera- ción P. En cada caso, todos los miembros de la primera generación de que los criadores habían reconocido la existencia de plantas y ani- males híbridos, la descendencia de dos progenitores genéticamente distintos. Cuando Mendel empezó en 1856 sus experimentos de fi to- mejoramiento, había dos importantes conceptos acerca de la herencia ampliamente aceptados: (1) Todas las plantas híbridas que son descen- dientes de progenitores genéticamente puros, o de una variedad pura, son similares en apariencia. (2) Cuando los híbridos se aparean entre sí, no resulta una raza o variedad pura; sus descendientes muestran una mezcla de rasgos. Algunos se parecen a sus progenitores, y otros tienen algunas características de sus abuelos. La genialidad de Mendel radica en su habilidad para reconocer un patrón en la forma en que los rasgos de los progenitores reaparecen en la descendencia de híbridos. Antes de Mendel, nadie había clasifi cado y contado la descendencia y analizado estos patrones regulares durante varias generaciones, hasta el punto en que él lo hizo. De la misma forma en que ahora lo hacen los genetistas, Mendel eligió cuidadosamente el organismo para sus experimentos. El guisante de jardín, Pisum sativum, tenía varias ventajas. Las plantas de guisante se cultivan con facilidad, y había muchas variedades disponibles comercialmente. Otra ventaja de las plantas de guisante es la relativa facilidad para implementar polini- zaciones controladas. Las fl ores de guisante tienen partes femeninas y masculinas y se autopolinizan en forma natural. Sin embargo, las anteras (partes masculinas de la fl or que producen el polen) se pueden eliminar para evitar la autofertilización (FIGURA 11-1). Se puede aplicar el polen de una fuente distinta al estigma (la superfi cie receptiva del carpelo, o parte femenina). Las fl ores de guisante son fáciles de proteger de otras Color de la flor Tallo Posición de la flor Color de la semilla Color de la vaina Forma de la vaina Forma de la semilla Púrpura Blanca Largo Corto Axial Terminal Verde Lisa Rugosa Amarillo Verde Amarilla Inflada Rugosa FIGURA 11-2 Siete caracteres en el estudio de Mendel acerca de las plantas de guisante Cada carácter tenía dos fenotipos claramente distinguibles; el fenotipo dominante está en negrita. 11_Cap_11_SOLOMON.indd 23911_Cap_11_SOLOMON.indd 239 10/12/12 16:2110/12/12 16:21
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