Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-408

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374 Capítulo 17 
Las células madre más versátiles, los cigotos, son totipotentes y 
presentan el potencial de dar lugar a todos los tejidos del cuerpo y a la 
placenta. Las células madre se pueden derivar también de embriones o 
de células adultas. (El término adulto es en cierto modo confuso, por-
que las células madre adultas se pueden obtener del tejido del cordón 
umbilical, de bebés, y de niños así como de adultos). Las células madre 
embrionarias (CME) y adultas se conocen como células madre pluripo-
tentes, porque pueden dar lugar a muchos tipos de células de un orga-
nismo pero no a todos. Las células madre embrionarias (células ME), 
formadas después de que el cigoto ha experimentado varias rondas de 
división celular para formar un blastocisto de 5 o 6 días de edad, son más 
versátiles que las células madre adultas (FIGURA 17-5). Por ejemplo, las 
células ME son pluripotentes y presentan el potencial de desarrollarse en 
cualquier tipo de célula del cuerpo; las células ME no son totipotentes 
porque no pueden formar las células de la placenta.
Se han encontrado células madre adultas en el cerebro humano, 
la retina, el corazón, la médula ósea, la pulpa dental, los intestinos y en 
otros sitios. Las células madre neuronales adultas del cerebro son plu-
ripotentes y se diferencian para formar neuronas y células gliales. Las 
células madre adultas de la médula ósea forman tanto eritrocitos como 
diversos tipos de leucocitos del sistema inmunológico. El rango de célu-
las en que se pueden distinguir las células madre adultas es más limitado 
que el de las células ME. Sin embargo, estudios recientes sugieren que 
incluso las células madre especializadas pueden ser más versátiles de lo 
que se piensa. Por ejemplo, las células madre neuronales forman células 
sanguíneas cuando se trasplantan en la médula ósea.
Las células madre son una fuente potencial de células que se pueden 
trasplantar en pacientes para tratar enfermedades degenerativas graves. 
Por ejemplo, la enfermedad de Parkinson da como resultado la pérdida 
progresiva de las células que producen el neurotransmisor dopamina 
en una región específi ca del cerebro. El trasplante de células madre que 
habrían sido inducidas para diferenciarse en células productoras de do-
pamina supone una gran promesa para un tratamiento efectivo a largo 
plazo. Similarmente, las células madre podrían ser una fuente de células 
productoras de insulina para trasplantarse en el páncreas de individuos 
con diabetes mellitus. Las células madre podrían reemplazar también 
células nerviosas en personas con lesiones en la médula espinal u otros 
tipos de daños neurológicos.
Los investigadores esperan fi nalmente establecer linajes de células 
madre humanas pluripotentes que puedan crecer de manera indefi nida 
en cultivo, inducirse para que se diferencien bajo condiciones controladas 
y que mantengan de forma estable su estado diferenciado, y ser manipu-
ladas genéticamente. En particular quieren poner en práctica linajes de 
células ME provenientes de pacientes con cáncer, diabetes, enfermedades 
cardiovasculares, y desórdenes neurodegenerativos (como la enfermedad 
de Parkinson); estos linajes celulares podrían ser muy valiosos en la in-
vestigación de estos desórdenes. Aunque se han realizado trabajos con 
células madre en ratones y otros mamíferos durante muchos años, en los 
seres humanos estos estudios han progresado lentamente, a pesar de que 
las células madre son una gran promesa como herramienta terapéutica.
Hasta el momento, la única fuente conocida de células ME son los 
embriones sobrantes de fertilizaciones in vitro (vea el capítulo 50). 
Algunos países tienen restricciones gubernamentales sobre el fi nancia-
miento público debido a consideraciones éticas relacionadas con el ori-
gen de las células madre embrionarias. Otros países, sobre todo algunos 
países de Asia, no tienen restricciones en este tipo de investigación. En 
los Estados Unidos, la administración de Obama levantó las restriccio-
nes a la investigación con células madre que se establecieron durante el 
gobierno de George W. Bush, y en 2009 estuvo disponible el fi nancia-
miento público.
E X P E R I M E N TO C L AV E
PREGUNTA: ¿Los núcleos de las células diferenciadas de mamífe-
ros son totipotentes?
HIPÓTESIS: El núcleo de una célula diferenciada procedente de 
un mamífero adulto, fusionado con un óvulo enucleado puede pro-
porcionar la información genética necesaria para dirigir el desarrollo 
normal de todo el organismo.
EXPERIMENTO: Ian Wilmut y sus colegas produjeron un embrión 
de oveja fusionando una célula mamaria cultivada de una oveja 
adulta con un óvulo de oveja enucleado. Entonces implantó el em-
brión en el útero de una madre anfi triona.
Óvulo
enucleado
Célula mamaria
de oveja
Choque
eléctrico
Fusión
Citoplasma del óvulo
con el núcleo de
la célula donadora
Embrión
Transferencia a
la madre anfitriona
Cordero
RESULTADOS Y CONCLUSIÓN: Se produjo un desarrollo 
normal, y un cordero hembra, el primer mamífero clonado, nació. 
Para proporcionar pruebas adicionales de que la oveja clonada era 
totalmente funcional, cuando Dolly maduró, crió y dio a luz a una 
descendencia normal.
Fuente: Campbell, K. H., J. McWhir, W. A. Ritchie, e I. Wilmut. “Sheep Cloned by 
Nuclear Transfer from a Cultured Cell Line.” Nature, Vol. 380, 1996.
FIGURA 17-4 Animada Experimento de Wilmut en la 
clonación de mamíferos
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