Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-438

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404 Capítulo 18 
Las espinas, que son hojas modifi cadas, y las púas, que son tallos 
modifi cados, son un ejemplo de homoplasia en plantas. Espinas y púas 
se parecen mutuamente de manera superfi cial pero son características 
homoplásticas que evolucionaron en forma independiente para resolver 
la necesidad común de protección de los herbívoros (FIGURA 18-16).
Como la homología, la homoplasia ofrece evidencia crucial de la 
evolución. Las características homoplásticas son de interés evolutivo 
porque demuestran que los organismos con ascendencias separadas pue-
den adaptarse en formas parecidas a demandas ambientales similares.
La anatomía comparada también revela la existencia de estructuras 
vestigiales. Muchos organismos contienen órganos o partes de órganos 
que en apariencia son inoperantes y degenerados, con frecuencia de ta-
maño reducido o que carecen de alguna parte esencial. Las estructuras 
vestigiales son restos de estructuras más desarrolladas que estuvieron 
presentes y fueron funcionales en organismos ancestrales. En el cuerpo 
humano, más de 100 estructuras se consideran vestigiales, incluido el 
cóccix (huesos de la cola fusionados), los terceros molares (muelas del 
juicio) y los músculos que mueven las orejas. Ballenas y pitones tienen 
huesos vestigiales de extremidades posteriores (FIGURA 18-17); los cer-
dos tienen dedos vestigiales que no tocan el suelo; las aves sin alas como 
el kiwi tienen huesos de alas vestigiales; y muchos animales ciegos, de 
madrigueras o que habitan en cuevas tienen ojos vestigiales inoperantes.
Es de esperar la presencia ocasional de una estructura vestigial con-
forme una especie se adapta a un modo de vida cambiante. Algunas es-
tructuras se vuelven mucho menos importantes para la supervivencia y 
pueden terminar como vestigios. Cuando una estructura ya no confi ere 
una ventaja selectiva, puede volverse más pequeña y perder gran parte 
o el total de su función con el paso del tiempo. Sin embargo, dado que 
la presencia de la estructura vestigial por lo general no es dañina para el 
organismo, la presión selectiva para eliminarla por completo es débil y 
la estructura vestigial se encuentra en muchas generaciones posteriores.
Las comparaciones moleculares entre organismos 
proporcionan evidencia de la evolución
Fósiles, biogeografía y anatomía comparada proporcionaron a Darwin 
importantes pistas acerca de la historia evolutiva de la vida. En la actua-
lidad, las semejanzas y diferencias en la bioquímica y biología molecular 
de varios organismos proporciona convincente evidencia adicional de 
las relaciones evolutivas. La evidencia molecular de la evolución incluye 
el código genético universal y las secuencias conservadas de aminoáci-
dos en las proteínas y de nucleótidos en el ADN.
El código genético virtualmente es universal
Los organismos deben sus características a los tipos de proteínas que 
poseen, que a su vez están determinadas por la secuencia de nucleóti-
dos en su ácido ribonucleico mensajero (ARNm), como lo especifi ca el 
orden de nucleótidos en su ADN. La evidencia de que toda la vida está 
relacionada proviene del hecho de que todos los organismos usan un 
código genético que virtualmente es idéntico. (Existen algunas variacio-
nes menores en el código genético. Por ejemplo, algunas mitocondrias 
tienen varias desviaciones del código estándar).
Recuerde del capítulo 13 que el código genético especifi ca un tri-
plete (una secuencia de tres nucleótidos en el ADN) que codifi ca un co-
dón particular (una secuencia de tres nucleótidos en el ARNm). El codón 
codifi ca entonces un aminoácido particular en una cadena de polipép-
tido. Por ejemplo, “AAA” en el ADN codifi ca “UUU” en el ARNm, que 
a su vez codifi ca el aminoácido fenilalanina en organismos tan diversos 
como camarones, humanos, bacterias y tulipanes. De hecho, “AAA” codi-
fi ca fenilalanina en todos los organismos examinados hasta el momento.
Por ejemplo, las alas de varios animales voladores con relación dis-
tante, como insectos y aves, se parecen superfi cialmente entre ellas; son 
características homoplásticas que evolucionaron con el paso del tiempo 
para satisfacer la función común de volar, aunque difi eren en aspectos 
más fundamentales. Las alas de las aves son extremidades anteriores 
modifi cadas sostenidas por huesos, mientras que las alas de los insectos 
quizá evolucionaron a partir de apéndices parecidos a branquias presen-
tes en los ancestros acuáticos de los insectos.
(a) El cerdo hormiguero (Orycteropus afer) es nativo 
del centro, sur y oriente de África.
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(b) Un oso hormiguero gigante (Myrmecophaga 
tridactyla) en un termitero. El oso hormiguero es nativo 
de América Latina, desde el sur de México hasta el 
norte de Argentina.
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(c) El pangolín (Manis crassicaudata) es nativo de África 
y del sur al sureste de Asia.
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FIGURA 18-15 Evolución convergente
Tres mamíferos con relación distante adaptados independientemente para 
comer hormigas y termitas en ambientes de pastizal-bosque similares en 
diferentes partes del mundo.
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	Parte 4 La continuidad de la vida: Evolución 
	18 Introducción a la evolución darwiniana
	18.4 Evidencia de la evolución
	Las comparaciones moleculares entre organismos proporcionan evidencia de la evolución
	El código genético virtualmente es universal