Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-508

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474 Capítulo 22 
El Homo habilis es el miembro más antiguo 
del género Homo
El primer homínino que tuvo sufi cientes características exclusivamente 
humanas para poder colocarse en el mismo género que los humanos mo-
dernos es el Homo habilis. Se descubrió por primera vez a principios de 
la década de 1960 del Olduvai George, en Tanzania. Desde entonces, 
los paleoantropólogos han descubierto otros fósiles de H. habilis en el 
este y sur de África. El Homo habilis fue un pequeño homínino con un 
cerebro más grande y premolares y molares más pequeños que los de 
los australopitecinos. Este homínino apareció hace aproximadamente 
2.5 millones de años y vivió durante más o menos 0.9 millones de años. 
Los fósiles de H. habilis se han encontrado en numerosas áreas de África.
Estos sitios contienen herramientas primitivas, piedras que fueron asti-
lladas, rotas o martilladas para fabricar bordes fi losos con el fi n de cortar 
o desgarrar. Los Oldowan cortaron guijarros y escamas y probablemente 
los usaron para cortar la piel de los animales para obtener su carne y rom-
per los huesos para sacar su médula nutritiva.
La relación entre los australopitecinos y el H. habilis no es clara. Con 
las características físicas de sus esqueletos fosilizados como evidencia, 
muchos paleoantropólogos infi eren que los australopitecinos fueron an-
cestros del H. habilis. Algunos investigadores no consideran que el H. ha-
bilis pertenezca al género Homo y sugieren que debe reclasifi carse como 
Australopithecus habilis. Descubrimientos de otros fósiles pueden ayudar 
a clarifi car estas relaciones.
El Homo ergaster quizá surgió a 
partir del H. habilis
Inicialmente los fósiles que ahora se clasifi can como Homo ergaster fue-
ron considerados por algunos científi cos como H. erectus tempranos 
(que se estudian en la siguiente sección). Sin embargo, con el descubri-
miento de fósiles adicionales, muchos científi cos plantean la hipótesis de 
que los fósiles clasifi cados como H. erectus en realidad representan dos 
especies, Homo ergaster, una especie africana más antigua, y H. erectus, 
una ramifi cación del este de Asia más tardía. Los fósiles mejor conocidos 
de H. ergaster, que existieron hace 2.0 a 1.4 millones de años, provienen 
del lago Turkana, región de Kenia. Los investigadores que sostienen esta 
división especulan que el H. ergaster puede ser el ancestro directo de los 
humanos posteriores, mientras que el H. erectus puede ser el callejón sin 
salida evolutivo.
El Homo erectus probablemente 
evolucionó a partir del H. ergaster
Los investigadores descubrieron la primera evidencia fósil del Homo 
erectus en Indonesia en la década de 1890. Desde entonces, los investiga-
dores han encontrado numerosos fósiles de H. erectus a lo largo de África 
y Asia. Los paleoantropólogos consideran que el H. erectus se originó en 
África hace aproximadamente 1.7 millones de años, y luego se dispersó 
hacia Europa y Asia. El hombre de Pekín y el hombre de Java, descu-
biertos en Asia, eran ejemplos tardíos de H. erectus, que existió hace al 
menos 200,000 años; algunas poblaciones de H. erectus pudieron vivir 
hasta más recientemente.
El Homo erectus era más alto que el H. habilis. Su cerebro, de mayor 
tamaño que el del H. habilis, se volvió cada vez más grande durante el 
curso de su evolución. Su cráneo, aunque con más volumen, no poseía 
características totalmente modernas, y retuvo los pesados arcos superci-
liares y rostro sobresaliente que son más característicos de sus ancestros 
simios (FIGURA 22-11). El Homo erectus es el primer homínino que tiene 
menos diferencias entre los sexos.
y desde entonces se han encontrado cientos. Este homínino caminó 
erguido y poseía manos y dientes que eran distintivamente humanos. 
Dadas las características de los dientes, los paleoantropólogos piensan 
que el A. afr icanus comía tanto plantas como animales. Lo mismo que el 
A. afarensis, tenía un cerebro pequeño, más parecido al de sus ancestros 
primates que a los humanos de la actualidad.
Tres especies australopitecinas (Paranthropus robustus de Sudáfrica, 
y P. aethiopicus y P. boisei, ambos del este de África) fueron más grandes 
que el A. afr icanus y tenían molares extremadamente grandes, mandíbu-
las muy poderosas, cerebros relativamente pequeños y crestas craneales 
óseas. La mayoría de las hembras carecían de crestas craneales y tenían 
mandíbulas sustancialmente menores, otro ejemplo de dimorfi smo se-
xual en los primeros homíninos. Los dientes y mandíbulas sugieren una 
dieta de raíces duras, nueces y semillas, que requerían un molido po-
deroso. (Sin embargo, un estudio de 2008 de dientes fósiles de P. boisei 
descubrió que el desgaste de los dientes sugería una dieta más blanda, 
como frutas. El P. boisei aparentemente comía comida blanda durante 
épocas de abundancia, pero podía comer objetos duros durante la esca-
sez de alimentos). Estos llamados australopitecinos robustos pueden o no 
estar cercanamente emparentados, pero por lo general se considera que 
representan ramifi caciones, o ramas laterales, de la evolución humana. El 
primer australopitecino robusto, el P. aethiopicus, apareció hace aproxi-
madamente 2.5 millones de años.
El número real de especies australopitecinas de las que se ha des-
cubierto evidencia fósil está en debate. En algunos casos, diferencias 
en los relativamente pocos fragmentos esqueléticos podrían indicar va-
riación entre individuos dentro de una especie o evidencia de especies 
separadas.
FIGURA 22-10 Australopithecus afarensis
La representación artística de una hembra australopitecina y su hijo se basa 
en los fósiles de Lucy, descubiertos en 1974.
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	Parte 4 La continuidad de la vida: Evolución 
	22 La evolución de los primates
	22.3 Evolución homínina
	El Homo habilis es el miembro más antiguo del género Homo
	El Homo ergaster quizás surgió a partir del H. habilis
	El Homo erectus probablemente evolucionó a partir del H. ergaster