Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-651

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Los hongos 617
se agrega al suelo alrededor de estos árboles, rápidamente reanudan su 
crecimiento normal. Estudios realizados con varios tipos de plantas, in-
cluido el cedro, confi rman el papel de las micorrizas en el crecimiento de 
las plantas (FIGURA 29-19).
Como se estudió, los glomeromicetos forman conexiones endomi-
corrizas; infi ltran las células de las raíces de las plantas. Al menos 5000 
especies de ascomicetos y basidiomicetos también forman conexio-
nes micorrizas, pero sus hifas recubren la raíz de la planta en lugar 
de penetrar sus células. A ellas se les conoce como ectomicorrizas.
De manera interesante, investigadores han demostrado que algunos 
hongos micorrizos albergan bacterias en su citoplasma. Aunque el pa-
pel de la bacteria todavía no es claro, su presencia sugiere que pueden 
ser miembros de una asociación tripartita: hongo, planta y bacteria.
Los hongos micorrizos conectan plantas, lo que permite la transfe-
rencia de nutrientes entre ellas. Científi cos han medido el movimiento 
de materiales orgánicos de una especie de árbol hacia otra a través de 
conexiones micorrizas compartidas. Los hongos micorrizos también 
liberan químicos que protegen la planta contra herbívoros y patógenos.
Las micorrizas mejoran el suelo al reducir la pérdida de agua y la 
erosión. Los ecólogos estudian el papel de los hongos micorrizos en
la recuperación de suelos dañados por contaminación. Por ejemplo, las 
micorrizas pueden modifi car metales pesados tóxicos, como el cadmio, 
de modo que las plantas no puedan absorberlos.
Un liquen consta de dos componentes: 
un hongo y un fotoautótrofo
Aunque un liquen parece un organismo simple, en realidad es un orga-
nismo dual, una combinación de un hongo y un fotoautótrofo (FIGURA 
29-20a). Casi un quinto de todas las especies de hongos conocidas for-
man estas relaciones simbióticas. Se han descrito aproximadamente 
14,000 tipos de líquenes. Los fósiles sugieren que los hongos desarro-
llaron asociaciones simbióticas con fotoautótrofos antes de la evolución 
de las plantas vasculares.
El componente fotoautotrófi co de un liquen es o una alga verde, o 
una cianobacteria o ambos. El hongo es más frecuentemente un asco-
miceto, aunque en algunos líquenes tropicales el participante fúngico es 
un basidiomiceto. La mayoría de los organismos fotoautotrófi cos que 
se encuentran en los líquenes también ocurren como especies de vida 
libre en la naturaleza, pero los componentes fúngicos por lo general 
sólo se encuentran como parte del liquen. Usualmente, el hongo forma 
la mayor parte del talo (cuerpo) del liquen. El hongo rodea cientos de 
participantes fotosintéticos y los mantiene en su lugar. Los líquenes se 
nombran por el componente fúngico.
En el laboratorio, los investigadores pueden aislar los componentes 
fúngico y fotoautótrofo de algunos líquenes y cultivarlos por separado en 
medios de cultivo adecuados. El fotoautótrofo crece más rápido cuando 
se separa, mientras que el hongo crece más lentamente y requiere mu-
chos carbohidratos complejos. Ningún organismo tiene apariencia de 
liquen cuando crece por separado. El fotoautótrofo y el hongo pueden 
reunirse como un talo de liquen, pero sólo si se colocan en un medio de
cultivo bajo condiciones que no pueden sostener a alguno de ellos
de manera independiente.
¿Cuál es la naturaleza de esta asociación? El liquen originalmente 
se consideró un ejemplo defi nitivo de mutualismo. El fotoautótrofo 
realiza fotosíntesis y produce compuestos de carbono ricos en energía 
para ambos miembros del liquen. No es claro cómo el fotoautótrofo se 
benefi cia de la relación. Algunos biólogos sugieren que el fotoautótrofo 
obtiene agua y minerales nutrientes del hongo, así como protección con-
tra la desecación. Más recientemente, investigadores sugirieron que la 
supervivencia depende de los hongos que habitan sus intestinos porque 
los hongos, como muchos otros microorganismos, tienen las enzimas 
que descomponen estos compuestos orgánicos. Los hongos se benefi -
cian al vivir en un ambiente rico en nutrientes. 
Los hongos también forman asociaciones simbióticas con hormi-
gas y termitas. Más de 200 especies de hormigas cultivan hongos. Las 
hormigas cortadoras de hojas llevan hojas a sus hongos y los protegen 
de competidores y depredadores. Las hormigas también dispersan los 
hongos hacia nuevas ubicaciones. A cambio de esto, los hongos digieren 
las hojas y proporcionan nutrientes a las hormigas. Esta simbiosis puede 
involucrar a otros organismos. Los hongos cultivados pueden infectarse 
con parásitos fúngicos. En respuesta, las hormigas cultivan bacterias (ac-
tinomicetos) que producen antibióticos para controlar estos parásitos. 
Estas relaciones simbióticas, las más complejas conocidas, son el pro-
ducto de 50 millones de años de coevolución.
Las micorrizas son asociaciones simbióticas 
entre hongos y raíces de las plantas
Las micorrizas ocurren aproximadamente en el 80% de las plantas (y más 
del 90% de todas las familias de plantas). Como se estudió en la sección 
acerca de los glomeromicetos, los hongos micorrizos descomponen ma-
terial orgánico en el suelo y aumentan el área superfi cial de las raíces de 
una planta, de modo que ésta puede absorber más agua y nutrientes mi-
nerales. A cambio, las raíces brindan a los hongos nutrientes orgánicos.
Para establecer y mantener una relación simbiótica, las células de 
los hongos y las células de las raíces de la planta deben comunicarse. Por 
ejemplo, moléculas señalizadoras de las células de la raíz de la planta 
estimulan las células fúngicas para cambiar a una fase de crecimiento 
presimbiótico en la que su metabolismo energético aumenta y sus hifas 
se ramifi can. Entonces las células fúngicas señalan a las células radicales, 
y activan una ruta de señalización que activa la expresión génica en las 
células de la raíz.
La importancia de las micorrizas se volvió aparente por primera 
vez cuando los horticultores observaron que las orquídeas no crecen a 
menos que un hongo adecuado viva con ellas. De igual modo, muchos 
árboles del bosque, como los pinos, declinan y a la larga mueren por de-
fi ciencias de minerales cuando se trasplantan a suelos de pastizal ricos 
en minerales que carecen de los hongos micorrizos adecuados. Cuando 
el suelo del bosque que contiene los hongos adecuados o sus esporas 
FIGURA 29-18 Un anillo de hada
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	Parte 5 La diversidad de la vida 
	29 Los hongos
	29.4 Importancia ecológica de los hongos
	Las micorrizas son asociaciones simbióticas entre hongos y raíces de las plantas
	Un liquen consta de dos componentes: un hongo y un fotoautótrofo