Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-722

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688 Capítulo 32 
El aerodinámico cuerpo del tiburón está adaptado para nado rápido. La 
sustentación la proporcionan la forma del cuerpo y las aletas, y la acción del 
nado rápido. El tiburón almacena gran cantidad de aceite en su gran hígado 
(que puede representar hasta el 30% del peso corporal). Grasas y aceites 
disminuyen la densidad global de los peces y contribuyen a la fl otabilidad. 
Incluso así, el cuerpo del tiburón es más denso que el agua, de modo que 
los tiburones tienden a hundirse a menos que naden activamente.
La mayoría de los tiburones son depredadores que nadan activa-
mente y capturan y comen otros peces, así como crustáceos y moluscos. 
Los tiburones y rayas más grandes, al igual que las ballenas más grandes, 
se alimentan por fi ltración que fi ltran plancton del agua. Engullen agua a 
través de la boca. Conforme el agua pasa a través de la faringe y sale por 
las hendiduras branquiales, las partículas de alimento quedan atrapadas 
en una estructura parecida a colador.
Los tiburones depredadores son atraídos por la sangre, de modo que 
un nadador herido o un buceador que arrastra un pez arponeado son un 
blanco potencial. Sin embargo, a pesar de la imagen usual en libros y pelícu-
las de los tiburones como monstruosos enemigos, la mayoría no se esfuerza 
por atacar a los humanos. De hecho, de las aproximadamente 350 especies 
de tiburones conocidas, menos de 30 se sabe atacan a los humanos.
El tiburón tiene un cerebro complejo y una médula espinal que está 
protegida por vértebras. Los órganos sensoriales bien desarrollados lo-
calizan de manera efectiva presas en el agua. Los tiburones pueden de-
tectar otros animales de manera eléctrica antes de sentirlos por la vista o 
el olfato. Electrorreceptores en la cabeza del tiburón perciben débiles 
corrientes eléctricas generadas por la actividad muscular de los animales. 
El órgano de línea lateral, que se encuentra en todos los peces, es un 
surco a lo largo de cada lado del cuerpo, con muchas diminutas aberturas 
hacia el exterior. Células sensoriales en la línea lateral detectan vibracio-
nes causadas por las olas y otros movimientos en el agua, incluidos los 
movimientos de depredadores o presas (vea la fi gura 43-7).
Los peces cartilaginosos no tienen pulmones. El intercambio de 
gases tiene lugar a través de sus cinco a siete pares de branquias. Una 
corriente de agua entra a la boca y pasa sobre las branquias y sale por 
hendiduras branquiales, lo que constantemente proporciona al pez un 
suministro fresco de oxígeno disuelto. Los tiburones que nadan activa-
mente dependen de su movimiento para aumentar el intercambio de ga-
ses. Rayas y tiburones que pasan tiempo en lecho marino usan músculos 
de la mandíbula y faringe para bombear agua sobre sus branquias.
El tubo digestivo de los tiburones consiste en la cavidad bucal; 
una lar ga faringe que conduce al estómago; un corto intestino recto; 
y una cloaca, que se abre sobre la parte inferior del cuerpo y es caracterís-
tica de muchos vertebrados (vea la fi gura 32-12). El hígado y el páncreas 
descargan jugos digestivos en el intestino. La cloaca recibe desechos 
digestivos así como desechos metabólicos del sistema urinario. En las 
hembras, la cloaca también sirve como órgano reproductor.
Los sexos están separados, y la fecundación es interna. En el macho 
maduro, cada aleta pélvica tiene una delgada sección acanalada, cono-
cida como pterigopodio, que se usa para transferir esperma a la cloaca 
de la hembra. Los óvulos se fecundan en la parte superior de los ovi-
ductos de la hembra. Parte del oviducto se modifi ca como una glándula 
de cáscara, que segrega un recubrimiento protector alrededor del óvulo.
Las mantarrayas y algunas especies de tiburones son ovíparas; esto 
es: ponen huevos. No obstante, muchas especies de tiburones son ovo-
vivíparas, lo que signifi ca que sus crías están encerradas en huevos y se 
incuban dentro del cuerpo de la madre. Durante el desarrollo, la cría de-
pende de la yema almacenada para su nutrición en lugar de la transferencia 
de materiales desde la madre. La cría nace después de eclosionar el huevo.
Algunas especies de tiburones son vivíparas. No sólo los embrio-
nes se desarrollan dentro del útero, sino gran parte de su nutrición llega a 
(FIGURA 32-11). La mayoría de las especies son habitantes marinos, pero 
algunos invadieron agua dulce. Con excepción de las ballenas, los tibu-
rones son los vertebrados vivientes más grandes. Algunos tiburones ba-
llena (Rhincodon) superan los 15 m de longitud.
La mayoría de las mantarrayas son criaturas aplanadas que viven 
parcialmente enterradas en la arena. Sus enormes aletas pectorales los 
impulsan sobre el fondo, donde se alimentan de mejillones y almejas. 
La mantarraya látigo tiene una cola con forma de látigo y una espina 
barbada en su base que puede infl igir una lesión dolorosa. La mantarraya 
eléctrica tiene órganos eléctricos a los lados de la cabeza. Estos músculos 
modifi cados pueden descargar sufi ciente corriente eléctrica (hasta 200 
volts) para atontar peces bastante grandes así como nadadores humanos.
Los condrictios conservan su esqueleto embrionario cartilaginoso. 
Aunque este esqueleto no se sustituye con hueso, un depósito de sales 
de calcio puede fortalecerlo. Todos los condrictios tienen mandíbulas 
pareadas y dos pares de aletas. La piel contiene escamas placoides, que 
son estructuras con forma de dientes (FIGURA 32-12). El recubrimiento 
de la boca contiene escamas más grandes, pero en esencia similar, a las 
que funcionan como dientes. Los dientes de otros vertebrados son ho-
mólogos a estas escamas. Los dientes de tiburón están incrustados en la 
carne y no adheridos a la mandíbula; nuevos dientes se desarrollan con-
tinuamente en hileras detrás de los dientes funcionales y migran hacia 
adelante para sustituir cualquiera que se haya perdido.
(a) Mantarraya de arrecife (Taeniura lymma). Las manta-
rrayas usualmente se alimentan de mariscos y peces que 
habitan el fondo marino.
(b) El gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias). 
Fotografiado en Australia, este tiburón se considera el 
tiburón más peligroso para los humanos. En realidad sólo 
es blanco en su aspecto ventral; el resto del cuerpo es gris 
pardusco o gris azulado.
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FIGURA 32-11 Animada Peces cartilaginosos
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