Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-734

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700 Capítulo 32 
guna época de su vida, y ningún otro organismo tiene pelo verdadero. El 
pelo aísla el cuerpo y lo ayuda a mantener la alta temperatura corporal 
constante requerida por la endotermia. El benefi cio de la endotermia es 
una alta tasa metabólica, que permite un alto nivel de actividad incluso 
en bajas temperaturas invernales.
Otras características derivadas de los mamíferos son glándulas ma-
marias, que producen leche para las crías; un par de aberturas temporales 
en el cráneo; diferenciación de dientes en incisivos, caninos, premolares 
y molares; y tres huesos del oído medio (martillo, yunque y estribo) que 
transmiten vibraciones desde la membrana timpánica (tímpano) hacia el 
oído interno. La evolución de la cóclea, el órgano de audición en el oído 
interno, brinda a los mamíferos un excelente sentido del oído.
Contribuyente signifi cativo en el éxito de los mamíferos, el sistema 
nervioso está más enormemente desarrollado que en cualquier otro 
grupo de animales. El cerebro es grande y complejo de manera especial, 
con una región gris exterior, la corteza cerebral. En los mamíferos, la 
corteza cerebral muy especializada, llamada neocórtex, tiene seis capas 
de neuronas. Regiones específi cas en el neocórtex están especializadas 
para funciones como visión, audición, tacto, movimiento, respuesta 
emocional y funciones cognitivas superiores.
La fecundación en los mamíferos es interna, y con excepción de los 
monotremas que ponen huevos, los mamíferos son vivíparos. La mayo-
ría de los mamíferos desarrolla una placenta, un órgano de intercam-
bio entre el embrión en desarrollo y la madre. Conforme la sangre de 
la madre pasa a través de los vasos sanguíneos de la placenta, entrega 
nutrientes y oxígeno al embrión y se lleva los desechos. Al transportar 
internamente a la cría en desarrollo, los mamíferos evitan los riesgos 
de que los depredadores coman sus huevos. Al nutrir a la cría y cuidar de 
ella, los progenitores ofrecen tanto protección como una “educación” 
acerca de cómo obtener alimento y evitar ser comido.
Un diafragma muscular ayuda a mover el aire hacia y desde los pul-
mones. Como las aves, los mamíferos son endotermos, pero los mamífe-
ros pudieron evolucionar la endotermia independientemente de las aves. 
Algunas de las adaptaciones que permiten a los mamíferos mantener una 
temperatura corporal constante incluyen la cubierta de pelo aislante, el 
corazón de cuatro cámaras y la separación de las circulaciones pulmonar 
y sistémica. Eritrocitos sin núcleos sirven como efi cientes transportado-
res de oxígeno.
Las extremidades de los mamíferos están adaptadas de varias ma-
neras para caminar, correr, escalar, nadar, excavar o volar. En los mamí-
feros de cuatro patas, las extremidades están más directamente abajo 
del cuerpo de lo que están en los reptiles existentes; esto contribuye a 
rapidez y agilidad.
El descubrimiento de nuevos fósiles 
cambia la comprensión de la evolución 
temprana de los mamíferos
Los mamíferos descendieron de los terápsidos, un grupo de reptiles si-
nápsidos, durante el período Triásico, hace más de 200 ma. Los terápsi-
dos eran carnívoros parecidos a perros con dientes y patas diferenciadas 
adaptadas para correr (FIGURA 32-24). Hasta recientemente, se pensaba 
que los primeros mamíferos eran pequeños, más o menos del tamaño de 
un ratón o musaraña. Sin embargo, evidencia fósil indica que los mamí-
feros se diversifi caron más temprano de lo que anteriormente se creía. 
Algunos mamíferos primitivos eran bastante grandes, con extremidades 
adaptadas para nadar o excavar. Algunos tenían pieles, y algunos proba-
blemente eran endotérmicos.
¿Cómo los mamíferos lograron coexistir con los reptiles durante 
los aproximadamente 160 millones de años que los reptiles gobernaron 
cuatro cámaras y un doble circuito de fl ujo sanguíneo. Después de que 
la sangre entrega el oxígeno a los tejidos, se recarga con oxígeno en los 
pulmones; luego el corazón bombea la sangre de vuelta a la circulación 
sistémica. Los muy efi cientes sistemas respiratorio y circulatorio pro-
porcionan a las células sufi ciente oxígeno para permitir una alta tasa 
metabólica, que es necesaria para la extenuante actividad muscular que 
requiere el volar. Parte del calor que un ave genera por actividades me-
tabólicas ayuda a mantener una temperatura corporal constante. Puesto 
que son endotermos, las aves pueden permanecer activas en climas fríos.
Las aves excretan desechos nitrogenados principalmente como 
ácido úrico semisólido. Dado que las aves por lo general no tienen ve-
jiga urinaria, estos desechos sólidos se concentran en la cloaca. Dejan la 
sustancia con las heces, que se expulsan con frecuencia. Este mecanismo 
adaptativo ayuda a mantener un peso corporal ligero.
Los picos están específi camente adaptados para el tipo de alimento 
que ingieren las aves (vea la fi gura 1-13). Las aves deben comer con 
frecuencia porque tienen una alta tasa metabólica y por lo general no 
almacenan mucha grasa. Aunque la elección de alimento varía amplia-
mente entre las especies, la mayoría de las aves comen alimentos ricos 
en energía, como semillas, frutos, gusanos, moluscos o artrópodos. Los 
pinzones y algunas otras especies comen principalmente insectos. Búhos 
y halcones comen roedores, conejos y otros pequeños mamíferos. Algu-
nos halcones atrapan serpientes y lagartos. Los buitres se alimentan con 
animales muertos. Pelícanos, gaviotas, golondrinas de mar y martines 
pescadores capturan peces.
Una interesante característica del sistema digestivo aviar es el bu-
che, una porción del tubo digestivo debajo del esófago, expandida y con 
forma de saco, donde el alimento se almacena temporalmente. El estó-
mago está dividido en un proventrículo, que segrega jugos gástricos; y 
una gruesa molleja muscular, que muele el alimento. El ave traga peque-
ños trozos de grava que actúan como “dientes” en la molleja para romper 
mecánicamente el alimento.
Las aves tienen un sistema nervioso bien desarrollado, con un cere-
bro que es proporcionalmente más grande que el de los reptiles. Las aves 
dependen en forma notable de la visión, y sus ojos son relativamente 
más grandes que los de otros vertebrados. La audición también está bien 
desarrollada.
En chocante contraste con los reptiles relativamente silenciosos, las 
aves son muy vocales. La mayoría tienen cortos llamados simples que se-
ñalan peligro o infl uyen en la alimentación, el vuelo en parvada o en la in-
teracción entre padres y crías. Los cantos generalmente son más complejos 
que los llamados y los realizan principalmente los machos. Las aves cantan 
para atraer y conservar una pareja y para reclamar y defender un territorio.
Uno de los aspectos más fascinantes del comportamiento aviar es 
la migración anual realizada por muchas especies. Algunas aves, como 
el chorlito dorado y la golondrina de mar ártica, vuelan desde Alaska 
hasta Patagonia, en América del Sur, y de regreso cada año, y cubren 
acaso 40,250 km de ruta. En el capítulo 52 se estudian la migración y la 
navegación.
Muchas aves tienen hermosos colores llamativos. El color se debe 
en parte a pigmentos depositados durante el desarrollo de las plumas 
y en parte al refl ejo y refracción de la luz de ciertas longitudes de onda. 
Muchas aves, especialmente hembras, tienen una coloración protectora 
en sus plumajes. Durante la época de reproducción, el macho con fre-
cuencia adquiere colores más brillantes para atraer a una pareja.
Los mamíferos tienen pelo y glándulas mamarias
El pelo es una característica derivada clave de los mamíferos (clase 
Mammalia). Todos los mamíferos tienen al menos algunos pelos en al-
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	Parte 5 La diversidad de la vida 
	32 Los deuteróstomos
	32.8 Amniotas
	Los mamíferos tienen pelo y glándulas mamarias
	El descubrimiento de nuevos fósiles cambia la comprensión de la evolución temprana de los mamíferos