Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1047

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Procesamiento de alimentos y nutrición 1013
Los animales están adaptados a su modo de nutrición
Los animales se clasifi can como herbívoros, carnívoros u omnívoros 
con base en el tipo de alimentos que suelen comer (FIGURA 47-1). Para 
cada tipo de alimentación han evolucionado muchas adaptaciones. Por 
ejemplo, los picos de las aves y los dientes de muchos vertebrados están 
especializados en cortar, rasgar, aplastar o masticar alimentos.
Los animales que se alimentan directamente de productores se 
denominan herbívoros, o consumidores primarios. La mayoría de lo 
que come un herbívoro no es digerido de manera efi caz y se elimina 
del cuerpo, casi sin ningún cambio, como desecho. Es por esto que los 
herbívoros deben comer grandes cantidades de alimento para obtener la 
nutrición que requieren. Muchos herbívoros, por ejemplo: saltamontes, 
langostas, elefantes y ganado, dedican una parte importante de su exis-
tencia a comer.
Los animales no pueden digerir la celulosa de las paredes de las cé-
lulas vegetales, y en ellos han evolucionado muchas adaptaciones para 
extraer nutrientes del material vegetal que comen. Muchos herbívoros, 
incluidas termitas, vacas y caballos, tienen una relación simbiótica con 
bacterias, hongos y otros microorganismos que habitan en sus tractos 
digestivos. Los rumiantes (ganado, ovejas, ciervos, jirafas) son animales 
con pezuñas cuyo estómago está dividido en cuatro cámaras. Las bacte-
rias y los protistas simbióticos que viven en las dos primeras cámaras di-
gieren celulosa, separando algo de la molécula en azúcares, que después 
son usados por el huésped y las bacterias mismas. Las bacterias producen 
ácidos grasos durante su metabolismo, parte de ellos es absorbida por el 
animal y sirve como fuente de energía importante.
Trozos sólidos de alimento se acumulan para formar un bolo, que 
es regurgitado hacia la boca del animal, donde se mezcla con saliva y es 
masticado otra vez. Cuando el bolo es vuelto a tragar, la comida parcial-
mente digerida es descompuesta aún más. La comida parcialmente dige-
rida pasa hacia la tercera cámara, donde agua y minerales son absorbidos 
hacia la sangre. La digestión es completada en la cuarta cámara, que co-
rresponde al estómago de los humanos y otros animales que tienen un 
solo estómago.
A veces los herbívoros son comidos por carnívoros, que también 
pueden comerse unos a otros. Muchos carnívoros (consumidores se-
cundarios y de nivel superior en los ecosistemas) son depredadores, 
adaptados para capturar y matar presas. Algunos carnívoros aprovechan 
sus víctimas y las devoran vivas y completas (vea la fi gura 47-1d). Otros 
paralizan, aplastan o trituran a la presa antes de ingerirla. Algunas adap-
taciones para este tipo de alimentación incluyen tentáculos, garras, col-
millos, glándulas venenosas y dientes.
Los mamíferos carnívoros tienen dientes caninos bien desarrolla-
dos para herir a su presa durante el combate. Las hienas manchadas, que 
son excelentes depredadoras y carroñeras, tienen grandes mandíbulas 
que les permiten consumir todo el cadáver de un elefante, incluyendo 
huesos y piel. Se desperdician pocos nutrientes. La carne se digiere más 
fácilmente que la comida vegetal y los tractos digestivos de los carnívo-
ros son más cortos que los de los herbívoros.
Los omnívoros, como cerdos, humanos, la mayoría de los osos y 
algunos peces, consumen plantas y animales. Las lombrices ingieren 
grandes cantidades de tierra que contiene material tanto animal como 
vegetal. Al nadar, la ballena azul, el animal más grande, fi ltra diminutas 
algas y animales presentes en el agua. Los omnívoros a menudo tienen 
adaptaciones que les ayudan a distinguir entre una amplia gama de olo-
res y sabores, por lo tanto seleccionan una variedad de alimentos.
las duras conchas de su presa. También tiene dientes aserrados en la 
garganta.
La nutrición ha sido una fuerza importante en la evolución hu-
mana. A través de la selección natural, la dieta humana se volvió más 
variada que las de otros primates. Los humanos también se volvieron 
más efi caces para obtener alimentos. Su dieta de mayor calidad sus-
tentó la evolución de un cerebro más grande y complejo.
Con sólo unas cuantas variaciones, todos los animales requieren 
los mismos nutrientes básicos: carbohidratos, lípidos, proteínas, vita-
minas y minerales. Los tres primeros se usan como fuentes de energía. 
Comer demasiado de cualquiera de estos nutrientes puede resultar en 
aumento de peso, mientras que comer muy pocos nutrientes o seguir 
una dieta no balanceada puede resultar en desnutrición y muerte. La 
desnutrición, o estado nutricional defi ciente, resulta de la ingesta 
alimentaria que está por abajo o por arriba de las necesidades reque-
ridas. En poblaciones humanas, tanto la desnutrición (en particular la 
defi ciencia de proteínas) como la obesidad (que resulta de la alimen-
tación en exceso) son graves problemas de salud. El procesamiento de 
alimentos y la nutrición son áreas de investigación activas.
47.1 ESTILOS Y ADAPTACIONES 
NUTRICIONALES
OBJETIVO DE APRENDIZAJE
1 Describir el procesamiento de alimentos, que incluye la ingestión, diges-
tión, absorción y egestión o eliminación, y comparar el sistema digesti -
vo de un cnidario (como la hidra) con el de una lombriz de tierra y un 
vertebrado.
La alimentación es la selección, adquisición e ingestión de comida. 
Muchos animales tienen un sistema digestivo que procesa los alimentos 
que comen. La ingestión es el proceso de llevar alimentos a la cavidad 
digestiva. En muchos animales, entre ellos los vertebrados, la ingestión 
incluye introducir alimentos en la boca y tragarlos.
El proceso de descomponer los alimentos se denomina digestión. 
Puesto que los animales comen las macromoléculas elaboradas por y 
para otros organismos, deben descomponer estas moléculas y sintetizar 
nuevas macromoléculas para sus propias necesidades. Por ejemplo, los 
humanos no pueden incorporar las proteínas y otros compuestos orgá-
nicos de una hamburguesa directamente en sus propias células. Deben 
digerir mecánicamente la carne y luego digerirla químicamente por hidró-
lisis enzimática (vea el capítulo 3). Durante la digestión, compuestos 
orgánicos complejos son degradados en componentes moleculares más 
pequeños. Por ejemplo, las proteínas se descomponen en los aminoá-
cidos que las constituyen. Más tarde, estos aminoácidos son utilizados 
para sintetizar proteínas adaptadas a las necesidades de esa persona en 
ese momento particular.
Los aminoácidos y otros nutrientes pasan por el revestimiento del 
sistema digestivo y hacia la sangre por absorción. Luego, el sistema 
circulatorio transporta los nutrientes a todas las células del cuerpo, las 
cuales los usan para sintetizar proteínas y otros compuestos orgánicos, o 
como combustible para la respiración celular. Los alimentos que no son 
digeridos y absorbidos son desechados del cuerpo, un proceso denomi-
nado egestión o eliminación.
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	Parte 7 Estructura y procesos vitales en animales 
	47 Procesamiento de alimentos y nutrición
	47.1 Estilos y adaptaciones nutricionales
	Los animales están adaptados a su modo de nutrición