Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1210

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1176 Capítulo 54 
y rápidamente se volvió común (FIGURA 54-3b). De repente, las lagartijas 
verdes se volvieron raras, aparentemente expulsadas de su hábitat por com-
petencia con las lagartijas cafés ligeramente más grandes. Sin embargo, una 
investigación detallada descubrió que las lagartijas verdes aún habitaban el 
lugar. Ahora estaban bastante confi nadas a la vegetación en los humedales y 
a las copas foliadas de los árboles, donde eran menos fáciles de ver.
La porción de hábitat del nicho fundamental de las lagartijas ver-
des incluye los troncos y las copas de los árboles, las paredes exteriores 
de las casas y muchos otros sitios. Una vez que las lagartijas cafés se 
establecieron en el hábitat de las lagartijas verdes, desplazaron a éstas 
de todas partes, salvo de los humedales y de las copas de los árboles; 
la competencia entre las dos especies redujo el nicho realizado de las 
lagartijas verdes (FIGURA 54-3c y d). Debido a que las comunidades 
constan de numerosas especies, muchas de las cuales compiten en al-
guna medida, las interacciones entre ellas producen el nicho realizado 
de cada especie.
Los recursos limitantes restringen 
el nicho ecológico de una especie
Las adaptaciones estructurales, fi siológicas y conductuales de una especie 
determinan su tolerancia a extremos ambientales. Si cualquier caracterís-
tica de un ambiente se ubica fuera de los límites de su tolerancia, entonces 
la especie no puede vivir ahí. De la misma manera en que no se espera 
encontrar un cactus viviendo en un estanque, no es de esperar encontrar 
lirios acuáticos en un desierto.
Los factores ambientales que 
realmente determinan el nicho eco-
lógico de una especie son difíciles de 
identifi car. Por ello, el concepto de ni-
cho ecológico es bastante abstracto, 
aunque algunas de sus dimensiones 
pueden determinarse de manera ex-
perimental. Cualquier recurso am-
biental que, debido a que es escaso 
o desfavorable, tiende a restringir el 
nicho ecológico de una especie se 
denomina recurso limitante.
La mayoría de los recursos 
limitantes que han sido estudia-
dos son variables simples, como 
el contenido de minerales en el 
suelo, las temperaturas extremas 
y las cantidades de precipitación. 
Tales investigaciones han revelado 
que cualquier factor que excede la 
tolerancia de una especie o que está 
presente en cantidades inferiores al 
mínimo requerido, limita la pre-
sencia de dicha especie en una co-
munidad. Por su interacción, tales 
factores ayudan a defi nir el nicho 
ecológico de una especie.
Los recursos limitantes pueden 
afectar sólo parte del ciclo de vida de 
un organismo. Por ejemplo, aunque 
los cangrejos azules adultos viven en 
agua dulce o ligeramente salobre, no 
se establecen permanentemente en 
tales áreas porque sus larvas (formas 
inmaduras) requieren agua salada. 
cosas, el nicho incluye el ambiente local en que vive una especie: su há-
bitat. Un nicho también comprende lo que una especie come, qué se la 
come, qué organismos compiten con ella y cómo interactúa con los com-
ponentes abióticos de su ambiente, como luz, temperatura y humedad, y 
como es infl uida por ellos. Así, el nicho representa la totalidad de adapta-
ciones de una especie a su ambiente, su uso de recursos y el estilo de vida 
al que se adapta. Aunque una descripción completa de nicho ecológico 
de un organismo implica muchas dimensiones y resulta difícil de defi nir 
con precisión, los ecólogos suelen confi nar sus estudios a una o algunas 
variables del nicho, como conductas de alimentación o capacidad para 
tolerar temperaturas extremas.
El nicho ecológico de una especie es mucho más amplio desde un 
punto de vista hipotético que real. Una especie suele ser capaz de usar mu-
chos más de los recursos de su ambiente o de vivir en una variedad de 
hábitats más amplia de los que realmente habita. El nicho ecológico poten-
cial de una especie es su nicho fundamental, pero varios factores, como 
la competencia con otras especies, pueden excluirla de parte de su nicho 
fundamental. Así, el estilo de vida que una especie persigue realmente y los 
recursos que verdaderamente usa constituyen su nicho realizado.
Un ejemplo puede ayudar a hacer esta distinción más clara. La lagartija 
verde, nativa de Florida y otros estados sudorientales de Estados Unidos, 
se posa en los árboles, arbustos o vallas durante el día en espera de presas: 
insectos o arañas (FIGURA 54-3a). En el pasado estas pequeñas lagartijas 
abundaban en Florida. Sin embargo, hace algunos años, una especie rela-
cionada, la lagartija café, fue introducida desde Cuba en el sur de Florida 
(a) La lagartija verde (Anolis carolinensis) es la única 
especie de su tipo nativa de Norteamérica. 
Los machos miden alrededor de 12.5 cm de largo; 
las hembras son ligeramente más pequeñas.
(b) La larga lagartija café de 15.2 cm de longitud 
fue introducida en Florida. Es nativa de Cuba 
y las Bahamas.
(c) Posiciones de las dos especies a lo largo de una 
sola dimensión del nicho (en este caso, hábitat). 
La especie 1 representa la lagartija verde y la 2 
la lagartija café. Los nichos fundamentales de las 
dos lagartijas se superponen.
(d) La lagartija café compite con la lagartija verde 
en el área donde sus nichos se superponen, 
restringiendo el nicho de la lagartija verde.
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Dimensión del nicho (hábitat)
Especie 1 Especie 2
Superpo-
sición 
de nichos
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Dimensión del nicho (hábitat)
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FIGURA 54-3 Efecto de la competencia en el nicho realizado de una especie
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	54 Ecología de comunidades
	54.1 Estructura y funcionamiento de la comunidad
	El nicho es un papel ecológico de una especie en la comunidad
	Los recursos limitantes restringen el nicho ecológico de una especie