Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1243

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Ecosistemas y la biosfera 1209
¿Es el Sol la fuente de energía para todos los 
ecosistemas? Una excepción extraordinaria 
fue descubierta a fines de la década de 1970 
en una serie de chimeneas hidrotermales en
el Pacífico oriental, donde el agua marina 
aparentemente ha penetrado y ha sido calen-
tada por las rocas radiactivas debajo de ella. 
Durante su tiempo dentro de la Tierra, el agua 
se ha cargado con compuestos minerales 
inor gánicos, incluido el sulfuro de hidrógeno 
(H2S).
No hay luz disponible para la fotosíntesis, 
pero las chimeneas hidrotermales mantienen 
un rico ecosistema que contrasta con el “de-
sierto” circundante del profundo piso oceá-
nico. Gusanos tubulares gigantes de color rojo 
sangre, de aproximadamente 3 m de longitud, 
se agrupan en grandes cantidades alrededor de 
los respiraderos (vea la fi gura). Otros anima-
les alrededor de las chimeneas hidrotermales 
incluyen especies únicas de almejas, cangrejos, 
percebes y mejillones.
Los científi cos inicialmente se preguntaron 
qué fuente de energía mantiene a los organis-
mos en este ambiente oscuro. La mayoría de 
las comunidades de aguas profundas depende 
de la materia orgánica proveniente de las 
aguas superfi ciales; en otras palabras, depen-
den de la energía liberada en última instancia 
de la fotosíntesis. Sin embargo, las comuni-
dades de las chimeneas hidrotermales están 
muy densamente agrupadas y son demasiado 
productivas para depender de encuentros 
casuales con materia orgánica proveniente de 
aguas superfi ciales.
En lugar de lo anterior, procariontes 
quimioautótrofos ocupan la base de la red 
alimentaria en estos oasis acuáticos. Estos 
procariontes poseen enzimas que catalizan la 
oxidación de sulfuro de hidrógeno, produciendo 
agua más azufre o sulfato. Estas reacciones quí-
micas son exergónicas y proporcionan la ener-
gía necesaria para fi jar el CO2, que está disuelto 
en el agua, en otros compuestos orgánicos. Mu-
chos de los animales consumen directamente 
a los procariontes alimentándose de ellos por 
fi ltración, pero otros, como los gigantescos 
gusanos tubulares, obtienen su energía de los 
procariontes que viven en sus tejidos.
Los científi cos continúan planteando 
preguntas sobre las comunidades de las chi-
meneas hidrotermales. ¿De qué manera los 
organismos encuentran y colonizan las chime-
neas, que son efímeros y están muy dispersos 
en el piso oceánico? ¿Cómo se han adaptado 
los habitantes de estas comunidades para 
sobrevivir a estas duras condiciones de vida, 
incluyendo alta presión, elevadas temperatu-
ras y productos químicos tóxicos? A medida 
que prosiga la investigación de las comunida-
des de las chimeneas hidrotermales, los cien-
tífi cos esperan encontrar respuestas a éstas y 
otras preguntas.
Preguntas acerca de
V I DA S I N E L S O L
Ecosistema de las chimeneas hidrotermales. 
Los procariontes quimioautótrofos que viven 
en los tejidos de estos gusanos tubulares 
(Riftia pachyptila) extraen energía del sulfuro 
de hidrógeno para elaborar compuestos 
orgánicos. Estos gusanos carecen de sistemas 
digestivos y dependen de los compuestos 
orgánicos proporcionados por los proca-
riontes, junto con materia fi ltrada del agua 
circundante. También visibles en la fotografía 
aparecen algunas almejas (amarillo) y un can-
grejo (blanco) que se alimentan por fi ltración.D. 
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Menos de la milmillonésima 
parte de la energía solar 
total llega a la atmósfera 
de la Tierra.
30% es reflejada 
de inmediato de regreso 
al espacio
47% es 
absorbida por 
la atmósfera
23% activa 
el ciclo hidrológico
Toda la energía 
solar termina por ser 
irradiada de vuelta 
al espacio como calor
0.02% es capturada 
por la fotosíntesis
Menos de 1% 
impulsa los vientos 
y las corrientes 
oceánicas
FIGURA 55-12 El destino de la 
radiación solar que llega a la Tierra
La mayoría de la energía liberada por 
el Sol jamás llega a la Tierra. La energía 
solar que sí llega a la Tierra calienta la 
superfi cie del planeta, activa los ciclos hi-
drológicos y otros ciclos biogeoquímicos, 
produce el clima y activa casi toda la vida 
mediante el proceso de la fotosíntesis.
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	55 Ecosistemas y la biosfera
	55.3 Factores abióticos en los ecosistemas
	El Sol calienta la Tierra
	Preguntas acerca de: Vida sin el Sol