12 EQUIPOS DE PROTECCIËN PERSONAL PARA HACER FRENTE A LAS EMERGENCIAS QU-MICAS

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EQUIPOS DE PROTECCIÓN PERSONAL PARA HACER FRENTE A LAS 
EMERGENCIAS QUÍMICAS 
 
1. Introducción 
 
Un país no puede crecer si no posee grandes parques e instalaciones de polos 
petroquímicos que suministren materias primas para la elaboración de los productos 
necesarios para el mantenimiento de la vida diaria. 
 
El hombre, en los diferentes segmentos en donde manipula estos productos, ha 
ocasionado su ingreso al ambiente. Por ejemplo en: 
• Laboratorios; 
• áreas de almacenamiento (depósitos, almacenes, etc.); 
• procesos de fabricación, y 
• actividades de transporte (transporte terrestre, aéreo y marítimo). 
Los productos peligrosos han generado una diversidad de riesgos para el ser humano y 
el ambiente, causando daños corporales, materiales e incluso muertes. En este 
sentido, el creciente número de accidentes ocasionados por productos peligrosos se ha 
convertido en una gran preocupación para las autoridades y segmentos implicados en 
todo el mundo. 
 
Los accidentes ocasionados por productos peligrosos requieren cuidados especiales, 
así como personal capacitado para su atención, considerados los riesgos de 
inflamabilidad, toxicidad y corrosión que implican estos productos, por causa de las 
fugas y derrames accidentales, lo que genera atmósferas contaminadas por vapores o 
gases. 
 
La atención de estos accidentes generan diversos riesgos a la integridad física de los 
profesionales que desarrollan actividades en estas áreas. En este sentido, en las 
emergencias ocasionadas por productos químicos, es muy importante que las personas 
implicadas usen equipos de protección personal (EPP) para protegerse de los riesgos 
de cada producto de acuerdo con el volumen de la fuga, los lugares afectados y las 
actividades que se vayan a realizar. 
 
2. Objetivo 
 
El objetivo de este trabajo es presentar brevemente los principales equipos de 
protección personal (EPP) utilizados en la atención de emergencias con productos 
peligrosos. 
 
3. Consideraciones generales 
 
El equipo de protección personal es un dispositivo de uso individual, de fabricación 
nacional o extranjera, destinado a proteger la salud e integridad física del trabajador. 
 
La función del equipo de protección personal no es reducir el "riesgo o peligro", sino 
adecuar al individuo al medio y al grado de exposición. 
 
¿Cuándo se deben usar? 
 
Durante la realización de las actividades rutinarias o emergencias, según el grado de 
exposición. 
 
¿Cómo se deben escoger? 
 
Según las necesidades, riesgos intrínsecos de las actividades y la parte del cuerpo que 
se desee proteger. 
 
Observaciones 
 
En caso de duda o desconocimiento del grado de exposición o contaminación a que 
estará expuesto el trabajador, será necesario utilizar los equipos de protección personal 
de protección máxima. 
 
Una vez evaluada la situación, se deberá adaptar el uso de los equipos de protección 
personal a las situaciones reales. 
 
4. Clasificación de los equipos de protección personal según el tipo de 
protección 
1. Protección cutánea 
2. Protección respiratoria 
4.1. Protección cutánea: 
 
4.1.1. Ropas de protección contra sustancias químicas 
 
En la atención a los accidentes con sustancias químicas, la finalidad de las ropas de 
protección es salvaguardar el cuerpo de los riesgos que representa el producto, como 
provocar daños a la piel o ser absorbido por esta y afectar a los demás órganos. 
 
La elección y uso adecuado de esta ropa, complementada con el equipo de protección 
respiratoria, permite proteger a los técnicos de los ambientes hostiles. 
 
El material elegido debe ser lo más resistente posible al ataque de productos químicos. 
El modelo de la ropa también es importante y depende de si el producto implicado está 
en el aire o si la exposición a la piel (contacto con el producto) es directa o a través de 
salpicaduras. También se debe considerar otros criterios de selección, incluida la 
probabilidad de exposición, facilidad de descontaminación, movilidad con la ropa, 
durabilidad y, en menor escala, su costo. 
 
Existe una variedad de materiales para la confección de ropas de protección. Cada uno 
de estos materiales ofrece un grado de protección a la piel contra una gama de 
productos, pero ningún material ofrece la máxima protección contra todos los productos 
químicos. La ropa de protección seleccionada se debe confeccionar con un material 
que proporcione la mayor resistencia contra el producto conocido o que pueda estar 
presente. 
 
La selección adecuada de la ropa de protección puede minimizar el riesgo de 
exposición a productos químicos, pero no protege contra riesgos físicos tales como el 
fuego, radiación y electricidad. Para ofrecer una completa protección a los técnicos, es 
importante usar otros equipos complementarios de protección. Para la cabeza se usan 
cascos resistentes; para los ojos y la cara, gafas resistentes a impactos; para los oídos 
se usan auriculares y para los pies y manos, botas y guantes resistentes a productos 
químicos. 
 
La finalidad de este trabajo es ayudar a los equipos de atención de emergencias en el 
proceso de selección de la ropa de protección (modelo y tejido) más adecuada para los 
casos de accidentes con sustancias químicas. Por ello, se dividió este trabajo en dos 
partes, la primera aborda las ropas de protección química y la segunda trata sobre los 
guantes y botas. 
 
Clasificación de las ropas de protección 
 
Las ropas se clasifican según su modelo y uso de material de confección. 
 
Modelo 
 
Ropa completamente encapsulada: la ropa totalmente encapsulada se confecciona 
en una sola pieza que envuelve (encapsula) totalmente al usuario. Las botas, guantes y 
el visor que hacen la ropa a prueba de gases y vapores, están incorporados pero se 
pueden quitar si se desea, ya que están unidos a la ropa a través de dispositivos. 
Inclusive la cremallera ofrece una protección perfecta contra gases o vapores. Esta 
ropa, a prueba de gases, se deberá someter a pruebas de presión para asegurar su 
integridad. 
 
La protección respiratoria y el aire respirable se suministran a través de un conjunto 
autónomo de respiración con presión positiva incorporado en la ropa o por un tubo 
externo de aire que mantiene una presión positiva. 
La ropa encapsulada se usa principalmente para proteger al usuario contra los gases, 
vapores y partículas tóxicas presentes en el aire. Además, protege contra la 
salpicadura de líquidos. El grado de protección que ofrece la ropa contra una sustancia 
química depende del material utilizado en su confección. Cuando no hay ventilación, 
existe el peligro de acumular calor, lo que puede provocar una situación de riesgo para 
el usuario. 
 
Debido a su complejidad, el usuario necesitará ayuda para ponérsela. 
 
Existen diversos accesorios que pueden complementar esta ropa para proporcionar 
comodidad en la operación, como los chalecos para refrigeración, sistema de radio y 
botas dos números más del tamaño normal. 
 
Ropa no encapsulada: la ropa de protección no encapsulada, generalmente conocida 
como ropa contra salpicaduras químicas, no incluye protección facial incorporada. 
Además del traje, se puede usar un conjunto autónomo de respiración o tubo de aire 
externo, así como una máscara con filtro químico. La ropa contra salpicaduras puede 
ser de dos tipos: una pieza única, como el overol, o un conjunto de pantalón y casaca. 
Cualquiera de ellos puede incluir una capucha y otros accesorios. 
 
La ropa no encapsulada no está diseñada para proteger contra gases, vapores ni 
partículas, solo protege contra salpicaduras. En realidad, la ropa contra salpicaduras se 
puede cerrar completamente con el uso de cintas en los puños, tobillos y cuello para 
impedir la exposición de cualquier parte del cuerpo. Sin embargo, esta ropa no se 
considera a prueba de gases, pero puede ser un buen sustituto de la ropacompletamente encapsulada cuando la concentración del producto implicado es baja y 
el material no es extremadamente tóxico por vía dérmica. 
 
Uso de uso único o descartable: 
 
Una tercera clasificación es la ropa de uso único o descartable. Esta clasificación es 
relativa y se basa en el costo, facilidad de descontaminación y calidad de confección. 
Por lo general, se considera ropa de protección química descartable aquella que cuesta 
menos de US$ 25.00 por pieza. En situaciones donde la descontaminación es difícil, se 
puede considerar ropas más caras como descartables. 
 
Requisitos del desempeño de las ropas de protección química 
 
Para elegir el material de protección adecuado, se deben considerar varios requisitos. 
La importancia del material depende de la actividad y de las condiciones específicas 
del lugar. Los requisitos de desempeño son: 
• Resistencia química: es la capacidad del material para resistir los cambios 
físicos y químicos. El requisito de desempeño más importante es la resistencia 
química del material. Este debe mantener su integridad estructural y calidad de 
protección al estar en contacto con sustancias químicas; 
• Durabilidad: es la capacidad que tiene un material para resistir el uso, es decir, 
la capacidad de resistir perforaciones, abrasión y rasguños. Es la resistencia 
inherente al material; 
• Flexibilidad: es la capacidad para curvarse o doblarse. Es muy importante para 
los guantes y ropas de protección ya que influye directamente en la movilidad, 
agilidad y restricción de movimientos del usuario; 
• Resistencia térmica: es la capacidad de un material para mantener su 
resistencia química durante temperaturas extremas (principalmente altas) y 
permanecer flexible en temperaturas bajas. Una tendencia general de la mayoría 
de los materiales es que las temperaturas altas reducen su resistencia química 
mientras que las bajas reducen su flexibilidad; 
• Vida útil: es la capacidad que tiene un material para resistir al envejecimiento y 
al deterioro. Los factores como el tipo de producto, temperaturas extremas, 
humedad, luz ultravioleta, agentes oxidantes y otros, reducen la vida útil del 
material. El almacenamiento y cuidados adecuados contra estos factores 
pueden ayudar a prevenir el envejecimiento. Se debe consultar a los fabricantes 
en relación con las recomendaciones para el almacenamiento de la ropa. 
• Facilidad de limpieza: es la capacidad para descontaminar efectivamente los 
materiales de protección. Es la medida relativa de la capacidad de un material 
para remover la sustancia impregnada. Es prácticamente imposible 
descontaminar algunos materiales, por lo que es importante cubrirlos con forros 
descartables para prevenir la contaminación. 
• Diseño: es el procedimiento de confección de una ropa e incluye el modelo y 
otras características. Actualmente, se fabrica una variedad de modelos de ropas 
con características diversas, como: 
• ropa totalmente encapsulada o no encapsulada; 
• con una, dos o tres piezas; 
• con capucha, protector facial, guantes y botas (soldadas o no); 
• localización de la cremallera, botones y costuras (frontal, lateral y 
en la espalda); 
• con bolsillos, cuello y tirantes con velcro; 
• válvulas de exhalación y ventilación, y 
• compatibilidad con el uso de dispositivos de protección respiratoria. 
• Tamaño: es la dimensión física o proporción de la ropa. El tamaño está 
directamente relacionado con la comodidad e influencia en los accidentes 
físicos. Las ropas apretadas limitan la movilidad del usuario, destreza y 
concentración. 
• Color: las ropas más brillantes facilitan el contacto visual entre los equipos. Las 
ropas de colores oscuros (negro, verde) absorben el calor radiante de fuentes 
externas y lo transfiere al usuario, lo que agrava los problemas relacionados con 
el calor. 
• Costo: el costo de la ropa de protección varía considerablemente. Por lo general, 
el costo determina la selección y frecuencia de uso de la ropa. En muchas 
situaciones, las ropas descartables, que son las más económicas, son más 
apropiadas y seguras que las ropas más caras. 
Resistencia química 
 
La eficacia de los materiales en la protección contra productos químicos depende de su 
resistencia a la penetración, degradación y permeabilidad. Es importante evaluar cada 
una de estas propiedades para elegir el modelo de la ropa de protección y el material 
de confección. 
 
Penetración 
 
La penetración es el ingreso del producto a través de aperturas en la ropa. Una 
sustancia puede penetrar debido al diseño o imperfecciones en la ropa. Los puntos de 
costura, orificios de botones, cremalleras y el mismo tejido pueden permitir la 
penetración del producto. 
 
Una ropa bien diseñada y confeccionada permite prevenir la penetración a través de la 
resistencia de cremalleras selladas, articulaciones selladas con cinta adhesiva y tejidos. 
Los rasguños, agujeros, fisuras o abrasiones en la ropa también permiten la 
penetración 
 
Degradación 
 
La degradación es una acción química que implica una ruptura molecular del material 
debido al contacto con una sustancia. La degradación se puede ver a través de las 
alteraciones físicas del material. La acción del producto puede hacer que el material se 
contraiga o se expanda, hacerlo quebradizo o frágil o incluso alterar completamente 
sus propiedades químicas. Otras alteraciones incluyen un ligero descoloramiento, una 
superficie áspera o pegajosa o hendiduras en el material. Estas alteraciones pueden 
aumentar la permeabilidad o permitir la penetración del contaminante. 
 
Los fabricantes y proveedores de ropas de protección pueden suministrar información 
sobre las pruebas de degradación para sustancias específicas en clases de productos. 
Estos datos proporcionan al usuario una tasa de la resistencia del producto a la 
degradación, la cual es subjetivamente expresada como excelente, buena, frágil y 
mala, según se indica el cuadro 1. 
 
Los datos sobre la degradación del producto pueden servir para determinar la 
capacidad de protección de un material pero no se deben usar en lugar de los datos de 
la prueba de permeabilidad. Esto se debe a que puede haber un material con una 
excelente resistencia a la degradación pero con una mala resistencia a la 
permeabilidad. Por lo tanto, la degradación y la permeabilidad no están relacionadas 
directamente y no se pueden intercambiar. 
 
Permeabilidad 
 
La permeabilidad es una acción química que implica el movimiento de una sustancia, 
en el nivel molecular, a través de un material. Se trata de un proceso que implica la 
absorción y adsorción de una sustancia en la superficie externa, difusión y 
desabsorción de la sustancia en la superficie interna del material de protección. 
 
De esta forma, se establece un gradiente de concentración: alto en el lado externo y 
bajo en el interno. Dado que la tendencia es lograr un nivel balanceado de 
concentración, las fuerzas moleculares conducen la sustancia al interior del material en 
dirección a las áreas sin o con baja concentración. Finalmente, el mayor flujo de 
permeabilidad se vuelve constante. 
 
La permeabilidad se mide a partir de una tasa. La tasa de permeabilidad es la cantidad 
de sustancia que se moverá a través de un área del material de protección en un 
tiempo determinado. Por lo general, se expresa en microgramos de producto permeado 
por centímetro cuadrado por minuto de exposición (mg/cm2/min). Son varios los 
factores que influyen en la tasa de permeabilidad, incluido el tipo de material y su 
grosor. Una regla general es que la tasa de permeabilidad es inversamente 
proporcional al grosor. Otros factores importantes son la concentración de la sustancia, 
el tiempo de contacto, la temperatura, la humedad y la solubilidad del material en las 
sustancias químicas. 
 
Eficacia de los materiales de protección frente a la degradaciónquímica 
(por clase de producto) 
 Materiales 
Clase 
Caucho 
butílico 
Cloruro de 
polivinilo (PVC) 
Neopreno 
Caucho 
natural 
Alcoholes E E E E 
Aldehídos E - B B - R E - B E - R 
Aminas E - R B - R E - B B - R 
Esteres B - R M B B - M 
Éteres B - R B E - B B - R 
Hidrocarburos 
halogenados 
B - M B - M B - R R - M 
Hidrocarburos R - M R B - R R - M 
Ácidos inorgánicos B - R E E - B R - M 
Bases inorgánicos y E E E E 
sales 
Acetona E M B - R E - R 
Grasa natural y 
aceites 
B - R B E - B B - R 
Ácidos orgánicos E E E E 
E - Excelente 
B - Bueno 
R - Regular 
M - Malo 
 
Otra manera de medir la permeabilidad es a través del tiempo de penetración, 
expresado en minutos. El tiempo de penetración a través de la ropa es el tiempo 
transcurrido entre el contacto inicial de una sustancia con la superficie externa de un 
material y su detección en la superficie interna. Así como la tasa de permeabilidad, el 
tiempo de penetración es específico para cada sustancia y material y está determinado 
por los mismos factores. Como regla general, el tiempo de penetración es directamente 
proporcional al cuadrado del grosor. 
 
Los fabricantes suministran los datos relacionados con la tasa de permeabilidad y el 
tiempo de penetración. Si bien se dispone de una metodología patrón de la ASTM 
(American Standard for Testing Materials) para realizar las pruebas de permeabilidad, 
existen diversas y considerables variaciones en los datos proporcionados por los 
fabricantes en relación con el grosor y la calidad del material, el proceso de fabricación, 
la temperatura, la concentración de las sustancias y el método analítico. 
 
El mejor material de protección contra una sustancia específica es aquel que no 
presenta ninguna tasa de permeabilidad, o esta es baja, y un mayor tiempo de 
penetración a través de la ropa. No obstante, estas propiedades no deben estar 
correlacionadas. Es decir, un mayor tiempo de penetración no significa necesariamente 
una baja tasa de permeabilidad y viceversa. Por lo general, el valor deseado es un 
mayor tiempo de penetración a través de la ropa. 
 
Materiales de confección 
 
Las ropas de protección contra productos químicos también se clasifican de acuerdo 
con el material usado en su confección. Los materiales se pueden agrupar en dos 
categorías: elastómeros y no elastómeros. 
 
Elastómeros: son materiales poliméricos (como plásticos), que una vez que estiran 
regresan a su forma original. La mayoría de los materiales de protección pertenecen a 
esta categoría e incluyen: cloruro de polivinilo (PVC), neopreno, caucho nitrílico, alcohol 
polivinílico (PVA), viton, teflón, caucho butílico, entre otros. Los elastómeros se pueden 
o no colocar en capas sobre un material semejante a la tela. 
 
No elastómeros: son materiales que no son elásticos. Esta clase incluye el tyvek y 
otros materiales. 
 
Materiales de protección 
 
Existe una gran variedad de materiales de protección. La siguiente relación presenta 
los materiales más comunes utilizados en las ropas de protección divididos en 
elastómetros y no elastómetros. 
 
Los términos "bueno para" y "malo para" representan datos para la tasa de 
permeabilidad y tiempo de penetración a través de la ropa. Por lo general, son estos los 
que se recomiendan. Sin embargo, existen muchas excepciones dentro de cada clase 
de sustancias químicas. 
• Elastómetros 
• Caucho butílico 
Bueno para: bases y muchos compuestos orgánicos 
Malo para: hidrocarburos alifáticos y aromáticos 
gasolina 
hidrocarburos halogenados 
• Polietileno clorado (CPE) 
Bueno para: hidrocarburos alifáticos 
ácidos y bases 
alcoholes y fenoles 
abrasión y ozono 
Malo para: aminas, esteres, acetonas 
hidrocarburos halogenados 
bajas temperaturas 
• Neopreno (cloropeno) 
Bueno 
para: 
bases y ácidos diluidos, peróxidos, combustibles y aceites, 
hidrocarburos alifáticos, alcoholes, glicoles, fenoles, abrasión y 
resistencia a cortes. 
Malo 
para: 
hidrocarburos halogenados, hidrocarburos aromáticos, acetonas 
• Caucho nitrílico 
Bueno 
para: 
fenoles, bifenilos policlorados, aceites y combustibles, alcoholes, aminas, 
bases, peróxidos, abrasión y resistencia a cortes. 
Malo 
para: 
hidrocarburos halogenados y aromáticos, amidas, acetonas y bajas 
temperaturas 
 
Observación: mientras mayor sea la concentración de acrilonitrilo, mejor será la 
resistencia química, a pesar del aumento de la rigidez del material. 
• Poliuretano 
Bueno 
para: 
bases, alcoholes, hidrocarburos alifáticos, abrasión, bajas 
temperaturas. 
Malo para: hidrocarburos halogenados 
• Alcohol polivinílico (PVA) 
Bueno para: casi todos los compuestos orgánicos, ozono. 
Malo para: esteres, éteres, ácidos y bases. 
• Cloruro de polivinilo (PVC) 
Bueno para: ácidos y bases 
algunos compuestos orgánicos 
aminas y peróxidos 
Malo para: la mayoría de los compuestos orgánicos, cortes y calor. 
• Viton 
Bueno 
para: 
hidrocarburos aromáticos y alifáticos, hidrocarburos halogenados, 
ácidos. 
Malo para: aldehídos, acetonas, ésteres (solventes oxigenados), aminas 
• Teflón 
 
El teflón se ha utilizado en ropas de protección pero se dispone de poca 
información sobre la permeabilidad. Así como el viton, se cree que el 
teflón provee una resistencia química excelente contra la mayoría de las 
sustancias. 
• Mezclas de materiales 
 
Los fabricantes de ropas de protección desarrollaron una técnica que 
consiste en colocar diferentes tejidos en capas a fin de mejorar la 
resistencia química. De este modo, se diseña una ropa con varias capas. 
Algunos ejemplos de ropas totalmente encapsuladas confeccionadas en 
capas son viton/caucho butílico (Trelling), viton/neopreno (Vautex MSA y 
Dräger) y caucho butílico/neopreno (Betex MSA). 
• No elastómeros 
• Tyvek (fibras de polietileno no entrelazadas) 
Bueno para: material particulado seco y de bajo peso. 
Malo para: resistencia química (penetración / degradación) durabilidad 
• Observación: se usa como protección contra material particulado tóxico, 
pero no protege contra sustancias químicas. Se usa sobre otra ropa de 
protección para prevenir la contaminación de ítems no descartables. 
• Polietileno (revestido con tyvek) 
Bueno 
para: 
ácidos y bases, alcoholes, fenoles, aldehídos, descontaminación, 
bajo peso. 
Malo 
para: 
hidrocarburos halogenados, hidrocarburos alifáticos y aromáticos, 
penetración (por la cremallera) 
• Observación: provee protección química limitada contra líquidos 
concentrados y vapores. Útil contra las bajas concentraciones y para 
actividades que no presentan riesgo de salpicaduras. También se puede 
usar sobre la ropa de protección para evitar la contaminación de ítems no 
descartables. 
• Saranex (tyvek limitado) 
Bueno 
para: 
ácidos y bases, aminas, algunos compuestos orgánicos, PCB, 
descontaminación, bajo peso, durabilidad. 
Malo 
para: 
hidrocarburos halogenados y aromáticos, penetración (por la 
cremallera). 
• Observación: provee mejor resistencia química que el polietileno 
revestido con tyvek. Se usa para prevenir la contaminación de ropas no 
descartables. 
 
Cabe resaltar que al elegir el material de protección, se debe tener en 
cuenta que: 
no existe material de protección que sea impermeable; 
no hay material que provea protección contra todas las sustancias 
químicas, y 
para algunos contaminantes y mezclas de sustancias no hay material 
disponible que provea protección por más de una hora después del 
contacto inicial. 
Niveles de protección 
 
Los equipos de atención de emergencias deben usar los equipos de protección 
personal para los casos de posible contacto con sustancias peligrosas que puedan 
afectar la salud o seguridad. Esto incluye los vapores, gaseso partículas que se 
pueden generar durante las actividades en el lugar del accidente, lo que promueve su 
contacto con los componentes del equipo. La máscara facial de los equipos autónomos 
de respiración protege las vías respiratorias, el aparato gastrointestinal y los ojos del 
contacto con tales sustancias. La ropa de protección protege la piel del contacto con 
sustancias que pueden destruir o ser absorbidas por la piel. 
 
Los equipos destinados a proteger el cuerpo humano del contacto con productos 
químicos fueron divididos por los americanos (NFPA 471), en cuatro niveles según el 
grado de protección necesario: 
 
Nivel A de protección 
 
Se debe utilizar cuando se requiera el mayor índice de protección respiratoria, para la 
piel y para los ojos. Consta de: 
• aparato autónomo de respiración con presión positiva o tubo externo de aire; 
• ropa totalmente encapsulada; 
• guantes internos, externos y botas resistentes a productos químicos; 
• casco incorporado en la ropa, y 
• radio. 
Fuente: MSA de Brasil - Equipos e instrumentos de Segurança Ltda. 
 
Nivel B de protección 
 
Se debe usar en caso de que se requiera un mayor índice de protección respiratoria 
pero con un grado inferior de protección para la piel. Consta de: 
 
• aparato autónomo de respiración con presión positiva; 
• ropa de protección contra salpicaduras químicas confeccionada en una o dos 
piezas; 
• guantes internos, externos y botas resistentes a productos químicos; 
• casco, y 
• radio. 
Fuente: MSA de Brasil - Equipos e instrumentos de Segurança Ltda. 
Nivel C de protección 
 
Se debe usar cuando se desea obtener un grado de protección respiratoria inferior al 
Nivel B pero con las mismas condiciones de protección para la piel. Consta de: 
 
aparato autónomo de respiración sin presión positiva o máscara facial con filtro 
químico; 
ropa de protección contra salpicaduras químicas confeccionada en una o dos piezas; 
guantes internos, externos y botas resistentes a productos químicos; 
casco, y 
radio. 
 
Fuente: Personal de Brasil Equipamentos de Proteção Individual Ltda. 
 
Nivel D de protección 
 
Solamente se debe usar como uniforme o ropa de trabajo y en lugares no sujetos a 
riesgos para el sistema respiratorio o la piel. Este nivel no incluye protección contra 
riesgos químicos. Consta de: 
• overoles, uniformes o ropas de trabajo; 
• botas o zapatos de cuero o goma resistentes a productos químicos; 
• gafas o viseras de seguridad, y 
• casco. 
Fuente: Personal de Brasil Equipamentos de Proteção Individual Ltda. 
Selección y uso de la ropa de protección 
 
Selección de la ropa de protección 
 
Cuando se conoce el producto químico, es más fácil elegir la ropa de protección más 
adecuada. Pero, cuando no se conoce el producto implicado o cuando se trata de una 
mezcla de productos conocidos o no, la selección se hace más difícil. 
 
Otra gran dificultad en el proceso de selección de la ropa de protección es el 
desconocimiento sobre la resistencia del material contra los distintos productos 
químicos existentes. 
 
El proceso de selección de la ropa consiste en: 
• evaluar el ambiente en el que van a trabajar los técnicos; 
• identificar el producto implicado y determinar sus propiedades físicas, químicas y 
toxicológicas; 
• evaluar si la sustancia representa algún riesgo para la piel en la concentración 
conocida o prevista; 
• elegir una ropa de protección confeccionada en una tela que proporcione por 
más tiempo las menores tasas de permeabilidad y degradación, y 
• determinar si el traje completamente encapsulado es o no necesario. 
A pesar de las diversas variables existentes, muchas veces la ropa de protección más 
adecuada se deberá seleccionar de acuerdo con el escenario y la experiencia del 
personal. 
 
A continuación se presenta una lista de algunas condiciones para elegir el nivel de 
protección más adecuado. 
 
Nivel A de protección 
 
El nivel A de protección se debe elegir cuando: 
• la sustancia química ha sido identificada y se requiere el más alto nivel de 
protección para el sistema respiratorio, piel y ojos; 
• se sospecha la presencia de sustancias con un alto potencial de daño a la piel y 
sea posible el contacto, según la actividad que se va a realizar; 
• se realicen acciones en lugares confinados y sin ventilación, y 
• las lecturas directas en equipos de monitoreo indiquen concentraciones 
peligrosas de gases o vapores en la atmósfera; por ejemplo, valores superiores 
al IDLH (concentración inmediatamente peligrosa para la vida y la salud). 
Nivel B de protección 
 
El nivel B de protección se debe elegir cuando: 
• el producto implicado y su concentración han sido identificados y se requiere un 
alto grado de protección respiratoria pero sin exigir ese mismo nivel de 
protección para la piel. Por ejemplo, atmósferas con una concentración de 
producto en el nivel del IDLH sin representar riesgos para la piel o incluso 
cuando no sea posible utilizar máscaras con filtro químico para tal concentración 
y por el tiempo necesario para la actividad que se va a realizar; 
• la concentración de oxígeno en el ambiente es de un volumen inferior a 19,5 %, 
y 
• haya poca probabilidad de formación de gases o vapores en altas 
concentraciones que puedan ser dañinas para la piel. 
Nivel C de protección 
El nivel C de protección se debe elegir cuando: 
• la concentración de oxígeno en el ambiente es de un volumen menor de 19,5 %; 
• el producto ha sido identificado y se puede reducir su concentración a un valor 
inferior a su límite de tolerancia con el uso de máscaras filtrantes; 
• la concentración del producto no sea superior al IDLH, y 
• el trabajo que se va a realizar no exija el uso de máscara autónoma de 
respiración. 
Nivel D de protección 
El nivel D de protección se debe elegir cuando: 
• no haya presencia de contaminantes en la atmósfera, y 
• no exista posibilidad de salpicaduras, inmersión o riesgo potencial de inhalación 
de cualquier producto químico. 
Como se puede observar, el nivel de protección utilizado puede variar según el trabajo 
que se va a realizar. Sin embargo, para la primera evaluación del escenario del 
accidente el nivel mínimo de protección recomendado es el nivel B. 
 
Cada nivel de protección presenta sus ventajas y desventajas. Por lo general, mientras 
mayor sea el nivel de protección, más incomoda será la ropa. 
 
El nivel de protección se debe fundamentar, primeramente, en la seguridad del técnico 
con el objetivo principal de proporcionar la protección más adecuada y, a la vez, la 
máxima movilidad y comodidad. 
 
Otros factores que se deben considerar al elegir el nivel de protección más adecuado, 
entre otros, son: 
• la fatiga producida por el peso y el calor; 
• la periodicidad del monitoreo; 
• la decisión lógica, considerados los peligros y riesgos; 
• las condiciones atmosféricas, y 
• las funciones diferenciadas fuera del área contaminada. 
El monitoreo de la concentración de gas o vapor presente en la atmósfera también 
puede ayudar a elegir el nivel de protección más adecuado. El cuadro 2 indica el nivel 
de protección de acuerdo con la concentración de gas o vapor desconocido en el 
ambiente. 
Criterios para la elección y uso de ropas de protección 
Tipo Material Protección 
contra 
Restricción Grado de 
protección 
Conjunto 
descartable 
TYVEK Materiales o 
locales infectados 
No es resistente a 
productos 
Químicos 
Medio 
Ropa contra 
incendios 
Nomex Altas 
temperaturas 
durante incendios 
No se puede usar 
para fuego 
Medio 
Ropa contra 
incendios 
Amianto 
aluminizado 
Entrar en áreas 
con llamas y altas 
temperaturas 
Poca movilidad 
desgaste del 
usuario 
Máximo 
Capa PVC Humedad y 
algunos 
materiales 
particulados 
Poco resistente 
No se debe usar 
con productos 
químicos 
Bajo 
Conjuntode 
calzado, 
chaqueta y 
capucha 
PVC Salpicaduras de 
ácidos, bases y 
solventes 
Baja resistencia 
química de acuerdo 
con el tejido sin 
confinamiento 
Medio 
Overol 
hermético con 
capucha 
PVC Salpicaduras y 
vapores ácidos, 
bases y solventes 
Período prolongado 
de exposición a 
productos ácidos y 
Alto 
alcalinos 
Traje 
encapsulado 
PVC o BUTIL 
reforzado con 
poliamida y 
viton 
Atmósfera 
altamente 
saturada de gases 
y vapores 
- Máximo 
 KEVLAN 
aluminizado 
Atmósfera 
saturada con 
gases, vapores y 
alta temperatura 
- Máximo 
Observación: 
 
Todos los trajes de protección presentados "nunca" se deberán usar en contacto 
directo sobre la piel. 
 
Para situaciones donde no se conoce el contaminante, pero se puede estimar la 
concentración de vapores en la atmósfera a través de equipos de monitoreo como un 
fotoionizador, es posible elegir un nivel de protección más adecuado, según se indica 
en el siguiente cuadro: 
 
Nivel de protección x concentración de gas o vapor desconocido 
Concentraciones de gas/vapor desconocido 
(ppm) 
Nivel de protección recomendado 
0 - 5 C 
5 - 500 B 
500 - 1000 A 
> 1000 
Posible peligro de explosión. No ingrese 
al área. 
 
En los accidentes donde no se conoce el producto implicado, o todavía no se ha 
identificado, la selección del diseño de ropa se deberá basar en las condiciones del 
escenario implicado. Las siguientes condiciones indican la necesidad de uso de la ropa 
totalmente encapsulada: 
• visible emisión de gases, vapores, polvo o humo; 
• indicación de contaminantes en el aire en el instrumento de lectura directa; 
• configuración de recipientes y vehículos que indiquen la existencia de gases o 
líquidos presurizados; 
• simbología o documentación que indique la presencia de sustancias tóxicas para 
la piel; 
• áreas cerradas y poco ventiladas donde se puedan acumular gases o vapores 
tóxicos, y 
• si la actividad que se va a realizar puede exponer al técnico a altas 
concentraciones de productos tóxicos para la piel. 
Las situaciones desconocidas requieren una buena planificación en relación con la 
necesidad del uso de la máxima protección (ropa totalmente encapsulada) o de un 
conjunto de pantalón y chaqueta, o del tipo overol. 
 
Uso de la ropa de protección 
 
Una vez determinado el tipo de ropa que se va a usar, la siguiente etapa es seleccionar 
el material de protección. Los fabricantes de los materiales usados en la confección de 
las ropas algunas veces pueden suministrar datos sobre la resistencia química del 
material. Sin embargo, siempre habrá limitaciones en esos datos, ya que no se puede 
probar el material para el gran número de sustancias químicas existentes. 
 
La permeabilidad es el principal criterio de selección. El mejor material de protección 
contra una sustancia específica es aquel que no presenta ninguna o una baja tasa de 
permeabilidad y un mayor tiempo de penetración a través de la ropa y que se haya 
confeccionado sin imperfecciones en el diseño. 
 
La degradación, igualmente, es una información menos útil. La calidad del material 
determina si podrá soportar el ataque de una sustancia, que normalmente está 
expresada en unidades subjetivas como excelente, bueno, malo o términos similares. 
Los datos de degradación sólo se deben usar como ayuda en la selección del material 
cuando no se dispone de otro dato. 
 
En las situaciones en las que no se pueda elegir el material de protección debido a las 
incertidumbres relacionadas con su resistencia química, se deberán observar los 
siguientes aspectos: 
• Seleccione el material de protección que proteja contra el mayor número de 
sustancias. Por lo general, estas ropas están confeccionadas en caucho butílico, 
viton o teflón. No obstante, las sustancias químicas no cubiertas por estos 
materiales se podrán considerar ausentes. 
• Se pueden usar ropas hechas de diversos materiales de protección. 
Actualmente se confeccionan ropas de caucho butílico-viton, neopreno-viton y 
neopreno-caucho butílico. De no estar disponibles en el mercado, se podrán 
sobreponer dos piezas confeccionadas con diferentes materiales, con la pieza 
externa del material descartable. 
Es probable que no resulte tan evidente poder decidir si se debe o no usar la ropa 
totalmente encapsulada. Si, de acuerdo con la situación, se puede usar cualquier 
diseño de ropa, se deberán considerar otros factores: 
• facilidad de uso: las ropas no encapsuladas son más fáciles de usar. Los 
usuarios estarán menos propensos a accidentes ya que estas ropas proveerán 
mayor visibilidad y más cómodas; 
• comunicación: es más difícil comunicarse con ropas totalmente encapsuladas; 
• descontaminación: las ropas totalmente encapsuladas protegen la máscara 
autónoma de respiración, la cual es de difícil contaminación, y 
• el estrés ocasionado por el calor: las ropas no encapsuladas normalmente 
causan menos estrés por calor. Sin embargo, como una pequeña parte del 
cuerpo queda expuesta, hay una pequeña diferencia entre ambos diseños en 
relación con la acumulación de calor. 
Ventajas y desventajas de los niveles A, B y C de protección 
Niveles de 
protección 
Ventaja Desventaja 
A • Mayor nivel de protección. 
• Requiere poca capacitación. 
• Voluminoso e incómodo. 
• Acceso limitado a la 
máscara autónoma. 
• Duración limitada de uso, 
principalmente con la 
máscara autónoma. 
• Costo inicial de la ropa. 
B • Bajo costo y peso. 
• Vida larga y útil. 
• Fácil acceso a la máscara 
autónoma. 
• Buena para atmósferas sobre 
el IDLH, siempre que la 
sustancia no sea tóxica a la 
piel 
• Protección incompleta a la 
piel. 
• No se puede usar para 
sustancias tóxicas a la piel. 
• Necesita bastante 
capacitación antes de su 
uso. 
C • Relativamente barata. 
• Fácil de usar. 
• Bajo peso. 
• Larga vida útil. 
• Solamente para atmósferas 
con concentración de O2 
mayor de 19.5 % vol. 
• El ambiente debe estar 
obligatoriamente 
caracterizado y se debe 
conocer las sustancias. 
Precauciones antes del uso de la ropa de protección 
 
Antes de utilizar el nivel A de protección, se deben tomar las siguientes precauciones: 
• inspeccionar la ropa en relación con la degradación química, abrasión, fisuras y 
fallas en las costuras. Por lo general, basta con una inspección visual. Si hay 
dudas en relación con la integridad de la ropa, se deberán realizar pruebas de 
presión de acuerdo con la orientación del fabricante; 
• verificar si la ropa puede soportar la exposición a las sustancias implicadas. No 
se deberá utilizar la ropa si no se disponen de datos sobre la tasa de 
permeabilidad ni sobre el tiempo de penetración del producto a través de la ropa; 
• determinar el grado de movilidad necesaria para el trabajo que se va a realizar. 
Es probable que las ropas de protección del nivel A limiten los movimientos y no 
permitan buena visibilidad. En algunos casos, una ropa y su material de 
confección pueden ser tan restrictivos a la movilidad que pueden hacer que una 
actividad se vuelva insegura. Por lo general, el problema es más grave con 
ropas más pesadas, que se diseñan para permitir un mayor periodo de uso. Una 
alternativa puede ser sacrificar una parte del periodo de uso y elegir una ropa 
más ligera y confeccionada en material más maleable para obtener ventajas de 
movilidad; 
• verificar que el usuario retire todos los objetos de uso personal, objetos 
puntiagudos, encendedores y otros objetos semejantes antes de vestir la ropa. 
Cualquier objeto rígido en el interior de la ropa podrá aumentar la probabilidad 
de daños. Los encendedores son riesgosos porque pueden provocar la 
acumulación de gases en el interior de la ropa, con el consecuente riesgo de 
combustión; 
• considerar, en el caso del uso de la máscara autónoma, el tiempo necesario 
para vestir la ropa, abandonarel lugar, descontaminar y retirar la ropa de 
protección. Si el tiempo total disponible para el trabajo no lo permite por los 
parámetros descritos anteriormente, entonces deberá usarse un tubo de aire en 
lugar de la máscara autónoma o se deberá dividir el trabajo con la ropa del nivel 
A en diferentes etapas; 
• retirar, lo antes posible, las sustancias líquidas en caso de contacto directo con 
la ropa. La degradación y permeabilidad son significativamente aceleradas 
durante la exposición del material a líquidos, e 
• interrumpir las actividades si el usuario sintiera alguna incomodidad, dificultad 
respiratoria, fatiga, nausea, aumento de pulso y dolor en el pecho; pasar por la 
descontaminación y retirar todos los equipos de protección. Muchas de estas 
condiciones están relacionadas con el calor y son indicadores del estrés por 
calor. 
La percepción del olor también es un indicador de la falla en el sellado de la ropa de 
protección. 
 
También se deben considerar otros cuidados en relación con la ropa interna que se usa 
debajo de la ropa encapsulada, como: 
• Protección del usuario del contacto con la ropa. El contacto prolongado de la 
ropa con la piel puede provocar problemas desde una incomodidad hasta una 
irritación; 
• También se debe considerar la temperatura ambiente y la radiación solar en la 
selección de la ropa interna. En la mayoría de los casos, lo más recomendable 
es usar ropa de algodón ya que este material tiene la capacidad de absorber la 
transpiración. Por lo general, la temperatura al interior de la ropa es mucho más 
alta que la temperatura ambiente, y 
• Si el producto que se va a manipular presenta riesgos debido a su baja 
temperatura de ebullición, sobre la ropa encapsulada se debe usar una ropa de 
protección térmica. Por ejemplo, el amoniaco hierve a -33 ºC y cualquier 
contacto con el líquido, incluso si se usa la ropa encapsulada, podrá causar 
quemaduras por enfriamiento (exceso de frío). 
4.1.2 - Guantes de protección contra las sustancias químicas 
 
El uso de guantes es la ropa de protección más común. Actualmente, existe una gran 
variedad de productos y materiales. 
 
No siempre es fácil decidir qué tipo de guante se debe usar para una determinada 
actividad. 
 
Antes de la correcta selección del guante se deben considerar algunas diferencias 
básicas. Los materiales más utilizados para la confección de guantes son: 
• Alcohol polivinílico (PVA) 
• Caucho natural 
• Caucho nitrílico (acrilonitrilo y butadieno) 
• Caucho butílico (isobutileno e isopreno) 
• Cloruro de polivinilo (PVC) 
• Neopreno 
• Polietileno (PE) 
• Poliuretano (PV) 
• Viton 
El grosor del material de confección del guante es un factor importante que se debe 
considerar en el proceso de selección. Para un determinado grosor, el material 
(polímero) seleccionado influye mucho en el nivel de protección del guante. Para un 
polímero, si el material es más grueso, se obtendrá una mejor protección, pero se 
deberá verificar que se pueda tolerar la pérdida de destreza (debido al grosor) de 
manera segura para tal actividad. Por lo general, los aditivos se usan como materia 
prima para obtener las características deseadas del material. Por lo tanto, existe cierta 
variación en la resistencia química y en el desempeño físico de guantes 
confeccionados con el mismo polímero, pero de fabricantes diferentes. 
 
También es importante considerar otros factores de desempeño para elegir los guantes 
de protección, como la resistencia a la permeabilidad, flexibilidad, resistencia a daños 
mecánicos y la temperatura. 
 
Al igual que para las ropas de protección, para elegir el tipo de guante se debe 
considerar tanto la permeabilidad como la degradación del material. 
 
La permeabilidad química se puede determinar de manera simple, a través de la 
comparación de lo que ocurre con un globo después de algunas horas. Aunque no 
existan agujeros ni fallas y el globo esté bien sellado, el aire contenido en su interior 
pasa (penetra) a través de sus paredes y escapa. En este simple ejemplo se puede 
determinar la permeabilidad de un gas, dado que el principio es el mismo para los 
líquidos, con los que también se produce la permeabilidad. 
 
Las pruebas de permeabilidad son importantes porque proveen una información segura 
para la manipulación de sustancias químicas. Por muchos años, la selección de 
guantes se ha basado únicamente en los datos de degradación, pero algunas 
sustancias pueden penetrar fácilmente a través de ciertos materiales que presentan 
buena resistencia a la degradación. Esto quiere decir que los usuarios pueden estar 
expuestos a pesar de que crean que están debidamente protegidos. Los materiales de 
confección del guante de protección se pueden endurecer y hacerse quebradizos o se 
pueden ablandar, debilitar y anchar. Si bien estas pruebas de resistencia a la 
degradación no se deben considerar como suficientes para la elección del guante, 
constituyen un dato muy importante para garantizar la seguridad del usuario. 
 
Pruebas para determinar la calidad de los guantes 
 
Las pruebas de resistencia a la degradación y a la permeabilidad fueron 
estandarizados por la ASTM y son: 
• Prueba de permeabilidad 
Para realizar esta prueba se coloca una muestra del material de confección del guante 
o ropa de protección en una célula de prueba, como si fuera una membrana, como se 
ilustra en la figura 2. El lado externo de la muestra se expone a la sustancia química. 
En intervalos predeterminados, se verifica el lado interno de la célula de prueba para 
identificar si hubo permeabilidad química y en qué intensidad. 
 
La metodología de la prueba permite una variedad de opciones en las técnicas 
analíticas de recolección y análisis del producto permeado. Las técnicas comúnmente 
usadas son la cromatografía de gases con detección por ionización de llama, como 
método de análisis y el nitrógeno seco como medio de recolección. Para hacer esta 
prueba para ácidos y bases inorgánicas, detectadas por el proceso descrito, se usa un 
método colorimétrico estandarizado por la ISO - International Standard Organizational. 
El medio de recolección es el agua y la detección se realiza por el cambio de color de 
un papel indicador de pH. 
• Prueba de degradación 
Para realizar esta prueba se obtienen capas (películas) del material que se va a probar. 
Estas películas se pesan, se miden completamente sumergidos en la sustancia química 
por 30 minutos. Luego, se determina la alteración del tamaño, expresado en 
porcentaje, dado que posteriormente las películas se secan para calcular el porcentaje 
de la alteración del tamaño y del peso. También se observan y se registran las 
alteraciones físicas. La evaluación se basa en la combinación de estos datos. 
 
Cabe recordar que la pemeabilidad y la degradación se ven afectadas con la variación 
de la temperatura, principalmente con su aumento. Dado que los datos obtenidos de 
las pruebas son válidos para temperaturas entre 20 a 25 ºC, cuando se usen guantes 
en líquidos calentados se debe tener mucho cuidado, pues la resistencia del material 
reducirá sustancialmente. 
 
Las mezclas de sustancias químicas también alteran significativamente la resistencia 
de los materiales. Por ejemplo, el tiempo de penetración de la acetona a través del 
laminado viton/clorobutilo es de 53 a 61 minutos, mientras que el hexano no penetra 
este material en 3 horas. Sin embargo, la combinación de acetona y hexano resulta en 
una reducción del tiempo de penetración para 10 minutos. La sinergia de esas 
sustancias no se puede explicar en función de los efectos individuales sobre el 
material. 
 
El cuadro adjunto contiene los datos de resistencia a la degradación y permeabilidad de 
guantes de protección. 
 
Los cuadros presentan datos de pruebas de permeabilidad para los seis principales 
tipos de guantes de protección química:alcohol polivinílico, látex, viton, caucho nitrílico 
(NBR), caucho butílico y neopreno. Estos cuadros indican la familia química con 
diversos tiempos de penetración para los principales guantes, solo como una guía 
inicial. Cuando no se dispone de ningún dato de desempeño, la salud y la seguridad de 
los técnicos dependerá del juicio profesional del usuario. La manera más segura y 
recomendada para elegir un tipo de guante (y ropa), principalmente para sustancias 
tóxicas o altamente tóxicas, es la ejecución de pruebas en laboratorios. 
 
Familia química con tiempo de penetración a través del guante de 0 a 10 minutos 
para diversos materiales 
Familia química probada Material del guante 
Acetonas alifáticas PVA 
Aminas alifáticas, nitrilos y alcoholaminas Látex 
Aldehídos, éteres, epóxidos e isocianuros Viton 
Carbonos halogenados alifáticos Nitrilo 
Azufre alifático, éteres y carbonos halogenados Caucho butílico 
Isocianuros alifáticos, hidrocarburos y carbonos 
halogenados no saturados 
Neopreno 
Familia química con tiempo de penetración a través del guante de 300 a 480 
minutos para diversos materiales 
Familia química probada Material del guante 
Hidrocarburos alifáticos, acetonas, carbonos halogenados y 
éteres 
PVA 
Sales de amina, sales, isocianuros e hidrocarburos 
epoxidados 
Látex 
Hidrocarburos alifáticos aromáticos, hidrocarburos 
aromáticos halogenados, aminas, nitrilos, carbonos 
halogenados y alcoholes 
Viton 
Aminas alifáticas, hidrocarburos y carbonos halogenados Nitrilo 
Acetonas alifáticas, aldheidos, alcoholes, nitrilos, aminas y 
ácidos 
Caucho butílico 
Alcoholes alifáticos y sales de aminas Neopreno 
Longitud de los guantes 
 
Otro aspecto que se debe considerar en el proceso de selección es la longitud de los 
guantes de protección. La longitud adecuada depende del servicio que se va a realizar 
y del grado de protección deseado. La longitud se mide a partir de la extremidad del 
dedo medio hasta la otra extremidad del guante, mientras que su tamaño se mide por 
el perímetro de la palma de la mano. El siguiente cuadro presenta algunas longitudes 
típicas de guantes y la protección ofrecida. 
 
Longitudes comunes de los guantes de protección 
Protección Longitud (cm) 
Solamente protección de la mano Hasta 30,48 
Protección hasta la mitad del brazo 33,02 – 38,10 
Protección hasta el codo 40,64 – 81,28 
Protección hasta el hombro 76,2 – 81,28 
En un inicio, muchos fabricantes de ropas herméticas (encapsuladas) introdujeron los 
guantes como parte permanente de la ropa de protección. Sin embargo, esta no fue 
una buena práctica ya que la forma del guante, debido al tiempo necesario para su 
reparación y reposición y los procedimientos para la descontaminación, disminuía la 
disponibilidad de la ropa. 
 
Actualmente, la mayoría de los fabricantes suministra ropas de protección totalmente 
encapsuladas con guantes removibles. Los guantes se sujetan a la ropa a través de 
anillos de sellado que impiden el paso de gas y vapor al interior de la ropa. 
 
En muchas situaciones se aconseja usar un par de guantes adicionales que se colocan 
sobre los guantes de protección para proveer mayor seguridad de acuerdo con el 
servicio que se va a realizar. También es una buena práctica de trabajo usar guantes 
descartables (tipo quirúrgico) bajo el guante de protección con el fin de aumentar el 
tacto y la sensibilidad. 
 
Algunos tipos de ropas presentan una protección especial contra salpicaduras en los 
guantes y botas. En realidad, se trata de una segunda manga que se coloca sobre el 
guante o bota de protección. 
 
Permeabilidad: tiempo de penetración a través del material 
 
Este tiempo indica el menor tiempo observado desde el inicio de la prueba hasta la 
primera detección de la sustancia al otro lado de la muestra del material. Representa el 
tiempo esperado para que el material ofrezca la resistencia más efectiva contra la 
sustancia. 
 
4.1.3 - Botas de protección contra las sustancias químicas 
 
Hasta hace poco, las botas de protección disponibles en el mercado, solo se 
confeccionaban en PVC o caucho. A fin de satisfacer las necesidades del mercado, los 
fabricantes de estos materiales han desarrollado un elevado número de mezclas de 
polímeros que son más resistentes a las sustancias químicas. Existen muchos 
problemas que surgen por el uso de las nuevas mezclas de polímeros debido al 
complicado proceso de moldeo por inyección para la fabricación de las botas. No 
obstante, se debe tener cuidado cuando las botas entren en contacto con sustancias 
químicas, ya que estas pueden actuar como una "esponja química" (absorción de la 
sustancia), exponiendo al usuario al contacto. 
 
Las botas más simples se fabrican con el proceso de moldeo por inyección de etapa 
única. El aspecto de la bota es semejante a las botas de caucho contra lluvias y se 
fabrican en neopreno y caucho butílico. Debido al proceso de etapa única, la suela de 
la bota se hace con el mismo material pero es más gruesa. Es decir, las características 
de tracción y desgaste de la suela no son las más adecuadas. 
 
A fin de ofrecer un producto más funcional y durable, se desarrolló un proceso de 
moldeo por inyección de dos etapas. Esto permite la fabricación de un producto de bajo 
peso en su parte superior con una suela de alta resistencia al desgaste y buena 
tracción. Este proceso también permite obtener una bota más apropiada y con más 
resistencia química. Estas botas están disponibles en PVC y PVC/caucho nitrílico. 
 
Las botas hechas a mano están disponibles en diversos tamaños, lo que permite una 
mejor adaptación y comodidad. Estas botas se fabrican en etapas con un gran número 
de componentes, lo que las hace propensas a actuar como "esponja química". También 
se dispone de otros diseños de botas, confeccionadas en neopreno y diversas 
formulaciones de caucho. 
 
Todos los conceptos expuestos para las ropas y guantes (permeabilidad, degradación, 
penetración y otros) se pueden aplicar a las botas, pero la protección que estas ofrecen 
no solamente se debe al material de confección, sino también al grosor de la suela que, 
en la mayoría de los casos, permite un mayor tiempo de contacto en comparación con 
los guantes y ropas confeccionadas con el mismo material. 
 
4.2 - Protección respiratoria 
 
Introducción 
 
La protección del hombre contra los riesgos que representan los elementos respirables 
nocivos a la salud presentes en la atmósfera, es un aspecto que preocupa a la 
sociedad desde hace mucho tiempo. 
 
El uso de la vejiga animal como filtro protector contra polvos en minas romanas en el 
sigIo I; posteriormente el gran avance durante la primera guerra mundial cuando se 
desarrollaron equipos de protección respiratoria para combatir los gases tóxicos usados 
para fines bélicos y, finalmente, en la actualidad en que disponemos de equipos 
eficaces y totalmente independientes del aire atmosférico, son indicadores de la 
importancia de los dispositivos que propician la protección respiratoria en ambientes 
adversos. 
 
El sistema respiratorio es la principal vía de contacto con sustancias nocivas. A pesar 
de presentar defensas naturales, el hombre tiene una tolerancia limitada para la 
exposición a gases tóxicos, vapores, partículas o incluso falta de oxígeno. Algunas 
sustancias pueden perjudicar o incluso destruir partes del tracto respiratorio, otras 
pueden ser absorbidas por la corriente sanguínea y generar daños a los demás 
órganos del cuerpo humano. 
 
En los accidentes con productos químicos peligrosos, donde la liberación de materiales 
tóxicos a la atmósfera puede generar altas concentraciones, es fundamental la 
protección de los equipos de atención, ya que muchas veces los índices de 
contaminantes en el aire pueden ser inmediatamente letales. 
 
La identificación de los riesgos que representa un determinado producto químico, lascondiciones específicas del lugar y las limitaciones del operador y de los equipos serán 
las directrices para elegir el sistema de protección respiratoria más adecuado para la 
seguridad de los equipos usados en los casos de atención a emergencias. 
 
En la descripción de los equipos de protección, se optó por citar los recursos básicos 
encontrados en los diferentes modelos existentes en el mercado. No se han 
considerado los detalles de dispositivos o recursos adicionales de cada fabricante. 
 
En un inicio, se abordarán los riesgos más comunes en las emergencias, en una 
segunda etapa se describirán los tipos de aparatos de protección respiratoria, 
directrices para la selección y uso, limitaciones y recomendaciones prácticas para su 
uso. 
 
Objetivo 
 
La finalidad de este trabajo es fomentar el conocimiento básico sobre la protección 
respiratoria en emergencias provocadas por productos químicos peligrosos en los 
equipos de atención a emergencias. 
 
Riesgos respiratorios 
 
El riesgo respiratorio es toda alteración de las condiciones normales de la atmósfera 
que interfiere en el proceso de la respiración y genera daños al organismo humano. 
 
La presencia de gases contaminantes, partículas en suspensión en el aire o incluso la 
variación de la concentración de oxígeno en el aire, representan riesgos a los que 
generalmente está expuesto el personal de atención a emergencias causadas por 
productos químicos peligrosos. 
 
Los efectos generados por la exposición humana a tales condiciones van desde la 
simple irritación de las vías respiratorias hasta comprometer las funciones vitales 
ocasionando la muerte. 
 
Para efectos de este trabajo, se abordarán los riesgos respiratorios, divididos en dos 
grupos: la falta de oxígeno y los contaminantes de la atmósfera. Antes de abordar estos 
temas, será necesario presentar una breve explicación sobre la composición del aire y 
el consumo humano de oxígeno. 
 
Composición del aire atmosférico 
 
El aire atmosférico, en condiciones normales, está compuesto por gases a los que el 
ser humano está adaptado. 
 
El siguiente cuadro presenta el porcentaje en volumen de estos gases en el aire, 
considerado libre de humedad. 
Composición del aire atmosférico 
Gases Volumen (%) 
Nitrógeno (N2) 78,10 
Oxígeno (O2) 20,93 
Argón (Ar) 0,9325 
Dióxido de carbono (CO2) 0,03 
Hidrógeno (H2) 0,01 
Neón (Ne) 0,0018 
Helio (He) 0,0005 
Criptón (Kr) 0,0001 
Xenón (Xe) 0,000009 
Observación: en rigor, no existe aire atmosférico que no contenga humedad. En la 
presencia de 1 % de vapor de agua, correspondiente a 50 % de humedad relativa del 
aire a 20 º, solo 99 % del aire permanece seco. Para 3 % de vapor de agua, 
correspondiente a 100 % de humedad relativa en el aire a 24 º, se tiene una parcela de 
97 % de aire seco. 
 
La temperatura del aire es otro factor que influye en la respiración, ya que las 
modificaciones extremas ocasionarán quemaduras o congelación de las vías 
respiratorias y pulmones. 
 
Consumo de aire 
 
El consumo de aire por el hombre se mide a través del volumen respiratorio por minuto, 
representado por el volumen normal (500 ml), multiplicado por la frecuencia respiratoria 
normal (aproximadamente 12 por minuto). Se tiene, entonces, que el volumen 
respirado en un minuto equivale a 6 litros de aire. 
 
Ese consumo puede variar en función de la demanda de aire disponible, del estado 
psicológico y del esfuerzo físico realizado. En cualquiera de estas situaciones, se 
producen alteraciones en la profundidad de la respiración, con aumento del volumen 
respirado, y en la frecuencia respiratoria, con aumento de los ciclos 
(inspiración/expiración) por minuto, a fin de satisfacer la necesidad de oxígeno del 
organismo. 
 
En el siguiente cuadro se compara el aumento de consumo de aire con oxígeno, en 
función de la intensidad del esfuerzo físico realizado. 
 
En general, se puede concluir que la capacidad pulmonar y las variaciones en el 
consumo de oxígeno determinan la ventilación alveolar y, por consiguiente, el nivel de 
oxigenación sanguínea, lo que refleja el desempeño funcional de todo el organismo. 
Consumo de aire 
Actividad Condición Consumo de 
O2 (litros por 
min.) 
Volumen 
respiratorio (litros 
por min.) 
 Acostado 0,25 6 
Descanso Sentado 0,30 7 
 De pie 0,40 8 
Trabajo 
ligero 
Caminar 0,70 16 
 Nadar 
lentamente 
0,9 Km/h 
0,80 18 
Trabajo 
normal 
Caminar 6,5 
Km/h 
1,20 27 
 Nadar 1,6 
Km/h 
1,40 30 
 Nadar 1,85 
Km/h 
1,80 40 
Trabajo 
pesado 
Pedalear 21 
Km/h 
1,85 45 
 Correr 13 Km/h 2,00 50 
 Nadar 2,2 
Km/h 
2,50 60 
Trabajo Correr 15 Km/h 2,60 65 
Muy 
pesado 
Escaleras (100 
peldaños/min.) 
3,20 80 
 Correr cuesta 
abajo 
4,00 90 
Fuente: Protección Respiratoria Completa (Manual), Drager - Lubeca 
 
Falta de oxígeno 
 
El volumen parcial del oxígeno en relación con la composición total del aire siempre es 
constante (20,93 %), aunque este porcentaje puede sufrir reducciones en 
circunstancias específicas. 
 
Los efectos de esta reducción sobre el organismo están directamente relacionados con 
la presión que ejerce el oxígeno sobre los alvéolos pulmonares. 
 
En términos generales, se puede decir que el oxígeno ejerce una presión sobre los 
alvéolos, lo que permite un intercambio de gases entre estos y los hematíes de la 
corriente sanguínea. Es decir, cuando la cantidad de oxígeno presente en el aire 
disminuye, la presión alveolar disminuye. Esto disminuye también el nivel de oxígeno 
en los hematíes, lo que compromete la oxigenación de los demás tejidos y órganos, ya 
que paralelamente, hay un incremento de tasa de CO2 en la corriente sanguínea y en 
las células de los tejidos. 
 
La presión parcial del oxígeno (PPO2) también está afectada por la presión atmosférica 
total. Esta es de 760 mmHg al nivel del mar, con la PPO2 de 159 mmHg, condición 
considerada ideal para la respiración. Existe una disminución progresiva de la presión 
total con el aumento de la altura. Las alturas superiores de 4240 metros se consideran 
inmediatamente peligrosas para la vida y la salud, debido a que en este nivel hay una 
presión atmosférica de 450 mmHg con una PPO2 de 95 mmHg. Cabe resaltar que las 
personas aclimatadas a las grandes alturas no sufren estos efectos, porque el 
organismo realiza cambios compensatorios en los sistemas cardiovascular, respiratorio 
y sanguíneo. 
 
El siguiente cuadro compara la reducción del volumen de oxígeno con la reducción de 
la PPO2, al nivel del mar y los efectos en el hombre. 
Concentración de oxígeno y riesgos a la salud 
Concentración 
(% volumen) 
PPO2 
(mmHg) 
Efectos 
20,9 a 16,0 158,8 a 136,8 Ninguno 
16,0 a 12,0 121,6 a 95,2 Pérdida de la visión periférica: aumento del 
volumen respiratorio, aceleración del pulso 
cardiaco, pérdida de atención, pérdida de 
conocimiento, pérdida de coordinación. 
12,0 a 10,0 91,2 a 76,0 Pérdida de la capacidad de juicio, coordinación 
muscular muy baja, la acción muscular causará 
fatiga con daños permanentes al corazón, 
respiración intermitente. 
10,0 a 6,0 76,0 a 45,6 Nausea y vómito, incapacidad de ejecutar 
movimientos fuertes, pérdida de conciencia seguida 
de muerte. 
< 6,0 < 45,6 Respiración espasmódica, convulsiones, muerte en 
minutos. 
Fuente: Revista CIPA Nº. 172 
 
Por otro lado, en condiciones de presión atmosférica elevada habrá mayor absorción 
sanguínea de los gases que componen el aire y, a la vez, por las células que 
componen los tejidos. Estos gases tienden a ser liberados con la reducción de la 
presión, lo que genera problemas de embolia de gases y muerte debido al nitrógeno 
producido por la brusca reducción de la presión. 
 
El aumento de la presión atmosférica puede generar daños como: 
 
a) con más de 4 atmósferas*, el nitrógeno causa efectos narcóticos; 
b) a 5 atmósferas, el oxígeno, en concentración normal, causa irritaciónen los 
pulmones, y 
c) a 15 atmósferas, solo se puede tolerar el aire por 3 horas. 
(*) 1 atmósfera = 1 bar = 760 mmHg (al nivel del mar). 
 
Causas de la deficiencia de oxígeno 
 
En este ítem se abordan los casos más comunes de las situaciones de atención de 
emergencias que pueden ocasionar la reducción en la concentración de oxígeno 
contenida en el aire. 
 
Si bien cada escenario tiene características particulares que se deberán observar, 
algunas de las principales causas básicas son: 
• La liberación accidental de gases, cuya densidad es mayor de la del aire 
atmosférico, da lugar a desviación del aire y, por consiguiente, del oxígeno 
contenido. La tendencia para la deposición de tales gases al nivel de suelo 
expulsa el aire hacia los niveles más altos y forma una zona irrespirable. 
Algunos ejemplos de estos gases son el gas derretido de petróleo y el cloro. 
• Este efecto es mayor cuando se produce en ambientes confinados, donde no 
hay fuentes de ventilación para promover la renovación de aire respirable, lo que 
crea una atmósfera saturada y sin oxígeno. 
• Si bien las características toxicológicas del gas implicado son importantes, en 
estos casos no se consideran porque incluso los gases inertes pueden generar 
una desviación del aire. 
• Los gases derretidos bajo presión, normalmente presentan altas tasas de 
expansión debido al cambio del estado líquido al gaseoso, lo que puede causar 
una desviación del aire. Por ejemplo, el amoníaco y el butadieno. 
• Algunos gases pueden unirse para disminuir el volumen de oxígeno, 
específicamente por su capacidad de reacción con el mismo, como por ejemplo 
el monóxido de carbono, monóxido de nitrógeno, dióxido de nitrógeno y dióxido 
de azufre. 
• En atmósferas confinadas como las características de galerías subterráneas de 
aguas de lluvia o de redes de alcantarillado, se desarrollan microorganismos 
(bacterias y hongos) responsables de la descomposición de la materia orgánica 
presente en los residuos industriales y domésticos. En el proceso de 
descomposición, se consume el oxígeno, lo que puede generar, como 
subproductos, gases como el metano, ácido sulfhídrico y dióxido de carbono que 
causan una desviación del oxígeno. 
Los materiales orgánicos de estos ambientes también están sujetos a la oxidación 
natural, lo que contribuye con la disminución de la concentración de oxígeno. 
• La combustión de cualquier material provoca el consumo de oxígeno y la 
emanación de gases que desviarán el aire, principalmente en ambientes 
confinados. 
• Cualquier sustancia sujeta a la oxidación en un ambiente confinado, después de 
cierto tiempo, provoca la reducción de oxígeno si no hay renovación del aire. 
Consideraciones generales 
 
En la atención a emergencias causadas por productos peligrosos, se usa como valor 
límite de seguridad la concentración, internacionalmente aceptada en 19,5 % del 
volumen de oxígeno, ya que queda implícito que cualquier reducción en la 
concentración normal de oxígeno implica un aumento de la concentración de otro gas. 
 
De este modo, la reducción de 1 % en el volumen de oxígeno en el aire (equivalente a 
10.000 ppm) representa un aumento de 1 % en el volumen de la concentración de otra 
sustancia, muchas veces desconocida y que puede significar una situación de alto 
riesgo. 
 
La evaluación cuantitativa de la concentración de oxígeno en el aire es factor 
preponderante en la selección de los métodos eficaces de protección respiratoria. Los 
aparatos específicos suministran el porcentaje en volumen de oxígeno en determinado 
ambiente. El análisis de los datos obtenidos permite la identificación de condiciones 
perjudiciales o incluso letales para el hombre. 
 
El aire respirable en condiciones normales significa que: 
1. contiene, como mínimo, 18 % de oxígeno; 
2. está libre de sustancias extrañas, y 
3. está en la presión y temperatura que no causan lesiones al organismo humano. 
Contaminantes 
 
Son todas las sustancias ajenas a la composición normal del aire atmosférico, que 
pueden generar irritaciones o daños al organismo humano. Si bien en muchos casos no 
son perceptibles a la visión ni el olfato, pueden estar presentes en diferentes 
escenarios a los que se enfrentan los equipos de emergencia. 
 
Por lo general, los contaminantes se dividen en dos grupos: los gaseosos y las 
partículas, también conocidas como aerodispersores. 
 
Contaminantes gaseosos 
 
Están representados por los gases propiamente dichos y por los vapores. 
 
Los gases son sustancias químicas que se encuentran en estado gaseoso en presión y 
temperatura ambiente. Poseen gran movilidad y se mezclan fácilmente con el aire 
atmosférico. 
 
El vapor es el estado gaseoso de sustancias que en condiciones de presión y 
temperatura ambiente, son líquidas o sólidas. La emanación de vapor se produce por el 
aumento de la temperatura o por la reducción de la presión. 
 
Las defensas naturales de las vías respiratorias ofrecen cierta protección contra los 
riesgos generados por la inhalación de tales sustancias, ya sea a través de la filtración 
de los gases y vapores o por la actuación del revestimiento mucoso donde serán 
absorbidos. 
 
La gran movilidad de las moléculas gaseosas facilita la penetración en el tracto 
respiratorio y llega directamente a los alvéolos donde son absorbidas por la corriente 
sanguínea. 
 
A continuación se abordan las características químicas y toxicológicas de los 
contaminantes gaseosos. 
 
Aerodispersores 
 
Aerodispersores es un término usado para describir los contaminantes en forma de 
partículas (sólidas o líquidas). Se trata de partículas pequeñas suspendidas en el aire, 
mayores que una molécula. Los daños que causan al organismo una vez inhalados 
dependerán de sus características, como por ejemplo: tamaño, forma, densidad y 
propiedades físicas y químicas. 
 
A pesar de las defensas naturales del sistema respiratorio abordadas anteriormente, 
muchas partículas pueden llegar a partes más internas de los pulmones. 
 
Criterios de evaluación 
 
Para evaluar los riesgos que presentan los contaminantes se comparan los niveles de 
concentración con aparatos de medición. 
 
En algunos casos, además de los gases y vapores, es probable que exista un riesgo 
relacionado con los aerodispersores y en ese caso, se deberán adoptar medidas de 
seguridad adicionales. 
 
En general, se puede decir que los principales temas que se deben observar en 
relación con el riesgo de los contaminantes son: 
• Tiempo de exposición; 
• concentración del contaminante; 
• toxicidad; 
• frecuencia respiratoria y capacidad pulmonar, y 
• sensibilidad individual. 
Equipos de protección respiratoria 
 
La finalidad de estos equipos es proteger al usuario de los riesgos que representa la 
presencia de contaminantes en el aire ambiente. El método para eliminar o disminuir el 
riesgo respiratorio se basa fundamentalmente en el uso de una pieza facial que aísla al 
usuario del aire purificado. El sistema de suministro de aire provee aire respirable u 
oxígeno a partir de una fuente independiente de la atmósfera contaminada. 
 
Tipos de equipos de protección respiratoria 
 
Dependientes 
 
Son máscaras faciales o semifaciales que actúan con elementos filtrantes para remover 
del ambiente contaminado el aire necesario para la respiración. 
 
Estos equipos tienen algunas limitaciones, entre las que se puede mencionar: 
• no se aplican a ambientes con menos de 18% de oxígeno; 
• tienen poca durabilidad en atmósferas saturadas de humedad; 
• nunca se deben utilizar en condiciones desconocidas. 
Independientes 
 
Por lo general, son conjuntos autónomos portátiles o tubos que proveen el aire que el 
usuario necesita, independientemente de las condiciones del ambiente de trabajo 
(grado de contaminación). Favorecen el aislamiento del tracto respiratorio del usuario 
de laatmósfera contaminada. 
ESQUEMA GENERAL DE PROTECCIÓN RESPIRATORIA 
TIPOS DE EQUIPOS 
Elemento filtrante 
 
Los elementos filtrantes (filtros) se fabrican con materiales apropiados para la remoción 
de contaminantes específicos. De acuerdo con el contaminante que se vaya a retirar, 
los filtros pueden ser químicos, mecánicos o combinados (mecánico y químico) 
 
a) Filtro mecánico 
 
El filtro mecánico se usa para la protección contra materiales particulados. Por lo 
general, se confecciona en material fibroso cuyo entrelazamiento microscópico de las 
fibras retiene las partículas y permite la penetración del aire respirable. 
 
Según el proyecto de la norma 2:11-03-006 ABNT, los filtros mecánicos se pueden 
clasificar en función de su capacidad de filtración, según se describe a continuación: 
Clase Para uso contra aerodispersores generados 
P1 mecánicamente. Las partículas pueden ser sólidas o 
líquidas generadas de soluciones o suspensiones 
acuosas. Son indicados, entre otros, contra polvos 
vegetales: algodón, bagazo de caña, madera, celulosa y 
carbón vegetal, granos y semillas, polvos minerales como 
sílice, cemento, amianto, carbón mineral, negro de humo, 
bauxita, calcáreo, coque, cinc, manganeso y otros 
materiales, incluso neblinas acuosas de compuestos 
inorgánicos como neblinas de ácido sulfúrico y soda 
cáustica. Tienen poca capacidad de retención. 
 
Clase 
P2 
Para uso contra aerodispersores generados 
mecánicamente (polvos y neblinas) y térmicamente 
(humos). Además de los contaminantes indicados para el 
filtro P1, los filtros P2 son eficientes para retener humos 
metálicos, como de soldaduras o provenientes de los 
procesos de fusión de metales que contengan hierro, 
manganeso, cobre, níquel y cinc. También son indicados 
contra neblinas de insecticidas con baja presión de vapor 
que no contengan vapores asociados. 
Estos filtros también se clasifican en categorías "S" o "SL", 
de acuerdo con su capacidad de retener partículas 
líquidas grasosas o no. Los de la categoría "S" son 
indicados para los contaminantes citados anteriormente y 
los de la categoría "SL". Se pueden usar para proteger 
contra neblinas grasosas y para los contaminantes de la 
categoría anterior. Tienen capacidad media de retención. 
 
 
Clase 
P3 
Para uso contra aerodispersores generados mecánica y 
térmicamente, incluidos los tóxicos. Pertenecen a esta 
categoría de contaminantes tóxicos, entre otros, los 
polvos, neblinas y humos de arsénico, berilio, sales 
solubles de platino, cadmio, radio, plata, uranio y sus 
compuestos y los radionucleidos. Los filtros P3 de la 
misma forma que los filtros P2, también se dividen en las 
categorías "S" o "SL". Tienen una gran capacidad de 
retención. 
Observación: la protección que provee un tipo determinado de filtro también 
comprende las características de protección del filtro del tipo anterior. 
 
Aparatos purificadores 
 
Equipos con filtros mecánicos - Máscaras contra partículas suspendidas (respiradores): 
 
Características: 
• ofrece protección contra material particulado (polvo) difuso en el ambiente y 
humos con retención mínima de 95 % aproximadamente; 
• son fabricados con una máscara semifacial (media máscara) que permite una 
hermeticidad perfecta, tirantes, válvulas de inspiración y espiración y uno o dos 
compartimentos para los filtros, y 
• la eficiencia de filtración de los filtros varía según el material particulado que se 
va a retener. 
Básicamente, existen cuatro clases: para material incómodo (polvo inerte), para polvo 
pneumoconiótico, para humos metálicos y para partículas extremadamente finas como 
el berilio, materiales radiactivos y algunos virus. 
 
Observaciones: 
• Son dispositivos para situaciones de no emergencia y se usan más para 
exposiciones de duración media que para exposiciones continuadas. 
• La vida útil se relaciona principalmente con la actividad del usuario y la 
concentración del compuesto en el ambiente. 
• Ejemplo de aplicación: fundiciones, carbonerías, frigoríficos, petroquímicas, 
avícolas, hospitales, laboratorios y pedrerías. 
Limitaciones: 
• no ofrecen protección contra gases ni vapores tóxicos; 
• no se deben usar en atmósferas con deficiencia de oxígeno, y 
• no se deben usar en operaciones de pulverización abrasiva (usar equipo 
específico). 
Fuente: MSA de Brasil - Equipos e instrumentos de Segurança Ltda. 
b) Filtro químico 
 
Es el filtro usado para la protección contra gases y vapores. El proceso de 
funcionamiento se basa en la absorción de los contaminantes gaseosos por medio de 
un elemento filtrante, normalmente carbón activo. Algunos filtros químicos usan 
adicionalmente elementos químicos (sales minerales, catalizadores o algunos 
alcalinos) que mejoran el proceso de absorción. 
 
La cantidad (concentración) del contaminante que puede retener el filtro, depende de la 
calidad del elemento filtrante, granulometría, masa filtrante (cantidad), del tipo de 
contaminante y de la temperatura y humedad. 
 
El proyecto de norma 2:11-03-006 - ABNT establece los tipos de filtros de acuerdo con 
el contaminante gaseoso contra el que se desea la protección, como se describe a 
continuación: 
• filtros para vapores orgánicos: se recomiendan contra ciertos vapores orgánicos, 
según lo especifique el fabricante; 
• filtros para gases ácidos: se recomiendan contra ciertos gases o vapores ácidos 
inorgánicos, según lo especifique el fabricante (excluido el monóxido de 
carbono); 
• filtros para amonio: indicados contra el amonio o compuestos orgánicos de 
amonio, según lo especifique el fabricante, y 
• filtros especiales: indicados contra contaminantes específicos no incluidos en los 
tipos anteriores, como por ejemplo mercurio, cloruro de vinilo, fosfina, gas 
sulfhídrico, ácido cianhídrico, óxido de etileno, monóxido de carbono y 
plaguicidas. 
Los filtros citados se pueden presentar de manera combinada para brindar protección 
contra más de un tipo de contaminante gaseoso. 
 
Si se considera la capacidad de retención, los filtros se clasifican en tres tamaños: 
 
Clase 1 - cartuchos pequeños, para contaminantes gaseosos en bajas 
concentraciones; 
 
Clase 2 - cartuchos medianos, para contaminantes gaseosos en concentraciones 
promedio, y 
 
Clase 3 - cartuchos grandes, para contaminantes gaseosos en altas concentraciones. 
 
El siguiente cuadro muestra la máxima concentración de uso de los filtros químicos. 
Concentración de uso 
Clase 
del 
filtro 
Cartucho Tipo Concentración 
máxima (ppm) 
Pieza 
facial 
compatible 
Observación 
1 Pequeño Vapor 
orgánico 
Amonio 
Metilamina 
Gases 
ácidos 
Ácido 
clorhídrico 
Cloro 
1000 
300 
100 
1000 
50 
10 
1/4, 1/2, 
1/1 o bocal 
A, B y C 
2 Mediano Vapor 
orgánico 
Amonio 
Gases 
ácidos 
5000 
5000 
5000 
1/1 A y C 
A y C 
A y B 
3 Grande Vapor 
orgánico 
Amonio 
Gases 
ácidos 
10000 
10000 
10000 
1/1 A y C 
A y C 
A y C 
Fuente: proyecto de norma 2:11.03-006/1990 ABNT 
 
A) No usar contra vapores orgánicos o gases ácidos con propiedades frágiles (véase la 
definición en el anexo I) o que generen alto calor de reacción con el contenido del 
cartucho. 
B) La concentración máxima de uso no puede ser superior al I.P.V.S. (inmediatamente 
peligroso para la vida y la salud). 
C) Para algunos gases ácidos y vapores orgánicos, esa concentración máxima de uso 
es más baja. 
 
Además, se adopta un código de colores para los filtros químicos, en función del tipo de 
contaminante gaseosos para el que fue diseñado. 
 
3) Filtros combinados 
 
Se usan para la protección contra contaminantes gaseosos y partículas. Sin embargo, 
consisten en una combinación de un filtro mecánico sobrepuesto a un filtro químico. 
 
Según la pieza facial usada, se pueden colocar en cartuchos separados. Sin embargo, 
el modelo de la pieza debe permitir que