100 Las Funciones del Potasio en la Nutricion Vegetal

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Las Funciones del Potasio en la 
Nutrición Vegetal 
 
El potasio (K+) es uno de los nutrimentos más importantes en el crecimiento y desarrollo de las plantas, 
ya que participa en diferentes procesos bioquímicos y fisiológicos de los vegetales. Desempeña 
funciones esenciales en la activación enzimática, síntesis de proteínas, fotosíntesis, osmorregulación, 
actividad estomática, transferencia de energía, transporte en el floema, equilibrio anión-catión y 
resistencia al estrés biótico y abiótico. 
 
Nutriente clave en la relación planta- agua 
El potasio es un nutriente clave en la relación agua-planta al ayudar a los vegetales a mantener altos 
niveles de turgencia, es decir, niveles adecuados de agua en las plantas. Lo anterior es posible debido a 
que participa fuertemente en la regulación de la apertura y cierre de los estomas (Figura 1), lo cual es 
esencial para la fotosíntesis. 
 
La apertura y cierre de los estomas es posible debido a que el potasio se acumula en las células que 
rodean a los estomas (también conocidos como células guarda), haciendo que a través de osmosis las 
células acumulen agua (hinchamiento). Posteriormente las células guarda hinchadas aplican presión a 
los poros estomáticos y hacen que se abran. Cuando los estomas están abiertos se produce intercambio 
de CO2 y otros gases entre la planta y la atmósfera, además las plantas liberan oxígeno y agua (Figura 2). 
Si el suministro de potasio es inadecuado, la velocidad de apertura y cierre de los estomas disminuirá, lo 
que puede resultar en una notable pérdida de agua. En resumen, las plantas con un suministro 
insuficiente de potasio son más susceptibles al estrés hídrico. 
Figura 1. Rol del potasio en la apertura y cierre de los estomas. Los estomas se abren cuando las 
células guarda acumulan K+ (puntos rojos), reduciendo el potencial hídrico de las células y 
obligándolas a absorber agua por ósmosis. 
Fuente: Pearson education Inc. 
 
 
 
 
 
 
Fotosíntesis 
Quizá el papel más importante del potasio se da en el proceso de la fotosíntesis, donde participa en la 
activación de enzimas e interviene en la producción del adenosín trifosfato (ATP). Además, el balance de 
carga eléctrica en el sitio de producción de ATP se mantiene con iones de K+. Cuando las plantas tienen 
deficiencia de este elemento, la tasa de fotosíntesis y la tasa de producción de ATP se reducen, así como 
todos los procesos dependientes del ATP. En este sentido, debido a su contribución para la presión 
osmótica y la turgencia de las células, el potasio desempeña un papel esencial en la apertura y cierre de 
los estomas que regulan la transpiración y la absorción de CO2. 
 
Transporte de los fotoasimilados por medio del floema 
Por otra parte, el potasio desempeña un papel crítico en el transporte de azúcares en el floema. Como 
se sabe, los órganos fuentes (principalmente las hojas), son los encargados de llevar a cabo el proceso 
de fotosíntesis, y a través de este proceso se producen fotoasimilados que posteriormente son 
trasportados por el canal del floema hasta los órganos sumideros (flores, frutos, raíces, etc.). La carga de 
los fotoasimilados en el floema es impulsado por la ATPasa, y el potasio es el elemento encargado de 
activar esta enzima. Al limitar la llegada de carbohidratos a los órganos demanda, estas no logran la 
longitud o el tamaño adecuado. 
 
Figura 2. El funcionamiento adecuado de los estomas es esencial para la fotosíntesis, el transporte 
de agua y nutrientes, y la termorregulación de la planta. A medida que el dióxido de carbono (CO2) 
entra en la hoja a través de los estomas, el agua (H2O) y el oxígeno (O2) son liberados al ambiente. 
Fuente: Bell, C. 
 
 
 
 
 
 
 
Activación enzimática 
El catión K+ participa en la actividad catalítica de más de 60 enzimas en los vegetales, entre ellas la 
enzima ATPasa. El potasio es un catión monovalente que interactúa con las enzimas; activa las enzimas 
induciendo cambios en la conformación de la proteína enzimática. En general, este cambio inducido por 
el potasio favorece la velocidad de las reacciones catalíticas. También se ha demostrado que la cantidad 
de este nutriente presente en la célula determina cuántas reacciones impulsadas por enzimas puede 
activarse en cualquier momento. 
 
Síntesis proteica 
El potasio desempeña un papel elemental en la síntesis y activación de la enzima nitrato reductasa (NR), 
y esta a su vez es considerada una enzima clave del proceso de asimilación del N. El potasio mantiene 
una relación estrecha en la absorción, translocación y asimilación de los NO3- en las plantas, siendo estos 
la materia prima para la formación de las proteínas. 
 
Elongación celular 
Uno de los requisitos para la elongación celular es la 
acumulación de soluto para crear el potencial osmótico 
interno necesario para la presión de turgencia. El 
potasio es el principal soluto requerido en las vacuolas 
para la elongación de las células debido a que aumenta 
el potencial osmótico favoreciendo la entrada de agua. 
Por lo tanto, el potasio es un nutriente fundamental 
para la elongación celular, principalmente para el 
crecimiento de las raíces (Figura 3). La falta de potasio, 
además de afectar el crecimiento radicular, también 
limita la absorción de agua y otros nutrientes al tener 
menor cantidad de pelos absorbentes. Lo anterior se 
acrecienta en suelos con contenidos bajos de nutrientes 
y bajo contenido de agua disponible en el suelo. 
 
La calidad de los cultivos 
El potasio se ha asociado como el nutrimento de calidad para la producción de cultivos. Debido a su 
papel fundamental en la fotosíntesis, la respiración y la activación de enzimas, el potasio tiene una 
influencia significativa tanto en el crecimiento como en la calidad de frutas y hortalizas. Además, al 
tener cultivos con buen sistema radicular, los vegetales puede absorber agua y nutrientes que 
posteriormente favorecen al desarrollo del cultivo. Algunos cultivos que demandan alta cantidad de 
potasio son los cítricos y el banano, incluso los requerimientos llegan a ser similares a los del nitrógeno. 
Deficiencia de K Control 
Figura 3. La falta de K provoca un pobre 
crecimiento de la raíz de las plantas. 
Fuente: Cakmak et al., 1994. 
https://www.intagri.com/articulos/frutales/el-potasio-y-la-calidad-en-citricos
 
 
 
 
 
 
 
Resistencia al estrés abiótico y biótico 
Durante la evolución de las plantas se han desarrollado una gama de mecanismos para tolerar a las 
condiciones de estrés biótico y abiótico. Actualmente se sabe que los nutrientes juegan un papel 
esencial en la resistencia del estrés de las plantas, pero de los 17 elementos esenciales en la nutrición de 
los cultivos, el potasio (K) desempeña una función fundamental en la resistencia de las plantas al estrés. 
¿Deseas conocer más a fondo las funciones del potasio y otros elementos en la nutrición vegetal?… El 
Dr. Ismail Cakmak, reconocido especialista en nutrición vegetal impartirá por tercera vez el Curso 
Internacional sobre Nutrición de Cultivos; donde tratará temas como: Disponibilidad de nutrientes y 
absorción por las raíces a condiciones de deficiencia nutrimental, sinergismos y antagonismos entre 
nutrimentos minerales, transporte de nutrientes por xilema y floema, relaciones entre la nutrición 
mineral y el uso de herbicidas (glifosato), las principales funciones del nutrimentos esenciales (Potasio, 
Magnesio, Calcio, Fósforo, Azufre, Zinc, Boro, Manganeso, Molibdeno, Cobre y Níquel) en el crecimiento 
y rendimiento de los cultivos, los nutrientes y la calidad de semillas, el rol de los nutrientes en la 
resistencia a enfermedades, la nutrición vegetal y la nutrición humana, y muchos más. 
 
 
Cita correcta de este artículo 
INTAGRI. 2017. Las Funciones del Potasio en la Nutrición Vegetal. Serie Nutrición Vegetal Núm. 100. 
Artículos Técnicos de INTAGRI. México. 4 p. 
 
Fuentes consultadas: Cakmak, I. 2017. El Rol del Potasio en el Crecimiento Vegetal y la Tolerancia al Estrés. 2do. Curso 
Internacional en Nutrición de Cultivos. Intagri. México. 
 Cakmak, I.2005. The Role of Potassium in Alleviating Detrimental Effects of Abiotic in Plants. 
Journal of Plant Nutrition and Soil Science. 168: 521 – 530. 
 Kafkafi, U.; Xu, G. Imas, P.; Magen, H.; Tarchitzky, J. 2001. Potassium and Chloride in Crops and 
Soils: The Role of Potassium Chloride Fertilizer in Crop Nutrition. IPI Research Topics No. 22. 
International Potash Institute. Basilea, Suiza. 
 International Plant Nutrition Institute. 1998. Functions of Potassium in Plants. Better Crops. 82 
(3): 4-5. 
 
 
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