142 Guia de Fertilizantes Potasicos para Cultivos

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Guía de 
Fertilizantes Potásicos 
para Cultivos
 Autor: Equipo Editorial INTAGRI 
Figura 1. Síntomas de de�ciencia de 
potasio en el cultivo de maíz. 
Fuente: IPNI, s.f.
Potasio en la 
nutrición vegetal 
El potasio (K) es uno de los nutrimentos esenciales para el 
crecimiento de las plantas. Es absorbido por las raíces en su 
forma iónica (K+) y permanece de esta manera dentro de las 
plantas, participando en distintos procesos bioquímicos y 
metabólicos. Se considera un activador general del metabo-
lismo al neutralizar radicales ácidos, ser un estimulante de la 
división celular y desempeñarse como un osmoregulador 
dentro de las células, sobre todo en las células guarda de los 
estomas para su apertura y cierre. Participa como cofactor 
en más de 40 enzimas, en la absorción de nitrógeno, en la 
síntesis de proteínas y en el trasporte de sustancias como 
son ácidos orgánicos y carbohidratos a través del �oema. Es 
el nutrimento que esta también relacionado estrechamente 
con la calidad de frutos, sobre todo en aquellos cultivos 
cuya misión es la producción y almacenamiento de carbo-
hidratos. Un adecuado suministro de potasio a las plantas 
también incrementa su resistencia a plagas, enfermeda-
des y estrés abiótico.
El potasio se encuentra mayormente disponible en 
suelos con pH alcalino y es de�ciente, de forma 
natural, en suelos ácidos. Del 100 % de potasio 
en el suelo solo 0.1 a 2 % está en la solución se 
suelo y del 1 al 10 % es potasio intercambiable, 
el cual fácilmente puede pasar a la solución del 
suelo para su absorción por las plantas. Del 90 
al 98 % del potasio en el suelo se encuentra no 
disponible, de ahí que sea tan frecuentemente 
necesario fertilizar con potasio. 
Al ser un nutrimento muy móvil dentro de la 
planta sus de�ciencias se ven primero en las 
hojas más viejas, apareciendo un “quemado” o 
necrosis marginal junto con clorosis (Figura 1) y al 
avanzar el síntoma la hoja cae. La de�ciencia de 
potasio también causa la formación de tejidos débiles, 
entrenudos más cortos, plantas más susceptibles a enfer-
medades, menor peso y tamaño de granos y frutos, dismi-
nución en la concentración de azúcares, entre otros. 
Los fertilizantes potásicos son predomi-
nantemente sales solubles en agua. El 
potasio en la naturaleza se encuentra en 
forma de depósitos que forman minas o 
yacimientos minerales bajo tierra, pero 
también puede estar en salmueras de 
mares o lagos en secamiento. El 80% del 
potasio se extrae de las minas, 12% de 
lagos y un 8% por disolución de depósitos 
de sales bajo tierra. 
El potasio proveniente de minas para abastecer 
la industria de fertilizantes proviene de diversos 
minerales. Los más importantes son silivinita, 
silvita, kainita, carnalita y langbeinita. De estos 
minerales se extrae el potasio en forma de cloru-
ro de potasio (KCl) y a partir del cual se fabrican la 
diversidad de fertilizantes que tenemos hoy en 
día en el mercado (Cuadro 1). De acuerdo con 
datos de la FAO, para 2018 la producción de pota-
sio, expresado como óxido de potasio (K2O), fue 
de 44, 518, 636.75 toneladas, de las cuales el 
87.27 % fue empleado para uso agrícola. 
Fertilizantes 
potásicos 
La e�ciencia de los fertilizantes potási-
cos dentro de los sistemas de produc-
ción agrícola oscilan entre el 40 a 60%, el 
resto puede ser �jado por las partículas del 
suelo o lixiviado al combinarse con otros 
nutrimentos o elementos presentes en el 
suelo. Dicha e�ciencia también puede verse 
afectada por el uso inapropiado de las fuentes 
fertilizantes potásicas, al desconocer sus característi-
cas físico-químicas, métodos de aplicación adecuados y 
características propias del suelo. 
Sulfato de potasio. También llamado sulfato de potasa o 
SOP, raramente se halla en forma pura en la naturaleza. Por el 
contrario, está naturalmente mezclado con sales que contienen 
magnesio (Mg), sodio (Na) y cloro (Cl), requiriendo un proceso 
adicional para separar sus componentes. Su porción potásica no 
es diferente a la de otras fuentes de fertilizantes potásicos. Sin 
embargo, también aporta una fuente valiosa de azufre (S), que es 
a veces de�ciente para el crecimiento vegetal. Es una fuente de 
potasio muy aconsejable cuando en ciertos suelos y cultivos la 
aplicación de cloruros (Cl-) debe ser restringida. Las partículas 
�nas (<0.015 mm) de este fertilizante son utilizadas para realizar 
soluciones para riego o aplicaciones foliares ya que se disuelven 
más rápidamente. Su aplicación foliar es opción conveniente 
para suministrar potasio y azufre. Su índice salino es menor com-
parado con otras fuentes comunes de potasio. Cuando son nece-
sarias altas dosis de este fertilizante, se recomienda fraccionar la 
aplicación.
Principales fertilizantes 
potásicos 
Sulfato doble de potasio y magnesio. Fuente única para la nutrición de las 
plantas debido a los tres nutrientes esenciales naturalmente combinados en un solo 
mineral. Provee una oferta rápidamente disponible de potasio, magnesio, y azufre para 
el crecimiento vegetal, lo que facilita proporcionar una distribución uniforme de 
nutrientes cuando se esparce en el campo. Debido a razones económicas, podría no ser 
recomendado para satisfacer el requerimiento total de K por el cultivo, dada su baja 
concentración del nutrimento. En su lugar, la dosis de aplicación podría basarse en la 
necesidad de Mg y/o S. Es totalmente soluble en agua, pero se disuelve más lenta-
mente que otros fertilizantes potásicos típicos porque las partículas son más 
densas que las demás fuentes de K. Por lo tanto, no es adecuado para disolver 
y aplicar a través de sistemas de riego a menos que sea �namente molido. 
Posee un pH neutro, y no contribuye a la acidez o alcalinidad del suelo. 
Es frecuentemente utilizado en situaciones donde es deseable un 
fertilizante libre de cloruros (Cl-). No posee restricciones de 
uso ambiental o nutricional cuando es utilizada en 
dosis agronómicas típicas.
Cloruro de potasio. Es la fuente de potasio más comúnmente utilizada en la agricultu-
ra debido a su bajo costo relativo por unidad de potasio, ya que incluye más cantidad de 
este nutrimento que otras fuentes. Es usualmente esparcido sobre la super�cie del suelo 
previo a las labores para la siembra. También puede ser aplicado en bandas cerca de la semi-
lla para evitar daños durante la germinación de las plantas, pues se disuelve rápidamente en 
la humedad del suelo y tiene un alto índice salino. Otra alternativa de manejo es fraccionarlo 
para evitar que se pierda por lixiviación, sobre todo en lugares con alta precipitación. Un 
grado especial de pureza puede ser empleado para fertilizantes líquidos o aplicaciones a 
través del sistema de riego. 
Su aplicación foliar ayuda a estimular procesos 
�siológicos o corregir de�ciencias de nitróge-
no y potasio, sobre todo durante el desarrollo 
de frutos, ya que esta etapa suele coincidir con 
altas demandas de potasio. Es comúnmente 
utilizado para la producción en invernadero e 
hidroponía por su alta solubilidad, fácil mani-
pulación y aplicación, así como su compatibili-
dad con otros fertilizantes. El manejo cuidado-
so del agua es necesario para evitar que el 
nitrato se mueva hacia la zona por debajo de 
las raíces.
Figura 2. El cloruro de potasio (KCl) es 
la fuente de potasio más utilizada 
por su bajo costo. 
Fuente: alibaba.com
Nitrato de potasio. Fertilizante soluble, 
utilizado para cultivos de alto valor que se 
bene�cian con la nutrición de nitratos (NO3-) y 
potasio. Contiene una proporción relativamen-
te alta de potasio, con respecto al nitrógeno en 
una relación aproximadamente de 1:3. Suele 
ser aplicado al suelo o a través de sistemas de 
riego. 
Polifosfato de potasio. Fertilizante con alta concentra-
ción de fósforo y potasio. Por su naturaleza, los polifosfatos 
tienden a ser fertilizantes que liberan lentamente el fósforo en 
formas disponiblespara las plantas. Recomendable en situacio-
nes donde el uso de cloro es restrictivo y/o en etapas donde la 
demanda de nitrógeno es baja o nula. 
Fosfato monopotásico (MKP). Es un cristal �no de alta 
solubilidad en agua, alta concentración de fósforo y potasio. Es ideal 
para fertilización foliar y fertirrigación. Es empleado como sustituto del 
cloruro de potasio en cultivos sensibles a cloruros. También puede aplicarse 
de manera directa al suelo. Se recomienda emplearlo durante la etapa de desa-
rrollo radical de las plantas o cuando el aporte de N necesita restringirse. Tiene 
propiedades fúngicas, y mezclado con fungicidas permite reducir la cantidad apli-
cada de estos productos. Su bajo índice de salinidad lo hace ideal para usarlo en 
aguas o suelos salinos. 
Fosfato dipotásico (DKP). Es altamente soluble, es una fuente rica en fósforo y 
potasio. Contrario al MKP contiene mayor proporción de potasio que fósforo y tiene 
una reacción ligeramente alcalina en el suelo, ideal para suelos ácidos y aguas con 
bajos contenidos de carbonatos y bicarbonatos. Se puede aplicar vía foliar o ferti-
rriego para las etapas poco demandantes de nitrógeno. También suele em-
plearse como aditivo alimenticio y neutralizante.
Tiosulfato de potasio. Es altamente 
soluble en agua y es compatible con muchos 
otros fertilizantes líquidos. El tiosulfato 
generalmente no se encuentra disponible 
para la toma por la planta hasta que es con-
vertido a sulfato. En suelos templados la ma-
yoría de este proceso se completa en una o 
dos semanas. El tiosulfato es un agente quí-
mico reductor y también produce acidi�ca-
ción luego de la oxidación del azufre que 
muchas veces ayuda a la solubilidad de algu-
nos micronutrimentos. Puede ser aplicado 
en sistemas de riego super�cial y elevado 
(de pivote central), con aspersores y sistemas 
de riego por goteo. También se utiliza en 
aplicaciones foliares para proporcionar una 
rápida fuente de potasio a las plantas. Es fácil 
de manipular y aplicar, requiere mínimas 
precauciones de seguridad y es compatible 
con muchos otros fertilizantes comunes. Sin 
embargo, no debe ser mezclado con solucio-
nes muy ácidas ya que estas pueden causar 
la descomposición de la molécula de tiosul-
fato y posterior liberación del gas dióxido de 
azufre que es nocivo.
 Aunque no son fertilizantes potási-
cos, si son una fuente considerable 
de potasio para los cultivos. Además 
de aportar potasio, estas fuentes 
orgánicas (Cuadro 2) también pro-
porcionan otros elementos como el 
fósforo, calcio, entre otros. Además 
mejoran las características físico-quí-
micas y biológicas del suelo. 
Polisulfuro de potasio. Fertilizante 
para el suministro de potasio y azufre. 
Está libre de carbonato, por lo que es ideal 
para suelos alcalinos. Ideal para la etapa 
de producción o crecimiento de fruto. 
Altamente soluble y su azufre está listo 
para su absorción de inmediato, contrario 
al tiosulfato. Se puede aplicar foliarmente 
o mediante fertirriego. Tiene un efecto 
protector contra plagas y enfermedades 
al aplicarse de manera foliar. 
Carbonato de potasio (K2CO3). 
Contiene 67% de potasio. Es muy soluble 
en agua y forma una solución alcalina. Es 
una fuente de alto costo y su uso está más 
enfocado a la formulación de fertilizantes 
foliares de alta concentración de potasio, 
y en fertilizantes líquidos para plantas de 
invernaderos y hortalizas.
Fuentes orgánicas.
Cuadro 2. Contenido de potasio en abonos 
orgánicos
Fuente: Rodríguez, 2019. 
Elección del 
fertilizante potásico 
Para elegir cuál fertilizante potásico utilizar, 
es necesario tomar en cuenta el cultivo a esta-
blecer, pH del suelo, considerando que los 
sulfatos tienen una reacción ácida y los nitra-
tos una reacción alcalina, mientras que los 
cloruros son de reacción neutra; sin embargo, 
muchos cultivos no toleran dosis altas de 
cloruros, por lo que se debe tener esta pre-
caución al momento de de�nir la fuente. Tam-
bién se debe tener en cuenta la época en la 
que se aplica el nutrimento y la necesidad de 
agregar otros nutrimentos. Debe considerar-
se la disponibilidad de los fertilizantes, costo 
por unidad de potasio, características 
físico-químicas de la fuente, compatibilidad 
entre fertilizantes y equipo disponible para 
su aplicación. 
Cálculo de la dosis de fertilizantes potá-
sicos en cultivos 
Para determinar la dosis de fertilizan-
te potásico, debemos conocer 
primeramente el requerimiento de 
potasio por parte del cultivo de 
interés, según la meta de rendi-
miento. También es indispensa-
ble realizar un diagnóstico de la 
fertilidad del suelo, con la �nali-
dad de conocer las características 
físicas, químicas y biológicas; así 
como el nivel de potasio que 
podremos tener a lo largo del ciclo 
de cultivo disponible para el culti-
vo. Con lo anterior se puede deter-
minar la cantidad necesaria de pota-
sio para el cultivo, que será suministra-
do a través de fertilizantes potásicos. 
Cita correcta de este artículo 
INTAGRI. 2020. Guía de Fertilizantes Potásicos para Cultivos. Serie Nutrición 
Vegetal Núm. 142. Artículos Técnicos de INTAGRI. México. 6 p. 
Fuentes consultadas
 Cakmak, I. 2018. Papel del Fósforo y Azufre en el Crecimiento y Formación de 
Rendimiento. Curso Internacional sobre Nutrición de Cultivos. Intagri. México. 
 Rodriguez, N. F. 2019. Potasio. Curso-Taller para la Formulación de Programas 
de Fertilización. Intagri. México. 
 Castellanos, J. Z. 2000. Manual de Interpretación de Análisis de Suelo y 
Planta. 2da Edición. Intagri. Guanajuato, México. 186 p. 
 FAOSTAT. 2020. Fertilizantes por Nutriente. Organización de las Naciones 
Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
 IPNI. s.f. Fuentes de Nutrientes Especí�cos. International Plant Nutrition Insti-
tute (IPNI).
 Molina, E. 2003. Características y manejo de fertilizantes que contienen 
nitrógeno, fósforo y potasio. En Meléndez, G.; Molina, E. (Eds.). Fertilizantes: 
Características y manejo. CIA-UCR/ACCS. Costa Rica. 30-57 p.