FISIOLOGÍA HUMANA-93

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casos excepcionales, una retroalimentación positiva, sobre
el proceso de liberación. 
Un paso necesario para la regulación de la respuesta
postsináptica es la eliminación del neurotransmisor del
espacio sináptico. Esta puede ocurrir por difusión y por
captación por elementos gliales. Los transportadores de
neurotransmisores en la membrana plasmática ayudan a
eliminarlos del espacio sináptico. Finalmente, otro meca-
nismo de eliminación es la hidrólisis enzimática, funda-
mental para ciertos neurotransmisores, como la
acetilcolina (Fig. 4.17).
Receptores
En la membrana de las células postsinápticas se
encuentran dos tipos de receptores, los ionotrópicos y los
metabotrópicos (Tabla 4.2). Los receptores ionotrópicos
son básicamente canales iónicos activados por ligandos,
cuya conductancia aumenta por efecto de la unión con el
agonista. 
Los receptores ionotrópicos actúan en una escala de
tiempo de milisegundos, y pueden modular la [Ca2+] de
dos maneras: a) mediante un efecto electrogénico, por el
cual los que tienen canales iónicos selectivos para cationes
monovalentes, al ser activados, permiten la entrada de los
cationes monovalentes (y también de Ca2+), causando 
la despolarización de la membrana, la cual a su vez indu-
ce la apertura de canales de Ca2+ dependientes de voltaje
(receptor de acetilcolina tipo nicotínico como el de la
unión neuromuscular); y b) mediante el aumento de su
conductancia y permitiendo la entrada de Ca2+ y otros
iones, como los receptores glutamatérgicos de tipo NMDA
y algunas isoformas del receptor AMPA-kainato. El recep-
tor de acetilcolina de tipo nicotínico reviste una importan-
cia especial por haber sido el primer canal iónico (activado
por ligando) que fue purificado y secuenciado, así como el
primero que fue funcionalmente reconstituido en una
membrana artificial (bicapa de lípido), lo cual permitió los
primeros registros eléctricos de la actividad de un canal
unitario. El receptor de acetilcolina de músculo esta com-
puesto por cinco polipéptidos transmembrana, de los cua-
64 N E U R O F I S I O L O G Í A
Elemento presináptico
Célula glial
Transportador
vesicular
X
X Z ZZ
Transportador de
membrana plasmática
Autorreceptor modulador
de liberación
Autorreceptor modulador
de síntesis
Neurona postsináptica
Receptor postsináptico
Enzima metabolizante
1
2 2
3
9
6
4
7
5
8
Tabla 4.1. Neurotransmisores clásicos y sus receptores
Tipo de Neurotrans- Receptor
transmisión misores
Colinérgica Acetilcolina mAChR, nAChR 
Aminérgica Dopamina D1, D2 
Norepinefrina Epinefrina �1, �2, 	1, 	2
(noradrenalina) (adrenalina)
Serotonina 5HT1, 5HT2
Histamina H1 , H2, H
Aminoacidérgica Glutámico Kainato, NMDA
Quisqualato
GABA GABAa, GABAb 
Glicina
Purinérgica Adenosina, ATP
Figura 4.17. Esquema de los diferentes mecanismos que intervienen en la síntesis, acumulación, liberación y degradación de un neu-
rotransmisor (NT) Z en una sinapsis química. 1: captación del precursor de Z; 2: síntesis de Z; 3: transporte, almacenaje y liberación
de Z; 4: activación del receptor postsináptico; 5: activación de autorreceptores presinápticos; 6: de Z; 7: inactivación de Z por degra-
dación enzimática y difusión; 8: eliminación de Z por captación por células gliales; 9: reciclaje de vesículas y del NT recapturado.
(Zigmund M.J. et al. Fundamental Neuroscience, 1999)